百里一如長這麼大，別說如此主動的姑娘，就是靦腆的姑娘他也沒見過幾個，瞬間鬧了個大紅臉。
「你說笑了！」
本來坐在床沿的他本能地起身，後退了一步。
貂如意大笑，「躲什麼，我能吃了你不成。」
她又揉了揉自己的肚子，「不過，要是再沒有醬肘子和梅子酒，我恐怕就要吃人了。」
「你……真吃過人？」
貂如意上下打量著百里一如，又舔了舔嘴唇，「你聞起來味道不錯。」
百里一如幾乎是一下子彈到了門口，「我我我……給你買吃的去。」
這是一個位於沙漠和草原交界處小鎮客棧，已到了國境邊界，再往北走，無論人畜都將被黃沙無情吞噬。
小鎮上有一間客棧，一間酒肆，一間醫館，一片廣袤的馬場，十幾戶人家，僅此而已。
貂如意昏迷的八天裡，百里一如帶著她日夜兼程地趕來，他們剛剛在小鎮落腳一天而已。
這樣的地方當然不會有美味的醬肘子和梅子酒。
這裡的就比風中的黃沙還要凌冽牙磣，一壇酒辦壇黃沙，喝下一口根本分不清喉嚨里的刺痛是酒辣的，還是黃沙刮的。
酒肆老闆做肉的手藝也糟糕極了，風乾的硬邦邦的牛羊肉，直接丟進火坑裡烤，也不知火候如何，也不管是烤糊了還是尚未烤熟。
老闆心情好了就撈出一塊來，丟在案板上剁幾刀，劃拉到一旁待售。
這樣粗獷的食物，大病初癒的貂如意如何受得了？
可一想到她或許連人肉都吃過，百里一如就放下心來，先買了一壇酒，又多掏出一塊銀子，想從火坑裡挑選一塊橙成色好點的肉。
誰成想，老闆還不耐煩了，一巴掌打向百里一如遞錢的手，「哪那麼多屁事？愛買不買！」
百里一如頭一次見到如此牛轟轟的老闆。大概酒肆常年無人光顧，百里一如的到來反倒打擾了老闆清凈，才會如此不受待見。
他只好接過一塊黑黢黢的肉，匆匆出了門。
怪！這裡的人真是怪！
可他又不得不來到這裡，因為他要殺的那個人就在此地。
神秘的黑影叫他來，他就來，可關於要殺的人，他還一無所知。
「你到了地方，我自然會去找你，自然會告訴你來龍去脈。」那黑影如是說。
「好。」
百里一如覺得，既然自己欠了黑影兩條命――他自己的，加上貂如意的。無論他最終是否幫黑影殺人，此時至少應該聽他的。
「對了，你喜歡貂如意？」
「並不討厭。」
黑影少有地嘿嘿一笑，「那你就不該帶著她，你要做的事可比想像危險多了。」
此刻，百里一如剛剛從酒肆里出來，便被黑影攔住了去路。
「你還是帶她來了。」
「她中了毒，昏迷不醒，我總不能將她隨便丟下。」
「是嗎？」黑影在寬大的斗篷里抱著臂，「誰不知道她是吳家的人，你大可以把她扔回吳家去。」
百里一如低頭不語，黑影繼續道：「也好，叫她知道了……也好。」
百里一如鬆了口氣，問道：「你現在能告訴我究竟讓我殺誰了嗎？」
「當然。你應該知道當年你父親為何名震江湖，百里山莊為何令人聞風喪膽。」
「我父親憑一己之力擊潰了通幽門，這件事在江湖上無人不知，我自然也不例外。」
「那你可知道，在那之前，你父親也是通幽門的人。」
「不可能！」百里一如梗起了脖子，不服氣地盯著黑影，「你胡說！」
「他何止是通幽門的人，甚至，通幽門就是他所創。
否則，他為何對當年的事閉口不提？因為他沒法提起，在外人看來，那將是他最大的污點。
人們不知道的是，你父親創建的通幽門並不是為禍江湖的邪派。
那時候，它不過是個普通得不能再普通的幫派，有賺錢的門道，也養著一批高手，跟洞庭船塢沒差別。
它最終變成那個令人聞風喪膽的幫派，是因為以江南吳家為首的一些人……」
「你是說，那個江南第一富的吳家？」
「難道江南還有別的吳家？」
「他們怎麼會與通幽門扯上關係？」
「他們本就是與你父親一同創立通幽門的人，從一開始，吳家就是負責賺錢的。
可人啊，欲壑難平，吳家夫婦賺錢的能耐大，可通幽門小，哪裡容得下那兩人。
他們就在暗地裡花重金買通一些武功高強的亡命之徒，專門做些殺人的勾當。
被殺死的人，或萬貫家財，或有著自己的產業，殺了他們財富和生意就都歸了通幽門。
有了無本買賣，錢賺入流水，收入幫派的亡命之徒也就更多了。
直到吳家夫婦打算殺死你的父親，自己坐上幫主的位置，你父親才大夢初醒。幸虧他武藝高強，才殺出一條血路。
通幽門從此解散。
你父親雖殺了吳氏夫婦，卻不忍心對他們的一雙兒女下手。
那雙兒女――尤其是女孩，繼承了吳家經商的天賦，白手起家，幾年間就讓吳家成了江南首付。」
「可我聽說吳家只有兩位公子。」
「難道女孩就不稱公子？再說了，她一個商人，女人的身份多有不便……」
「所以，你是讓我去殺她？」
「是。」
「即便她家長輩與我家有些恩怨，也已經拿命償過了，況且，上一輩的恩怨何必延續到我們身上……」
「若天下的人都如你這般想，天下就太平了。可惜，你不願與他們計較，他們卻想找你家復仇。」
「哦？」
「在他們眼中，你父親就是殺父仇人，這等不共戴天的血海深仇，怎能不報？吳家姐弟倆一個經商，一個習武，那吳錯在《無雙譜》上排名第五，你不會不知道。」
「自然知道。」
「他苦練武功，正是為了找你家復仇。」
「可他並未來我家挑戰。」
「那是因為他清楚，即便上了無雙譜，他也不是你父親的對手，所以他想了另外一個法子。」
「什麼法子？」
黑影嘿嘿一笑，「你父親可以說是個武學奇才，你卻資質平平，你不覺得奇怪嗎？」
「這……」
「因為你小時，吳大公子曾處心積慮地派人暗算你，讓你身受重傷，經脈盡斷，廢了你的天賦。你父親這些年沒少在你身上下工夫，到頭來卻是白費，就連閆儒玉那個毛小子也敢讓你當眾出醜。」
「不，他是真的懂我！」
「真的懂你，就不會去你家偷藝，再反過來你害你父親。」
「我不信！」
「他已經去你家向你父親拜師了，別忘了，閆儒玉可是吳錯的好友，等他學有所成，就會與吳錯聯手，幫他復仇。」
百里一如猶豫道：「可據我所知，是通幽門――不知何人重組的通幽門――抓走了吳錯，閆儒玉為了救他才來向我父親拜師。」
「誰能證明通幽門重出江湖？」
「這……」
「只有閆儒玉一人如是說，也只有你父親會毫不猶豫地相信，以為他怕――一朝被蛇咬，十年怕井繩，他怕極了通幽門真的死灰復燃。」
百里一如低頭思忖，他在動搖。
他覺得閆儒玉是懂得自己的，是在替自己考慮的，可黑影的話又如此滴水不漏。
「可……想找我家復仇的，並不是吳大公子。」
「你以為這一切是誰謀劃的？想要百里山莊安寧，吳大公子、吳錯，甚至那個閆儒玉，都得死。」
百里一如沉默了半晌，「你的話的確有道理。」
這次，換黑影沉默。
「看來我不得不去殺她。」百里一如嘆了口氣。
「可不是，已經到了非死即活的時候。」
「我要是不幹呢？」
「你不會的，你去殺了吳大公子，貂如意就不必死了。」
「你拿他威脅我？」
「當然了，你也可以不顧那個女人的死活，畢竟，你已經救了她好幾次，不欠她什麼。」
百里一如當然不能不管她。此刻他才發現，自己不知不覺間有了軟肋。
他喜歡貂如意嗎？
喜歡。
為什麼？
大概因為她是如此的絕無僅有。
與話未開口臉先紅的大家閨秀小家碧玉相比，她是那樣的銳利奔放，可與江湖女子一比，她又是那樣靈動鮮活。
甚至，剛剛買酒的時候，百里一如已經打定了主意，一回去他就要告訴貂如意，他想要與她浪跡天涯。
可等他真正回到客棧，哪裡還有貂如意的影子。
客棧老闆告訴他，他前腳剛走，貂如意就喚來一匹威風凜凜的白狼，騎著白狼走了。
百里一如很惆悵，但他只惆悵了一會兒，很快就想開了。
江湖之上誰不知道，貂如意向來行蹤不定，喜歡她的人能從這荒涼小鎮一路排到關內去，自己又算老幾。
百里一如苦笑一下，搖了搖頭。
常年習武又常年不得要領，早已磨鍊了他的心性，他很清楚，世上許多事本就是可遇不可求。
既然不可求，就莫要強求吧。
眼下，他還有一個更棘手的問題。
貂如意雖走了，卻並不代表她就安全了。
吳大公子，殺不殺？
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春風得意馬蹄疾。
關內的春天已過了大半，夏意漸漸濃了起來，此刻春風泛著幾分懶洋洋的暖意，真是吹在人身上最舒服的時候。
可若是在關外，這風就寒颼颼的，直往人骨頭縫裡鑽，不知多少老人家一聽見這風聲，膝蓋就開始隱隱作痛。
一輛馬車正行在寒颼颼的風裡，一路上，每到吳家的馬場，馬車就停個三五天。
車中那個矍鑠的老人似乎很有身份。但凡到了一處馬場，必然有人好酒好肉地款待，生怕有絲毫怠慢。
吳家的老管家，這已經是他在吳家操持的第四十個年頭。
誰都知道，見老管家就猶如見了東家，對這位吳大公子最信任的老人，馬場掌柜們不得不敬重。
尤其是眼下這關頭，吳大公子死了，吳錯不知去向，吳家這些個馬場產業如何分配，每個馬廠掌柜自然都在心裡打著算盤。
只是不知，老管家前來，究竟是助力還是阻礙。
好在，在地廣人稀的關外呆了數年，這些馬場掌柜多多少少有著關外客的耿直脾氣。
這天老管家剛一落腳，接風宴上馬場掌柜就試探地問道：「不知您此次可是為了吳大公子的白事而來？」
老管家也不賣關子，直接道：「不錯，我此次來，正是為了東家的遺願。」
馬場掌柜神色一滯，立即恭敬起身，對著東南的方向一抱拳。
「真沒想到，東家英年早逝，天妒英才，天妒英才啊。」
老管家似乎早已傷過心，此時並不動容。
他沖馬場掌柜壓了壓手，等馬場掌柜重新坐下，才繼續道：「臨走前，吳大公子――不，確切地說，是盡歡侯，她已有了皇帝親封的爵位――盡歡侯已經替大伙兒做足了打算。」
「可爵？可惜這等身外之物不能叫人死而復生。」馬場掌柜才不關心什麼爵位，他更在意吳大公子究竟是怎麼替大伙兒打算的。
老管家自然明白他心裡那點小九九，繼續道：「對一個死人來說，爵位的確沒什麼用，可對我們這些活著的人，這爵位卻能引來大麻煩，甚至說是殺身之禍也不為過。」
「哦？」馬場掌柜身子向前傾了傾，「我是個只會侍弄馬的粗人，在關外消息閉塞，還請老管家明示。」
「吳家的爵位是買來的，花了兩萬萬兩銀子，從皇帝那裡買來的……」
馬場掌柜已明白了老管家的意思，頭上冒出了細密的汗珠，他普通一聲跪在地上，「求老管家救救我！」
老管家分析道：「想到一塊去了，買爵位事小，錢財露白，尤其是露到皇帝面前去了――你不是不知道，咱們這位皇帝吃相向來難看。
有了兩萬萬兩白花花的銀子，他如何不對白家剩下的財富動心？
尤其是馬匹生意，近年三天兩頭嚷嚷著打仗，一打仗馬匹就成了軍隊最需要的東西，若是吳家的馬匹生意歸了朝廷，對皇帝來說，一舉解決軍中馬匹不足的問題，還多了個賺錢的門道。
關鍵就在於，皇帝想怎麼拿到吳家的馬匹生意。
是好說好商量，妥善安置你們，還是一紙聖旨，簡單粗暴地徵用接收，又或者，乾脆大開殺戒，對吳家和所有掌柜夥計趕盡殺絕，一舉接手吳家的所有財富。
要我說，凡事還是往壞處打算，以免到時候天降橫禍都不知是怎麼回事兒。」