沈元景一路疾行，很快到了平州境內，這才放慢腳步，果然三四天後，便有幾個江湖漢子到他身邊，說道：「公子，家主讓我過來。」說著送上盤纏良馬寶劍地圖，又安慰道：「到了平州，就無須驚慌，沿途都會有人接應。」
他笑著接過，日夜奔走，十多日後，到了承平，徑直到了王宅門外，見得府邸連門子都無變化，這才放下心來。
一路前行，到了廳堂，王耀奇等人早等在裡面，見真是他來，大喜過望，上前幾步托住，不讓他拜下，又拉著他的手說道：「回來就好！都是自家人，不用客套，先坐下來喝口茶，這趟可是辛苦你了。」
沈元景掃視一眼，只見王家各位緊要人物都在屋內，外祖父王光起臉上還是一片嚴肅，可比第一次見著要好上許多；親舅伯王耀軒神色複雜，表哥王世德站一旁，一臉的不高興。
除卻這一家子外，王耀宇、王世明等，俱都笑容滿面，王世恆最為興奮，若不是沈元景被父親拉住，恐怕早就過來一拳捶在肩頭了，等他坐下，迫不及待的問道：「元景，你快說說這一年來，都是怎麼過的？」
沈元景道：「那日我徑直去了雲夢大澤，尋了一處乾淨位置躲藏，想是黑帝那盔甲太重，追不過來，才得以逃脫。後面一直往裡走，一直養傷，好容易恢復一些，才敢出來。」
王耀宇心知事情定不會如他說得這般輕描淡寫，也不追問，笑道：「也是你人夠機靈、武功夠高，那雲夢大澤離著谷口還有半天的路，你能在重傷之下，一路堅持，甩開一位宗師高手，可真不容易。咱們家三代裡面，怕是加起來都做不到。」
王世德哪裡受過這種貶低，公子哥的脾氣上來，就要開口反駁，王耀軒連忙拉了他一下，看著一臉的不服氣的兒子，心中有些後悔，想道：「不料那姓沈的竟然能夠生出這種兒子來，早知道就對他好一些，也能給世德一些幫襯，可惜，可惜。」又恨不得外甥的本事，都長在自己兒子身上。
沈元景回道：「二舅說笑了，僥倖而已。」王世恆笑道：「二叔怎麼都有話說，前日誇大哥成熟穩重，族中支柱；昨日說我英姿挺拔，乃是王家麒麟；今日這支柱麒麟，又一下子變得不值錢了。」
廳里頓時快活起來，幾人又調笑一陣，王耀奇說道：「好了，元景這一路風塵僕僕的，想必也是累了，今日就到這裡，早些回去休息吧。」
臨起之際，他又不經意說道：「對了，你舅母一整年沒見到你人，十分擔心，這些日子，就留在府內，多陪她一陣子。」
沈元景心裡一動，點了點頭，由王世恆帶著下去了，等到了房間，便問道：「我記得那時候中州李家遣人來拜訪大舅，似乎有些爭端，不知後事如何？」
王世恆道：「是那吳王李炔前來，可他地榜上還排在父親後頭，能翻起什麼大浪，不過是略微試探了一下，便回去了。至於那曹王李銳，只敢偷偷的從雲州山脈繞行，可那時候二叔和我都回到平州了，他不過是空跑一場而已。」
聽他將李家這次來襲說得似乎無關緊要一般，可沈元景知道事情並非如此簡單，一個屹立千年的大世家，行事怎會這樣魯莽，必然會是謀定而後動。況且如他所說，王耀奇並不畏懼李炔，依著王家對自己的重視，豈會輕易因這小小一點威脅，就不來援救，其中定是有蹊蹺的。
不過他初回到承平，大舅刻意留他，想必也會有些事情要交代，便不再追問，安心等待下去。如此過了三天，果然王世恆帶他到了書房，裡面還有王光起與王耀軒，並王世明，都是王家的核心人物。
等眾人坐定，王耀奇開口道：「元景你這定性著實不錯，明知我會有大事要與你相談，還能穩住不問。」
他頓了頓，對著大夥道：「今日請三叔和二弟前來，是要商討如何應對中州李家的咄咄逼人。」接著他讓王世明將李家這些年的作為一一道來。
三十年前，李家當代家主李持登基為帝，他性子強勢，手段高超，不斷拉攏各大門派，打擊世家。
前些年雍州有東胡犯境，他不肯發一兵一卒相助便罷，還遣吳王去往邊境，牽制住同在雍州的金台派上下，任由蕭家獨自對抗。一場大戰下來，蕭家損失慘重，沈元景在白羽門的師父就上了戰場，僥倖活命。
若說此事離著王家還遠，那二十五年前，隔壁豐州境內，巨族楚家的地榜宗師老去，李持便藉口自己剛突破境界，強行上門切磋，調開楚家最強之人。隨後勾結大江幫和通明教之人趁機偷襲，一夜之間，楚家慘遭滅門，族內兩位宗師，也被三方夾擊而死。
屋內眾人對這些事跡都知之甚詳，這一番介紹，自然是說與沈元景聽的，他臉色凝重，問道：「然則其他世家有無動作？」
王世明點點頭，答道：「事後天下世家震動，雁行山莊莊主顧拙言發了一封書信過去斥責，李家不敢得罪這位大宗師，才迫於無奈，從豐州撤了回去，只是好事了通明教與大江幫。
而蕭家上次吃了虧，隱忍不發，這時突然宣布與泰州沈家聯姻。半年之間，兩家互娶互嫁十數，將李家勢力全數逼出兩州。
三家正待一鼓作去，可各家周圍，那些個大門大派，不是受了李家的禮，便是垂涎世家地盤，最好的也是被勸說著中立。」
沈元景這才明了，點點頭道：「原來如此。天下五大世家有三家反對，剩下的巨族乘州蘇家，與李家世代聯姻，你中有我，我中有你，早就成了一體，自不用再提。利用門派勢力牽大世家，李持便將目光放到如王家這樣次一等的家族，是也不是？」
「元景果然看得透徹。」王耀宇擊節而嘆，說道：「那時他還不敢。受顧家大宗師敲打、蕭沈兩家逼迫之後，李持才有所收斂。特別是過得兩三年，李家那位排在地榜前列的宗師病故，更加蟄伏下來，後來通明教打壓大江幫，也沒見他出來主持公道。
不過十年之前，他入了地榜，忽然又起了鬥志，明里暗裡的找我們這些世家的麻煩，暗通大江幫截了我們幾次貨物，還是三叔老而彌堅，親上泰州，打得大江幫主何魯吐血認錯，又與通明教第二高手陳七長老打成平手，才換得商船一路暢通。」
說道這裡，他又停了下來，笑著道：「我再考考你，除了忌憚門派之外，可知為何其餘三大巨族不聯合天下世家，一齊討伐李家？」
沈元景道：「就不知道李家那位地榜宗師，是否真如他們說的那樣，是病故了。」
這本就沒有什麼難猜，王耀奇撫過鬍鬚，說道：「這便是關鍵所在了。那位老人家前一年還精神矍鑠，不想是會得驟疾之人。是以大傢伙都猜測是閉關突破境界去了，直到十多年前，成就大宗師，才給了李家底氣，再起紛爭。」
說罷他話音一轉，沉聲道：「所以今日叫你前來，便應在此處了。你之天賦，任誰聽了都覺可怖，妒者恨不能取而代之，忌者欲處之而後快。宜當警醒，好生在家修煉，不到地榜，就不要出門了。」
其餘幾人也都鄭重其事，朝這邊點頭，沈元景也不辯駁，只說了一句：「未曾聽說，不歷嚴寒，就能綻放光華的梅花。」
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