「該走了，你還發什麼呆呢？」
士兵的提醒聲讓太陽工程師猛然驚醒，環顧四周之後，他才發現自己還在營地，而帶著大量科學家的探險隊已經準備出發，現在就等他一個。
太陽工程師尷尬一笑，趕緊背上自己的行囊，進入了隊伍之中。
但是在這之後他並沒有像其他人那樣有說有笑，而是沉默寡言地思考著自己剛剛經歷的事。
他看到了幻覺，甚至真實得讓他以為那就是現實。
自從來到了這艘被大量詭異植物寄生的家園艦之後，他曾經關於那段虛擬世界的經歷就不時出現在他眼前，讓他仿佛再次置身於那個世界。
他曾懷疑過是不是這些植物分泌的某種激素會導致他出現幻覺，然而他的防護服自從穿上後就再也沒脫下過，他也詢問過隊友是否發現過異常，但似乎有異常的就他一個。
他還不信邪地去看過環境儀器的數據，雖然他是負責人工太陽的工程師，但看這些表格和數字也能勉強看懂，結果就是這裡的環境一切正常。
甚至於他這裡的大氣環境比「黎明之歌」家園艦上還要好，據某位生物學家透露，這裡的空氣水平已經和歷史記錄中「母星」的水準十分接近了。
理論上說，他們可以直接在這裡正常生活，他們還穿著防護服，僅僅只是遵守一直以來的《外星探險手冊》中「無論什麼時候都絕不脫下防護服」的準則。
既然其他人都沒有異常，太陽工程師也愈發對自己身上出現的幻覺感到疑惑。
按照《外星探險手冊》，他此時應該向上級彙報自己的異常情況，立即終止探險，並進行治療。
然而鬼使神差地，他並沒有這麼做，而是跟上了隊伍。
在家園艦上少有的娛樂時光中，他也看過一些關於「外星探險」的電源，一般來說他這種情況會導致兩種後果，一種是他們的團隊遭遇大危機團滅，另一種則是他即將領盒飯。
這種意象他是有鮮明認知的，也明白自己這種不遵守《外星探險手冊》的行為是嚴重違規的，然而他就是不願意停下腳步。
他總覺得那座爬滿了植被的高塔在召喚他，仿佛他肩負著一個前所未有的重要使命，假如不去他會後悔一輩子。
過去麻木的生活久違地有了一抹靚麗的色彩，在他這個年紀不該出現的冒險精神也再度燃燒，碌碌無為的活著與璀璨的死去他最終選擇了後者。
一位就在太陽工程師附近的科學家突然感覺這個人有了一種難以言述的莫名變化，整個人似乎正在向另一種層次轉變。
但是細細看去，又感覺不出什麼異常，最後這位科學家只能將之歸結為自己的錯覺。
於是探險隊就在這樣的情況下出發了。
為了防止被這些半透明的植物捕食，他們的身上都噴上了一種特殊的藥水，這種藥水能短暫地驅離捕食植物。
按照研究這種藥水的科學家的理論，現在的他們在這些植物眼中就是行走的除草劑，會被本能地厭惡。
這位科學家還研究了另一種藥水，與現在他們身上的藥水效果正好相反，是讓他們成為植物眼中「行走的大便」，能夠吸引這種植物，但是這種藥水遭到了所有人的嫌棄。
只不過出於可能需要的「誘餌」用途，他們這一行人還是帶上了少量的這種藥水。
由於政府派下了新的任務，他們原本的行動路線也發生了變化，由最初的直奔「管制塔」改為了沿途搜尋與「逐火者」有關的一切信息。
因此他們需要走一條極為曲折的路線，爭取覆蓋這艘家園艦上的每片區域。
他們來到的第一個區域是「武裝警備區」，這裡是家園艦內部的防禦核心，控制著艦船內部的自動攻擊系統。
這裡也是受創最嚴重的區域，那種疑似和「逐火者」有莫大關聯的半透明植被似乎在這裡和家園艦的警衛產生了交火。
然而隨著他們在這片區域的愈發深入，他們卻發現這件事似乎有些不簡單了起來。
「這是……」
一名隨行士兵在清理了一片沒有被植物包裹的廢墟之後，看著廢墟之中的屍體露出了驚訝的表情。
他們一路上都沒有見到任何屍體，根據推測應該是被這些捕食植物吞食了，但是這裡卻有尚且完好的屍體，這未免有些異常。
屍檢專家立刻就上前來確認情況，並很快發現了一件驚人的事。
「這些屍體上的傷口……似乎是我們自己的武器造成的。」
這件事瞬間讓在場的所有人都沉默了起來，原本他們以為這艘家園艦是遭到了「逐火者」的襲擊才變成這樣的，但現在看來，也許其中還有「內部」的影子。
原本還算輕鬆的探險氛圍一下子就變得凝重，所有人都不再能露出笑容，而是懷著沉默前往了下一個區域。
第二個區域是「科研區域」，這裡有著大量的實驗室，一切影響他們文明的技術都出自這些地方。
太陽工程師漫無目的地隨著團隊晃悠著，卻是在看到某座同樣被大量植物覆蓋的實驗室時，詭異地生出了一種「想要去看一看」的想法。
而此時，針對這片區域的探查工作也已經開始，於是他向上級申請了調查權。
雖然疑惑這位太陽工程師什麼時候也有興趣參與考察了，但出於對其一級工程師素質的信任，他的請求還是得到了批准。
於是太陽工程師就進入了那座實驗室，並仿佛早就來過這裡一樣，輕車熟路地穿過一個個暗室，最終來到了一片沒有極為深入、沒有被植物侵入的小房間。
直到拿起了這個小房間中的一本破舊的日記時，他才如夢方醒，略帶驚恐地看向四周。
他感覺自己剛剛好像受到了催眠一樣，等他回過神時已經到了一個不一樣的地方。
然而還沒等他思考自己為什麼會來到這兒，手上的那本日記就吸引了他的注意。
好奇心在這一刻前所未有地膨脹，仿佛腦海中有無數個聲音都在催促著他打開這本日記。
他的眼前似乎也出現了幻覺，他又再一次置身在了那個原始的世界之中，周遭是清新的空氣與綠意盎然的植被。
最終，他打開了日記。
【我是弗斯特，一個研究基因學的普通科學家】
【假如你對閱讀文學作品有興趣的話，那你或許聽說過我的名字，《曾經的輝煌》就是我寫的】
【伱或許會認為那些虛擬世界的片段是我憑藉著想像、以及對某些影像記錄的考察而合成製作的】
【但實際上，那些畫面，其實就來自於我、或者說，我們每一個人的基因之中】
【我們的生命、我們的誕生、我們的基因，都源於一種植物，一種巨型的生命之樹】
【按照現在的稱呼，他們被稱為了——逐火者】
(本章完)
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