「老爺，小人的田地就在此處。」
一個面黃肌瘦的漢子半彎著腰站在蘇昊旁邊，用手指著前面一片地，怯生生地說道。
蘇昊抬眼望去，面前是一片起伏不平的荒地，依稀能夠看出半年前洪水肆虐過的痕跡，有些地方表土被水沖開了，露出下面的沙壤，另一些地方則是淤積著河泥，顯得比別處更高一些。荒地上長滿了野草，間或有幾棵半死不活的樹，沒有什麼特殊的地貌能夠識別出這個地塊和其他地塊之間的區別。
「你怎麼能夠確信這塊地就是你家的田地？」蘇昊問道。
漢子低下頭，沉默不語，想必是有什麼秘密不想說出來。蘇昊能夠理解一個農民保護財產的那種心情，也不和他為難，只是自顧自地向前走著，察看著四周的情況，等著安東縣衙的衙役把當地的豪強地主曾奉先找來問話。
在蘇昊答應替韓文去解決豪強趁水患之機霸占農民土地的糾紛之事以後，韓文便著手開始安排了。他先是向下屬的州［縣發了個函，聲稱府衙將派人去調查此事，讓各州縣配合。各州縣的知州、知縣雖然心裡有鬼，但也不敢公開反對府衙插手此事，都紛紛對知府親自過問自己治下百姓的糾紛表示感謝，同時也安排了吏役，準備迎接府衙派來的專員。
潘季馴那邊，韓文也去打了個招呼。潘季馴此時正忙著和馬玉他們商量開挖淮河穿黃涵洞的事情，這件事情上蘇昊也發揮不了什麼作用，所以他二話沒說，就同意韓文把蘇昊借走，只不過加了一個讓蘇昊藉機勘測下遊河道的要求，對此蘇昊自然是滿口答應的。
一切都安排妥當之後，韓文就把幾十名告狀的農民交到了蘇昊的手上，讓他帶著人逐個去落實情況。解決問題。蘇昊讓人把這些農民的家眷安頓好，然後就帶著他們出發了，隨行的有二十幾名勘輿營士兵，還有陳觀魚以及新招進來的落魄舉人周汝員，帶上後者的原因，在於周汝員聲稱自己對淮安府下屬各州縣的情況非常了解，可以給蘇昊提供一些幕後的情報。
接了幾十個案子，蘇昊自然不能同時解決，只能按著遠近順序，一個一個地進行調查。今天他們到的地方。是在安東縣的潮河鎮桑園莊，蘇昊身邊這名漢子就是告狀的農民，叫胡林，他聲稱莊子上的大地主曾奉先強占了他家的田地，蘇昊就是帶著他來和曾奉先對質的。
「蘇大人，曾員外已經請到了。」
安東縣衙的衙役趙華邁著不緊不慢的步伐來到蘇昊的面前，向他微微躬了一下身，然後指著自己帶來的一個胖子，對蘇昊介紹道。
那胖子身著綢布棉袍。臉上滿是紅光，與胡林的黃臉形成了鮮明的對照。聽到趙華向蘇昊介紹自己，他站直身子，抱拳向蘇昊行了個禮。口中稱道：「蘇大人，學生曾奉先這廂有禮了。」
學生……，蘇昊看著曾奉先那臉上的褶皺以及碩大的肚腩，不禁有些好笑。就這麼一個鄉下的土財主，居然還學著斯文人的樣子，對官員口稱學生。他微微點了一下頭。對曾奉先淡淡地問道：「這麼說，曾員外也是有功名的人了？」
「不敢不敢，學生只是一個秀才出身，在大人面前不值一提。」曾奉先說道。他剛才聽趙華說起，淮安府派來的專員是個六品官，聽說還是京里派來的，照常理推測，六品文官怎麼也得是個進士出身，所以他口口聲聲只能自稱是學生了。
「我家曾老爺也是考過鄉試的，只差一名就能中舉人了。」跟在曾奉先身後的一名狗腿子得意地插話道，想必是想給自家的老爺臉上貼點金。
曾奉先回過頭去，假意對那狗腿子斥道：「曾貴，在大人面前亂插什麼嘴。我那些微末的學問，在蘇大人面前能提得起來嗎？」
訓完狗腿子，他又回過頭對蘇昊說道：「蘇大人，下人不懂事亂吹牛的，蘇大人勿怪。不過，學生當年參加鄉試，確是只差一名，致使抱憾終生啊。」
蘇昊原本也不是在意科舉的人，哪裡會對這些事情感興趣，他打斷了曾奉先的話，用手指了指胡林，問道：「曾奉先，這位鄉農，你可認識？」
「認識認識。」曾奉先連聲說道，「這位胡林兄弟，也是我們莊子裡的，大家都是多年的鄉親了，曾某怎麼能不認識呢。」
「哦，認識就好。那本官今天把你傳來，你可知是為何事？」蘇昊說道，對於這些豪強地主，他是必須端著點架子的，他畢竟是個六品官，官威用來嚇唬嚇唬這種土財主應當是足夠了。
「曾某知道。」曾奉先道，「這位胡兄弟家裡的田地被水沖了，無法耕種，想讓曾某勻幾畝好地給他。照理說，這鄉里鄉親的，胡兄弟家遭了災，曾某幫他一把也是應該的。無奈這兩年的水災甚重，曾某家裡也未能倖免，所以嘛，就愛莫能助了。」
「曾員外，你話說清楚點！」胡林怒道。在蘇昊面前，他不敢大聲說話，但面對著強占了自家土地的曾奉先，他可就無法控制自己的情緒。他上前兩步，用手指著曾奉先的鼻子，大聲說道：「這地本來就是我家的，是被你強占走的，你現在還倒打一靶，說是我要訛你。曾員外，你還要臉不要臉！」
「放肆！」沒等曾奉先說什麼，衙役趙華一步跨了過來，手按刀把，瞪著胡林喝道：「在蘇大人面前，你怎敢如此喧譁！」
「這……」胡林下意識地後退了一步，扭頭看看蘇昊，聲音降低了一半，說道：「蘇老爺，你可千萬不能相信這姓曾的的話，這塊地分明就是我家的，我有地契為證啊。」
蘇昊出門之前，對於這種公說公有理、婆說婆有理的場景就已經有心理準備了，曾奉先說的這些話，也沒有超出他的預料。他雙手背在身後，對曾奉先說道：「曾奉先，這胡林確有地契在手，證明他有八畝田地，你說他訛你，那他的田地在何處呢？」
曾奉先用手向旁邊一指，說道：「蘇大人，這胡林家的田地，其實是在那邊。因為大水沖走了界樁，所以這地界具體在何處，是誰也說不清楚了。」
蘇昊順著曾奉先所指，向旁邊一看，只見那邊是一片白茫茫的沙地，連草都沒長多少。這樣的地根本就無法耕種，如果胡林認下了這片地，那一家人就只能等著喝西北風了。
「蘇老爺，他是胡說啊！」胡林辯解道，「那片地是原來的河灘地，向來都是無主的，根本就不能種莊稼。小人的這八畝地，可是實打實的上田。這姓曾的說大水沖走了界樁，完全是胡扯，這界樁埋入地下有幾尺深，怎麼可能被水沖走。分明是他趁著我全家去逃水患的時候，讓家丁把我家的界樁拔走了。」
曾奉先道：「蘇大人，是他在胡說。他的地是上田不假，但發洪水的時候，這些田裡的土被水沖走了，只留下一些沙子，所以就變成這個樣子了。他就是因為原來的田地不能耕種了，所以想訛小人家的上田。這個案子，知縣老爺都已經判過了，誰知這個無賴又來告狀，還累大人親跑一趟。」
「你……」胡林聽著曾奉先這樣說，忍不住又怒火中燒，欲上前理論。
蘇昊抬起手，阻住了胡林，然後把頭轉向趙華，問道：「趙衙役，你是最早經手此事的，你對此事有所見解呢？」
趙華道：「蘇大人，這洪水沖走界樁之事，在本縣也不是什麼新鮮事。照理說，這界樁是應當深埋在地下的，但有些百姓圖省事，又不想花錢做太大的界樁，所以洪水一來，就沖走了。」
「哦，原來是這樣。」蘇昊點點頭。
那些用來劃分地界的界樁一般是用麻石製成，埋在地下，只露出一點點頭。按照規定，界樁要埋入土中兩尺以上，這樣即便遭遇洪水，也難以沖走。但的確也有一些農民因為捨不得花錢買長麻石，所以埋藏得比較淺，遇到水特別大的時候，界樁被沖走的可能性也是存在的。
不過，具體到這個案子，蘇昊卻不太相信界樁被水沖走的說法，胡林跟他說過，他家田地里的界樁是埋得很深的，如果能夠被水沖走，那地面也得被沖刷掉好幾尺了。曾奉先所指的那一片沙地，分明是暴露在地面已經很多年的沙地，而不是他所說的什麼洪水過後留下的沙子。淮河下流沖積平原的土壤厚度的確不大，但要說薄到這種程度，那就是蔑視堂堂地質學家的智商了。
「胡林家的地契上寫著，他這八畝地東至村口大槐樹180步，北至西神墩135步，本來倒也是極其清楚的。可惜洪水過時，把西神墩衝垮了一多半，大槐樹也被衝倒了，移了十幾步遠，無法找到原來的位置。蘇大人，你也是知道的，這差出十幾步，上田就變成荒田了，曾員外和胡林爭的，其實也就是這十幾步遠的地方。」
趙華貌似謙恭地說著，語氣里卻透著一種不容置疑的態度。(未完待續。。)