張成在睜開雙眼時，只覺得顱後陣陣疼痛，他這才意識到自己遭遇了什麼。
他張成，堂堂正二品都指揮使，執掌湖廣全境兵馬，被人給敲了悶棍，說出去未免也太荒唐了。
張成來不及多想，他警惕的環視四周，想看看是哪個膽大包天的狂徒竟敢在光天化日之下行如此不法之事。
他注意到，自己身在似是客棧的房間裡，坐於榻上，正對面恰是一面窗子，窗前站著一男人，身材魁梧，背對於他。
雖然不知這男人的身份，但張成的注意力很快便轉移到房間的桌上，桌上躺著一柄帶鞘的長刀，他不出動靜的坐起身來，靠近桌子想要拿到這柄刀。
雖然不知現在身處何地，但有一把刀，他便也有了自保的能力。
「我若是你，便不會碰那把刀。」
窗前站著的男人，背對著他淡淡的說道，「若是我想殺你，不出一息，便可讓你人頭落地。」
張成的動作一滯，他看了一眼桌上的刀，又看了一眼背對著自己的男人，最終還是收回了自己的手。
他試探的問道：「閣下是？」
那人轉過身來，平靜地說道：「在下錦衣衛指揮僉事，張牧之。」
張成心裡咯噔了一聲，果然如此。
能悄無聲息間給一位都指揮使敲了悶棍，這種缺德事也就只有錦衣衛敢幹了。
他道：「錦衣衛又如何，光天化日之下，無故逮捕一位正二品朝廷命官，伱有幾個腦袋夠砍的？」
「大人還在嘴硬，也罷，既然大人不見黃河不死心，那我便與你說上一二。」
張牧之微微一笑，道，「我能出現在這兒，想必大人也明白，我是奉了太子殿下之命前來。至於為何太子殿下要對付大人你，難道，你心裡沒點數嗎？」
「串通谷王意圖謀反，你覺得你又有幾個腦袋夠砍的？」
張成知道，自己最不願意看到的事情還是發生了。
造反大業還沒開始，就已經被朝廷給逮住了。
但他還是想垂死掙扎一下：「狂妄！你怎敢胡言亂語，你有證據嗎！」
張牧之頓了一下，似乎也被問住了。
他疑惑的說道：「兄弟，你什麼時候見過錦衣衛抓人還需要證據的？」
「你覺得是按察使司的人敢查下去，還是刑部或者大理寺的人敢查下去？哦，對了，刑部尚書和大理寺卿都是我們東宮的人，你覺得他們會幫一個反賊伸冤嗎？」
張牧之轉而說道，「大人貴為正二品都指揮使，已是仕途極境，若不趟這趟渾水，你大可功成名就，子孫的仕途也是四品起步。」
「如此渡過餘生，豈不是快哉？」
「可現在，你偏偏自己給自個兒尋了條死路，今天我站在你面前，想來你心中也已明白，谷王事敗已是註定，而你倘若跟著他一條路走到黑，最終等來的是在菜市口和家人相遇，最終死在劊子手的刀下。」
「不過……」
「念在你我都是張姓，沒準兒五百年前咱們還是一家人，我給你指條明路如何？」
張成的心中已經有了答案，但還是問道：「明路在何處？」
「棄暗投明，戴罪立功。」
張牧之道，「你提谷王人頭見我，我保你全家無事。」
他盯著張成，不再說話。
一套恩威並施的話術之下，對方沒有選擇了。
或者說，谷王意圖謀反，本身就是個笑話。
能走到正二品的位置上，沒人是蠢貨，張成的心裡應該有點數，此時的他，倘若仍一意孤行，走到最後無非就是個滿門抄斬。
張成只是稍微猶豫了一下，便追問道：「你當真能保我全家無事？」
他有點不敢相信。
自己乾的可是造反的買賣，古往今來，造反敗者幾人能得以善終，安享天年？
張牧之區區一個指揮僉事，他能在這件事上一錘定音？
「我當然不能，但我背後那位可以。」
張牧之道，「你覺得，倘若不是那位殿下保你，這世上還有誰保的了你嗎？」
「大人，此時再不回頭，更待何時？」
張成的喉嚨微動，咽了口口水。
谷王爺，對不起了，我也只是為了保命。
……
夜，長沙城。
皓月當空而懸，星光如落花流水燦爛。
崇陽王輾轉反側，捏緊了被子的一角，卻怎麼都難以入睡。
他現在算是明白，自己上了條黑船，谷王這個王八蛋讓他假扮建文帝，是要以他為藉口公然造反！
無論谷王是否造反成功，崇陽王到最後都不會有好下場。
若是谷王沒成，那他便是從犯，建文帝在本朝時最大的忌諱，而與建文帝容貌極為相似且幫著谷王造反的他，陛下豈能饒過？定然會斬草除根，以絕後患。
若是谷王成了，那他依然不會善終，谷王打贏了朝廷，那他這個名義上的建文帝也就沒有任何價值了，反而會成為谷王登基路上的攔路石。
當年太祖爺是怎麼對待小明王的，谷王就會怎麼對待他。
崇陽王思考著自己的前景，悲哀的發現自己的前路竟是一片絕路。
自當他走出蜀王府的時候，就像是小綿羊鑽進了狼窩裡，虧他當初還沾沾自喜為重獲自由而感到高興。
高興個屁啊！
正當崇陽王為自己感到悲哀的時候，忽然聽見外面傳來轟隆隆的殺聲，本就膽怯的他更是被嚇得不知所措，鑽進被窩裡用被子捂住了頭，渾身瑟瑟發抖。
也不知殺聲持續了多久，才逐漸消停了下來。
崇陽王剛想從被窩裡鑽出來，卻聽見一聲巨響，房門被一腳踹碎，有人持刀沖了進來，滿面的鮮血，面容猙獰。
那人一把將崇陽王從被窩裡像抓小雞仔一樣抓了出來，大喊道：「崇陽王在此！」
「建文帝在此！」
……
「什麼聲音，如此嘈雜。」
谷王被吵醒以後，不耐煩的從榻上爬了起來，懶洋洋的向外走去，似乎還沒意識到事情的嚴重性。
他推開房門，之間面前一個熟悉的人影，還沒來得及開口，只見一道明亮的銀光從他的脖頸一閃而過。
谷王摸了摸自己的脖子，低頭一看，滿手的鮮血在滴落。
再抬頭，對面站著的正是自己最得力的心腹大將，湖廣都指揮使張成。
張成手持一柄短刀，刀尖染血，扶住了將倒的谷王。
「谷王爺，你不死，我全家都得死。」
「你且替我死上一死吧。」
……
黎明，在至暗的天邊有光束撕裂。
朱高燨心滿意足的從房中走出，他和妻子折騰了一宿，給張穎貞折騰了個夠嗆，如若不是擔憂妻子的身體扛不住，他還能再折騰半個來時辰。
他在花園裡踱步轉悠，像是在鍛鍊身體。
「谷王，你打算如何處理？」
阿棄忽然出現，對於他的神出鬼沒，朱高燨已經習以為常了。
他道：「還能怎麼處理，殺了便是。先有漢王造反，接著又來了一個谷王謀逆，漢王已經從輕寬恕了，倘若再對谷王輕判，天下藩王豈不是人皆反之？」
「總是要殺雞儆猴的，谷王自己跳出來要當這隻雞，也罷，殺一個藩王，能驚醒全天下的宗藩，未嘗不是一件好事。」
阿棄反問道：「谷王乃是太祖之子，你就這麼殺了？」
大明開國至今，建文、永樂兩朝削藩，天底下不知道有多少藩王遭了殃，但最多也就是廢為庶人流放，還從未殺過哪個藩王。
唯一死在削藩里的湘王朱柏，從始至終，建文帝對他都沒有動殺心，只因湘王性情剛烈不堪受辱，選擇了自盡。
「沒有哪個皇帝願意背負殺戮血親的罵名，但我不在乎。」
朱高燨眼神平靜，「皇帝，有皇權在手那才叫皇帝。皇權的統治，又分道統和法統，只要能抓住道與法，罵名又如何，我一直在向前走，身後的罵聲只會越來越遠，直到徹底不見。」
「谷王，殺了便是，他的愚蠢早就註定了他的結局，他自以為能翻天覆地，殊不知我想要碾死他，比碾死一隻螞蟻更輕鬆。」
阿棄凝視著面前的男人，朱高燨的殘忍與冷酷，再一次打破了他的認知。
即使要殺自己的親叔叔，他眼皮子都不帶眨一下的。
他仿佛已經與帝國融為一體，成為了冰冷的規則律法，但凡忤逆大明利益的人，無論是誰，皆殺之。
「谷王死後，他的舊部呢？」
阿棄問道，「你讓張牧之給湖廣都指揮使張成開的條件是，讓張成戴罪立功，如此一來，是否是要寬恕跟隨谷王意圖謀反的那些人？」
「我騙他的。」
朱高燨微笑道，「從始至終，我都只不過是在利用張成罷了。朱家人可以殺朱家人，但是別人不行，手上染了朱家人都血，無論是誰，只要不姓朱，都得死。」
阿棄瞳孔微縮：「那你為何還要讓張牧之對張成說……」
「不讓張成來殺谷王，難不成還要讓張牧之來殺嗎？」
朱高燨搖了搖頭，「張牧之不能動這個手，最簡單的方式，就是引誘張成把所有人都殺完，最後再殺了張成。」
「借刀殺人，如此簡單的道理，你都想不明白嗎？」
(本章完)