「四個皇子，都是我看著長大的孩子，我很了解太子的為人。」
湯承沉聲道，「倘若他有謀反之意，就憑你手底下的那些影侍，攔得住他的千軍萬馬？影侍確實各個都是以一敵百的好手，但你才有多少影侍，五百，八百？可如果他想造反，一天的時間便能集結十餘萬部眾集結在北京城下！」
「你擋得住？」
「他若是沒有反心，而你卻對他設防，懷疑他有謀逆之志。我可以很明確的告訴你，你敢懷疑，他就敢反！」
朱高燨可不是大秦扶蘇公子那樣的老實人。
他可能沒想要造反，但如果你懷疑他要造反，他真就敢反了！
懷疑是動手的前兆，無論你有沒有想過對他動手，只要表現出想要動手的意思，他就會先下手為強，而且一出手就是奔著要你命去的。
那站立在屏風旁的神秘人默不作聲。
湯承繼續說道：「你並非不知道，陛下已經定下了要傳位於太子的決心。皇宮中的那間卷宗密室，唯有皇帝才有資格踏入，陛下卻准許太子自行出入。」
「太子換防九門守將，把遼東的衛所調到了山海關，這件事陛下知道，但他卻沒有表態，這其中的含義你還不明白？」
「之前大皇子監國的時候，文華殿經手的所有文書，都得送到乾清宮複查一遍。即使陛下北巡時，也勒令大皇子要將文書送至北京。可現在太子爺監國，陛下從未翻閱過文華殿送來的文書，可見陛下對太子是何等的信任。」
「當初太孫聯合魏國公意圖謀逆，陛下毫無芥蒂的便將京師關防與上十二衛的權力交於太子。」
「太子東征朝鮮時，手上握著大明過半的精銳軍隊，九邊不設防，邊軍皆聽之號令，就連大明最精銳的鄭和水師也要服從他的命令。當時的他，倘若有反心，誰人可擋？」
「要反，他早就反了，還會等到今日？」
「倘若他想反，剛才又何必去耗費精力施針為陛下續命半載？」
都在權衡，都怕撲空。
為何古今有無數人，總會在一切關鍵時刻做出令人覺得愚蠢的行為？譬如鴻門宴上放走漢高祖劉邦的楚霸王項羽，又如不顧反對決心發動夷陵之戰的漢昭烈帝劉備、再如臨終前將禁軍交付於趙匡胤的後周世宗柴榮……
他們無一不是人中豪傑，聰明絕頂之人，為何會犯下令人啼笑皆非的大過？
項羽一向被人冠以「打仗不用腦子」之名，實際上，他卻是當時最頂尖的將帥之一，兵家集大成者，兵形勢的傑出代表，他絕不是一個有勇無謀的莽夫，而是一個精於布兵排陣的名將。
劉備被人譏諷是偽君子，別的本事沒有，就會哭哭啼啼和摔兒子。殊不知，劉備自身也是一名經驗老道、精通戰術，既擅長抓住機會，又擅長製造機會，能帶給敵人極強壓迫感的將領。只不過因為他太擅長得人、識人、用人，遮蓋住了自己在用兵上的成就。
後周世宗柴榮，後人對他的印象就只有此人把禁軍託付給了趙匡胤，選擇信任一個最不值得信任的人。又怎知，柴榮雄才大略，勤政愛民，一生戎馬，勇字當先，征北戰，西敗後蜀，收取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北淮南十四州；北破遼國，連克三關三州。
真正影響一個人的，是他的情緒。
項羽的傲慢，劉備的義氣，柴榮的無奈。
而對於掌控影侍的神秘人來說，從他的立場出發，他不在乎誰有沒有想過造反，他只是在想誰有能力造反。此時皇帝陷入暈厥，在太子面前，他們就像是待宰的羔羊。
將自己的一切全都交付於他人的想法？
對於他這個一向獨裁的人來說
，這是最令人不安的。
那神秘人沉默了許久，方才緩緩說道：「也罷，那便將一切都託付於他吧。」
湯承明面上沒有職務，實則控制著皇宮四司八局十二監，整個帝國的虎符印綬，都在他的手上。最關鍵的是，連坐鎮上十二衛的護衛將軍樊忠都信任他。
那神秘人掌控的影侍，是京師里最具威脅的一股力量，就像是一把藏在黑暗中的利刃，一擊斃命，難以阻擋。
而朱高燨，在朝堂上有著絕對的話語權。當湯承與神秘影侍妥協後，他現在與皇帝其實沒什麼兩樣了，整個大明的軍政大權集於他一身，關內關外二百餘萬軍隊，以及兩京一十七省上下官員，都由他來調動。
即使沒了皇帝，只要朱高燨這個儲君還在，大明就不會亂起來。
但這也是為何自古以來，大多數皇帝都會防著太子的原因。皇帝既需要太子握有大權保證王朝平穩，又害怕太子手上的權力過大而威脅到自己。
能像朱高燨與朱棣、朱標與朱元章這般，太子和皇帝相互完全信任的父子，從歷史看來也是極為罕見的。
……
朱高燨從乾清宮出來以後，並未返回東宮，而是直接去了文華殿。
他先是宣告京中官員，皇帝陛下去香山遊歷了，國務全權交由他來處理。文華殿值守的官員也沒起疑心，畢竟這些日子來，皇帝不當家，大多情況都是由太子爺理政，如今乾脆撒手不管了，雖說有些不妥，但勉強也說的過去。
朱高燨從湯承的手上拿到了虎符印綬，又有玉璽為憑證，從名義上來講，現在連皇帝都得聽他的。雖然現在皇帝還擱乾清宮暈著呢，但除了極少數知情人，剩下的大都被蒙在鼓裡。
他接管帝國後做的第一件事，就是以「近來國務繁忙……」的藉口，勒令文華殿內官員加班，一直加班到了凌晨。雖說官員們心裡在抱怨，但面子上也不敢說些什麼。
畢竟，朱高燨以身作則，他自己也跟著一起加班了。
瞧瞧，連老闆都這麼敬業了，你們這些打工的還想休息？你們回家以後睡得著嗎？
一直到了深夜，朱高燨的身體實在是有些扛不住了，他雖然身體還扛得住，但精神內耗已經是有些昏昏欲睡，這才讓群臣下班，各回各家各找各媽。
群臣退下後，他在後殿里歇息了下來，躺在椅子上，累的不想動彈，索性就這麼躺的了。
朱高燨輕閉雙目，聽見身後傳來腳步聲，也沒作聲。
阿棄出現在了他的身後，將雪白的狐皮大氅披在了他的身上，輕聲道：「雪還在下，天涼，後殿里也沒個爐子，你現在扛著國家的大梁，是萬不能被病倒的。」
朱高燨調侃道：「你怎麼忽然說話膩歪起來了，像我家穎貞似的。」
阿棄沉默了一會兒，說道：「我只是個影子罷了，一個上不得台面的工具，也就在這私底下能與你說上兩句話。」
朱高燨沉默了一會兒，他知道，這個一直在自己身邊護衛的影子侍衛，看似冰冷，實際上是個內心空虛的話癆，即便他平日裡羊裝出一副生人勿近的模樣，可心中卻因為太過孤獨渴望著與人親近。
可偏偏阿棄的身份註定了他只能孤獨下去，唯有和朱高燨談話的時候，方才能表現出一點情緒來。
真是可悲啊，連說話都像是偷情一樣，得偷偷摸摸的。
朱高燨緩緩說道：「你不是工具，你是人，一個活生生的人。你當影侍的時候，怎麼樣我管不著。可現在你歸我管，在我這裡，你想說什麼話，做什麼事，沒人能拘束你，你是一個自由的人。」
阿棄愣了一下，他從未想過這個問題。
自由？
他從未想過這個奢侈的問題。
他自幼接受影侍的殘酷訓練，在地獄中成長，終日在刀尖上行走，渾身上下浸泡在鮮血當中。他就像是一件刀劍，沒有情緒，沒有思維，能支撐他活下去的，就是服從別人的命令。
在來到朱高燨身邊之後，他方才感受到人該有的情緒，他驚訝的發現，自己也會感動，也會害怕，也會惱羞成怒……這對於他來說，就像是發現了一座寶藏，這個寶藏就是他自己。
阿棄忽然說道：「我忽然想講個故事。」
朱高燨疲倦的點了點頭：「嗯，你說，我在聽。」
阿棄陷入了回憶當中，沉吟道：「我的父親，是洪武朝時一位赫赫有名的大將軍。在中山、開平二王死後，我的父親多次統領大軍，也多次立功，連太祖高皇帝都對其優禮有加。」
「後來，我的父親奉命率軍北征元庭，他英勇蓋世，打了一場大勝仗。在漠北，他第一次遇見了我的母親……然後強辱了我的母親。」
「我的母親是元主的妃子，不堪受辱想要自殺，可正當她想要自殺的時候，卻被告知已經懷孕。而母親肚子裡的孩子，就是我。」
「我的母親猶豫再三，還是於心不忍，一直拖到將我生了下來，將我託付給了父親，方才自殺。因為母親的死，太祖高皇帝勃然大怒，斥責了我的父親，並予以很嚴重的懲罰。」
「我的父親覺得這一切都是我惹的禍，拔劍就要殺我，只不過那時我尚還懵懂，看著劍刃不知所措。好在懿文太子恰好路過，宅心仁厚的他從父親的手上將我救下。」
「然而因為我的身份過於複雜，懿文太子也不知該如何處置我，恰好當時太祖皇帝著手組建影侍，便將我送入了影侍的訓練營當中。」
「雖然活了下來，可我至今都不知道，我到底為什麼要活下去。」
「我的父親強辱了我的母親，而我的母親因此自盡，我的父親又想殺了我……我的前半生，活在噩夢當中。」
「直到……我遇見了你。」
「你讓我明白，活下去，是為了什麼。」
「我想永遠陪在你身邊，做你的影子。」
這是一段漫長的自序，等說完時，阿棄久久無言，似乎很是痛苦。
他低下了頭，卻發現躺在椅子上的朱高燨早已閉上了雙眼打鼾，或許是因為太過疲憊，又或許因為阿棄守在身邊能夠安心，他睡得很是香甜。
阿棄猶豫的了一下，輕聲道：「你不是一直想看，我面具下的真容嗎？」
他仔細打量，反覆確認朱高燨是真的睡著了以後，糾結了很久，像是在做什麼艱難的選擇，最終還是決定了下來，將手緩緩搭在了面具上。
殺完人都不帶多眨一下眼的他，此刻卻忍不住的手抖。
終於，他還是大膽的摘下了臉上的惡鬼面具。
這是自從他成為影侍以後，第一次在人前摘下自己的面具。
面具下的真容，既不是傷痕累累，也並不醜陋。
出乎意料的是，隱藏在面具下的是一張絕美的容顏，膚如凝脂，紅唇嬌潤，明鏡清澈的桃花眼好似一泓清水，濯而不妖，如新月清暈，如花樹堆雪。似有雪霧輕籠，當真非塵世中人。
誰能想到，在那惡鬼的鐵面下，在冤魂與鮮血的洗禮下，竟隱藏著一張如此驚艷的絕世真容。
……
「啊，原來是藍家的姑娘。」
腦海世界裡，看到阿棄的真容，朱元章陷入了回憶當中，「當初標兒把她帶來的時候，咱考慮到她是藍玉和元妃的私生女，便庇護一二。未曾想到，昔日種下的因，長成了如今的果。」
「真是人生無常啊。」
……
阿棄重新戴上了面具，輕笑著自言自語：「反正你睡得正香也看不到，戴上這面具，我還是那個影子，一切都無事發生……無事，發生？」
他，或者說是她愣在了原地，直直的看著躺在椅子上的男人。
朱高燨歪著頭，就這麼睜著眼睛與她對視，眨了眨眼、
阿棄用顫抖的聲音問道：「你，你是什麼時候醒過來的？」
朱高燨澹澹的說道：「我壓根兒就沒睡。」
他也挺意外的。
自己只是太過疲憊，索性就閉上了眼聽阿棄講起了故事。
何曾想到，對方講著講著，還以為他睡著了，便開始袒露心聲，最後甚至摘下了從未摘下過的面具。
而朱高燨從頭到尾，就這麼靜靜的聽著、看著，直到阿棄摘下面具時，毫無波動的內心才掀起了波瀾。
***，我把你當兄弟，結果你是個長得這麼好看的妞兒？
壞了啊，哥們兒這不就見色起意……不對，哥們兒這不就一見鍾情了嗎！