自古以來，貪官污吏都是殺不盡的蛀蟲，他們趴在朝廷對背上吸血，讓強盛的帝國愈發虛弱，直至滅亡，大明朝也不例外。
縱然洪武一朝殺的昏天暗地，可依然有殺不完的貪官。
以工代賑最大的弊端就在於，貪官污吏的出現，會讓朝廷撥給勞工們的款子折扣，產生惡性循環，朝廷撥的銀子越來越多，但是落在勞工們手裡的糧食卻越來越少，最後甚至是出現崩潰譁變的情況。
北鎮撫司為朱高燨所控，所以當他提出以工代賑的那一刻，處理這個麻煩的事情便落在了他的身上。
若是事情辦好了，百姓們高興，老爺子高興，普天同慶，大大有賞，沒準兒就直接把整個錦衣衛賞給朱高燨了。
若是事情辦砸了，那你朱高燨算是玩到頭了，輕則皇帝收回北鎮撫司的控制權，重則……不至於直接砍了，但朱高燨今後恐怕很難在京師里立足了。
風險很大，收益也很大，這是一場賭博。
自古十賭九輸，但朱高燨這次只能嬴，不能輸。
「黃金的體積每年要磨去一千四百分之一，這就是所謂的損耗。因此全世界流通的十四億金子每年都要損耗百萬。」
朱高燨輕聲說道，「這一百萬黃金化作飛塵，飛揚飄蕩，變成輕的能吸入呼出的原子，這種吸入劑像重擔一樣，壓在人的良心上，跟靈魂起了奇妙的化學作業，使富人變得傲慢，窮人變得卑微。」
這句話，出自法國作家維克托·雨果在1869年發布的長篇小說《笑面人》。
黃金是救命良藥，能讓人起死回生，也是致命的毒藥，能讓人顛簸流離。
朱高燨擔起了山東洪災中「監視者」的任務，就必須要與貪官們鬥爭，這場鬥爭里沒有人情世故，他要「守護黃金」，而貪官們要「奪走黃金」。
所以呂朝陽提出的問題並不成立，朱高燨不可能害怕得罪某些大人物，他這次不僅要把這些貪官們得罪了，還要把這些貪官們的頭顱全都埋在土裡。
「王爺，臣此去山東，若是沒能回來，臣祈求王爺替臣了卻那樁遺憾事，如此，臣在九泉之下也能了無牽掛。」呂朝陽堅定的說道。
他聽不懂祁王爺說了什麼，磨損、原子、化學……他一概不懂，就能聽懂一個「黃金」，他知道黃金是個好東西，越多越好。
但他能替認準一件事，那就是王爺這次是鐵了心要與山東洪災背後的貪官污吏們干到底。
朱棣把事情交給了朱高燨，朱高燨把事情交給了呂朝陽。
呂朝陽是個渾人，自從呂家衰敗之後他便是個亡命徒，王爺把事情交給了他做，他捨命也要辦成。
「我無法擔保，此次你去了山東能平安歸來，但是本王可以保證一件事。」朱高燨拍了拍呂朝陽的肩膀，說道，「那就是如果你死在了山東，我替你將姜家滅門！」
呂朝陽的心事，無非就是姜家。
當年姜家害的呂家衰敗，呂守忠鬱郁而死，這麼多年以來，是仇恨支撐著呂朝陽這個亡命徒活在世上，在慘烈的戰場上活了下來。
「王爺這麼說，臣便放心了。」呂朝陽咧嘴一笑。
這是來自男人的承諾，朱高燨承諾幫呂朝陽除掉心中憾事，呂朝陽承諾替朱高燨賣命。
這次他去山東，即使是把命丟了，也要將朱高燨交付於他的差事辦好！
……
離開了北鎮撫司，朱高燨去了皇宮，找皇帝復命。
皇帝把山東洪災這麼大的事交給他來操辦，他總得給老爺子一個交代。
乾清宮中，暖意融融，朱棣手裡捧著一封奏摺翻看。
他帶著倦意的問道：「你就這麼相信那呂朝陽？」
朱高燨心中正在琢磨老爺子今天怎麼不提管飯的事了，聽到這話，笑道：「呂朝陽武夫出身，論才華遠不如翰林書生，論謀略尚不及都司將官，可若論辦事，他是兒臣手下最有能耐的人。」
這話說的有些多餘，畢竟朱高燨手底下也沒幾個會辦事的。也就兩號人物，一個是貼身保鏢阿棄，一個是鷹犬呂朝陽。
「哦？」朱棣放下了手中奏摺，起了興致，「呂朝陽不過是破落將門之子，你竟如此看好他？」
「從都指揮僉事之子，突然淪為了戰場上賣命的亡命徒，如此巨大的落差，換作一般人怕是早就崩潰了。」朱高燨眼裡帶著笑意，「可呂朝陽活下來了，他在南征軍最不要命的先鋒營里活了下來，九死一生，每一次都是從屍山血海爬出來，若是如此，倒也不算什麼。可支撐他活下來的，是仇恨，在復仇的怒火灼燒下，他從一個年輕氣盛的將門子弟轉變成了一個冷靜殘忍的劊子手。」
朱高燨頓了一下，繼續說道：「像呂朝陽這種人，需要從他最需要的地方入手。是我將他從絕望中拉了出來，讓他從一個亡命徒變成了如今北鎮撫司衙門的鎮撫使，給了他報仇的希望。我不知道呂朝陽信不信神佛，但我知道在他的心中有一尊神明，這個神，就是我。信徒是可怕的，他們往往可以為了他們信仰的神，去做出一些難以理解的事情。可若是讓信徒信奉的神變成人，那他就是最好用的屠刀，為了他心中的神，他可以不擇手段。」
「呂朝陽早就不是人了，他是從地獄中爬出來的惡鬼，為了達到目的，他可以捨棄一切，包括自己的生命。用惡鬼來對抗人，是最有效的手段。」
聽完了朱高燨說的話，朱棣沉默了一會兒。
「因為仇恨，所以呂朝陽才會成為伱手裡最好用的一把屠刀。」朱棣問道，「可若是仇恨消失，你替他將姜家滅門之後，沒了復仇火焰的支撐，他還會這麼好用嗎，到時候他是不是便會淪為你的棄子？」
「我為何要去想這些？」朱高燨反問道。
「什麼意思？」朱棣微微皺眉，有些不解。
朱高燨臉上依舊掛著笑容：「行人事，知天命，世界上從來就沒有絕對的事，東漢末年三家歸晉，縱然三國多英雄梟雄，也未能想到最後是司馬懿得了天下。我不需要事事算盡，我只是做我應該做的事，盡力而為之。」
「我給了呂朝陽復仇的機會，他幫我賣命，這便足夠了。」