蜿蜒的山路兩側林木繁盛，枝葉遮天蔽日，馬車疾步行馳，留下一串馬蹄印和車輪軌跡。
「老爺，這裡已是過了南直隸的地界，路程已經走了一半，離您老家只剩百里。」憨厚的車夫在前面駕馭韁繩，樂呵呵的向身後吆喝道。
「知道了。」
李宣撩開了馬車的窗簾看了一眼，嘆息了一聲：「老夫入官場浮沉三十餘年，從一個刀筆小吏，到後來官至左都御史，執掌都察院，期間起起落落，如破繭之蝴蝶，每一次破繭都能更上一層樓，只是這次，怕是再也回不去京師了啊。」
「老爺，那祁王欺人太甚。」坐在一旁的老管家為李宣打抱不平的說道，「當初他和太子黨打的頭破血流，是您帶著漢王黨的官員投奔的他，這才壓住那時候太子黨兇猛的攻勢。若非如此，哪有他祁王黨呂朝陽、楊榮等人現在的如日中天，早在三司會審紀綱一案時，這些人就全都被判了謀反的罪名！現在他祁王得勢，卸磨殺驢，這是人乾的事嗎？」
「官場上這種事屢見不鮮，也罷，也罷。」李宣嘆息道，「這些年，我在老家也置辦了不少家業，此次致仕歸鄉，也算是金盆洗手，從泥潭中脫離了出來。在官場上能全身而退，就已經是幸事了。」
李宣在漢王黨、祁王黨兩度為官，都是都察院是清廉部門，實則不然。
都察院為風憲之職，與六部尚書並稱為七卿，管的可不僅僅只是彈劾罵人這種雞毛蒜皮的事。
遇上朝覲、考察，都御史同吏部主管確認賢能與否、官員升降，這可是份油水的差事，然而這還是只是小頭。
巡視鹽政，巡視漕運，巡視關稅，茶馬，催運，監督烙馬印，屯田，這七樣才是大頭。隨便抽出一樣來，背後都滋生出了恐怖的利益鏈，李宣這些年賺的盆滿缽滿。
李宣輕哼小曲：「長歌吟松風，曲盡河星稀。我醉君復樂，陶然共忘機……」
錢也賺夠了，官也當夠了，這次可謂是衣錦還鄉，李宣這些年在都察院裡沒少購置田地與產業。都察院每年都會查掉一大批兼并土地的官員，到最後，兼并土地最大的官員，還是他這左都御史。
哐當一聲，馬車劇烈震動。
車內的李宣被顛的差點磕到頭，不由有些慍怒，這才發現是馬車忽然停了下來。
李宣微微皺眉：「去問問怎麼回事。」
老管家瞭然，正要拉開馬車的帘子，帘子剛拉到一半，眼中忽然變得驚恐了起來。
那帘子的後面，忽然刺進來一截劍鋒，就如同是突如其來的蝮蛇，迅猛而精準，直奔咽喉而來。
老管家還沒發作，就已經被這劍鋒斬碎了咽喉，汩汩鮮血順著脖頸滑落染紅了衣襟。他想要大喊救命，然而為時已晚，聲音卡在了喉嚨處說不出來，只是哽咽兩聲，身體便不受控制的直直向後倒去，手腳蜷縮，神態詭異，呼吸聲乍然而至。
李宣被嚇了一大跳，大喊道：「什，什麼人！」
劍是好劍，殺人不沾血，持劍者用劍鋒撩開了窗簾，露出了真容。
竟是那憨厚的馬車車夫！
這車夫看上去粗獷老實，穿著一身粗麻的衣服，手持利劍，臉上帶著單純的笑容：「老爺，我來送您上路了。」
李宣又驚又怒，聲音顫抖：「老，老鄭？」
他難以置信，剛才持劍殺人的，居然是自家的車夫！
名為「老鄭」的車夫平靜的說道：「老爺，我給您伺候五年，這最後一段路，就讓我來送您走吧。」
李宣已經明白這車夫是想殺他，可他心中還有無數疑惑：「是誰派你來殺我的？老鄭，這些年來我待你不薄，為何要反目於我？」
「老爺，我跟了您五年，我太了解您在想什麼了。」老鄭搖了搖頭，道，「拖延時間可不是什麼好主意，這裡已經是過了南直隸地界的荒郊野嶺，我特意為您選的風水寶地，這裡兩三個月都看不到人影，沒人能救得了您。」
李宣的想法被拆穿，他的大腦快速運轉，思考是什麼人想弄死自己。
老鄭跟了他五年，一直都是忠心耿耿，怎的現在就忽然反目成仇了？挑的地方、時間都如此謹慎，藏得如此隱秘……
這種行事方式和慎密布局，李宣的腦中不禁想起了一個讓人聞風喪膽的名字。
李宣不由失聲道：「你是錦衣衛？！」
錦衣衛！
絕對是錦衣衛！
這狗日的錦衣衛就喜歡在別人身邊安插暗樁，在伱身邊插滿細作！
錦衣衛，歸呂朝陽管，呂朝陽……
呂朝陽是祁王養的狗，最忠誠最兇狠的那條狗！
李宣屏住了呼吸，大喊道：「是祁王！祁王在幕後指示你的！」
老鄭笑眯眯的說道：「老爺您真是聰明人，一下就猜中了，難怪您能當那麼大的官，老鄭我不認字，就佩服您這樣有學識的人。不像我，一輩子就只能幹點殺人的髒活。」
「行了，話也說的差不多啦，老爺，老鄭該送您上路了。」
……
馬車停在了山路的中間，鮮血浸透了木製的底板，滴落在了道路的泥濘上，陰暗中散發著刺鼻的血腥味。
呂朝陽站在路旁，手裡舉著火把，冷視馬車內的殺戮。
沒一會兒，老鄭從車上跳了下來，走到呂朝陽面前躬身行禮：「大人，卑職已經將李宣解決了。」
「嗯。」
呂朝陽將火把遞給了老鄭，「把這裡處理一下吧，弄得乾淨些，處理完以後去當地的衙門報案，該怎麼說，您自己清楚。」
「卑職明白。」老鄭露出了人畜無害的笑容，「李大人歸鄉的路上，遇上了劫匪，我趁亂逃脫，趕去衙門報官求援。」
呂朝陽微微頷首：「幹完這一票，我便從錦衣衛的名冊里把你的名字划去，以後你換個地方生活吧，我會給你一筆銀錢，這些錢夠你養老的了。」
老鄭身上背了殺害正二品大員的命案，已經在錦衣衛待不下去了。
金盆洗手是他最好的歸宿，呂朝陽從來不會辜負這些有功的暗樁，至少能保證這些人能安享晚年，過著衣食無憂的生活。
「多謝大人。」
老鄭對轉身離去的呂朝陽行大禮，而後舉著火把走向了馬車……
等當地的官兵趕到時，道路上空無一人，只有一駕被燒成黑炭的馬車殘骸，看到這一幕，官兵們連連嘆息。
正二品的大員啊，剛退下來就遇上了這事，實在倒霉。
老鄭跪在地上嚎啕大哭：「老爺啊！你死的好慘啊！」
「那天殺的劫匪，膽大包天，他們不得好死！」
「老爺，怪我來晚了一步啊！」
官兵們面面相覷，都在感慨老鄭真是個忠厚的僕人。
……
樂安，漢王府。
漢王爺朱高煦就藩到山東以後，每天乾的最多的事就是：
——逗鳥。
紅木的雀籠精雕細琢，對鉤，板蓋和頂棚都是相當講究，這是四大名籠里典型的北籠，光是這籠子就價值連城，裡面嘰嘰喳喳的白麻雀更是萬里挑一的珍品。
漢王爺逗著籠中麻雀，不亦樂乎。
從金陵城風塵僕僕趕赴歸來的蘇青向漢王躬身行禮，焦急的說道：「王爺，出事了。」
朱高煦逗鳥的動作頓了一下，靜靜的說道：「這兩年我就藩山東以後，每日都在思考一件事，當初的我為何會輸給祁王。現在我想明白了，成大器者，當寵辱不驚，泰山崩於前而面不改色。別慌，有什麼事就說。」
蘇青鎮定了下來，沉聲道：「王爺，我們和都察院的線，斷了！」
「斷了？」朱高煦眸子閃爍，「怎麼個事？」
蘇青解釋道：「祁王知道了我們和左都御史李宣之間一直有聯繫，次日李宣便致仕請辭，在還鄉的路上突遇劫匪，死無全屍！」
「劫匪，哼，怕是祁王不想讓李宣活著回老家吧。」
朱高煦冷哼一聲，道，「我太了解我這個四弟了，看著人畜無害，實則比誰都狠，心是真黑啊。殺人不過頭點地，祁王偏要反其道而行之，他從來不跟你玩什麼得饒人處且饒人，他做事向來就是斬草又除根，論殘忍心狠，連老爺子都不如他。」
他至今都忘不了當年祁王血濺奉天殿的一幕，分明已經化解了左都御史陳進的攻勢，祁王偏偏得理不饒人，當著文武百官的面，硬生生用刀背將陳進打的頭破血流，紅白之物濺了一地。
「李宣一死，此案會不會追到我們身上？」蘇青問道。
朱高煦搖了搖頭：「不會，祁王是個聰明人，和我拼到底對他沒有任何好處，李宣一死，此案已了。」
「倘若他真想和我拼個你死我活……」
朱高煦的眼神閃過不易察覺的兇狠，「在京師我鬥不過他，在山東就藩以後，他的手還伸不了那麼長，到時候看看是誰咬死誰。」
蘇青眨了眨眼：「王爺，我感覺祁王可不是那麼好招惹啊。」
(本章完)