只是她好歹記得自己身在何方，這句話就憋在喉間沒說出來。
「哎喲，怎麼能稱『東西』，快把這話收回去。」李嬸一下子緊張了，「要尊稱它為『玄帥』才好。」
「死的人實在太多了，你們這些孩子懂什麼！」她搖了搖頭：「只有好好供奉它，它才不會降罪於我們，今後才有安生日子好過。」
「記住了。」燕三郎目光微動，「是誰告訴你要供奉玄帥，又是誰把它的名號報給你？」
「這個，都是街坊鄰居們互相通報哪。」李嬸道，「陳媽的兒子身體弱，搬來這裡又水土不服，一下就病得神志不清，請了不少大夫都看不好，家裡那點兒錢還花得乾乾淨淨。後來陳媽拜了玄帥，兒子三天後就好了！」
「這麼神奇？」燕三郎沉吟，「這三天當中，還有外人來看過她兒子沒？」
「這我就不清楚了。」
燕三郎問過陳媽的地址，就道謝離開了。
走出十餘步，絲芽終忍不住呵呵兩聲：「拜瘟神！人類竟然這麼蠢！」
簡直超乎她的想像。
「很奇怪麼？」千歲施施然道，「人類遭遇過洪水，才拜山澤水神，見識過雷電之威，才拜雷神電君。正因己身太過弱小，在面對不可抗力時甚至連仇恨都興不起來，只能祈求對方對自己手下留情。這回他們拜瘟神，也是同理。」
人類面對大瘟時的恐慌和束手無措，催生出了最原始的崇拜。
「瘟疫越是蔓延，人們對瘟神的敬畏越甚，它獲得的香火與願力也就越多，己身力量越強大。」千歲嘆了口氣，「瘟神已經開始收集願力了啊。」
她也有些眼熱。
在這個世界，她能動用的只有願力，偏偏來源單一有限。或許瘟神的辦法值得借鑑？
她這裡正動腦筋，絲芽已經變色道：「那就要快些找到它，否則後果不堪設想。」
「首先，你得確定它的寄主。」千歲毫不客氣潑她冷水，「逃出千食國的難民，可能到處都在祭祀瘟神，你也並不肯定你弟弟就在春明城吧？」
接下去幾天的搜索，幾乎證明了千歲的話：
鴻雁飛書上所有盧姓的少年都查證過了，絲芽一律搖頭——都不是。
「要麼你找錯了地方，瘟神不在春明城。」浪費了好些天時間還沒完成木鈴鐺的任務，千歲也有些惱火，「要麼，你遺漏了某些重要線索！」
絲芽驀地轉頭，抗聲道：「他一定就在這裡！」
她用錨文化作人形，但這時候脖頸和手臂的皮膚隱現鱗片，顯然因為情緒的劇烈波動而影響了錨文的效果，險些現出原形。
錨文的偽裝可以持續一個白天，但並不穩固，很容易被戳破。
眾人冷不防她突然暴怒，都是一下駐足。大家還未走出平民區，附近依舊人來人往，她要是在這裡顯出原形可怎麼破？
「控制好你的情緒。」千歲斜睨著她，「你怎麼知道？」
「我能感知！」絲芽輕吸一口氣，偽裝的破綻又很快消失。
一行人找到陳媽家，那就是個小小平房，面積還趕不上春深堂的柴房大。燕三郎敲門，隔了很久，裡面才傳出一聲：「誰啊？」
聽聲音，是個孩子。
方才李嬸也說了，陳媽早年喪夫，一直和兒子相依為命。窮人的孩子早當家，這孩子顯然懂事又警惕，根本不肯開門，只說陳媽進城做工，下午才回來。
「聽說你前些日子生病，上吐下瀉？」燕三郎隔著門板問他，結果裡面的孩子不吭聲了。
千歲拍了拍燕三郎的肩膀：「喂，有你這麼問話的？」他什麼時候變得這樣拙劣？
燕三郎不理她，只是繼續對門後的孩子道：「我，我也是，難受得緊。想問問你怎麼治好的，教教我。」說罷咳嗽兩聲。
他才十一歲，依舊是童音的聲線。千歲看他明明面無表情，卻能拿出支支吾吾、小心翼翼的調子，真想給他豎起大拇指：演技又精進了哈？
門後的孩子也能聽得出外頭站著同齡人，警惕稍祛，這才細聲細氣：「我阿媽拿香灰泡水給我喝，喝完就好了。」
「生病之前，你吃過什麼東西了？」燕三郎可憐兮兮道，「我吃了一條魚，好像沒全熟。」
「我、我也是。」那孩子想了想，「那天我只吃了魚，是大人從湖裡打上來的魚，很好吃。」
湖裡？
燕三郎微怔，想起平民在結冰的湖面上打魚的場景。那魚出水時還是活蹦亂跳的，沒過多久就被寒風和冷空氣給活凍上了，拿到這裡肯定新鮮。再說這裡人多，鮮食沒等放到變質就進了人肚皮了。
這孩子能吃壞肚子，大概是運氣不好遇上了病魚，加上自己體質太弱？
但他沒有吃進來歷不明的東西，燕三郎也不再把這事情放到心上。
白貓長長打了個呵欠，興味索然。果然，尋破案子可不像話本子裡寫的那樣簡單熱血，好像所有線索都會主動送到主角面前來一樣。看起來，多數時候都是枯燥無趣又毫無進展，她已經膩味兒了。
她縮回書箱裡去，準備在燕三郎背上睡一覺再說。不過他們才走開幾丈，就有個男人快步而來，在門上咣咣敲了幾下：「小明，陳媽暫時回不來，讓我給你帶個話兒！」
屋裡的孩子大驚，一下拉開了門：「劉叔，我娘怎麼了？」
「我今天去靳家送柴火，那裡烏泱泱地里三層外三層，全是看熱鬧的。我擠到前頭一看，竟然是官署在拿人。陳媽被帶走前看見我了，就喊了一聲，讓我幫著照看你。我看，接下來這段時間，你先到我家住著。」
孩子嚇得不知所措，眼淚都掉下來了。
燕三郎腳跟一轉，走回那漢子面前：「請問，是哪一戶靳家人被帶走了？」他心裡隱隱覺得有些不對，似乎自己遺漏了什麼，但一時又想不起來。
「就車水巷裡那一家，聽說原來也是名門，有大宅子，後來破落才搬家。」
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