朱能聽完臉色微變，他親身經歷過廣西慘敗，立馬道：「叛軍的炮可能比廣西還多，如果打的時間足夠長，兄弟們頂不住，很容易崩盤的。」
「俺就是和逆子賭一把，看看是他的炮厲害，還是俺的兄弟們猛。」朱棣決心已下，不容後悔。
他是天生的賭徒，靖難起兵，也是一場賭局。
朱棣說，三天後全軍齊攻，只許進不許退，要麼就是打贏攻破叛軍防線，摧毀他們的火炮。
如果官軍能頂著火炮衝上去，朱能他們領五萬騎兵，大舉壓下，有機會一戰滅掉逆子在湖廣的所有兵馬。
要是輸了，朱棣、陳志、王聰、童信、譚青五人麾下還有十萬精銳，一半從十座浮橋有序後退，過河後，立馬毀橋，然後往京師附近撤退，另一半沿水道往九江退。
因為十座浮橋短時間內是無法通過這些兵馬的，而九江那邊的船，也不可能帶這麼多兵。
眾將無奈，知道皇帝陛下要豪賭一次。
這次賭的是三十五萬步騎和朱高煦的火炮誰更勇猛。
——
宋猛、刀猛江、徐小刀三人一人拿著一把刀，軍刀當成柴刀，嘩啦，一刀下去，劈開前面的荊棘，然後狠狠一腳，將其踩在地上。
身後左右的明軍都在這麼干。
劉老漢和另兩個山民正在前面帶路。
徐小刀先和劉老漢來到清湓山，然後找到當地山民，得知有路可以從東下山，但東面的山下，有官軍守著，如果走其他方向，需要尋山開路。
之前宋猛和刀猛江帶著四千兵馬到了。
雙方匯合後，宋猛出重金，請山民帶路。
山民們帶著他們在山裡轉了一天，這才找到一塊被埋在土裡大半截，差點沒看出來的石碑，山民說這是三國時立的，距離現在不知多少年，聽祖宗傳下的消息，當年這裡走過兵馬，晉攻吳國時，派僻軍從這裡偷襲的九江。
這條道已經上千年沒有人走過，宋猛他們進來，裡面雜亂不堪，到處都是叢林和荊棘。
他們避開大樹，專劈荊棘，一邊走一邊砍，慢慢清理出一條通道。
但這兩山民只知道石碑這裡是路口，具體怎麼走，他們也沒走過。
宋猛等人只好硬著頭皮往裡沖。
好在進去後不到兩百步就出現道口，沒有選擇，那只能沿著這道口走。
道口崎嶇不平，也是布滿荊棘，他們通常邊砍砍走。
足足走了兩天兩夜，終於離開這道口。
中間最難的是晚上休息，這道口極窄，只能三四個並排睡，所以四千多大軍連綿睡出去數里長。
這會要是被官軍知道，從前後夾擊，只要一百官軍，能把他們團滅在這道口裡。
第三天他們已經又累又渴，他們帶了糧食，帶了少量的水，因為之前知道這邊山上多山泉。
現在正是九月份，天氣極熱，換成普通明軍，估計早就崩了。
但朱高煦挑選的是能吃苦耐勞的土司兵，和常駐雲南的雲南兵。
都是比較耐熱和適應山區的。
但缺水也是個問題，宋猛和刀猛江合計著，再兩天出不去，找不到水源，必須回頭，不然全軍要交代在這裡。
他們又堅持往前走了大半天，在當天下午時，劉老江和一個山民興沖沖跑回來。
「有水了，有水了。」
眾將士大喜，奮力衝過去，赫然看到一大塊平地在通道右側，中間一個小池子，大量的山水從北面流向池子，然後又往山下流。
全軍歡騰不止。
這麼熱的天，就怕缺水。
宋猛讓徐小刀帶隊人先補點水洗個臉，然後加速往前探路，餘部紛紛在此補水，緩緩跟上。
天黑之前，徐小刀回來報告，馬上要下山了，還有兩里路左右，山下就是個村子，山腳下還有條河，可能到了九江境內的湓水河？
湓水一直連接到九江府，如果山下是湓水，那確實距離九江不遠了。
宋猛大喜，當天很早示意休息，還讓兵士們輪流在山水那邊沖了個澡。
第二天繼續休息，沖澡。
連續休整了一天一夜，全軍士氣恢復，體能也在恢復。
第三天宋猛還是沒動，先讓休息到下午的時候，這才下山。
此時四千兵馬的精氣神都已經恢復到上山之前的狀態。
下山後他們到村裡一問，才知道這是瑞昌縣城外，往東北方向五里就是瑞昌縣。
瑞昌縣距離九江大概二十里左右。
宋猛派了人去九江府打探情況，全軍暫時還在清湓山下休整，控制住當地村民，以防報警。
每家又給了五兩銀子，百姓們也挺高興的。
徐小刀在第二天中午才回來，興奮的說，正好看到數萬騎兵往太平山方向去了。
九江空了？宋猛喜道。
「差不多，今天清晨我看到官軍數萬騎出城，出城之後，城門就關上了。」
「我原本想回來，但想了想後還是在城外躲了會。」
「大概等了半個時辰，我都準備回來報信了，突然城門又開了，然後有匹快馬跑了出來。」
「我琢磨著可能是信使，就在官道上等著，正好把他給逮住。」
徐小刀說罷遞上一封密集。
朱能接到皇帝旨意，帶四五萬騎兵支援太平山，留守侄子朱平，帶五千步營防守九江。
在九江前面的南康府，還有五千步營，朱能是讓南康的步營，也退守九江。
現在這信被宋猛劫到，宋猛立馬有了注意。
「信使呢？」
「在後面。」
「帶過來。」
宋猛看這信使很年輕，才二十歲不到，是個小旗官。
「駐守南康的是什麼衛？是誰領兵。」宋猛問。
小旗官嚇的臉色蒼白，結結巴巴：「主要是安慶衛，指揮使周沖。」
安慶衛是直隸的，不是江西的。
但江西的兵馬之前在福州大敗而回，所以南康有很多衛的兵馬合起來的，主要是安慶衛最多，指揮使也是安慶衛的指揮使。
宋猛低頭看看，他們都是穿的江西都司衣服，但江西和直隸的是差不多。
明軍的北軍和南軍衣服有點區別，因為北方較冷，用的（暗甲）棉甲比較多。
「好。好，你棄暗投明，漢王一定會賞你。」宋猛笑道。
小旗官只能苦笑，能保命就好。
當天下午，宋猛帶兵突襲了瑞昌縣，然後守住城門。
城中都沒有守兵，城衛看到有兵士過來都沒應，等宋猛他們進去，才知道是漢王的人，縣令知道後大喜，趕緊過來迎接，還要犒勞他們。
宋猛說沒時間，立馬找裁縫給他們弄一面有周的明軍旗幟。
明軍各衛都有自己的衛旗，有的可能是指揮使的姓，有的可能是駐地。
宋猛也不管，最快時間弄了個有周字的旗幟。
然後算著時間，全軍往九江府去。
天黑之前，宋猛的人馬接近九江。
九江城頭上，朱平正在看向遠方。
江西官軍五萬多，除了一萬左右步兵外，基本都被帶走了。
朱平也怕叛軍攻過來，但他們得到的消息是，李遠已經帶人支援朱高煦去。
李遠沒有從九江攻過來，想必怕被朱棣逐一擊破。
靖難中，盛庸和平安就分成兩波，結果朱棣先破盛庸，再破平安。
但朱平也不敢調以輕心，還是打算守好九江。
「來了來了。」就在這時，有人指著前面大叫，只見前面亂鬨哄的一股明軍往這邊走過來。
那股明軍走的無精打彩，好像敗兵似的，一看就像是南康府的官軍。
朱平心中緩緩舒了口氣，這樣九江守軍達到一萬以上，就算來幾萬叛軍攻城也不怕了。
不過他還是要以防萬一：「看清楚旗幟。」
朱平和叔叔朱能一樣，大字不識一個，軍事水平也是一般，要不是叔叔是朱能，他那有機會做到指揮使級。
部下凝神細看，等走近後，才看清楚：「是周指揮使吶。」
朱平抬頭看看天色，已經天黑。
他盤算了下九江和南康府的距離，騎兵過去通信，這個時候過來，也差不多了。
沒多久，宋猛帶著人來到城下。
他膽子也大，在賭朱平不認識周沖，或不熟。
必竟官軍七八十萬，朱平不可能個個指揮使都認識。
他走到城下時，城頭的朱平正想開口：「讓你們指揮使周衝上來說話。」
不料，他剛開口，城下宋猛就嚷了起來：「特娘的，朱平快開門，老子過來了。」
朱平瞪著眼睛看了看，然後想起來，自己好像不認識周沖。
他扭頭想問問有沒有認識周沖的，但官軍步兵在福州一戰損失殆盡，這會認識的都不在啊。
「有沒有人認識周沖？」
身邊部將紛紛搖頭。
開玩笑，福州大敗後，朱平身邊諸將都是各衛湊起來的，很多人現在都不認識對面站的是誰。
「朱平，朱平在不在？開門啊，累死老子了。」宋猛一看城頭沒反應，估計這朱平真不認識周沖。
朱平還真見過周沖，不過當時他們亂鬨哄從福建逃回來，看了眼也早忘了，更何況現在天黑看不到城下。
「砰砰砰」城下這時已經有人在敲門，很多兵士在罵。
「娘的，不開是吧，走，兄弟們，回南康，這狗東西，老子要到陛下面前參他一本。」
宋猛扭頭就走。
「別走別走，開門啦開門啦。」城頭馬上叫了起來。
吱，九江城門緩緩打開。
宋猛罵罵咧咧往裡走，一手輕輕靠在腰間。
同時向後點了點頭，一波精銳土兵立馬跟上。
很多人都準備短刀，匕首什麼的。
「朱平呢，朱平呢？」宋猛進來後大叫。
「周指揮使，不好意思，不好意思-——」朱平哈哈大笑，帶著幾個部將從城樓跑下來。
到了宋猛面前一看，夷，這是周沖，他依稀記得不怎麼像啊？是不是天黑原因？
「伱是？周指揮使？」他奇怪的問。
「我是你宋爺爺。」宋猛咧嘴一笑，上面重重抱住朱平。
「……」撲哧撲哧，兩刀捅進朱平心口。
「撲哧撲哧。」幾乎同時之前，土兵們一涌而上，現場慘叫一片，到處被捅翻。
街上也是喊殺聲沖天而起。
「漢王進城了，投降不殺。」
「漢王進城了，投降不殺。」
八月二十三日，宋猛突襲九江，一戰而成，然後派人去招降南康府，周沖果然投降。
宋猛收編兩部降兵，兵力立馬達到一萬三千多人。
(本章完)