「幸會，幸會。」
「久仰，久仰。」
「都說向兄氣度非凡，今日一見，果真是名不虛傳。」
「過獎過獎，楊賢弟儀表堂堂，年少有為，才是羨煞旁人吶。」
千佛寺寮房的院落前，兩撥人涇渭分明，對持而立，看雙方神態大有一言不合就血濺當場的意思。而在隊伍前頭，雙方的領頭人卻是把臂寒暄，大有親友重逢之感。若是旁人見了，少不得要驚掉下巴，概因這兩人不是其他，那個錦衣中年是白蓮教右使向計升，而旁邊稍顯年輕的一個，則是鎮撫司龍驤衛新任指揮使楊之極。
要說這雙方可謂生死仇敵，可這兩位倒好，言語中的親熱，好似恨不得當場燒黃紙斬雞頭。
「都說向兄升任了貴教左使，可喜可賀！」
「楊賢弟新做了這龍驤衛指揮使的官兒，不也是同喜同喜？」
「對！貴教的聖女是咱懷遠侯的女兒，咱們雙方可不就是一家人，豈不正是同喜同喜？！」
「說得好！咱們正是一家。」
「既然都是一家人了，那往日的些許誤會……」
「咱們雙方有誤會麼？」
「是極是極！沒有誤會。那以後咱們可得多多走動。」
「當然，多多照會。」
…………………………
天色已晚，雙方各自散開。
當然也沒散多遠，不過同一排寮房，左右兩間廂房而已。
…………………………
「狗官。」
方進房門。
向左使便是一聲咒罵，而後使了個眼色，手下一人立刻捏起法訣，在房中撒下禁制，又屏退左右，一時間房內只餘三人。
向計升自是不比多說，他本是白蓮教主的心腹之人，在教內聲望隆重，白蓮左使死後更是從右使遷為左使，成為下一任教主的不二人選。
至於另外兩位都是教內護法。其中身形短小精瘦，神態卻昂然倨傲的老者名叫黃太湖，是太湖裡水賊出身，少時得有異術，能呼風喚雨、掀波起浪，有個諢號叫做「老蛟」。
另一人名喚倪萬春，聲名不顯，世人只曉得其出身於梅山教，手段邪異，因梅山巫術多用符水，故此人稱「水師」。方才設下禁制的就是此人。
向計升來回踱了幾步，轉過頭，卻沒開口，只用雙手比劃，竟是用了手語。
「陳之極那狗官是黨人出身，聖女出事之後，便忽然頂替了龍驤衛的老指揮使，做了龍驤衛的頭頭，想來是朝廷專門派來對付咱們的。兩位護法，你們看此人如何？」
「痴呆儒生哪兒懂江湖上的道道？」
黃太湖面露不屑，立時也比划著回應。
「以為聖女的爹當了朝廷的官兒，就能與咱們握手言和相安無事？我看又是個腦滿腸肥的官老爺。可笑龍驤衛那幫子人，攤上這麼個新上司。」
「不然。」
倪萬春卻皺起眉頭，提出了異議。
「讀書人最是皮裡陽秋，恐怕不好相與。」
向計升看罷，卻是點了點頭又搖了搖頭。
「兩位說得都對，卻都不盡然。」
「都說咬人的狗不叫，這話倒也不錯。這陳之極確實是一條牙尖嘴利的好狗！可惜狗就是狗，他的主子不讓咬人，他也就只敢沖咱們搖尾巴而已。」
「不過麼……」他冷笑一聲，「管他叫與不叫？尾巴搖與不搖？這條狗，我們都打定了！」
這位新晉的白蓮左使目光森冷。
「明日是這千佛寺法會最後一日，咱們雙方可是約定好了，在這法會上握手言和，共沐佛恩了。在加上匯聚來的三教九流，正是最熱鬧的時候，最好翻臉下手。」
他望向倪萬春。
「聖女那邊如何？」
「人手都已安插下去了，保管無虞。」
他又轉向黃太湖。
「明日法會上的準備如何？」
「官兵、千佛寺和尚、龍驤衛以及參拜信徒，其中但凡我教中人都安排好了。」
向左使點了點頭，卻又突然問道：「這龍驤衛上下可有什麼需要特別注意的厲害人物？」
「死了燕行烈，罷了老指揮使，龍驤衛離心離德走了好些高手，需得咱們顧忌的大抵只剩下陳之極旁邊那個道人。」
「此人是誰？」
「龍圖道人楊典清。」
「原來是龍虎山的牛鼻子，倒也算個棘手人物。」
倪萬春遲疑了片刻。
「還有一事不知是不是真……」
「何事？」
「郁州城傳來消息，說是瞧見了一個短髮的道人。」
「李玄霄？！」
向左使凝眉沉吟不語。
…………………………
另一頭。
「妖人。」
楊指揮使拂袖罵了一句，轉頭又問。
「如何？」
在這件僧房中，同樣只剩下幾個龍驤衛的高層，都聚攏在一塊銅鏡當前，鏡面上放著朦朦的光，裡面似乎映著一個房間的模樣，可惜像是蒙著一層水霧，什麼也看不真切。
龍圖道人搖了搖頭，收起手上法訣，鏡面上的微光頓時一斂，成了尋常銅鏡模樣。
「這些妖人倒也謹慎。」
楊之極也不氣餒，只搖頭笑了笑，再開口卻只見嘴唇開合，沒聽著聲音流出。
屋內其他人卻是神色一凜，曉得這是在用唇語，談要事了。
楊之極開口詢問。
「官軍那邊呢？」
下首立刻有人同樣用唇語回應。
「已經通過聲氣了。」
他又問。
「白蓮妖女那邊呢？」
「已經加派人手，不管妖人是想渾水摸魚還是聲東擊西，都保管其有來無回。」
他點頭再問。
「千佛寺的和尚呢？」
「和尚們首鼠兩端，誰也不敢得罪，寺里的大和尚全都閉關去了，只一個首座和尚在外頭，據說在追殺一個妖魔。」
回答者說這話神色頗有些玩味兒，倒讓他也提起了些興致。
「哦？什麼妖魔？」
「風傳是只光頭的殭屍。」
「呵。」陳之極輕蔑一笑，作了個評價，「禿驢。」
「拿得了朝廷的好處，還想賣反賊的乖？暫且不管他們，收拾了白蓮教再與他們計較。」
接著，他問出了最重要的一點。
「我們的人呢？」
「詐稱辭官的兄弟，其他衛所派來的援手以及龍虎山的諸位道長，都已秘密潛入郁州城。」
「好！」
楊之極臉上浮出一股子酡紅，他握緊了拳頭。
「萬事俱備！只待明日法會最後一日，就是妖人覆滅之時。」
說罷，他看向了旁邊一直沉默的龍圖道人，開口沒稱呼道號，而是喚了鎮撫司的官職。
「楊僉事。本官一介儒生，運籌帷幄尚可，上陣殺敵就難免力有未逮了，明日就勞你多多用力了。」
龍圖道人神色平淡。
「分內之事。」
只是末了卻問了一句。
「當真要在明日動手？介時必然人多混雜，恐怕殺傷無辜。」
楊之極卻不假思索：「欲成大事，哪兒能顧惜小民性命？一家哭何如一路哭，打殺了白蓮教，才是大功德於朝廷，大功德於天下！」
說著，他話鋒一轉，面帶笑意。
「我楊之極是黨人，於這龍驤衛不過是過客，只要立下了這件大功，我固然是加官進爵，這龍驤衛指揮使的位置難道不會同樣姓楊麼？」
楊道人不置與否，只笑著道了聲。
「無量天尊。」
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……………………………………
「蠢材！也不怕他們打起來？」
山道上，千佛寺的首座以及武僧的頭領―了難和尚俯視著腳下的寮房，他很是不解寺中的安排。鎮撫司與白蓮教這兩尊大佛，近來可是打出了狗腦子，怎麼就敢把他們塞到一塊兒？
不過麼，因著手下鬧出屍僧那檔子事，寺里也對他頗有微詞，正是該謹小慎微的時候，他也不會出來多管閒事。知客和尚的鍋，他首座和尚可背不得。
打起來就打起來吧，只要血濺不到身上就是。
他嗤笑一聲，加快腳步，離開了這是非之地。
此時。
殘月清冷。
夜風帶著樹影招搖。
呼嗚……枯葉卷著寒氣撲面而來。
他緊了緊身上僧袍。
近日山上的夜風似乎格外冷冽了一些。
從什麼時候開始的呢？
從那白蓮聖女上山那天？從他下山處理屍僧那天？還是說，從寺里其他大和尚開始漸漸閉門不出的時候……呵，想到這兒，了難便是冷笑連連……真是一幫子老狐狸，不，老王八！
他一時有些煩躁。
倒也不是因著寺里詭譎的形勢，當然更不會是舊廟下的殘骸，而是來自於那屍僧……
了難猶自記得那一刻。
他率領著手下的武僧將那殭屍團團圍住，可是那一刻，那魔物卻沒半點窮途末路的瘋狂，在被他手中混鐵棍砸爛那顆腐臭的腦袋之前。
屍僧抱著一顆人頭，盤膝而坐，便生紅毛的臉上竟是露出一股子平靜從容，然後雙手合什，道了一聲……
「阿彌陀佛。」
就是這一聲！如同附骨之疽纏在他心底，讓他釋懷不得。
了難只覺一個激靈自尾椎衝上腦袋，炸得頭皮發麻。
「誰？」
他猛地轉身，衝著聲音響起的方向，再次喝到：
「誰在那兒？出來！」
頓時，但見樹翳、牆角、檐下層層疊疊的陰影中，一個年輕僧人提著燈籠漫步而出。
「師叔。」
來人走近了，露出一張了難頗為眼熟，卻一時記不清的臉。
「主持請您去一趟大雄寶殿。」
原來是寺中僧人。
了難鬆了口氣，卻又趕緊把臉一板，露出威嚴的姿態。
大抵是去詢問那屍僧的處理後續，又或者商量明日法會事宜，那可是無遮大會的最後一日，左近信徒、權貴畢至，可容不得半點差池。
「好。」
了難頷首。
「且為我引路。」
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今夜的千佛寺好像格外的空闊，也格外的昏暗。
幾經折轉，穿過了幾間僧院，了難一路上愣是沒碰到一個僧人，也沒見著一處燈火。
腳步綴著腳步，月光勾著燈光。
一時間，好似天地間只剩下了難與那年輕僧人；也好似天地間所有的光源，只剩下天上的殘月與僧人手中的提燈。
沒由來的，夜風中迴蕩的冷意侵進了心底。
了難難免升起些疑惑。
僧眾呢？
燈火呢？
他不禁問道：
「今夜怎麼不見僧眾玩耍。」
「明日事務繁重，主持囑咐提早睡下了。」
「為何不點燃燈火？」
「無人出行，自是不需點燈。」
一問一答之間，二人已抵達一間大殿當前。
這是尊龐然大物，背倚著烏漆漆的山尖，窗戶中透出些暗淡的燭光，緊閉的大門上首，牌匾上的四個鎏金大字勾著微光――大雄寶殿。
嘎吱。
「師叔請進。」
了難頷首而入，在跨過朱漆門檻的一剎那，他腦中一點靈光閃現……是了，那年輕僧人前段日子常在維那身邊瞧見……空闊的大殿內燈影昏昏，只瞧見幾個影子盤坐在大殿深處，沉默無言，他又向前走了幾步……好似是維那新收的弟子，叫什麼……本願？
本願！
被做成肉身佛的本願！
突如其至的恐慌讓他身軀踉蹌，他猛地抬起頭……驀然，瞳孔緊縮。一股更大的驚悚攥住了身心。
那些個盤坐的身影確實是一直宣稱閉關的大和尚們，可抵近了，了難才看清他們因痛楚而扭曲的面孔，以及身下熟悉的蓮台。
嘎吱……砰！
大門忽然緊閉間，殿內燭光暴漲，滿室皆明。照清了面目猙獰的和尚，照清了一座空置的蓮台以及蓮台上的長鐵釘，照清了東邊悽苦的燃燈，照清了西方嬉笑的彌勒，也照清了大殿當中的……
了難渾身一軟，癱倒在地。
當中那尊佛陀……不是如來。
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「師傅？師傅？」
昏暗寂靜的房中無人回應，小和尚本善起床掌起油燈。旁邊，另一張床榻上空蕩無人，棉被折得方正壓在枕下，而本該躺在上邊的人――老和尚了悟卻沒了蹤影。
又去做什麼呢？
自己師傅近來的行跡總是神神秘秘，本善也問了許多次，也總被三言兩語岔開，今晚又是大半夜悄悄出門……唉，也不曉得作得什麼妖？
「骨碌……」
五臟廟適時敲起了「鑼鼓」，小和尚很快就把自個兒師傅拋到了九霄雲外，天大地大肚皮最大，可這深更半夜哪兒找東西供奉這肚皮里的佛祖咧？
小和尚揉了揉乾癟癟的肚皮，又撓了撓光溜溜的腦袋，最後只得念起「阿彌陀佛」。
然而念起了「阿彌陀佛」便難免想起菩薩，想起菩薩又會想起木魚，想到木魚就會想到晚飯時那三個大饅頭，想到大饅頭就會想起那一大碗粥……哎，這幾日寺里供給的粥可真是香甜咧，奶白的粥里夾雜著絲絲縷縷的紅色，那是枸杞吧？剁融了煮爛在粥里，吃上一口滿滿都是香甜……
吸溜。
想到這兒，這口水就跟肚皮的叫喚一樣，剎不住了。這下好，念多少個「阿彌陀佛」都不頂用了。
「要不。」
小和尚摸下床。
「去廚房化個小緣？」
…………………………
小和尚很是後悔沒將房中那盞油燈帶上。
在他的印象中，千佛寺的夜晚總是熱鬧得很，常有僧人四處玩耍走動，寺院各處也是燈火相連。
今夜卻不同。
黑漆漆的、空蕩蕩的。
夜風掠過長長的走廊，仿若鬼哭一樣的低吟盤桓不去。天上殘月投下冷光，映照得那樹、那牆、那樑柱甚至於那些個佛像都變作了魑魅魍魎，窺視著深夜出行之人。
本善不由得將腳步放輕，放輕，再放輕，最後只有腳尖著地，卻尤嫌那點輕微觸響過於刺耳。
好在離廚房並不遠了。
「咦？」
「廚房這裡怎麼這麼多的僧人？」
小和尚轉過一個迴廊，驚訝地發現廚房前的空地上，架起了許多鍋灶，大量僧眾在鍋灶間奔走忙碌。
大抵是在準備明日的齋飯吧。
小和尚猜想。
明日就是法會最後一天了，據說會湧進大量信徒，所以寺內一應僧眾才無暇玩耍，都在此間忙碌，可是……
為什麼沒人說話呢？
場中，明明是一副熱火朝天的景象，其中忙碌的僧眾卻好似都成了啞巴，只有鍋中稀粥的沸騰聲，灶中木柴的爆裂聲以及偶爾走動的腳步聲傳進他的耳朵。
這怪異的一幕，讓小和尚跨出的腳步遲疑了一下，默默地收了回來，他藏進陰影里，瞪大了眼睛。
和尚們在熬粥，熟悉的香氣飄過來，小和尚忍不住吸了一大口，卻發現相較於這幾日吃過的粥，和尚們現在熬煮的還差了一份香甜。
他踮起腳朝著離自己最近的一口鍋張望，但見蒸騰的水汽里，白色的米粒在水中溫吞吞的翻滾，原來還差了一味枸杞。
小和尚剛做如此猜想，就瞧見一個僧人走到那口鍋前，手拿著長柄勺在鍋中攪拌了一陣，而後貼著滾燙的鍋沿，將上半身探了進去，另一隻手上從懷中掏出了一把匕首……
小和尚猛地捂住嘴巴。
只見僧人忽然把匕首捅進了自己的脖子左側，而後慢吞吞拉向了右側，但饒是這麼一個巨大的豁口，卻無有血液噴濺而出。
直到那僧人將匕首收回懷中，空出的手抓住下巴拉起腦袋，脖頸的豁口才仿若張開的大嘴，嘔出一股紅得刺眼的、及其粘稠的流體「垂」入粥中。
而僧人另一隻手上的長柄勺，仍舊在有條不紊的攪拌著，將落入鍋中的流體攪成絲絲縷縷，仿若剁融煮爛的枸杞散入粥中。
與記憶中一模一樣的誘人香甜鑽入鼻腔，小和尚卻是胃中翻滾，臉色慘白。
忽然。
他身後的陰暗中，一雙枯瘦蒼老的手悄無聲息地探了出來。