清晨。
屋檐上的茅草浸滿晨露，竟夜趕製的草棚尚帶著濕潤的青綠。
這是官府設下的安置地，位於爺山腳下的一處村落。
村子狹小，不過幾段柵欄圍起十來間泥草房，便加上些連夜趕製的草棚，也不夠用。
李長安踏入這村子，首先見到的，便是屋中、檐下乃至泥地上，擁擠蜷縮著的一個又一個殘存者。
然而，沒有喧鬧，反而有些死寂。
只夾雜著些斷斷續續的呻吟，以及時不時的低聲哭泣。
一整夜過去了，獲救的喜悅早已褪去，恐懼與悲痛已然沉澱於心底，只餘下麻木與茫然在彼此臉上蔓延。
「只救下這麼點人？」
李長安有些黯然。
村子裡看來雖然擁堵，但細算下來，卻也不過數百人，不及事變之前，山上人數的十分之一。
「已經不少了。」
回話的是先前來告罪的道士，他自言是正一道「中」字輩，道號「溪石」。
「重傷的呢？」
李長安又問。昨夜山中救人，許多人都是硬生生從活屍牙口下搶下來的，其中腸穿肚爛的也不是沒有。
「都在東邊的義莊裡集中安置。」
說罷，溪石道人又解釋道：
「此間人雖承蒙道友相救，但那屍毒卻還殘留體內，一旦身死難免屍變。剛開始，鬧出了不少亂子。集中隔離起來，也沒辦法的辦法……」
正說話間，忽的傳來些喧鬧。
「不，不要！我不喝……」
只見得前方的屋子裡，踉蹌蹌奔出一個男人，腳下一滑，栽倒在泥濘中。沒等他爬起來，便被跟出來的兩個兵丁鉗制住。
男人哀聲告饒：
「軍爺饒命！我家裡還有老母與孩子……」
可沒說完，便被兵丁捏住下顎，強灌了一碗水下去。
「那是符水。」
溪石道人趕緊解釋。
「雖然可拔去屍毒，但毒性詭異厲害，難免有些人承受不住，反倒會提前屍變。一部分人見此，便不肯吃下這符水。殊不知，要他性命的不是符水，而是體內的屍毒……」
話說道這裡，前頭忽的有一些騷動，原是那男人忽的抽搐起來，臉上肉眼可見地鑽出許多紅毛。身邊的兩個兵丁卻是見怪不怪，一人將其摁住，一人抽出刀來。
「噗嗤。」
但見手起刀落。
頭顱混著熱血滾入爛泥。
溪石道人抿著嘴站了一陣，許久，才嘆了一聲，沖李長安說道：
「李道友，我師兄與幾個大人都在前方廳堂商議後續，正要請你過去。」
李長安卻搖了搖頭。
「昨夜救人儘是陰兵之力。」
「如今，陰兵已去，李某山野之人，又能如何呢？」
「爾等好自為之吧。」
說罷，竟是轉身就走。
………………
李長安並未遠去，只是轉身拐入村子邊沿的一間房舍。
「勞駕。」
他對躺在門口的抱著孩子的婦人說道。
那婦人眼珠子動了動，放下了孩子，抬手將自己的一雙被撕咬得不見幾塊好肉的腿慢慢搬開。
「多謝。」
李長安推門而入。
「道長？」
「是李道長！」
出乎意料，這屋子裡的，大多都是當初他問路的那個村子的村民。
他笑著回應了幾句，目光一轉，便在角落裡發現躺在地上的大青驢，以及已沉沉睡去卻仍緊抱著驢脖子不鬆手的囡囡。
「啊呃。」
驢兒見著主人，掃了掃尾巴，叫喚了一聲，便要用額頭拱醒小女孩，卻被李長安抬手阻止。
讓她睡吧，能睡著也是好事。
也在此時。
「道長……」
身後響起聲遲疑的呼喚，李長安回過頭，瞧見一張殷切卻也茫然的面孔。李長安認得他，是村子裡那個夢入黃粱的秀才。那日，他老婆得了符咒，便將其從床上揪了起來，臊眉耷眼地對李長安道了通謝。
道士目光一轉，沒見著印象中那個粗實的婦人，卻也沒多問，笑道：
「秀才公，有何事相商？」
「哪敢當得道長如此稱呼。」他連連擺手，「我只是想替大伙兒問一句……」
他抬起頭，悽苦里擠出幾分希冀。
「咱們這些人……今後該怎麼辦呢？」
………………
「怎麼辦？」
「除了盡數遷走，還能怎麼辦？！」
議事廳內，幾方首腦團團而坐。
就座的，官軍殘餘、龍驤衛、郁州州府三方不必多說，乃至於還有白蓮教的黃太湖，千佛寺殘存的和尚代表，一個叫普智的武僧。
發火的是官軍將領，其人姓賀。他本以為帶兵到這千佛寺，是個好吃好喝的好差事，卻沒想，丟光了部眾不說，自個兒還差點兒成了活屍的口糧，眼下正氣不打一處來。
而他發火的對象是郁州城衙門派來的代表，卻只是個帳房小吏。
曉得這邊有吃人的怪物，別說城裡的知州，就是但凡有點牌面、有點關係的官兒都不肯以身赴險。推諉來去，最後只推了個倒霉蛋出來頂缸。好在這人是本地人，心系鄉梓，凡事都肯用力。
但到底也只是個斗食的小官兒，面對這武將的跋扈，不敢稍有反駁，只嚅囁了句：
「朝廷……」
可沒待他說完，那武將便把怪眼一瞪。
「朝廷大軍正在平叛，哪裡顧得過這郁州城外幾具跳屍？」
幾具？幾具活屍能逼得你哭爹喊娘、丟盔卸甲？
這無恥無理的話倒是激起了倒霉蛋的幾分硬氣，他抬起頭來，懇切說道：
「這位大人，盡數遷走？說得輕巧。這千佛寺左近，數千戶人家，幾萬餘口人，且不提遷往何處。就說這舊糧將盡，新糧未熟的時節，若是遷移，又拿什麼果腹？」
這話縱使情真意切，但這年頭，哪個丘八不是屬螃蟹的？
「好膽！」
可那軍將聽了，卻只道區區小吏竟敢反駁自己，怒極反笑，竟是要抽刀子砍人。
那楊之極楊大人連忙出來打了個圓場，安撫了那丘八，又扭頭衝倒霉蛋說道：
「非是我等不顧郁州黎民死活，實在是妖魔一時難以制衡。今日它們是沒有下山，可誰敢斷定明日不會？介時，怪物擴散糜爛郁州還算是小，就怕其還有感染他人的手段。若是不遷移周邊民眾，到時候，這郁州可就不是幾千具活屍，而是幾萬具！恐怕就是朝廷遣來大軍也是無可奈何。」
最後，他「語重心長」地作下了結論。
「賀將軍這話，也是為大局考量麼。」
這番大道理壓得倒霉蛋啞口無言。
可道理說得再大，幾萬人的血淚難道就小麼？
他望向場中眾人，目光中即是質問也是哀求。
你官軍的職責不是保境安民麼？你鎮撫司的職責不是剷除妖邪麼？你千佛寺的祖業難道就不顧麼？還有白蓮教，死了左使死了教眾，便不肯復仇麼？
可是。
武將暴躁蠻橫下掩著膽怯，楊大人溫和之下是漠不關心，五大三粗的武僧頭子只曉得阿彌陀佛，白蓮教的黃太湖更是冷笑連連只是看戲，而龍圖道人……
龍圖道人側開臉，避開了那道目光。
他曉得，若是集結這裡所有的力量，捨得拚命，未必不能與山中的妖魔抗衡一二。可是他更是清楚，那賀將軍已經打點好了行禮，楊大人連夜上了奏章，普智昨夜偷偷託人變賣產業……就是他龍圖，儘管已經拔出了屍毒，恢復了一身法力神通，但三頭六臂的魔影卻一直盤桓在心底，讓他難以生出對抗的念頭。
羞愧萬分，無可奈何。
沒由來的，他想起了李長安。
想起這個只憑一腔意氣，便敢與白蓮教為敵；這個所有人都在往山下逃竄，他卻逆流而上，要去除魔救人的野道人。
若他在這裡，會怎麼做呢？
………………
李長安無能為力。
當秀才問出這句「怎麼辦」，當周遭人的目光都投過來，帶著亮晶晶的期許，他很想拍著胸脯，說一句「放心」。
可此時，他腦中便回想起，破曉時那一幕：滿山偏野的活屍，從樹林、從草叢、從山石、從山道……數之不盡、殺之不絕，咬著隊伍的尾巴洶洶而來，卻在山腳處戛然而止，無聲退去，仿若漲落的潮汐。
每每回想，止不住的心神搖動。
憑什麼讓他們安心？
自己這一人一劍？
還是郁州州府？朝廷大軍？鎮撫司？白蓮教？千佛寺武僧團？
這長久的沉默讓周遭人的目光漸漸暗淡，到最後，李長安只有說一句：
「各位，還是暫且去外地躲避一陣吧。」
說是躲避一陣，實際如何，聽者自然心知肚明，只是愈加沉默黯然。
道士只有勸慰。
「曉得大伙兒故土難離……」
可是，秀才卻是苦澀搖頭。
「哪裡是故土難離。」
他解釋道：
「道長不曉得，這爺山左近的農人，十之八九是和尚的佃戶，這佃戶的十之八九，卻是逃難的流民。就說我這不中用的老朽，本是中原人氏，說來慚愧，祖上也曾出過幾位兩千石，算是耕讀傳家。可這亂世里，經書也擋不住刀兵。家鄉起了亂子，也只好舉族搬遷。」
「本意去蘇杭投靠親友，可這路上，刀兵、盜匪、妖魔、野獸，輪番來了幾遭，到了這郁州地界，已是家人離散，錢財散盡，再也走不動了。花了好些年的工夫，這才勉強安頓下來，儘管種的是別人的地，但好歹肚裡有米，頭上有瓦。只是對不起我那妻子，本是十指不沾陽春水的大家閨秀，為了我這只會讀書的窮酸，折騰成了個粗實農婦……」
他絮絮叨叨說了一陣，猛然發現自己說多了也說偏了，道了聲歉意。
「道長你看，我那會兒遷移時，既有青壯護持也有錢糧傍身，尚且如此。如今孤身一人，家裡的米缸也該見底了，還能怎麼著呢？」
說著，他呵呵一笑，塌著腰踱步到牆角，長嘶了一口氣，慢吞吞坐下。
「也罷，也罷。我若是走了，等我那老妻回魂了，怕是該找不著我。」
秀才說得輕鬆坦然，可這屋中氣氛卻愈加沉默難堪，李長安終於耐不住，逃也似的推開了房門。
屋外。
陽光熏起鄉下獨有的清新中帶著臭味兒的空氣，讓李長安心情稍稍一震。
他扭頭長久注視著那爺山，山腳處鬱鬱蔥蔥，山腰裡雲煙霧繞，山頂上連綿起伏的琉璃金頂映著燦漫的曦光。
青山寶剎，奈何是魔域妖巢。
他捏著劍柄，忽而開口：
「朋友，跟了我這麼久，看足了熱鬧，也該現身了吧？！」