荒草萋萋，霧雨茫茫。
江畔的殘舊古渡上，輕飄飄近來一葉扁舟。
俄爾。
蘆葦叢中一陣晃動，伴隨著清脆的銅鈴兒聲響，突兀鑽出個牽著毛驢兒的道人來。
「船家。」道人拍打著蓑衣沾染的露水，半是抱怨半是玩笑，「要坐你一趟渡船，可真真不容易。」
這道人打扮頗為奇特，外罩的道袍還像個模樣，可隱隱露出的內襯以及腳下踏著的靴子，都不似中原人家。特別是背上還背著個長長的木匣子，腰間還懸著一柄無穗長劍。他抬起斗笠，露出一張年輕的面孔來。
「我沿著這河岸走了幾里地，在雨里泡了幾個時辰，才終於找著你這一艘渡船。」
「世道不好麼。」
船尾扶著擼的艄公慢吞吞回應道。
這是個乾瘦佝僂的老人，焉絲絲的沒什麼生氣，聲音、動作都像生了銹的齒輪，帶著微微的滯澀。
「水裡飄的死人比活人多，就說道長你，還是老朽這月來第一個客人。」
「那可真是不勝榮幸。」
道人笑了笑，指了指自己的驢。
船夫會意。
「無妨，儘管上得。」
話聲剛落，那毛驢嗖的一下就躥上了小船。這驢毛皮油亮，身子肥實沉重，當即就壓得船頭一沉。小船像個進了淺水的鯉魚，頓時「撲騰」起來。
但船家卻不慌不忙，只把長擼往水裡一擺一攪，小船竟立時平穩如故。
見狀，道人才上了船來，拍了拍毛驢的腦袋。
「驢兒頑劣，驚擾船家了。」
「無事，客人慾往何處？」
「對岸即可。」
船夫聞言，不多耽擱，當即搖擼駕船離開渡口。
只是沒出十來步。
「且慢開船。」
岸邊傳來一個聲音。
「捎某一程。」
…………
第二個客人是一個武夫。
腰懸長刀，雖然有些舊；身披甲冑，雖然有些破。但終究是兵甲俱全，可卻全然不能使人聯想到「勇猛」之類的詞彙。
概因此人身形枯瘦，鬚髮好似深冬的雜草，臉皮上垮塌著層層疊疊的褶子，大大小小的褐斑胡亂散布。
卻是個行將就木的老人。
他上船時極其狼狽。
像是在水裡泡了幾遭，又被扔進風裡吹了幾天，也不知在這河邊困頓了多久。
哆哆嗦嗦，搖搖欲墜。
道人見了，趕緊從行李取出一張毯子和一壺烈酒，遞給他。
老兵道了聲謝，便窩在一邊，一言不發。
而另一邊，船家已然再度發船。
一棹一棹搖開水波，離了古渡，輕飄飄往對岸滑去。
…………
江上的霧氣比之岸上還要濃重許多，像是一層棉絮鋪蓋在水面上。而偏偏江水又極靜極緩，若非擼棹分開水波的輕微聲響，真教人以為不是行在水上，而是浮在霧中。
船上。
老兵還在哆哆嗦嗦；道士只是閉目凝神；驢兒則探出頭去，試圖嚼上一口那棉絮樣的霧氣。而那船家卻好似變得有生氣許多，動作間也不再滯澀，佝僂的身子也挺拔了不少。
他忽的開口提議道：
「小船渡河緩慢，要不然老朽為二位講個故事，聊以解乏何如？」
老兵一言不發。
道人卻饒有興致地睜開眼。
「好啊。」
…………
左近的碼頭有個叫王二的男人，這人是個無賴漢，平日裡靠捕些蝦蟹過活。他沒有家室，又是個窮光蛋，只能住在碼頭邊上的窩棚里。
某天夜裡，他到江邊起解，忽的發現，有個披著蓑衣的人在碼頭停泊的客船邊徘徊。他心疑是踩點子的水匪，不敢吱聲，只是躲在蘆葦叢里小心窺視。
只瞧見蓑衣人徘徊了一陣，冷不丁跳下水去，在其中一條船的吃水上掛了一角銅鈴，而後竟是沒入水中不見。
第二天，得到消息，說是那條船被風浪打翻，整船人都被江神所吞！
王二驚駭之餘，竟然起了歪心，於是每到半夜，就悄悄潛入蘆葦叢中窺探。時而，就能撞見蓑衣人出現，挑選某艘船掛上銅鈴。但凡被其選中的，出碼頭不遠必定傾覆，船上的人也更是無一得免。
於是他就曉得，這蓑衣人一定是江神使者，被掛上銅鈴的船，就是挑選給江神的祭品！
王二是個窮瘋了的無賴，竟然藉此牟利，靠著泄露水上行船禍福收斂錢財。
數年下來，這段水路竟然鮮有沉船之禍，而王二也漸漸積累成家貲萬貫。
只不過有一日，地方突然鬧起了匪亂，他害怕被波及，無奈之下只得乘船去對岸暫避。
那日也是這麼個天氣，細雨濛濛江景難辨。
王二帶著他的萬貫家財、妻妾子女上了一條渡船。
上船前，他還特意使人繞船轉了一圈，確認了沒被掛上銅鈴，這才開船渡江。
可到了江心。
突然間，霧氣大作，兩岸皆茫茫不見。
江面上也是風急浪涌，舟船顛簸，同時聽著一陣細細的銅鈴聲。
王二循聲看過去。
亡魂大冒。
原來櫓柄上懸著一枚銅鈴，旁邊的船家摘下斗笠，赫然就是那蓑衣人。
…………
隨著船家的故事結束，小船也漸漸往江心靠攏。
霧雨愈加濃厚，岸上景物漸漸難辨，天上的日頭也在雨雲後，暈染成一團泛著毛刺的大塊白班。
「這麼一說。」
配劍在腰間支楞著不舒服，道人把它解下來，橫在膝上，而後笑道。
「我這裡也有一個故事。」
…………
俗話說：車船店腳牙，無罪也該殺。
今日要說的這個李四，就是個江面上載客討食的船夫，但此人心眼壞手段毒，是個水上的活閻羅。要是哪個不明就裡的上了他的船，到了江心，保管把船一橫，問你要吃「板刀面」或是「餛飩麵」。
什麼意思？
「板刀面」便是一刀剁死了，再扔進水裡了事；「餛飩麵」便是讓你自個兒跳河，免得髒了他李閻王的刀子。
可是這一來二去，李四的名聲傳遍了大江兩岸，好比三伏天裡的臭狗屎，人人都繞著他走。別說「板刀面」、「餛飩麵」的把戲，就是正常的營生也是做不成了。眼瞧著要餓肚子，他情急之下，到處於人賭咒發誓，說是從此改過自新，要是再作那缺德買賣，龍王爺保佑他自個兒吃上一回餛飩麵。
可是。
誰能信他？誰敢信他啊？
但世上事誰說得准？有天夜裡，李四睡得迷迷糊糊，忽的聽到門外有人在喚他的名字，他披上衣服出門一看，原來是個外地人著急過江，找到了他的頭上。
好不容易有一單生意，他自是喜不自勝，沒有多想就應承下來。
剛開船的時候，他還稍稍記得發下的毒誓。可伴著渡舟離岸漸遠，月色漸漸明朗，照得客人包袱露出的縫隙里，白晃晃地映著銀光。
卻是好幾錠銀元寶！
這可勾得他滿肚子壞水混著口水往外淌，自然故態萌發，到了江心，照例把船一橫。
這客人身量長大，看來孔武有力，李四心存顧忌，只敢提謀財，不敢說害命。
而這到了江心，四面無個著落，水波看似平緩，實則暗流激涌。
那客人無奈，只能言道：錢可以給，但不能白給，須得借！
李四不惱反喜，如此一來，豈不是不怕對方報官？再說了，他李四潑皮一個，就不曉得「還」字兒該怎麼寫。
當下便是一口應承！
接下來，到了對岸，客人匆匆沒入夜色，李四平白得了七錠大元寶按下不提。
單說旬日之後，這筆天降橫財就被李四花了個一乾二淨。某天從宿醉中清醒，缸中已然無米。他又想起，那個客人走時落下了一封摺子，裝裱精美也許能換幾個錢花花。
可到了當鋪，他就被人給轟了出來，原來那摺子是份路引，還不是陽間的用物，上頭寫著：
「黔中人黃某於某年某月某日客死山東，今著令返鄉歸入鬼籍，牒城隍、社廟、關津河渡主者，不得阻截亡魂。」
李四還在晦氣，轉眼就被一幫子人給圍堵起來，七嘴八舌要他還錢。原來這些人全是他關顧過的賭檔、妓坊、酒樓的管事夥計。他這些天花出去的銀錢，今天全部變成了紙灰。
他被逼的沒辦法，只好答應加倍償還，可到了晚上，他就偷偷跑到對岸，躲債去了。
然而，到了對岸，半夜就有鬼來敲門。
原來那個客人就是「路引」上客死山東的「黃某」。
他因惡了河神，滯留在北岸許多時日，只得借著李四瞞天過海，因為害怕關神察覺鎖拿，所以才不敢和李四糾纏，並在上岸後匆匆離去。
他這次找上門來，一是要迴路引，二是催還欠債。
李四嚇得肝膽俱裂，自然不敢不依。
然而。
真是無賴人撞上了無賴鬼，借出去是紙錢，還回來就要真錢！
這下子，李四是白天人催得急，晚上鬼逼得慌，兩岸都不得安生。
百般無奈，李四挑了個月黑風高的晚上，駕船到了江心，鑿穿了船底，自己請自己吃了一回「餛飩麵」。
…………
故事講完。
一片寒煙淒迷里，道人笑道：
「倘若讓船家這位『江神使者』撞上貧道這個黃某，場面該是如何？」
「那豈不正好鬼打鬼。」
旁邊插進來一個沙啞的聲音，原是那個老兵終於緩過點氣來。
船家上下打量了他幾眼：
「老哥哥這是往哪兒去呀？」
「解甲歸田。」老兵拍了拍腰刀，「返鄉探親。」
「這可奇了。」
船家卻是突而笑道：
「世上亂紛紛打成一團，只聽著哪裡又拉了壯丁，沒見過哪位兵丁被放還的。」
「老哥哥莫是逃兵吧？」
「呸！」
老兵當即勃然變色，啐了一口，罵道：
「我要是逃兵，你這廝就是水匪！」
他抱拳遙拜一禮，開口解釋道：
「我在北疆效命，隨燕折衝禦敵有功，太守憐我老弱，故許我卸甲歸田。」
說完，又衝著道士拱手一禮。
「我被江水所阻，滯留在岸邊許久，風吹雨打，差點丟了老命，虧得小道長的毛毯與烈酒呀。」
道人擺了擺手，不敢居功。
而那船家嘴上沒個著落，又調侃起來。
「那就更是奇了。」
「前些天，日頭暴曬，我在江上徘徊許久，也沒見著您這位人物。今日陰雨天，您就冒出頭來。」
他頓了頓，嬉笑言道。
「老哥哥莫不是道長故事裡那般，是個返鄉的孤魂，不得路引，過不得江河吧？」
這老兵脾氣倒好，雖然氣得臉上褶子直抖，到底沒動手，只是罵道：
「我要是返鄉的孤魂，你就是搖船的野鬼！」
不料，船家卻是哈哈大笑：
「若是野鬼，倒也快活，不會被盜匪欺凌，也不必遭徭役賦稅催迫。」
「只是老哥哥你可知道，這左近官軍、賊匪輪流來過幾遭，常常有闔村被屠，屍骨不得收斂，魂魄不得超脫的。莫說夜裡，就是這陰雨天，常有整村的怨鬼出沒作祟。」
他意味深長。
「老哥哥，你多年未曾回鄉，可要當心咧。」
這話可忒惡毒，但那老兵卻反倒平靜下來。他嗤笑了一聲，把毯子和烈酒還給了道人。
「咦？」
老兵望著茫茫的江面，面作疑色，好似發現了什麼。
船家隨之轉頭看去。
可這一霎那。
那老兵忽然暴起。
「鏘」的一聲，長刀出鞘，直劈船家的面門。
可那船家也頗為機警，關鍵之時，竟然稍稍偏開身子。
這要命的一刀便錯過了面頰，落在了肩上，去勢不止，嵌進了肩胛骨里。
老兵拔刀再欲砍殺，到那船家卻死死抱住刀子不敢撒手。
一時間。
血肉迸濺里。
兩個垂垂老朽竟然較起力來。
可沒一陣。
老兵終究更衰朽許多，漸漸相持不住，不禁大聲叫道：
「小道長快來幫我，此人是水匪！」
然而。
那道人像是嚇呆了一般，仍舊坐在那裡，從始至終，屁股都沒挪一下。
「唉！」
老兵急得一跺腳，一咬牙，舍了長刀。
身子一縮一漲，眨眼就撞入了船家的懷裡，手上寒光一閃，已然多了一枚短刀。
這老兵看來行將就木，殺起人來手段卻熟稔得駭人。
下手又准又狠。
短刀照著肋下就捅了進去，再順勢一攪。
頓時，船家的身子就軟了下來，喉嚨里「咯吱咯吱」叫喚了幾聲，當即沒了聲息。
老兵踉蹌了兩步，劇烈喘了幾口粗氣。
「小道長莫慌，我不是歹人。」
歇息了許久，他才擺了擺手，沖道人解釋道。
「我老家不在別處，就在對岸。左近有個叫作『瀟水』的小縣，我家就在臨近的村子。」
「故此，這條水路我是再熟悉不過。要想渡河哪裡需得著這麼多時間？分明是船家借著霧氣，故意在江心打轉，要想圖謀不軌咧。」
他斷定。
「此人定是水匪無疑！」
「我看未必。」
老兵詫異抬起頭，卻見著道人指著船尾。
「不信，你且回頭。」
老兵聽了滿心疑竇，他方才只以為道人是被他暴起殺人給嚇傻了，可現在看來，倒是冷眼旁觀更多些。
也是。
這世道，挾刀配劍孤身行走的，哪裡會是易於之輩？
他一邊警惕著道人，一邊側身看去。
但只一眼，便是目瞪口呆，汗毛倒豎。
船尾的地方空蕩蕩的，那船家的屍身已然不見蹤影，只有一長一短兩把刀子，跌在一攤稀爛的泥漿里，腥臭難聞。
他少時從軍，老朽得歸。殺了一輩子的人，斷然能夠確定，自己那一刀切實捅進了要害，是半點掙扎也不會有的。
可是，屍體呢？
入目所見，只有愈來愈濃重的雨霧，隨波輕擺的長擼，以及……
他眼珠子一顫。
船擼的握柄上懸掛著的一角銅鈴。
不知哪裡湧來一陣風。
「叮鈴鈴。」