在這方世界，一年中最熱鬧的時辰當屬上元節。
上到長安下到州府，但凡還有能喘氣兒的，地方都會放開夜市，懸掛花燈，痛痛快快熱鬧上三天三夜。
據李長安的便宜師傅所說，常有荒山野冢的妖精、天上地下的鬼神耐不住寂寞，被上元節的熱鬧所吸引，跑來燈市與人同樂。
至於，由此誕生的或驚悚或滑稽或纏綿悱惻的故事，又是另外的傳奇了。
可這全國通用的習俗，到了瀟水地界就變了模樣。
上元節草草操辦了事，所有的熱鬧，包括張燈放夜，乃至於隱晦的男女相親都挪在了這酒神祭上。
與上元節相差仿佛。
在祭典之時，會在酒神窖前，最繁華的一條水道上，一連兩日張燈放夜，並在第三天舉行盛大的祭禮，奉上美酒，拜謝神明。
而今兒便是酒神祭的第一天。
所以天一大早，兩側的街面上，各家店鋪的東家、掌柜、跑堂都不忙著張羅生意，只顧著掛起燈籠、系上彩帶，在店門前布置好精心準備的花燈，就等著到了晚上，大放異彩。
而水面上更是熱鬧，大大小小的畫舫早早搶好了位置，主人家都是本地，甚至於老早就從各地趕來的散樂、倡妓、優伶、百戲中有名堂的角兒，要在節日上，用精心準備了一年的節目，一鳴驚人，討個滿城彩！
街道上，自然也少不了按耐不住的行人，早早就轉悠上，等著先睹為快。
在這兒個喜慶的日子，不管貧賤還是富貴，自然都換上了最好的衣飾，拿出了最好的面貌。便連食不果腹的乞丐，出門前都把自己搓洗了一番，掙一個眼緣，好多討兩個銅錢不是？
但一片熱鬧整潔里總有異數。
熱熱鬧鬧的人群忽而裂開一條縫隙，打街頭處蹣跚「挪」來一個乞丐。
衣衫破敗骯髒，頭髮似打結的水藻，臉上烏哩嘛黑還長個幾個大膿包，真叫髒過泥潭，臭過屎坑，蟲子都烏泱泱繞著他亂飛。
勾來數不盡的白眼與嫌棄，他卻一點反應也無，只是跌跌撞撞向前，活似個游屍走影。
好死不死。
對面來了幾個惡少年。
一邊橫行無忌，一邊渾渾噩噩，雙方竟是誰也沒躲閃，愣生生撞在了一起。
接下來無需多說。
這乞丐便被這幫惡少年揪到旁邊的小巷深處一通毒打。
說來也怪。
似這種積年的乞丐，挨打是必備的技能，這個時候就該團起身子，護住要害，大聲慘叫哀求。
可這人卻只直挺挺地躺著，任那拳腳上身，哼也沒哼一下，只在嘴裡嗡嗡念叨著什麼。
其中一個惡少年打得累了，捏著鼻子俯身細聽。
原來只重複著一個字。
「餓。」
「還喊餓？」
這惡少年怪笑起來。
離開巷子，不多久，端著碗餿米湯回來。
「吁。」
像是喚豬狗一般，嘬嘴吹了聲哨響，把米湯往牆根里一潑。
「給你吃。」
上一刻，惡少年們還在嘻嘻哈哈，欣賞著同伴的「幽默」，可下一刻，笑聲戛然而止，一個又一個活似被扼住了喉嚨的鴨子。
他們只瞧見，方才還半死不活的乞丐，突然像條發狂的野狗，猛地撲向牆根，把自個兒的臉摁在牆角，拼了命般亂拱亂舔。
饒是堅硬的牆面擠破了臉上的膿瘡，蹭出條紅黃相間的污跡也渾然不覺，只是奮力探著舌頭，要去勾石縫裡的殘羹。
「瘋了，瘋了。」
惡少年們面面相覷，從彼此眼中都窺見了惡寒，乃至於一絲莫名的驚懼。
趕緊裝模裝樣啐了幾口，再撂下幾句狠話，慌忙離去。
乞丐渾不在意，或者說沒有餘力去在意。
方才那點兒米湯入肚，反倒點燃了腹中飢餓，眼下正燒得五臟六腑生疼咧！
此刻，腦子只有一個念頭。
吃！
他乾脆剝下殘著餿米湯氣味兒的苔蘚與牆皮，囫圇著塞進嘴裡。
這時候，旁邊塞進個軟糯糯的聲音。
「你沒事吧？」
他抬眼一看，荊木叉子、綠襦裙，不曉得是哪家的小姑娘跑來發善心。
乞丐嚅囁著：「餓。」
說話間，嘴角里露出丁點兒苔蘚，他忙不迭塞回嘴裡。
小姑娘看著嘆了口氣。
「那個吃不得。」
她掏出了幾個銅子，遞過來。
「拿去買個餅子吧。」
乞丐咀嚼的動作停了下來。
他看著銅錢，或者說，他死死地盯著那隻拿著銅錢的手。
那麼白！
難麼嫩！
像是泡好的雞爪，又像是去了毛、焯過水的羊蹄。
喉嚨滾動。
他猛地逮住了這隻「羊蹄」。
…………
「我乾了什麼？！」
「我乾了什麼？！」
「我乾了什麼？！」
一間破棄宅院，陰暗的房間裡，乞丐揪扯著頭髮反覆地問自己。
漸漸的。
他抱著身子，縮在角落，竟是嗚咽著哭泣起來。
他固然是乞丐，固然沒有自尊可言，但卻是個缺淚少血的混球。
在自己慘澹而乏善可稱的半生中，如此痛哭不過兩次。
第一次是為還賭債，抵賣了祖產，氣死了父母。
第二次還是為了賭債，發賣了不離不棄的妻子。
而這一次。
他哭得如此淒切，好似把腹中的飢餓，混著心肝脾肺腎，一同從眼眶裡擠出去。
只因他莫名覺得，這次將要失去的，好似比前兩次都多、都重要，那是某些身而為人該有的東西。
就這麼蜷縮著，嗚咽著，混混沌沌著。
冷不丁的。
屋外隱隱傳來：
「他娘的，這破地兒忒多的蟲子！趕緊逮了那廝，回去交差。」
「你可瞧見他確實還在？」
「瞧得清楚，那爛賭鬼剛才還在屋裡發瘟嘞。」
爛賭鬼？！
乞丐一個激靈。
事發啦？
這麼快官府就找上門了！
他顧不得掉貓尿子，利索地翻身起來，熟門熟路摸索到牆角，掀開堆疊的亂草，露出一個狗洞。
門外腳步聲漸漸逼近。
他不敢停留，撅起屁股就鑽了進去。
可是，剛放了個腦袋，頭皮上便是一緊，竟是被人揪著頭髮，生生給拽了出去。
到了外頭，定眼一瞧。
一條漢子袒著花臂膀，戲謔地看著自個兒。
娘咧！
乞丐從腳趾抖到了心尖兒。
「花閻羅」張通！
……
「你個爛泥鬼，爺爺找你，你還敢跑？」
張通拽著乞丐的頭髮，就像拎著蘿蔔纓子，隨手抖弄著，心裡暗自得意。
可笑那李道人還想吃獨食，殊不知兄弟幾個的眼線時刻都盯著咧。那邊衙門沒行動，自個兒這邊就得了消息。
就是不曉得其他幾個人，怎的也知了音信，跑來要分一杯羹。
不過麼。
這瀟水城的城狐社鼠、暗渠偏巷，有哪個比他張通更清楚？
這不，拔了頭籌不是？
他正尋思：這功勞怎麼也得值個二三十兩銀子。
忽的。
手裡滑膩膩，頗不自在。
鬆開手一看。
原是那乞丐的頭髮里不知藏著什麼蟲子。
他一把抓下去，全給捏爛在了手裡。
紅的蟲血、黃的膿液、黑的污垢沾染得滿手都是。
噁心得張通暴跳如雷，抬手就抽了乞丐一個陀螺翻身。
平白挨了一巴掌。
乞丐悶著聲，不敢置氣，忍著左臉上浮起的腫痛，手腳並用就要逃跑。
可惜沒爬出幾步。
「啪。」
又是爽脆的一巴掌落在右臉上。
張少楠冷笑著把他堵了回來。
這下兩邊臉算是齊了活，腫成了個猴屁股。
眼看著上天無路入地無門，乞丐「撲通」一下跪倒在地，使勁兒磕起了頭。
「通爺、楠爺，欠你們的錢，求求再寬限個幾天，下次……下次我一定還上。」
乞丐一邊哀求著，一邊抽空瞥了一眼，只見著「花閻羅」抱著臂膀，只是冷笑。
他心裡一個咯噔，慌了神。
「通爺你大慈大悲，可千萬饒我一條爛命。留著我，帳還有地方要；殺了我，可就沒法還錢了啊！」
張通嗤笑一聲，正想踹這沒皮沒臉的爛貨幾腳，可眼角瞥見，那李道人正和幾人往這邊趕來。
咧了咧嘴。
「放心。」
「這次既不收債，也不要命。」
他把乞丐一把拽起來。
「爺爺我今天是來救你這條爛命的。」
「啊？」
…………
東風夜放花千樹。
是夜。
酒神祭如期而至。
花樹連綿，歌舞喧囂，燈火通明，遊人如織。
非但是酒神窖前的長街，實際上連帶附近的坊市，可說半個瀟水都被這歡慶熱鬧所囊括。
可是有熱鬧，就有冷清；有繁華，就有落寞。
寒鴉悲空，落在城東一間闔鎖重重的院落。
這是瀟水府衙大牢。
一個被排斥在繁華外的角落。
裡頭的倒霉蛋兒可享受不了節日的喜慶，只能隔著鐵欄，眼巴巴聽著遠遠傳來的歡聲笑語，還有牢中惱人的蚊蟲聲響。
「嗡～嗡～」
「啪！」
「噓！你小聲點。」
「小聲個屁，都這會兒了，我看那兇手壓根就不會來！」
俄爾。
冷清中響起幾聲喧鬧，角落裡一面帷幕被扯開，「花閻羅」氣急敗壞鑽了出來。
往年這時。
他已然在燈市上一擲千金，然後逍遙快活去了。
可今兒為了銀子，只得縮在這牢房裡，等著魚兒咬鉤。
然而，到了這時辰，估算著燈市都要散場了，兇手卻還沒來，反是自個兒白白喂飽了滿牢的蚊子。
「設伏就設伏，偏偏把地兒放在大牢里，那兇徒又不是傻子，如何肯自投羅網？」
他不停抱怨著。
身邊。
張少楠是弟弟，不好多說；遊俠兒和劍客保持著高手風範，只是沉默佇立；道人靜坐養神，懶得搭理。
只有鄭屠子耐不住聒噪，皺眉於他解釋道：
「這乞丐白天襲擊了一個女娃子，雖沒幹成什麼事，但一身臭氣也把人家給熏暈了。眾目睽睽之下，許多人都知曉。不把他抓進牢里，豈不更加惹人懷疑？」
「懷疑便懷疑，也比乾等著喂蚊子好！」
他消息靈通，哪裡會不知道這事？只是心情焦躁，胡亂撒潑罷了。
「我看這事就不靠譜，定是那捕頭借著由頭耍咱們嘞。否則，官府怎麼不多派幾個人來？由得咱們掙這份賞錢？」
「本就是下餌設伏，哪兒能大張旗鼓？」
鄭屠子也是個暴脾氣，看張通仍舊不依不饒，乾脆就罵道。
「你要是耐不住儘管離開。那兇徒可是一個人殺散了數百兵馬，就憑你兄弟倆的花拳繡腿，也莫在這兒拖人後腿，白白耽擱了性命。」
張通面色一變。
「你這屠子……」
張少楠趕緊拉住哥哥。
他可曉得這屠子的底細，卻是不好招惹，只是笑道。
「城裡的巡檢兵馬儘是些歪瓜裂棗，我兄弟兩條哨棒就能殺他個七進七出。」
他拍著胸脯，大言不慚。
「我看那個兇徒未必有多厲害，不過仗著幻術耍弄他人罷了。只要有所準備，破了她戲法，定教她有來無回！」
「是極。」
張通給兄弟撐起場子，指著角落備好的「秘密武器」。
「童子尿、黑狗血、月事布、香爐灰，別說她一個賣弄戲法的殺人犯，就是龍虎山的天師來了，我兄弟照樣潑他個狗血淋頭。」
這下，馮道人可就坐不住了。
「狂妄！」
他冷哼一聲。
「道法博大精深，豈是你個無賴漢能夠妄議的？」
「喲呵。」
張通嗤笑了一聲，陰陽怪氣說道：
「你的道法可真真厲害，偷起蒸餅來，說偷小的決不偷大的？」
馮道人「騰」地一下就紅了臉。
「那是幻術，是點化……修道人的事情如何能算偷。」
兩兄弟本就只是煩躁，見到道士認真了，正好拿他開刷解悶兒。
嬉皮笑臉問道：
「這麼說，道法比刀劍厲害咯？」
「自然。」
「那用法術的馮道人肯定也比使劍的李道人厲害咯？」
馮道人不好明說，只是抬起鼻孔。
「哼。」
回答不言而喻。
兩兄弟相視嘿嘿一笑，煞有介事問道：
「可我怎麼聽說，李道人是被請進衙門的，某些人卻是被綁進官府。這法術既然厲害，怎麼到了官差面前就不管用了呢？」
馮道人滿臉尷尬。
「我輩行事自有規矩，怎可為了一己之私，濫用術法？」
「哦～～」
混混兄弟故意拉長了音調。
「那偷……」
「那是點化！點化！」
道人氣急敗壞，正要繼續辯解。
突然。
「閉嘴。」
遊俠兒沉聲喝到，目光凜然，指著腳下。
眾人隨之看去。
借著天井滲進的慘澹月光，瞧見一層稀薄的霧氣悄無聲息淹沒了腳面。
來了！