雨勢早頹。
冷風裹著細雨灌入狹巷，竟也顯出幾分悽厲模樣。
虞眉隨風而動，悄然無聲落在積水與落花狼藉的青石板上。纖細而有力的腰肢下頭，霜白的劍刃與火紅的裙擺相互襯映。
她依舊一言不發。
只將鬼面之後，兩道冷峻的眸光投過來。
大有一個解釋不對，就挑翻昨日盟約，就在這時，就在此地，再斗過一場的意思。
李長安將俎鬼釘在劍下。
沉吟了一陣。
沒有急著解釋救下俎鬼的緣由，卻是反問了一句。
「虞姑娘，你口中的妖疫能否治癒？」
「絕無可能。」
「你們試過？」
虞眉的回答斬釘截鐵，李長安的反問也是脫口而出。
然而，這一句問出去，卻是泥牛入海，沒得到半點回應。
李長安蹙起眉頭，心中漸漸瞭然。
鎮撫司所司何職？
即主管天下妖魔鬼怪巫覡僧道事，巡查鎮壓諸般妖異災變。至於平民百姓的安危禍福、身家性命，不在其職責範圍之內，更加也不會放在心上。
所以，此輩行事多有酷烈之舉，常為江湖與士林所不齒。
然則，這才是鷹犬本色！
像燕行烈、龍圖那樣的，反倒是少數「本末倒置」的異類了。
「人能染病變成妖，妖如何不能治癒變回人？」
道士毫不客氣地質問。
「你們可有嘗試過治癒的可能，如果沒有，如何就敢濫殺無辜？！」
這次。
虞眉終於有了回應。
「殺人吮血，哪得無辜？」
「此乃妖變所致，非其本性。」
「墜入魔道，勢難回頭。」虞眉的聲音冷得像塊冰，「救得一人又如何？只要元兇尚在，妖變不絕。拋下細枝末節，加緊時間追索元兇才是正理。」
這番「正確」無比的話，說得李長安是搖頭失笑。
「如此說來，一人不足救？」
「不足。」
道士深吸了一口氣。
「好，好，好。就算此人吞妻食子，殺不足惜。可下一次呢，又有無辜之人不幸染疫，該當如何？」
虞眉的回答十分簡單。
「殺了便是。」
李長安簡直被她給氣笑了。
「一人染病殺得，可要是十人呢？百人呢？千千萬萬人呢？闔城妖變，闔城誅絕？」
道士冷笑著拱手一禮。
「若是如此，可要請虞大人你自行擔待些了。貧道貪生怕死，可不想萬妖噬身，只落下點兒骨頭渣子。」
這話出來，兩頭的氣氛是降到了冰點。
狹巷裡，兩廂無言。
唯余雨淒風哭，伴著俎鬼的痛苦呻吟斷斷續續。
好半響。
就在道士以為對方耐不住要動手之時。
虞眉卻默默收劍歸鞘，算是給了個緩和的信號。
李長安也順坡下驢，收起咄咄逼人的姿態，耐心勸說：
「再說，殺人只是治標，找出元兇才是治本。」
他指著腳下的俎鬼。
「這廝保留著為人時的智慧，甚至於能在白日偽裝成正常人誆騙我們，指不定就曉得些幕後元兇的……」
話沒說完。
「道長……」
巷子外的周宅後門處，一聲呼喚戛然而止，緊接著，薄子瑜的聲音冒失響起。
「莫慌，我來助你。」
助你個大頭鬼。
李長安才腹誹一句，對面虞眉紅裙浮動便要避讓而去。
他急忙叫住她：
「且慢。」
虞眉望了一眼巷口，小聲道：
「我還不能暴（和諧）露身份。」
「我知曉。」
李長安點了點頭。
這虞眉一直假面示人，行動時也遮遮掩掩，乃至於引來官差圍剿。若是一早就亮出身份，哪兒會有縣衙張榜懸賞的事兒？不過她這麼做，想必是有所顧忌，有所圖謀。
道士早就察覺到這一點，所以也沒把兩人之間的事情告訴過他人。不過眼下叫住她，卻是為……
「貧道不精法術，沒有鎮壓妖魔的手段，還得借姑娘定魄針一用。」
先前對付另一隻俎鬼，以及上一次的虎姑婆，李長安都隱隱抱有活捉的想法，但奈何手上確實沒有濟事的法術，只能草草斬殺了事。
可眼下，自個兒雖沒有，虞眉有啊。
否則，依道士的性子，哪兒會跟她在這兒嘰嘰歪歪廢話許久？
虞眉聽了沒有回答，只在身影越過牆頭消失之際。
一枚短針破空而來，沒入俎鬼頸後。
也在這時，薄子瑜「嘩啦啦」踩著積水終於趕到。
他抽出刀片，一頓胡亂比劃，喘得上氣不接下氣。
「妖……妖女在哪兒？」
「跑了。」
「跑啦？」他臉上一呆，「為何不追？」
「如何去追？」
空蕩蕩的巷口，薄子瑜啞口無言，目光冷不丁一轉，窺見了李長安腳下不人不鬼不魚的玩意兒。
「這是？」
「周淮。」
「嘶～」
他嗆進了好一口冷雨。
…………
周宅正廳。
李長安掌起燈燭。
燭火幽幽，照徹廳堂。
薄子瑜被打發出去，處理同僚的屍體。房中就只李長安與周淮一人一妖而已，哦，還有個聽牆角的。
道士瞥了一樣樑上某處，那裡隱隱顯出一角鮮紅。
「貧道不喜與人廢話，我知道你聽得見，也看得見，所以我說完，你再說。」
李長安將中了定魄針仿若僵死的周淮放上胡床，抽了個凳子在對面坐下，開門見山就是一句。
「你認得我？」
罷了。
語態平緩，娓娓道來。
「白日裡，你雖然裝出一副愚孝模樣，騙過了我等。實則，卻是故意透露出了『餅子』這一線索。這線索雖然隱（和諧）晦，但只要是有心人其實不難察覺，更容易尋著這線索查到你父親的所在。」
「畢竟在這小小的瀟水城中，你這樣有名的人物，衣衫不整出現在人前，還親手買下一大筐餅子，實在是件引人注目的事情。」
「你為何要出賣你的父親？」
道士自問自答。
「我猜是你的偽裝只能在白天管用，到了晚上，你就會變回這副半人半魚的模樣。所以你需要轉移視線，好讓自己脫身。只是你萬萬沒想到，我們回來得如此迅速而已。」
李長安頓了頓。
「但這一切的前提，是你曉得那些人能夠威脅到你，威脅到一隻妖怪。畢竟尋常的衙役，只會淪為你的食物。
而這瀟水城中，真正能威脅到你的人卻很少。
譬如貧道。
譬如某個在暗中清理妖變之人。」
房樑上，虞眉的呼吸一瞬間有些急促。李長安沒有搭理，只是俯身取下周淮頸後短針，施施然問道：
「所以，是誰在警告你？」
李長安的推斷嚴謹麼？
不。
簡直是錯漏百出。
他只是在千萬種可能中，挑了看起來像樣子的一個詐唬一下對方而已。猜對了固然皆大歡喜，沒猜對……大不了再編一個繼續詐咯。反正人都在自個兒手裡，慢慢炮製就是。
果不其然。
取下定魄針後，俎鬼什麼也沒說，只是用一種古怪的神情盯著道士。
猜錯啦？
李長安直撓頭。
無量天尊啊，咱也實在不是干這行的料啊。
可還能咋辦？交給官府，怕是先把官差老爺們給嚇個半死；交給虞眉，恐怕事後難留活口。
無奈何，道士只得轉換策略，溫言相勸。
「你且安心，我並無害你性命的意思。相反，我會延請法師、名醫為你治病，就算一時無法治好，也只會暫時羈押，等到找出將你變成妖怪的幕後元兇，定能還你……」
「噗。」
一聲嗤笑在空闊亮堂的屋子裡，顯得尤為刺耳。
這笑聲不是來自於苦口婆心的李長安，也不是屋瓦上的虞眉，更不是外面「哼哧哧」搬著屍體的薄子瑜。
道士眸光漸冷，看著周淮咧起一嘴嘲諷。
「原來。」
它說。
「你什麼也不知道。」
不知哪裡來的冷風溜進屋中。
搖動燭火。
晦暗凌亂的燭影映在道士臉上，愈顯神情淡漠。
「何意？」
「你想知道？」
周淮的嘴角越裂越開，露出兩排細密的牙齒。
「糊塗蛋啊，睡夢蟲！告訴你也無妨，這瀟……」
話到一半，忽而打住。
剩下的半截卡在了喉嚨，只發出些「嚯嚯」的聲響。
李長安皺起眉頭。
「你怎麼呢？」
它無法回應，身體更是劇烈顫抖起來，鱗片下不住滲出細密的血珠。
它的嘴巴大張著，似是拼盡了所有的氣力，吐出了四個斷續的字眼。
「剝開……肚子……」
隨後，瞪直了眼睛，一對瞳孔愈加放大、愈加擴散，像是兩個幽深的孔洞，生命與魂靈都從中悄然溜走，留下一具乾癟的軀殼漸漸冷硬。
他死了。
…………
紅影翻動。
虞眉終究按捺不住，跳下房梁，落入屋中。
李長安沖她使了個眼色，她也無聲點頭，持劍在手。
道士拔劍出來，將俎鬼的屍身翻了個轉，劍尖刺入魚肚，一點點挑開皮肉。
然而，才豁開個尺長的口子。
突然之間。
俎鬼像是活過來了一般，肚子猛地一漲一收。
緊接著。
一條長影便從魚肚的口子中竄了出來，帶著一陣腥風怪臭，直撲道士臉面。
旁邊的虞眉早已恭候多時。
劍光接連閃動。
那東西便被打發回去，斬落數截。
道士面不改色，拿劍尖翻挑著，定眼細瞧。
那長影原來是種纖長的蟲子。
頭部像是七鰓鰻，軀幹約有鵝蛋粗細，呈乳白色的環節狀。環節處長有細密的觸角，像是植物的根須。可以想像，當它藏身在俎鬼的腹中時，這些「根須」是怎樣鑽進宿主的血肉，汲取宿主的精血。
虞眉只斬斷了它的頭部與一小截身子，泰半的身軀還殘留在俎鬼腹中，伴著微微的抽搐，從魚肚子裡慢慢滑出。
虞眉戴著面具，瞧不清表情。
反正李長安看著這鬼玩意兒，很是頭皮發麻。
好吧。
現在大概也明白，那一壇內臟是留給誰的了。
「道長。」
薄子瑜的聲音咋咋呼呼在門外響起。
虞眉卻是一動不動，沒半點兒反應。李長安趕緊推了她一下，她才彷如回過神，腳步一點，躍上房梁。
「我聽著有動靜，可是出了什麼事兒？」
薄子瑜一把推開門，風風火火就闖了進來。可剛瞧見屋中場景，便是面色一白，捂著嘴，躲外面乾嘔去了。
李長安趕緊把他揪回來，劈頭就問：
「其他兩隻俎鬼屍身何在？」
…………
城北義莊。
看守是個佝僂的老頭，也許是長年與屍為伍，面色看來比屍體好不到哪兒去。
他指著院中三具屍體，像是在介紹自家菜園子裡的白菜。
「前天那個長毛的婆子，上頭說是穢物，撥了薪柴、火油早早給燒掉了。便是這條怪魚和那長得像魚的怪人，你倆要是遲到一些，我也一併燒了。至於，再之前那些橫死之人，包括吃自家娃子的女人也早被親屬接走，不曉得葬在何處哩。只有這錢大志，因著是客商，等著同鄉順路將屍身送歸，所以還留在莊子裡。」
等他慢吞吞說完，李長安才拱手一禮。
「麻煩老丈了。」
老頭擺了擺手。
「言重了。這小子也算老朽的子侄輩兒，些許小事，能幫則幫。」
說完，笑呵呵退到了一旁，留得薄子瑜站在屍體前，提著把小刀，哆哆嗦嗦瞧向李長安。
「道長？」
李長安點頭。
「注意屍氣。」
薄子瑜臉上笑得比哭還難看。
道士只得半是安慰半是催促地說道：「放心，我在旁邊護持。」
年輕捕快無可奈何。
誰讓自己硬著頭皮跟了上來，又武藝低微，做不了護持的活計，就只好負責剝屍體肚皮了唄。
他咬著牙，挨個劃破了三具屍體的肚子。
但幸運的是，裡面沒再竄出什麼蟲子。
才松下一口氣，卻瞧見道士面色凝重。
「沒有腸子。」
什麼？
他扭頭細看，但見三具屍體腹中五臟俱全，卻獨獨沒有腸子。
腸子哪兒去了？
或者說。
在屍體腹中，占據腸子位置的東西哪兒去了？
……
倆人謝過看守，辭別義莊。
望見門外夜色深沉如鐵。
李長安不禁回憶起，自己與虞眉在酒神廟頂的問答。
「殺人幾何？」
「三十有七。」
道士深深吐出一口濁氣。
三十七人！
這三十七人里，有多少人肚子裡有這種怪蟲？這種怪蟲又是否是妖變的源頭？如果是，那些逃脫的蟲子是否製造了更多的妖怪，正潛伏在瀟水城中？
「道長。」薄子瑜有些惶恐不安。「接下來又該怎麼辦？」
李長安有些疲憊地揉了揉太陽穴。
這兩天來就沒睡過一場好覺。
能怎麼辦？
「回去睡覺。」