「曹大人？」
人影漸近，曹德安官袍被打濕，手扶著頭上的紗帽正了正，三米開外止步整衣，待收拾妥當，氣息稍平復些後，方才走近拱手一禮，「下官曹德安參見言大人。」
「不必多禮。」
言韞微微點頭，淡掃了他一眼，「曹大人這是怎麼了？弄成這幅模樣？」
曹德安侷促的在袍子上拍了拍，苦笑道：「勞大人掛心，就是來的路上和領到屍骸的百姓撞見，所以……」
拉扯著他逼問暗娼館的案子，推搡之間傘掉在地上被踩爛，他也摔了一身泥。
眾官員看到他這幅狼狽模樣，不禁暗笑。
言韞道：「雨氣寒涼，曹大人還是先去換身衣裳，有什麼事晚些時候再來回稟。」
聞言，曹德安頭埋得更低，「下官只有三兩句話想與姑娘說，說完就走。」
來找她的？
素嬈有些意外，言韞一聽這話倒也沒再多說什麼，「你們商議吧，我還有些公文沒有批閱，就先回去了。」
這話是對素嬈說的。
「公子慢走。」
「嗯。」
言韞執傘轉身，竹月色繡蓮紋的袍角在細雨中捲起一絲涼意，曹德安忙道：「下官恭送大人。」
他卻沒有當即離開，反而看向了涌成一堆的眾官員，淡聲道：「諸位大人就留在這兒，好好看，看清楚。」
「下官遵命。」
他們面色複雜的應道，目送著言韞的身影消失在煙雨深處，隨即麻雀一樣嘰嘰喳喳的說開。
世子到底什麼意思？
好端端處理公務，突然將他們帶到這兒來自己又離開，還讓他們好好看，看什麼？
看這些人撒潑耍渾，坐地號喪？
「司衙里送來的公文堆了一大摞都等著處理，咱們在這耗時間，晚上不又得點燈熬夜，這叫什麼事兒啊！」
「快別抱怨了，你們市舶司好歹快查完了，可咱們軍資庫這邊還有一堆麻煩事呢，新舊器物的更替和購置，保養歸檔哪個不要人？」
「就是啊，聽說安陽馬場那邊有一批良駒染了疾，眼看著要熬不住了，牧司和馬醫急的上火，這要是出了事兒，不知道多少人要掉腦袋。」
「他們的命比人金貴……」
眾官員當著素嬈和曹德安的面兒聊了起來，全然沒有悟明白言韞讓他們留在這兒的用意。
素嬈懶得聽他們嚼舌根，與曹德安找了處僻靜的院子，命人端了些薑茶和乾淨的帕子。
「大人先去去寒氣吧。」
她將茶碗推到曹德安手邊，曹德安忙笑道：「這怎麼好麻煩姑娘，實在失禮。」
「談不上麻煩，這段時間氣溫急轉直下，府里常備著這些。」
曹德安取過帕子把臉上的水珠擦去，端起薑茶猛灌了口，頓覺得一股熱流順著喉管鑽進胃裡，讓整個身子都暖和起來。
他稍緩了會，待氣息平順，望向素嬈道：「姑娘，世子那邊傳話說此案交給你處置，那不知姑娘心裡有什麼章程？」
此案一拖再拖，百姓的怒火都快要把府衙給燒沒了。
「梅家的案子證據在手，隨時可以審，不過我建議再等一兩日。」
「還等？」
曹德安現在聽到這個字眼就心裡發怵，「這次又是為什麼？」
「何賜文已死，何功澤因梅家一案落罪，可暗娼館裡兩百餘條性命的債怎麼辦？」
她這一問倒是把曹德安難住了，「主犯已死，還能怎麼辦？」
「要主犯未死呢？」
「什麼意思？」
曹德安心裡一驚，連雨水都顧不上擦了，直接把帕子捏成一堆。
素嬈看他這般情狀，低道：「暗娼館開始運作的半個月前，何家兄弟分家，何功澤利用南康當鋪和郭家錢莊洗白銀錢，幾年間斷斷續續走了近四十萬兩的帳。」
「而這些帳目的來源，無從查證。」
「湊巧的是何賜文以白茂這個假名字與這兩處皆有往來，帳目出入的時間和數量正好能夠對上。」
這些意味著什麼曹德安心裡明白。
他倏地站起身來，驚道：「暗娼館是何功澤在背地操控？」
「嗯，證據已經收集的七七八八。」
素嬈迎著他的視線道：「所以我讓你再等一兩日，兩樁案子一併公審。」
「公審？」
曹德安情緒未平，疑道：「我不太明白姑娘的意思。」
「此案全城矚目，受害者眾，百姓群情激奮，不是你只給出一個判決能夠平息的事。」
素嬈受指摩挲著茶碗的邊緣，雖是在笑，笑意卻有些冷淡：「我的意思是，將公堂搬到刑場，審案、昭罪、封卷、判刑、處決，一刀到底！」
「不僅如此。」
「銀雪衛還抓了些人，各個牽扯暗娼館的命案……」
她話剛說到這兒，曹德安忙打斷她，不安道：「姑娘，這件事我有耳聞，不過這些大多是官宦人家的子弟，真要全殺了，恐怕……」
「曹大人怕了？」
素嬈挑眉笑看著他。
曹德安的衣裳濕噠噠的黏在身上，涼意一陣一陣捲來，他此刻才覺得徹骨的冷。
「不是怕，只是行事這樣決絕，眾怒難犯啊……一家兩家或許沒什麼，但擰在一起，哪怕是世子爺，也須得掂量一二……」
「曹大人！」
素嬈忍不住加重了些語氣，「看來你到現在還沒想明白，暗娼館內埋骨深深，數百人命。」
「這是一樁足以震動朝廷的驚天大案，監察使牽頭狎妓害命，地方官員互相包庇，抱團作亂！」
「他們觸犯的，是我朝的刑法，是陛下的底線，是江山社稷，是黎民根基！」
素嬈的話一句比一句重，聲如驚雷，震得曹德安臉色發白，踉蹌著退了兩步。
她緩緩站起身，眼中笑意褪盡，鳳眸如冰刀般刮人，冷聲道：「你記住，不是世子要殺他們，是朝廷要殺他們，是百姓和那滿院的冤魂要殺他們！」
面對那氣勢凌厲的眼，曹德安怔然片刻，喉結滾動了下，澀聲道：「本官，記住了。」
「一切但憑姑娘安排！」
屋檐下落雨如注，涼薄的寒意透過大開的門窗撲了進來，捲起兩人的衣袂鼓動。
素嬈看到曹德安灰暗的臉色，意識到語氣重了些，緩和一二，「曹大人坐吧，正好與我說說牢里的情況，何功澤供出背後的人了嗎，還有梅晗……」
風雨驟急，人聲漸淡。
這一場秋雨深深，卷著腐葉枯枝，將寒意送到了雲州每個角落，有人盼它停，有人盼它來得更猛烈……