嶽麓山下，黃昏，冬日的夕陽真如一個衰弱的老翁，儘管西天仍是紅雲一片，但是卻沒有絲毫熱意。幾棵合抱的老松，在寒光朔氣之中巍然挺立，好一派蒼勁之氣，松濤似海，北風如刀，那些許陽光更談不上絲毫暖意了。
然而山麓邊，清溪叢木之後。卻露出一角茅屋來。一個少年正坐在屋旁大石上讀書，約有十七八歲，生得劍眉星目，唇朱齒皓，端的是個俊美絕世的佳公子，只見他捧著一卷書，神色悠然地朗吟道：「雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過鞦韆去！歐陽修端的是絕代驚才┄┄」
正在這時，忽然一個女子的聲音從屋中傳出：「昊天，吃飯啦！」茅屋門呀然打開，竹門開處，一個四五十歲的婦人走了出來。這婦人面如滿月，慈藹可親。
少年走進屋裡，桌上菜蔬雖全是素菜，但是香氣四溢，熱氣騰騰，上首坐著一個年約五十的老者，老者頭髮灰白，頷下銀髯數縷，面色都紅潤得緊，而且目光奕奕，絲毫不見老弱之態。
老者橫了他一眼，對看書的少年道：「天兒，你在看什麼書？」少年答道：「爹，我在看北宋詞選，這些詞真好極啦！」老者笑斥道：「什麼？又在看這些閒書，我們家什麼時候能出個進士啊？」
婦人笑道：「你自己呢？整天鑽在金石堆里，到現在還是個秀才」。雖是板著臉孔，但是掩不住她本來的慈祥面目。
老者掀著鬍子對少年笑道：「你娘真是囉嗦。」
婦人道：「誰說我囉嗦？」
老者笑嘻嘻地吐了吐舌頭，低聲道：「我還沒說完呢，我是說『你娘真是囉嗦得可愛』。」
婦人忍不住撲哧笑了出來，團團的臉有如一朵盛開的牡丹。老人自以為答得十分得體，得意地呵呵大笑。
婦人皺了下眉頭，嘆了口氣：「唉，眼看又是臘八，老爺子那裡還是要去的。」
老者聽了這話，轉過頭去：「天兒大了，今年你們娘倆去吧，就說我老頭子腿傷了，走路不方便，不去了」。
婦人道：「不去，怎麼說的過去啊？」老者道：「你家門檻有點高啊，三個兄弟兩個姐妹，家裡竟然有七個進士，『蘇門七進士，交友滿天下』，只有我還是秀才白丁阿。」
婦人道：「我那兄弟姐妹又沒有給你臉色看，是你自己心裡有病吧？」老者臉色有點發灰：「他們是沒說什麼，但你看看啊，他們衣著光鮮，談吐飛揚，看我們的眼神里就有著一些憐憫，真讓人受不了。」老者轉頭瞄著兒子：「天兒，我不管你幹什麼，進士一定給我拿一個回來，這是對你的最低要求。」
少年抬頭望著父親，平和的道：「是，爹，家裡的書我已經讀完了，我想到嶽麓書院去看看。」
老者有點吃驚：「我收藏的書不下一萬冊，經史子集都有，你都看過了？去年你才看了一小部分啊？怎麼這一年看這麼快？是囫圇吞棗吧？」少年鄭重的道：「我認真看過了，去年中秋月圓之夜，我遙望月桂，苦思冥想，找到了一個很好的記憶方法，我叫它『重疊星列法』。比如天上的星星，那麼多無法分辨，而分成二十八宿以後就容易記憶多了。經過幾個月的訓練，我可以記憶很快，現在已經能夠盞茶功夫背誦孫子兵法十三篇，所以家裡的藏書很快看完了。」
老者半信半疑的隨便抽出一本古篆字的書，還沒開口，少年道：「這是一本神農紀實錄，主要是神農氏遊歷百年的自傳」。
老者翻開泛黃的紙張，隨便問了他幾個問題，少年從容不迫，一一答出。
婦人也驚得嘴都合不上了：「我們家的進士有望了」。
老者道：「明年吧，明年爹送你到嶽麓書院，那是千年學府，藏書據說有一百萬卷，有很多珍惜孤本，夠你看兩年的了。」
老者高興的看了一眼婦人：「臘八全家一齊去看老爺子，有這樣的兒子，哪裡都敢去啊！」
※※※
長沙城，臘月初八。
早上淡淡的陽光灑在城頭上，街上的行人漸漸多了，城門大開，進出的人迎著朝陽，容光煥發，一天又開始。
太陽漸漸高升了，西城門邊一個蒼老的漢子，推了一輛小車停下，從車上拿下四隻木腳架，手足顫抖地架起一個相命攤來。
這時正是鄉下人進城賣物趕集的時候，人人都是匆匆忙忙，或是趕著驢拉的大車兒，或是挑著滿擔滿籃的新鮮菜蔬雞蛋，往鬧市趕去交易，哪有人還會有暇來光顧這糟老頭兒的測字攤了？
那老者半閉著眼，安詳地坐在椅子上，似乎在欣賞芸芸眾人，對於生意清淡，仿若並未放在心上。
過了一會，忽然城外一陣得得蹄聲，緩緩走來八騎，伴著一輛馬車，那老者驀然一睜眼口中念道：「富貴本有相，生死一念間，禍福生旦夕，迷津兩茫茫。」
那為首一個中年漢子收韁打量了一眼老者，沒有說話，轉頭又要前行。那另外兩個漢子應了聲好，正待催騎進城，那相攤老者冷冷地道：「爺台慢走。」
那漢子一怔道：「算命的，你說是咱們麼？」
那相攤老者哼聲道：「早走早死，遲走遲死，死相已生，條條路皆是一死，老夫有心指點你等一條明路，卻是無能為力。」
馬上兩個年青漢子聞言大怒，氣洶洶地道：「糟老頭，你胡說八道，爺們把你攤子給砸了。」
說著說著衝上前去，便欲掀翻老者攤子，那老者不住冷笑，臉上神色不動，那為首的漢子向兩個夥伴施了一個眼色，緩緩走到老者攤前。
那老者雙眼仔細打量那為首漢子，搖頭晃腦，便似市場選購豬肉，揀肥挑瘦一般。
那為首的漢子被老者瞧得胸頭火起，但他乃是頗有身份的人，當下沉聲道：「請老先生替在下相相氣色如何？」
老者沉吟良久，搖頭道：「閣下氣清不濁，相視充足，相君之面，事業家庭兩旺，出人頭地，或為總是領袖人物。」
他說話語氣一改，竟變得客氣起來，那為首的漢子反倒不好發作，伸手囊中揀著塊碎銀拋在攤桌上，淡淡地道：「多承指教。」
那老者嘆息道：「可惜呀，可惜！」
那為首漢子正欲離開，聞言駐足道：「老先生尚有何指教？」
那老者又道：「可惜呀！可惜。」
那為首漢子不再理會，對另外兩個漢子道：「快去啦，待會去晚了又要挨老爺子罵。」
他說罷引馬欲去，另外兩人已經騎馬走了，那老者一拂袖道：「這位爺台請回，這銀子老夫不能收。」
那為首漢子雙目一睜，瞪著那老者，半晌不言不語。
那老者嘆息道：「老夫豈能收死人銀子，這筆債日後那裡去算？罷！罷！罷！迷津該當有，不點無心人！」
為首漢子聽那老者胡言亂語，心中極是氣憤，仔細打量那老者，一臉老態龍鍾，分明是個糟老頭子，何曾有一絲異樣？一提韁繩，一伙人得得而去。
那伙人走了不久，又過了數批騎士，還有一些轎子，那擺相攤的老者愈看愈是心驚，心中尋思道：「這些人怎的個個都是凶煞之氣直透華蓋？分明是趕去送死，再也活不了啦！」
他默運神機，閉目推算了一會，卻是茫然。雖然有些蛛絲馬跡，但並不能連結起來，他暗暗嘆口氣道：「天道難窺，天道難窺！」
那老者對於自己相命之術極是自信，但此刻竟是動搖信心，忽然一個蒼老的聲音道：「天兒，咱們已經到長沙城了。」另一個少年人的聲音道：「很熱鬧啊，爹。」老者睜眼一看三個衣著樸素的人正要從相攤前走過，那少年面如冠玉，鼻直口方，同行的夫婦天庭暗淡，急忙開口叫道：「慢！」
少年轉身過來，連忙一揖：「老人家，是叫我們嗎？」老者定睛看那少年，過了良久，一把攤開少年左手，飽蘸濃墨，在少年手心急速寫了個大大的『隱』字，道：「今夜有事，伸開左手，迅往東方逃命，老夫泄漏天機，罪遭天譴，信不信也由得爺台。」
少年呆住了，那對夫婦也走過來，欲待仔細詢問始末，老者卻如石雕木刻，再無言語。只好取出一小塊銀子放在桌上，一家人忐忑不安的走了。
※※※
少年緊握左手，一步一回頭的跟著父母走著。周圍人越來越多，街道越來越繁華，大約行了兩三里路，周圍忽然寧靜下來，忽見街邊蹲著兩個大石獅子，一個獸頭大門，門前列坐著十來個華冠麗服之人。正門卻不開，只有東西兩角門有人出入。正門之上有一匾，匾上寫著「蘇府」兩個大字。
還沒到門前，就有人叫起來：「快告訴老爺太太們，三姑奶奶和葉姑爺回來了。」
少年一家人跟著其中的一個人，不進正門，只進了西邊角門。走了數十丈，進了垂花門，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，當地放著一個紫檀架子大理石的大插屏。轉過插屏，小小的三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆雕樑畫棟，兩邊穿山游廊廂房，掛著各色鸚鵡，畫眉等鳥雀。台階之上，坐著幾個穿紅著綠的丫頭，一見他們來了，便忙都笑迎上來，道：「剛才大家還在念著，沒想這麼快就來了。」於是有人爭著打起簾籠，一面聽得人回話：「三姑奶奶和表少爺到了。」
進得庭來，但見兩列茶几擺開，幾個錦袍華服的老爺太太紛紛站起來，爭著過來問候，七嘴八舌，一時簡直無法回話。稍微靜下來片刻，昊天被父母領著一一跟諸位長輩見禮。五年前來的時候少年還小，分不清楚誰是誰，這次他終於明白了，哪個是大舅舅，大表哥，也知道了天下聞名的蘇家七進士。「怎麼沒見老爺子啊？」昊天的母親問。蘇家老太太十年前就去世了，只有老爺子在，今年已經九十九歲了，是六十年前的進士，聽說最近依然精神矍鑠。
「老爺子閉關了，最近不知道在修煉什麼。兩個月前老爺茶飯不思，後來就把自己關在書房裡，不讓任何人打擾。到今天有七七四十九天了，也該出來了。不過應該沒什麼事，今天早上還聽見他自言自語的聲音。」大舅爺回答。
由於老爺子以前同樣的閉關也有過幾次，所以大家也不在意。屋子裡逐漸熱鬧起來。
天色漸漸黑了。冬天的白晝實在太短。粗如兒臂的紅蠟燭點起來了。
人們也聊的有點累了，夜幕下，屋裡屋外都很平靜。
忽然有人走過來，叫著道：「張管家，不好了，馬廄里的馬忽然全死了。」
「什麼？」不但是管家大吃一驚，所有的人都吃了一驚，這次來的人不下一百，馬匹也有六七十匹，怎麼可能都死了啊？管家急忙衝出去看。
等了一刻鐘還沒有回來，屋子裡變得靜悄悄的。
「小馬，小陸，你們去看看怎麼回事。」大舅爺吩咐兩個下人。
兩個年輕人答應一聲走了出去。
又過了良久，還是沒人回來。
大家都盯著門口，一動也不敢動，這時一個老人走進來，頭髮鬍子全白了，面色晦暗。
「老爺，老爺出來了！」
老爺子走進來，兩手微微發抖，一雙眸子，先注視著三堂兒子，兒媳，然後是三個女兒女婿，遂即又移向下一代幾個孫子外孫。他喘息著不發一言，只是靜靜地看著，仿佛急欲要觀察出一些什麼似的，看著，看著，他不禁淌出了眼淚！
大舅爺似乎由他的目光里看出了不妙，他驚異地道：「爹，你有什麼話要囑咐嗎？」
老爺子說道：「不……不……是我的眼花了……這是不可能的事……」
各人俱吃了一驚，感覺到一派陰森！
昊天的母親毛骨悚然地道：「爹，你看見什麼了？」
老爺子全身顫抖著，那雙迷離的眸子不停地在每個人臉上觀察著，形態越加的驚嚇，那副樣子簡直就像是見了鬼！
「不……不……我看錯了……」他不停他說道：「是我的眼花了……」
忽然，他眼睛接觸到了身後的葉昊天。
這個人，居然使他緊張的神態忽然定了下來：「噢！」他長長地吁了一口長氣，說道：「昊天，你過來……讓我好好地……看看！」
葉昊天平頓了一下，心知老爺子這麼做必有原因，當下應了一聲，把身子轉向老人正面。兩張臉至為接近，老爺子的那雙眸子，在一陣震驚之後，忽然展示無比的喜悅！面對著他的這個少年，有著沉毅的一張臉，發黑而濃，目深而邃，在舉座皆驚的現場，只有他還能夠保持著原有的一份鎮定。然而這些似乎並不是老爺子所要觀察的，他流離的目光，只是注視著他開朗挺出的印堂，繼而觀看他遺飛的雙眉……看到這裡，老爺子臉上的喜悅，益加顯著的表露出來，他顫抖著伸出了一隻手，扳在了這個並不十分熟悉的外孫肩上，這時他喘得更厲害了。
葉昊天道：「姥爺，你有什麼話，要囑咐我嗎？」
老爺子目光遲滯著掃向室內各人，卻是期期難以出口。
葉昊天頓時心內雪然，只是他雖然窺知了老爺子的內心涵意，卻因秉性忠厚，一時也難以代為出口。當然，明白老爺子這番內心涵意的並不止葉昊天一人，大舅爺頓時有所領悟。他立刻道：「爹，你老是可有什麼話要單獨關照葉昊天可是？」
老爺子悽慘地看著他，緩緩點了一下頭。各人頓時明白了這位老人何以遲遲不曾出口的原因，彼此不禁對看了一眼。
大舅爺後退一步，深深一禮道：「既然這樣，我們先行退出，容爹交待完畢之後，再行參見，可好？」
老爺子微微點了一下頭，他雙目微合，兩行眼淚，汩汩淌出！這番舉止，使得在場各人心中都暗吃一驚，只是老爺子既有命令，不敢不遵，相繼行了一禮，紛紛魚貫步出大廳。
各人俱都默默無言地退守在大廳門外。
老爺子容各人退出之後，才又緩緩睜開了眼睛，緩緩從懷裡取出一個錦盒，打開裡面又有一個金色的小盒，又打開，裡面有一層蠟紙，分開蠟紙，一個晶瑩透亮的丹丸呈現出來，屋子裡頓時有一種紛蘊的香氣。
老爺子伸手遞給昊天，急速的道：「吃下去。」
葉昊天遲疑了片刻，看著老人迫切的目光，只好吞了下去。剛剛吞下，就覺得腹內一股暖流，非常舒暢。
「這樣我雖身死，也就無憾了！」老爺子的聲音幾乎已經沙啞。他喃喃地道：「昊天，你可知我單獨要你留下來的道理嗎？」
「外孫愚昧！」葉昊天道，「姥爺必然有要事囑咐外孫。」
「我當然有……事要囑咐你，最主要的是因為……你是蘇家唯一能夠活著的人……」
葉昊天登時大吃一驚，惶恐地道：「姥爺，這句話請恕外孫聽不明白。」
老爺子涕淚交流，沙啞著聲音，說道：「那是因為……你的舅父，表哥，父母難逃大劫了，只有你……只有你一個人，或許能逢凶化吉……」
葉昊天呆了一下，內心的沉痛，猝然升起，只是直直地看向老爺子，一時卻無以置答。
老爺子微弱及復沙啞地道：「那是方才……我由你們面相上復以先天易數推算出來的，我生平閱人多矣……這一次也不會有什麼意外……所以……孩子……」
他的一隻手，不知何時己緊緊地抓住了葉昊天。
「你的活著……對我們蘇家該是何等的重要……」老爺子沙啞著道，「只有逃過了眼前之難，才能再得徐圖匡復大計！」
葉昊天至為痛心，一想到全家各人俱將喪命，內心真有說不出的悲忿、沉痛！
「姥爺！」他傷心地道：「難道眼前這步劫難，就不能化解了？」
老爺子緩緩地搖著頭，聲嘶力竭地道：「記住我的話……目前再也沒有一件事，比活著更有價值……須知敵人武功高深不測……你必須要設法深入了解，知彼知己……才是制勝對方唯一的途……徑！」
葉昊天道：「外孫記住了。」
老人輕嘆一聲道：「你知道剛才吞下的是什麼，這是我珍藏半生的『龍虎續命丹』，可以增長功力二十年，還可以避百毒。五十年前我作吏部員外郎的時候，因緣湊巧救了丹道大師抱朴生的孫子一命，他給我這顆丹丸，說是五十年後我家有大難，有這顆丹丸才可能延續香火。」
葉昊天張了張嘴，沒有說出話來。
老人眼淚流了下來，嘆道：「我知道你要說什麼，我對相人之術有點自信。你的舅父，表哥，即使服了此丹也沒用，我們家只有你一個人可以逃出去，看到機會千萬莫要回頭，十年之內不要回來，十年之後或許會有轉機。」
葉昊天忍不住熱淚滂沱墜下，早上相士的話似乎得到了證實。
老人悲嘆道：「我們蘇家一門七進士，交友滿天下，尋常人物不會跟我們作對，這次恐怕權臣奸佞暗下的毒手」。老人哆哆嗦嗦，又從懷裡摸出一個小包袱來，交給葉昊天，再次叮囑「等機會速走，千萬莫回頭」，然後對門外的人道：「你們進來吧。」
門外諸人魚貫而入，盯著葉昊天淚光森森慘澹的臉，不知道發生什麼事。
老人將手放在桌上的銅碗上。那個銅碗據說是祖上傳下來的，沒有人敢動過。老人將銅碗左擰三圈右擰兩圈，但聞院子裡一聲巨響，估計整個長沙城都能聽見。一個巨大的禮花噴上天空，五顏六色久久在天空盤旋。
老人道：「我們蘇家大劫已至，只能盡人事，聽天命了。」
說話時候外面進來數十個彪形大漢，為首的道：「老爺，不知道有什麼事？」老人看著這些家丁，還沒回答，又進來五六個高矮不一形態各異的人，其中一個身著一身麻衣，面色嚴肅，在那裡一站，就像一尊佛像。看到他，老人不禁稍微舒了一口氣，道：「孫師傅，沒想到能見到你，你雲遊四海，能夠趕過來，是我們全家之幸啊。」
百十人都看著麻衣人，不知道他是什麼人。
麻衣人淡淡的道：「孫仙屏願為老爺效勞。」
眾人哄然一聲：「孫仙屏，二十年前的武狀元，十年前中州論劍的十大高手之一」，「這下蘇家有救了」。大家七嘴八舌的說著。
孫仙屏鄭重的道：「我是禁閉呼吸從外面來的，大門以內二十丈已經滿布九幽白骨散，沒有人能夠出去了。」
「九幽白骨散」，江湖三大絕毒之一，眾人臉上一片絕望。忽然起了一陣風！
大家看見兩個綠衣漢字抬著一個大紅的棺材，正向這邊緩緩走了過來。兩個漢子二十**歲的年紀，青白臉，弔客眉，高高瘦瘦的個頭兒，乍看上去真像弔死鬼似的。棺材裡不斷冒出淡黃色的煙霧。一個家丁沖了出去，還沒到棺材十丈之內，砰然倒下了。
孫仙屏小心翼翼的走了過去，跟著他的是那五六個形態各異的人。
與孫仙屏同來的兩名年青人飛速沖了上去。他們的身子原是奇快無比，只是方一距離棺木五丈開始，驀地，他們的身子就像是忽然被冰鎮住了一般，一剎時面色慘變，汗如雨下。緊接著，這兩個人在一陣劇烈的顫抖之下，全身萎縮著倒了下來。
孫仙屏猝然吆喝道：「且慢。」剩下的三人停下腳步。
在場雖有這麼多人，卻是沒有一個人開口出聲，僅有的聲音卻是來自圈內倒地的三人。
那個家丁倒下最早，自然是受創最重，只見他臉色黝黑，青筋暴現，蛇也似地伸縮著，顯然處在無比的痛苦之下！他扭動著軀體，咽喉里發出了痛苦的一種呻吟。可能因為聲音受阻不出，而變成了一種悶啞的吼叫。忽然他翻過身來，膝行了幾步，終因力不從心再次跌倒，大股的紫色濃血，由他眼耳口鼻怒溢而出。
又是一條人命的結束！
圈子裡另外兩人，顯然正在步他的後塵，也正向死亡邁進！
孫仙屏探手入囊，摸出幾顆丹丸放在口中。背上解下自己的斬龍劍，微微一頓，遂即向棺木踏近。
孫仙屏踏的極慢，每一步都運足功力，地上的青磚都成了粉末，他的臉上放出金光。不單是臉上，逐漸的他周圍一丈之內都瀰漫著金色的光芒。「玄陽神功，他的玄陽神功終於達到第九重了」旁邊的一個老者驚嘆道。
孫仙屏逐漸靠近棺木，只有五丈了，他感到了一股冰冷的壓力。逐漸只有三丈了，壓力越來越大，玄陽神功的光芒被壓成扁圓形。每前進一步都變的極其困難。他深吸一口氣，功力提足十成，終於接近到棺木兩丈以內，玄陽神功被壓的竟然向里凹陷，形成一個致命的缺口。他已經不能再前進了。手裡的斬龍劍被祭起來，飛速的向棺木射去，看那力度，應該能把棺木攔腰斬斷。然而飛劍越來越慢，到達棺木一尺的地方竟然停住了，孫仙屏催動功力，那飛劍在空中抖動著，依舊欲進不能。忽然一隻乾枯如柴的手伸出來，一把握住飛劍收了進去。
飛劍被收，孫仙屏募然噴出一口鮮血。神色忽然萎頓下來。
正在這時，一道銀光從棺木中飛出，直奔孫仙屏而去，孫仙屏見勢不妙，急退五丈，身型飛在半空，那道銀光竟然跟蹤而至。孫仙屏快如鬼魅，化成一陣清風疾飛向院外，那銀光驟然加速，但聞一聲慘叫，孫仙屏人頭落地。漫天血雨中，一個拳頭大小的小人鑽入地下，瞬息不見。
滿屋啼哭聲響起，一百多人已經嚇倒一半，葉昊天的父母依然站立，擋在兒子前面。老爺子從後面一拉葉昊天，踢開腳下的一個蒲團，下面是一個黑沉沉的地洞，葉昊天身子一沉落入洞底。蒲團一下又蓋上。耳聞外面哭聲一片，尖叫聲，哀號聲此起彼伏，由高到低，盞茶功夫漸漸平息。
一個陰冷的聲音道：「看看是不是還有活的？」片刻另外一個聲音道：「主人，沒有了。」「清點人數！」那個陰冷的聲音道。
「報告主人，有一百五十二人人」。
那陰冷的聲音說道：「還差一人，仔細找找，不能讓一人漏網」。
葉昊天在洞裡定睛觀看，發現一條巷道，彎彎曲曲不知道通向哪裡。這時蒲團被發現，一道光線透進來。有人跳了下來。葉昊天急忙躲在一個角落，伸出左掌，亮出那個大大的隱字，那人飛速的從他面前略過，只差三尺，竟然沒有發現他。他輕輕提步向前走，大約五十丈以後，他發現了地道口，外面傳來說話的聲音：「主人，地道里沒人，我已經灑下了九幽白骨散和無影之毒，就是老鼠也該絕跡了」。那陰冷的聲音道：「怎麼會差一個人呢？難道統計錯了？算了，我們撤。」葉昊天伏在洞裡一動也不敢動，耳聞腳步聲遠去。過了良久，那陰冷的聲音又響起來：「看樣子是真的沒有活的了，這是大人交代的人員畫像，再核對一下屍首，看看缺什麼人，然後把蘇府全部燒了，你們兩個就給我守著，有可疑人物格殺勿論。」
「是！」，有人答道。
一片火光升起來，黑沉沉的夜晚格外耀眼，火勢越來越大，半個天空都染成了紅色，整個長沙城都驚動了，卻沒人敢出門去看個究竟。
葉昊天首先將左手伸出洞外，展示出那個黑黑的「隱」字，然後悄悄探出頭來，但見一個人注視著火光熊熊的大廳，那個棺木已經不見了。他輕輕的爬出洞來，躡手躡腳地向大門走去，一路之上但見幾個丫環倒在路邊，早已氣絕身亡。大門口還有個人守在那裡，正是兩個抬棺木的人員之一。看他在那裡肆無忌憚的站著，根本沒有離去的意思，也不怕有人看見他。葉昊天猛然醒悟，大門內外二十丈已經布滿九幽白骨散，所以那人根本不怕有人會來。
眼看東方已泛魚肚白，葉昊天決定不再猶豫，他將左手伸在前方，輕輕的從那人身前五尺外走過。他走的極其緩慢，沒有一點點聲音。那人睜著大眼竟然沒有覺察。漸漸走出大門二十丈，葉昊天逐漸加快步伐，直奔東門而去，大約過了一個時辰，天已經放亮了，當他到達東門的時候城門已開，城門口的兵丁明顯比來的時候增加了很多倍。正在仔細盤查過往的人眾，一邊盤查還一邊看著一張圖畫，似乎是某個人的影像。
葉昊天略顯遲疑，看看左手的「隱」字，竟然比昨天淡了一半，他不敢再停，依舊伸出左手，筆直向城門走去，三十餘兵丁竟然沒有一個人攔住他，就像沒有看見一樣。他走過那拿著圖畫的人跟前，放眼過去，那圖畫上竟然是自己的模樣！嚇得急急離城而去。
葉昊天一路向東，狂奔了一個時辰，大約離城已有三十餘里。低頭看時，手上的字跡已經淡的看不見了。環顧四周，但見滿目荒涼，了無人煙。他坐在一個小山坡上，遠望已上三竿的太陽，心裡一陣迷惘。一個歡快的家就這樣沒了，無比疼愛自己的父母沒了，一門七進士的大家庭就這樣煙消雲散，自己還在被追殺之中，到底是為什麼？自己何去何從？報仇嗎？目前看來是沒有希望的了。還是外祖父說的對，生存，生存是當前第一要務，只有活下來才有希望。
想到這裡，他記起老爺子交給自己的一個包袱。急忙探手入懷，將包袱取出來，小心的打開，首先看到的是一張信箋。攤開一看，上面寫著：「老夫蘇洵安，行年九十九歲，近夜觀天象，大勢不妙，蘇家恐有滅門之禍，唯其時機不定，其因不明，化解之道難覓，急切難以周詳。略思百年之身，可傳後世者有三，一為三卷，乃三十年前編纂的內閣大學士王陽明所贈，據其所言藉此可知仙路可憑，然余得時已過花甲之年，難以修煉，更兼言簡意澀，未及基礎，無從煉起，故蹉跎歲月，難有小成。二為圖畫一張，系吾二十年前審閱提及書目時所見，該書為先秦古舊之遊仙記事，內有此圖。余推想十餘年未盡其解，然料定乃藏寶圖也，有通靈寶玉和乾坤錦囊，然究在何處尚不得而知。三為五十年前好友千面鬼醫所贈面具兩張，若干年間未曾一試，然觀其製作精良，危機時或可一用。此外尚有銀票若干，小心使用。嗚乎哀哉，蘇門七進士，交遊滿天下，一朝浮雲散，萬事皆成空。盼後人低調處世，順其自然，此仇能報則報，難成則罷，莫要強求，千萬小心。」筆跡潦草尚新，想來是老人家昨晚倉促寫就。
葉昊天先找到那兩個面具，一個是四十左右，面色灰黃，極其普通，另一個大約二十五六，面色蒼白，似乎營養不良一樣。面具很大很薄，摸上還有彈性。他先把面色灰黃的面具戴了上去，仔細摸索，面具上至髮際，下至肩胛包連頸項，可以說是巧奪天工。尤其是穿著長衫，又有頭髮掩飾，根本看不出來。
略微查看銀票，發現有十兩，百兩，千兩，甚至十萬兩的，每種都有十張左右，沒有細點，又重新包好。
餘下就是三卷經書，藏寶圖卻不知道在哪裡。葉昊天打開經書查看，發現全是歌訣，之乎者也，不知所云，看來要花時間推敲了。在經書的後封皮有一個羊皮小袋，裡面有一張帛書，看來就是老爺子說的藏寶圖了。那是一座山，孤零零的，左面有一條小溪，陽光將山影投入小河水面，一隻仙鶴揚著頭，不知道看向哪裡。圖下面有幾句謁語：「北海之南，東山之西，大澤之東，長河以北，寶玉通靈，錦囊乾坤」。
這樣的小山實在太多了，看來要從謁語裡找。葉昊天靜坐良久，難解其意，眼看日已偏西，枯樹昏鴉，無盡淒涼。想起昨日此時，父親還對自己說「明年送你到嶽麓書院…」今天語猶在耳，人已作古，無限悲哀湧上心頭。募然一個念頭衝上來「嶽麓書院，對，就是嶽麓書院，天下五大書院之一，藏書百萬冊，當年三千卷修訂完工之後，謄寫六部，天下五大書院和內閣學館各一部，到那裡應該能找到的基礎功法，還能查一下藏寶圖所描寫的那些地名到底在哪裡。對，就到嶽麓書院去。」
打定主意，葉昊天離開荒野，來到一個小鎮，找了個小店住下來。他知道每年正月初九，嶽麓書院開門招收新人，他要在那個時候扮作外地的學子進入書院。現在正好還有一個月。他要消磨掉這一個月的時間。
吃晚飯的時候聽見人們議論紛紛「哎呀，你知道嗎？蘇府一百多口人全死了阿，造孽阿。據說是失火了，還有瘟疫，連前去查看的人也死了十多個，現在沒有人敢從蘇府門前走啊。」「哎，聽說官府也在追查蘇家啊，說是叛逆啊，可能是畏罪**吧，可憐啊。「真可憐，蘇家名聲不錯啊，怎麼會？老天不開眼啊」。議論聲音很低，還是清清楚楚的鑽進葉昊天的耳朵里，他心如刀割，胡亂吃了幾口飯就回房間了。
葉昊天打開，先從頭到尾翻閱一遍，發現沒有一幅圖畫，全是築基，爐鼎，鉛汞，嬰兒，元嬰，出竅，寂滅，大劫，虛空之類的詞彙，語言艱澀，其意難明。全文約五萬字。葉昊天花了一個時辰才將其勉強背誦下來。又花了一個時辰仔細琢磨，心裡模糊有個印象，卻又說不出是什麼。
此後的十天，葉昊天一直沉迷在里。
臘月二十，葉昊天回到長沙城。城門依舊，兵丁跟往常差不多了。他的圖像被掛在城頭，只不過沒幾個人去看，因為那裡掛著的少說也有二十餘張，都是江洋大盜，採花淫賊之類。他戴了面具，從容進入城門。
進了城，先找了一家普通的客店安頓下來。他按捺下想回蘇府查看的念頭，因為可能還有人在那裡監視著。他唯一想做的是找到那個算命的老人，那不是一個普通的算命先生。因為那靈符竟然能瞞過棺木中的超級高手，可見他在符咒方面的研究非比尋常，說不定是符界元老。
葉昊天滿城尋找，過了五六天也沒有找到。只得放棄。
年關已近。家家戶戶都在忙碌著，外出的人逐漸減少。往日喧鬧的街道清靜下來，清脆的鞭炮聲卻傳入耳中，其間夾雜著兒童的歡笑聲。葉昊天遙望城南如黛的遠山，心頭湧出幾句話「南山何其悲，鬼雨灑空草，長沙夜半秋，風前幾人老」。「親戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托體同山阿」。
雪花飄飄，銀裝素裹，室內火爐難敵門縫裡湧入的寒氣。在別人的歡聲笑語中，葉昊天一個人在客店中度過了他有生以來最冷的年關。