六月底，天氣逐漸轉熱，不過晚風吹來還有些涼意。幾個人閒來無事，羅開山提議：「秦淮河天下聞名，不如去看看。」張成首先說道：「不好吧，考前去那裡怕有麻煩。」葉昊天卻道：「走吧，去看看，諒也無妨。」
秦淮河位於金陵城南，河上畫舫凌波，彩燈懸掛，兩岸富賈雲集，青樓林立，金粉樓台，鱗次櫛比，加上槳聲燈影構成了一幅如夢如幻的圖畫。
三個人沒有登臨畫舫，只是租了一隻小船隨水飄流。耳邊不時傳來媚俗的歌聲：「煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」。河水瀰漫著一股淡淡的香味，似乎來自畫船上姑娘們洗脫的胭脂。
不知為何，葉昊天忽然想起西湖邂逅的那位佳人。摸摸懷裡的玉笛，溫溫的仍在，眼前還現出那天離開畫船時佳人眼中的淒迷。他將玉笛湊到唇邊，不覺之間吹出一曲《浪淘沙》：「把酒祝東風，且共從容。垂楊紫陌洛城東，總是當時攜手處，游遍芳叢，聚散苦匆匆，此恨無窮，今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰同？」漸漸地心中慘澹，笛聲也由悠揚轉為嗚咽。四周靜悄悄的，似乎整個秦淮河都沉浸在悲涼的笛音里。
忽然靜靜的河面上傳來若有若無的琴聲，張成仔細辨認，隱隱然是一曲《玉樓春》：「別後不知君遠近，觸目淒涼多少悶。漸行漸遠漸無書，水闊魚沉何處問。夜深風竹敲秋韻，萬葉千聲皆是恨。故欹單枕夢中尋，夢又不成燈又燼。」他還是頭一遭聽到這等婉約動人的琴聲，婉轉中帶著悲涼，不禁完全迷失了。醒過來時，身邊的羅開山抬頭望天，臉上表情肅穆，似乎正竭力抗拒這等琴聲。葉昊天卻已經不見了影子。
琴聲初響，葉昊天就醒悟是那天的女子。他悄然下舟，踏波而去。對岸深長的水草叢中停泊著一條小舟，船艙的窗子打開，裡面坐著一個全身白衣白裙的女子，那女子手撫琴弦，香肩起伏。影子在河中上下蕩漾，河水是墨綠色的，襯著那船上的姑娘一襲白衫仿佛是仙境中人物一般。
葉昊天凌波微步，踏上船頭。那女子抬頭看見，只是微微一笑，並沒有太多的驚訝，只是點頭示意他入內就坐，雙手依舊不停地撥動琴鉉。葉昊天悄悄坐在她的對面，靜靜看她扶琴的倩影。女子神色迷離，表情悽苦，目光停在葉昊天臉上時卻又那麼的歡快，雙目相交，傳出無盡的溫柔和愛意。不久琴聲漸歇，那女子仍然靜靜地坐著，似乎在等他開口。
葉昊天緩緩說道：「西湖一別，匆匆三月，數度尋覓，今日得見，好生高興。」
女子聽了，展顏一笑道：「賤妾亦未曾想到千里之外得見故人，天不負我！」頓了頓又道：「上次是賤妾撫琴而公子和之，這次公子奏的是歐陽修的浪淘沙，我和的是他的《玉樓春》，曲意相近啊。」說著如玉般的臉上掠過一絲嬌羞，目光溫柔，正如秦淮河水綿綿不絕。
兩人漸說漸遠，娓娓敘來，一室如春。
天色漸晚，葉昊天感覺應該離去了，心中留戀，於是道：「上次匆匆而別，心中一直遺憾，未知小姐仙鄉何處，異日有閒，也可登堂拜望。」
女子的臉上的笑容漸漸凝住了，聞言慢慢轉為憂怨，卻沒有立即回話。
葉昊天正色道：「不知小姐有何難言之處，但有所命，我當竭力相助。」
那女子看他面有焦急之色，於是從懷中取出一個錦囊遞過去，遞到中途忽又停住，看著葉昊天的眼睛道：「賤妾有個請求，公子務必答應。」
葉昊天鄭重地點點頭：「好，只要力所能及，我一定做到。」
那女子將錦囊遞在葉昊天手裡，輕聲道：「不到時間萬勿打開，若是看了你我再無相見之日。」隨即又無限惋惜地道：「七月十五日，公子將錦囊打開，就能見到我了。」聲音越來越淒涼。
葉昊天收起錦囊，起身告別。女子送至舟頭，依依難捨。