二月十八日、上午
曼城一家平平無奇的小餐館裡，發生了件特別的事情。大清早的，海鼠幫那個人見人怕的肥壯大漢海威爾扛著袋拿布子包得嚴嚴實實的東西闖了進來。
正當老闆霍普金斯以為海鼠幫又要收取保護法，強忍著心痛準備叫在他店裡打工的服務員查理去拿錢時，海威爾把肩上的一包東西扔在了桌子上，要求霍普金斯把店裡的所有人都叫出來。
聽到這話，七十多歲的霍普金斯一個激靈，以為發生了什麼嚴重的事情，顫顫巍巍小心翼翼地詢問道：「出、出什麼事了嗎？」
「先把人都叫過來集合。」海威爾不耐煩地催促了一句。
「好、好……」霍普金斯連忙把自己小店裡的幾名廚師、服務員叫了過來。
「這就是所有人了嗎？」海威爾掃視站成一排，高矮胖瘦男女老幼都有的七個人。
霍普金斯明明是個長輩，卻對比他年輕起碼三十歲的海威爾點頭哈腰的：「是的，我們今天還沒開始營業，現在在這裡的都是我們店裡的人。」
「那就正好。」海威爾伸手把旁邊的袋子打開，露出了裡面的書，「有人不識字嗎？」
「我……」個子矮小，看上去可能才十五六歲的服務員查理縮著脖子，緩緩把手舉了起來。
在他之後，又有三人舉起了手。
「剩下的，誰不認識的敦曼文？」海威爾感到頭疼。
廚師哈里森舉起了手：「我只認識布列西語。」
海威爾看了廚師哈里森一眼，低頭翻騰起包里的書，最終挑出了兩套敦曼語的，一套布列西語的：「這些你們拿著。」
「這是……」霍普金斯看著書有些錯愕。
「這些書是上面發下來的，非常重要，要求識字的人手一套，還要把內容告訴給不識字的人。」海威爾把剩餘的書重新包好，「過幾天我會再過來調查，看你們看沒看完。都看完了的話，以後就都不用交保護費了，但凡有一個人沒看完，門羅會親自過來找你們聊聊的。」
哈里森詢問道：「我們自己看，還得把裡面的內容告訴給不識字的他們？」
「不然他們怎麼辦？」海威爾反問。
「可我都不確定自己能不能這幾天看完……」被海威爾一瞪，原本稍微有點兒想爭取和其他人撇清關係的哈里斯語氣變弱。
海威爾先是仔仔細細把七個人的長相看了個遍，這才道：「那是你們自己需要考慮的事情，反正你們三個得幫他們四個了解書里的內容，過幾天我會來檢查。」
「那過幾天是幾天呢？」哈里斯道。
「三天、兩天、一天……都有可能。」海威爾似乎是很忙，說完就把包重新扛在了肩上。
「請問，您說的只要我們把書看完，以後就再也不用交保護費了，這是真的嗎？」霍普金斯耳畔一直在迴蕩『再也不用交保護費』的聲音，他斗膽向海威爾確認。
海威爾點頭道：「我反覆和門羅確認過，是真的。」
「那以後你們還會提供庇護嗎……」霍普金斯自認為問了一個很無理的問題。
「或許要不了多久就不需要我們了。」海威爾沒再多說，轉身向外面走去，「抓緊時間看吧。」
「這些是什麼書啊？」哈里斯的疑惑還沒解完。
「自己看。」大搖大擺出了門的海威爾留下最後一句話。
待他走後，餐館裡的七個人一擁而上，爭搶著桌子上的書。
「亂搶什麼！你又不認識字！」人高馬大的哈里斯揪住了跑得最快的小查理，把書從他手裡奪了回來，「到一邊坐著去！」
「都別搶了！」霍普金斯喊了一嗓子，制止了在場幾人的失控，「都給我把書放回桌子上！不然我馬上炒掉你們！」
被海鼠幫追究和被霍普金斯趕出餐館，對在場的六人而言都是無法接受的，於是他們規規矩矩地書放回了桌子上。
在自己人面前重新神氣威嚴起來的霍普金斯哼了一聲，自己上前查看起那些書：「平等論、國際歌、女性宣言……這都是什麼……和海鼠幫又有什麼聯繫……」
聽著霍普金斯驚訝地喃喃自語，另外兩個識字都湊了過來，打量書封上大大的書名。
其餘不識字的則上躥下跳，一會兒看書上看不懂的文字，一會兒仰著頭琢磨識字的幾個人陰晴不定的表情。
「這……」霍普金斯翻開了最薄的《國際歌》，說不出話。
「霍普金斯先生，上面寫得什麼？」小查理迫不及待地問道。
霍普金斯仿佛沒聽見小查理的聲音，眼裡滿是掩飾不住的震驚，迅速地把《國際歌》的內容掃了一遍，又看起旁邊從名字上看，有些稀奇的《女性宣言》。
「哈里斯先生，上面寫得什麼？」小查理轉頭問哈里斯。
哈里斯的表現還不如霍普金斯，在翻看《平等論》時，整個人都僵住了，任由小查理扯動。
「這些……我們……」哈里斯吞咽著口水，簡單看了點內容，就變得毫無主見，求助地看向了霍普金斯。
其他不懂的人懵懵地看著霍普金斯。
霍普金斯捧著書的雙手沒來由地開始顫抖，他無法確定自己是否是在恐懼，感受到別人著急的目光，他把書合住，放回了桌上：「沒得選，看吧……」
「上面寫得什麼？」小查理不厭其煩地問。
幾個識字的人都不知道怎麼用簡短的話描述書里的內容，過了許久，霍普金斯平復了下來，長呼口氣，望著海威爾離開的門口：「上面寫著……動亂……」
「動亂？」不識字的人更不懂了，海鼠幫拿來的書怎麼還和動亂有關係。
而霍普金斯那雙飽經風霜的眼睛似乎已經看到了不久後的未來是怎樣的情景：「哈里斯，念給他們聽吧，從國際歌開始……」
——
二月十八日、深夜
眼窩深陷、鼻樑高挑，身形瘦高的敦曼總統喬頓，在衛隊的護送下從剛剛結束晚宴的一處府邸中走出，進入黑色汽車中，往總統府趕去。
「總統閣下。」汽車后座，和總統喬頓坐在一起，圓滾滾的肚子用腰帶艱難勒著的治安官正襟危坐。
前腳在車外彬彬有禮地和貴族告別，後腳回到車上面孔就變得冰冷的喬頓瞥了他一眼，鬆了松禮服的領口：「說。」
治安官有些緊張，尤其是總統喬頓只留給了他車上這一點談話的時間：「實行新徵兵法以來，市民們的不滿情緒高漲，好在我們針對每一次異議都採取了極為強硬的手段鎮壓，現在這樣的抗議聲音正在慢慢銷聲匿跡。」
「繼續提高警惕，提防聯盟軍的餘孽們利用民眾們的情緒，挑動起大規模的混亂，再次動搖聯邦的統一。」喬頓叮囑道。
「明白。」治安官身子面向喬頓道。
「移民們最近怎麼樣？」《新徵兵法》主要重創的就是移民者，而這些移民者一個沒處理好，就有可能導致敦曼和周圍幾個鄰國產生不必要的矛盾，所以喬頓比較關注他們的反應。
治安官「呃」了一聲，在這聲「呃」的聲音還沒拉得足夠長的時候，終於開口回答：「一切正常，最近還少了很多械鬥，比以前安分多了。」
「反而安分了……」喬頓淡漠地靠著椅背輕聲道。
「是的。」治安官點頭。
「估計是怕在這個敏感時期被抓到把柄。這很好，讓他們先怕著。過段時間局勢相對穩定了，就該處理處理吧。」
治安官頭上滲出汗珠：「總統閣下，處理他們我們應該再慎重一些……」
喬頓在寬敞的后座空間裡翹起腿：「當然要慎重，也非做不可。現在只有向他們下手，才能轉移矛盾，順便提高市民的支持率。」
「明白。」
——
布列西共和國、萊澤因、北區工廠
爐子上熱的水蒸騰著熱氣，諾德披著件外衣，看著窗外隆隆作響，忙忙碌碌的工廠。
「諾德，莫萊斯同志要的那份學習班成績單在哪？」身上多了些許成熟氣息的墨菲敲了敲門，進來找諾德要資料。
「在桌子上。」諾德一動不動地回答道。
墨菲到桌子上翻找了一下，很快拿到了最新一期學習班的考核成績單：「你怎麼了？怎麼一直看著外面？」
下巴上都續起了鬍子的諾德眯著眼睛，眺望著外面前天的雪還沒消融的景象：「在想維拉克他們現在怎麼樣了。跑到敦曼那麼遠的地方，也不說寫封信給我們。」
來到窗前的墨菲笑著：「維拉克還用得著我們操心嗎？而且黃金不是順利拿下了嗎？聽說他們在那邊還幫助著建立了分站，過一陣子就會去普魯曼。」
「我也想申請著出去看看，最近萊澤因雖說是鬆了些，但肯定是不如以前那麼自由了。」諾德有點羨慕維拉克能跑那麼多地方。
「你可不能出去，那麼多工作我們都快做不過來了。」墨菲連忙勸阻。
「我知道，我就那麼一說。」諾德嘆息一聲，「迪亞茲呢？」
見諾德真的只是說說，墨菲放心許多：「我哥和伯因同志他們去聽羅斯同志新作的曲子了。」
「羅斯同志又創作了新的曲子？上一首不才作好沒幾天嗎？」最近埋頭處理學習班事情的諾德沒怎麼注意羅斯，聽到他接連創作了新的作品，分外吃驚。
在他的眼裡，羅斯所創作的高質量的，令人心潮澎湃的曲子，怎麼也得好幾個月才能作得出來。
「是的，他一邊養傷一邊也沒閒著，專門托伯因同志幫他搞來了一架鋼琴，就放在他的病床邊。」墨菲說道。
「真厲害……」
「好了，我得趕快把這單子交給莫萊斯同志，先走了啊。」墨菲身上還有要緊事，就沒和發獃的諾德閒聊太久。
諾德拍了拍墨菲的肩膀：「去吧。」
「砰。」墨菲離開，房門被關上。
「嗯……」站在窗邊愣神了會兒，諾德伸了個懶腰，回到書桌前翻看起書籍，做著筆記。
這段時間他已經按維拉克臨行前的要求把字都認清了，而且沒有就此滿足，還主動搜集資料，自學起了威爾蘭語。
「等我學會了外語，我也要出去多走走多看看。」諾德心裡念叨著，把新學的威爾蘭字默寫在了本子上。
——
敦曼合眾國、舊南約、曼特琳大街、奎因酒館
「這幾天我們一共運出去了四十桶黃金，剩下的估計還得半個月到一個月才能運完。」這段時間主要負責把黃金轉移走的伊夫向基汀彙報情況。
從曼城回來的維拉克、剛督促完印刷廠那邊加緊印刷的薩拉、因為身份特殊而破格納入商議中的威洛都坐在一起。
「黃金的事情要快，但快的前提是不能有風險，你要找好這兩個要求之間的平衡點。」基汀怕後續他們處理新徵兵法的時候，黃金會受到影響，因此還是建議伊夫能早點運走就早點運走。
「您放心，我還在加快速度，在安全的情況下加班加點干，最多二十天。」看基汀對時間有所要求，伊夫咬著牙在能力之內給出了一個更明確更短的時間。
「好，那就交給你了。」基汀放心地看向維拉克，「你那邊呢？」
維拉克道：「移居者這邊書已經到齊了，他們開始向下分發進行傳播，再之後我想就是時間問題了，時間越久，他們了解的人就越多。」
「我知道本地人這邊的需求量實際上才是大頭，我這邊大概一個星期之內就能準備齊全，供您使用。」還沒等基汀問，薩拉就在維拉克彙報之後緊接著說道。
「我這幾天也和莫萊斯那頭進行了聯絡，武器支援的事情正在運作，大概半個月之內可以到位。」基汀聽完三人的資料後，說了說自己這邊的情況。
「您說的武器，是指槍嗎？」威洛問。
基汀微笑著：「要是冷兵器的話，就不用這麼麻煩了，我知道你們幫派幾乎人手都有。」
「是的，我還怕您不知道，想提醒您。」威洛發現自己的擔憂純屬多餘後，尷尬地笑了笑。
「想法是好的，以後多提你的意見，說不準真的有我漏掉的地方。」基汀鼓勵著威洛大膽向他提出自己的想法。