四月十七日、清晨
政府大樓、會議廳
近日弗朗索瓦的心情起起落落，昨天還是精神萎靡的樣子，今天又變得神采飛揚：「消息都知道了吧？」
「您是指平等會在敦曼的分站，被敦曼政府剿滅的事情嗎？」外交大臣問。
「不然還能是哪件事？難不成最近你們還做過什麼讓我值得開心的事情？」弗朗索瓦借著開玩笑的名義指責了一句，隨後笑吟吟地道，「平等會在外拓展受到重創，估計現在心裡正很不好受。」
「我覺得這件事可以大肆宣傳一下，讓市民們都看看平等會的那些人是什麼下場。」財政大臣提議道。
弗朗索瓦點點頭：「這是肯定要做的，只是太可惜了，敦曼政府處理得非常果決，把那些人全殺了，不然說不準還能試著從他們那邊得知些又用的情報。」
「這一點其實有點不太對勁。他們再怎麼樣應該也會留下幾個人審訊一番，以確保如果敦曼還有平等會的人，可以在掌握情報後直接連根拔起。這樣直接抹個乾淨，反而可能會留下隱患。」皮塞爾感到不解。
「他們既然能做到把平等會的分站剿滅，那麼肯定是獲取到了很關鍵的情報。我想這份情報的內容或許就是平等會在外的拓展並不順利，導致敦曼里只有舊南約有分站。只有這樣，一次性肅清乾淨才說得過去。」弗朗索瓦昨晚得知消息後，將把這件事的緣由分析了一遍。
「您說得有道理。」皮塞爾又問，「那麼敦曼的總統遇刺身亡，這件事會不會影響到我們後續向巴什出兵？」
弗朗索瓦搖搖頭，思忖著道：「應該不會。喬頓被刺殺，說白了還是他們內戰的問題、矛盾沒有被徹底解決。我印象里這都不是他第一次遭遇刺殺了，可惜最終還是沒能躲得過去。我預測接下來相當一段時間裡，敦曼的南北勢力雖不會再發生大規模的戰爭，但應當還會有激烈的交鋒。這也是好事，敦曼內亂未止，威爾蘭那邊就更放心遠征巴什了。」
「明白。」皮塞爾放下心。
「我們也要抓緊了，可以多多學習敦曼的手段。他們能在這麼短的時間內解決麻煩，我們為什麼還仍受其害？強大的布列西在行動能力上竟比不過一個內亂的國家，這太可笑了。」弗朗索瓦感覺自己在國際上的臉面都快被丟乾淨了。
或者說，在萬國博覽會的舉行以失敗告終、政府大樓被攻破一半的時候，就已經被丟到什麼都沒有了。
「明白。」
「是。」
幾位大臣有氣無力地回應著。
平等會在敦曼那邊終歸只是一個初建的分站，遠不如萊澤因里這樣勢力龐大根深蒂固，和民眾們建立了錯綜複雜的聯繫。
敦曼一事，就像是撕下身體上的血痂，而剷除萊澤因里的平等會，幾乎可以比擬撕開血肉把骨頭扯出來。
二者的難度完全不在一個級別，誰也不敢冒頭頂起壓力。
當然，再難做這也是非做不可的。僅僅兩年多的時間，平等會就深深地扎進了布列西里難以拔除，若是再放任它幾年，恐怕只會給政府剩下兩個選擇，要麼共生慢慢等到對方取代自己，要麼絕地反抗同歸於盡。
「現在平等會的事情，要放在首位去解決。不剷除平等會，別的工作我們都開展不了。」弗朗索瓦強調剿滅平等會的重要性，「後續還是由皮塞爾主導，馬奎爾帶衛隊協助，其他各部門也都提供力所能及的便利，把這股擾亂穩定的力量掃清。」
「遠征巴什前，我一定會把平等會剷除。」皮塞爾保證道。
「我全力配合皮塞爾將軍。」衛隊隊長馬奎爾道。
弗朗索瓦想起什麼，問起馬奎爾：「議會那邊看護得怎麼樣？」
「我派人嚴密封鎖了他們的府邸，以保護他們安全的名義禁止了他們進出，目前基本上都在向我們表達不滿，不過昨晚相安無事沒再發生刺殺，讓這樣的聲音少了一些。」馬奎爾如是彙報。
「昨晚平等會出了事可能打亂了他們的安排，不過這也並不代表他們會放棄刺殺。往後繼續看護好議會的人，我不允許他們死，也不允許他們脫離我的掌控。」弗朗索瓦提醒道。
「是。」
「最後一兩個月的時間，我絕不允許再出現任何差錯。」弗朗索瓦冷冷地掃視了一圈在座的人，「你們誰再出現疏漏，影響了整體布局，後果自己想。」
——
北區、平等會總站
維拉克也不知道自己是怎麼回到的房間躺下，昨夜又都發生了些什麼。
他腦子裡只模糊地記得平等會分站全軍覆沒，總站會議廳里幾十名幹部在悲痛過後連夜復盤了整個經過，仔仔細細地查找疏漏、隱患，並把同樣的問題第一時間通知給了其他分站的負責人，要求他們自查情況，儘快上交完整的工作報告，避免慘劇接二連三地發生。
後續針對犧牲同志們的善後工作，又怎麼把這一噩耗通知給其他同志們等事，他一概不知。
渾渾噩噩地從會議廳回來後，他一直沒睡著，嘴唇發乾，目光呆滯，就那麼毫無頭緒胡亂地回想著支離破碎的畫面。
他待在舊南約的時間不長，也就兩個月左右。但這兩個月里，他認識、引導了不少志同道合的人。
門羅、老金、魯法洛、辛老大、威洛、薩拉、伊夫……
都是鮮活的，和他打過交道，把他視為榜樣，又被他視為新生力量的生命們、同志們。
當初科林、鄧普斯因自己而死，維拉克都感受到了巨大的心理壓力，每每在深夜裡問自己，自己所做的這些努力能否對得起他們的付出。
如今成百上千的人犧牲。
不止是平等會自己的同志，還有那些以為平等會能讓他們安然生存下來的移居者，那些以為平等會能幫助他們獲取到平等尊重的的當地居民。
作為他們的領導者、同志、朋友、希望，還曾有機會彌補錯誤的維拉克，遭受了更大的衝擊。
伯因自責到想要卸任會長一職時，維拉克也在想自己配不配做帶領別人的人。
他想到伯因不久前才和他說的，要在萊澤因里奠定勝利後，派他負責起向全世界開拓的重任。
發生了這樣的事情，自己還有這個能力、資格嗎？
維拉克心裡一團亂麻，雜七雜八想著東西。
「咚咚咚。」敲門聲響起。
他沒有任何反應，任由敲門聲那麼響著。
沒多久，基汀推門走了進來，看著還沒走出來的維拉克躺在床上，嘆息了一聲：「起來吃點飯吧。」
「……您吃吧。」維拉克發出乾乾的，沙啞的聲音。
「莫萊斯說得對，我們應該做的是不忘記悲傷，而不是沉浸在悲傷里。」基汀把帶來的飯菜放在了桌子上，自顧自地坐下，「事情已經發生，他們的人生停止了，可我們還沒有停止，鬥爭仍在繼續著不是嗎？」
「是……我只是在想……我明明可以提醒他們的。溫斯頓和我們說完那樣是行不通的，我就應該明白我們能成功只是極其僥倖，根本走不長遠。我應該第一時間去告訴他們，有的人目光短淺自私自利，就算可以合作，也絕不是現在，更不該對他們毫無保留……可我沒有……」維拉克喃喃道。
基汀目光柔和：「我們也沒有。我們沒有重視這句話，都沉浸在了見到溫斯頓，找到先進思想的喜悅中。我們還覺得，就算萊澤因的成功不可簡單地複製，舊南約的行動也已經成功了，再怎麼樣這個事實都不會改變。是的，毫無疑問，我們錯了，我們太過高看了自己低估了敵人。」
維拉克偏過腦袋，眼裡布滿血絲：「老師，我也不知道我現在在想什麼，說不上來的感覺，心裡空落落的……」
「我理解，任何人都需要一個接受的過程，走出來的過程。」基汀沒想著要維拉克立即生龍活虎起來，那不可能，要真是出現了也只能說明維拉克冰冷無情，「你需要時間，也理應需要時間，我只是希望你能儘快走出來，心裡能好受一些。」
「謝謝您……」
「我們應該自責，但不能直接被自責打垮，不然這一切就毫無意義，犧牲的就不止是他們，還有變得行屍走肉的我們。」基汀把飯菜盒子打開，頓時香味四溢，「來，先把飯吃了。」
維拉克本想拒絕，因為他實在是沒有胃口。
可看到基汀幫他打開盒子準備好餐具，他又難以做到繼續躺在床上發獃。
他也想振作起來，做些什麼。
「今天的伙食不錯，我專門挑了些你喜歡的。」基汀耐心地等待維拉克起床。
「……嗯。」維拉克緩緩爬了起來，來到了桌前坐下。
「慢慢吃。」基汀道。
維拉克僵硬地拿起餐具：「老師，外面怎麼樣了？」
「現在大家都知道了消息，很多任務、工作都暫時擱置了。伯因他們在籌備後天舉行哀悼會，還有善後工作，對犧牲同志們的家屬後給予補償什麼的。」
「您說，我們能做些什麼呢？」維拉克叉起食物問。
「很多。」
「我是說現在，對他們。」
「你覺得他們需要你做什麼？」
「我不知道……」維拉克像機器一樣，機械地將食物塞進嘴裡咀嚼咽下。
基汀忽然嚴肅了一些：「有一件事我一直沒有問過你，我想今天是時候問了。」
「什麼？」維拉克茫然地看向基汀。
「如果有一天我犧牲了，你會怎麼樣？」基汀直視著維拉克問道。
維拉克拿餐具的手呆滯住，他無法回答基汀的這個問題。
他沒有想過這個問題，他不敢想，所以他不知道。
「走在革命的路上，誰都是九死一生，我哪一天犧牲了也是很正常的事情，到時候你會怎麼做？」基汀又問了一遍。
「我……」維拉克說不出來。
「還會像今天這樣，甚至比今天還要難過、悲傷，什麼都做不了了是嗎？」基汀露出微笑，輕聲詢問。
維拉克沒說話。
「那時候，我就沒有辦法再站在你身邊幫你解開心結了。」基汀保持笑容，想讓維拉克感受到他的平和，「你難不成要一直這樣下去嗎？」
「如果是我犧牲了，您會怎麼樣？」維拉克反問。
基汀早就料到維拉克會這麼說，他乾脆又堅定地回答道：「我會第一時間壓下悲痛，繼續做我該做的工作。因為我很清楚，你一定不希望我一蹶不振，看到我還是像往常一樣迸發著活力，做那些有意義的事情，你才會欣慰。」
維拉克躲閃著目光，埋頭又吃起了飯。
「我犧牲的話，也會這樣期待著你。」基汀繼續輕聲道，「他們也一樣。」
維拉克快速地扒拉著飯，好似是在用這樣的法子來逃避現實。
基汀靜靜看著。
沒多久，飯菜被吃了個精光，維拉克沒有了可用來逃避的東西。
他能感覺到基汀還在看著他，等他答覆。
兩人就這麼無聲地僵持著。
良久，維拉克看向了基汀：「您說得沒錯。如果有一天我犧牲了，我希望自己的死並沒有影響到你們絲毫，你們還是堅定不移地做著偉大的事業，保護好自己，把新世界建立起來。」
「所以你也要設身處地地想想我們、他們，不是嗎？」基汀道，「他們和你一樣高尚，一樣將生死置之度外，一樣希望自己的死不會成為對同志們的拖累。」
「嗯。」維拉克點了點頭。
「我今天和你說我犧牲之後的事情，也不單單是為了給你打個比方，讓你便於理解。」基汀又道，「或許未來的某一天……我真的會死，那也是不可避免的。我希望你繼續走下去，照我對你期待的那樣，不可阻擋地成為領導者，實現我們所有人的期望。」
維拉克與基汀對視著：「我犧牲的話，也希望您能這樣。」
基汀笑了笑：「那我們就做個約定吧。」