約好來市裡做進一步檢查的表哥竟然失約了。徐德玉等到快中午也不見表哥的影子，表哥的手機又打不通，無奈之下給村裡表哥家鄰居打了電話（表哥家沒座機平時都是用手機聯繫的），說了一筐子好話，人家總算去叫了表嫂聽電話，表嫂說，他不想去檢查了，他已去幹活了，大概手機不在身上……
怎麼能不檢查呢？他的身體怎麼能幹活呢？徐德玉一聽就急了，「不行呀嫂子，我問了醫生，根據我哥的症狀，十有**是肝硬化，而且情況比較嚴重……你們不要心疼錢，我手頭有一點，估計夠他治一個療程的……嫂子你告訴我他在哪兒，我去找他……」
表嫂說了個地址。還好，表哥就在市裡。
上次去褐石村就是娶探望生病的表哥的。不知原因的吐血嚇壞了表嫂，求援到徐德玉，徐德玉急忙去了，表哥說已經好了，可能是胃出血，他胃口一直不好，好多年了。但徐德玉不放心，她覺得表哥氣色太差了。究竟是什麼情況，還是要到正規醫院做檢查，不能想當然。於是約好時間，由她陪表哥去看醫生。
徐德玉回來後上網查了表哥的症狀，聯想到自己原先一個同事，懷疑表哥的肝有問題。她又跑到北陽市三院，那是g省的肝病專科醫院，掛了個專家號諮詢了專家，專家告訴她，肝硬化可能引起吐血和便血，給她做了次科普，並叮囑她儘快帶病人來。
可表哥竟然失約了。不僅失約，而且不顧身體有回到物流公司打工了。徐德玉越想越怕，向崔健請了假，按照表嫂給的地址。找到了正在幹活的表哥。
在一個大院子裡，烈日下，表哥正在卸剛到的快件。
「表哥，你不要命了？」徐德玉嗔怪道。
「小玉，我也是沒辦法呀。你嫂子身體不好，我不幹活。家裡怎麼辦？」表哥拉著徐德玉躲到陰涼處，「活兒不累，咱村的好幾個在這兒，都挺照顧我的，你就放心吧。」
「不行。你得請假，跟我去醫院全面檢查一次，如果只是胃病，我就不攔你了。」
「大醫院哪裡看得起？」表哥有點悽然，「再說。我的病我自己清楚。咱生來就是受苦人，不能像城裡人一樣嬌氣……」
表哥的話刺痛了徐德玉，「錢的問題你不要考慮。咱先檢查，吃藥還是住院，要聽醫生的。家裡負擔重，更要珍惜身體，你身體垮了，嫂子和孩子怎麼辦？這件事你必須聽我的。」不由分說。徐德玉找了物流公司管事的，替表哥請了兩天假。當然，這兩天的工資（他們是日工資）肯定沒了。
看看天色不早了，他們找了家小飯店每人吃了碗面，小飯店只有一台搖頭電扇，兩個人吃的滿頭是汗。付了18元的飯費，徐德玉拽了表哥回了廠。
「今天肯定是去不成了。明天咱們早早去，趕第一班車去。」徐德玉對表哥說。
「為啥到北陽？平泉的醫院就夠嚇人了……」表哥在擔心費用問題。
「哥，你不懂。我懷疑你肝有問題，北陽三院是肝病專科，那邊的醫生最有經驗……下午你哪兒都別去。就在家裡呆著。我去上班了。」看看時間，徐德玉匆匆走了。
當年姑媽和姑夫對她很好而且，父親去世前對姑媽也頗為牽掛，徐德玉認為自己有責任幫助陷入困境的表哥。但如果真的是肝硬化，即使是早期，保肝護肝的費用是很昂貴的。徐德玉再次聯繫了北陽三院的專家吳主任，詢問了費用，吳主任雖然說要等化驗結果出來才好確定治療方案，但還是跟她說了大致的費用：照你說的情況，肝硬化的可能性很大，如果沒有腹水沒有癌變，採取輸液保肝的辦法，可以有效控制病情的發展……早期肝硬化的控制我們是有經驗的，每年住院兩次，每次一個月左右，每次的費用大約是2萬元……你的親戚，有醫保吧？
徐德玉說親戚是農村的，「大概有新農合吧……」
「那樣報銷的比例會低一些……」吳主任說，「你先帶病人來檢查，結果出來後才好確定治療方案。」
聽上去這位吳主任很不錯……徐德玉在上班路上給吳主任打了電話，好半天吳主任才想起這碼事，告訴她明天可以，除了周日，哪天都可以的。
但崔健沒準她的假，當時就在徐德玉的辦公室。理由是明天公司有一個關於精益管理的專題會，陶總要參會並作重要指示，常副書記要求宣傳部辦一期精益專刊，崔健要徐德玉寫一篇有份量的稿子，天大的事情也得放下。
「可是我要帶親戚去北陽看病，已經約了大夫……能不能讓別人錄了音並做好記錄，我回來消化學習？」徐德玉極少請假，第一次遭遇拒絕，很著急。
「就算你必須去，也得過了明天。你是總編，難道不知道第一手資料的寶貴？聽錄音能代替現場的氣氛？」崔健否決了徐德玉的建議，他似乎有急事，丟下徐德玉匆匆走了。
徐德玉後悔沒有先請假了，這等於耽誤了表哥一天的時間……不過表哥確實應當休息，不能再干體力活了……但他不幹活怎麼辦？一對兒女，一個上大學，一個念高中，正在花錢的時候啊……就算不是那種討厭的病，以後的生活怎麼辦？她願意幫助他，但自己的力量實在是太有限了。父母治病幾乎花掉了家裡本來就不多的積蓄，她每月的工資尚不足3000元，就算不吃不喝也濟不了多少事啊……跟自己一間辦公室的小薛和調到電視台的毛德禎正在聊著新買的iphone5，議論其新增的功能，小毛是鐵桿果粉，只要新款一出鐵定要買的，一台手機五六千元，在毛德禎那裡形同玩具。令徐德玉感到難受，聯想到表哥的處境，她手裡的活兒就干不到心上了。人和人的命運如此懸殊，一部分人的生活是另一部分人做夢也想不到的……
想到明天可能沒時間，她決定去分理處把工資卡上的錢取出來一點，因為她手邊的現金已經不多了。
她低頭往出走。一下子撞到了正進門的人身上，她急忙連聲說對不起，抬頭一看，更覺不好意思了……
「唔？什麼事這麼急？我正要找你呢……」陶唐微笑著說，「你沒事吧？」
「您找我？」徐德玉感到不可思議。
「對，有個想法，想跟你聊聊。你現在有時間吧？」
「有時間……」
「那咱們就聊幾句。不用，你們不用走，一起聽聽好。都是廠報的同志吧？」陶唐見兩個年輕人起身要離開，叫住了他們。
「是這樣……生產管理部蔣主任帶隊去了趟盛東公司學習精益管理已經回來了，明天公司要召開一個推行精益管理的動員會，規模比較大，我歷來主張輿論先行，廠報作為公司的主要宣傳喉舌，這次要發揮重要的、不可替代的作用……咦，小徐你想什麼？我看你有點走神啊。」
「沒。對不起陶總……您說，我聽著呢……」徐德玉確實走神了。感到臉上發燒。陶唐極少來宣傳部，她記得這是第二次吧，好像是專程找自己布置工作，自己竟然走神了……
「你有心事。能跟我說說嗎？」陶唐溫和地問。
「陶總，剛才我們徐總編跟崔部長請假來著，」了，「崔部長沒準假。」
「小薛！」徐德玉有些不高興。
「哦，難怪。你去吧，就說我准假了。看病是大事，這件事有空再談。你去吧，如果寫稿子遇到專業方面問題，你來找我，我給你補課，目的是為了效果更好，讓職工真正投身到其中……完，起身走了。
「喔，徐姐，你面子好大哎。」等陶唐走後，小薛羨慕道。
「你瞎嚷嚷什麼？讓我怎麼跟部長說？」徐德玉感到為難了。
「崔頭要你寫的東西我知道！不過是要你準確把握陶總的思路嘛，現在陶總答應給你吃小灶，還怕交不了差？」
想想也是。徐德玉起身去分理處取錢去了。
一刻鐘後她回來，接到了李志斌的電話，「徐總編吧？我是廠辦秘書你明天有事去北陽？準備幾點走？」
「你怎麼知道我去北陽？」
「陶總交代我聯繫便車捎你過去……明天發規部要到省經信委開會，你幾點走？幾個人？」
「謝謝了，我坐公交去，很方便的。」
「他們就去兩個人，空著兩個座位呢。如果人多，我可以給你換一輛車……」
「我說不用了……」
「不過是順路嘛。幾點？幾個人？」李志斌的聲音很低，「陶總已經做了安排，你就體諒我做秘書的難處吧……他們七點出發，趕趟嗎？」
「那，那好吧……發規部誰去？」
「你等我落實下再告你。」
幾分鐘後，李志斌的電話打來，「是段輝副主任。他在東門等你，七點。你有段主任的電話嗎？」
「不用了。我會準時過去……」徐德玉腦子裡在想怎麼跟崔健解釋。
徐德玉帶表哥順利到了北陽，段輝將他們送到了醫院門口，約好會議結束後再聯繫。因為來的早，他們挂號，領彩超的號都比較靠前，上午就結束了包括彩超在內的檢查，花掉了徐德玉700餘大洋。驗血的結果尚未出來，但彩超室的大夫明確告訴徐德玉，病人的肝硬化症狀很明顯了，這句話讓徐德玉的心徹底沉了下去。接著掛了吳主任的專家號，吳主任看過彩超結果後，要求病人趕緊住院。他避開表哥對徐德玉說，「患者情況比較嚴重，肝硬化是肯定的了。之前他有過吐血的情況，那不是胃的問題，而是門靜脈壓高引起的血管破裂……你們太大意了，這種情況很危險的。現在必須住院治療了，不然後果很嚴重。」接著，吳主任又安慰了她一氣，告訴她也不必過分擔心，只要及時治療，病情還是能夠控制的，他有好多的患者，已經控制很長時間了，沒有進一步惡化，「搶時間嘛。現在每八到十年就有新藥問世，爭取三十年時間是有可能的。」
當時她就替表哥做了主，「住院吧，吳主任。」
正好有床位，吳主任立即為表哥辦了住院手續。
她出去跟表哥說了實話，「你必須住院了。想一想家裡吧，你是頂樑柱，不把身體保養好，嫂子和兩個孩子怎麼辦？不要考慮錢了，住院的錢我帶了，我出。」
表哥一聽就急了，「這些年你接濟我夠多了，這怎麼行？咱還是讓醫生開點藥，回去打對吧。」打對是平泉方言，意即保養療養之意。
「哥，你這個病不是吃藥就可以治好的。大醫院水平高，醫生可以根據情況調整用藥，回家治怎麼能行？今天你就給我住下，早一天治療早一天好。我去買點急用的生活用品，其他的，等我下個星期天給你送來。」
吳主任起初以為他們是夫妻，現在才曉得是表兄妹，對徐德玉表哥說，「你就聽你妹子的吧，別辜負了他對你的關心。」
她也不知道該如何勸慰，丟下茫然不知所措的表哥，徐德玉在醫院內部的超市買了餐具和洗漱用品，包括**襪子等必需品，先刷卡交了一萬元押金，她卡上的錢只剩了不到兩千元了。押金只夠半個月的用度，這些年她每月資助表哥上大學的兒子1000元，實在是存不下多少錢。她必須在半個月之內籌措至少一萬元，不然表哥這一個療程就支持不下來了。
從小超市出來，徐德玉悲從中來，獨自躲在路邊哭泣起來。親人們陸續離去的痛苦她已經受夠了，連續的打擊讓她成為了悲觀主義者，吳主任「搶時間」的安慰在她看來只是安慰，凡是可能壞的事情，幾乎不可避免要發生……表哥才四十五歲啊，怎麼辦？就算吳主任說的是真的，每年兩次的治療費用從哪兒來？何況還有侄兒侄女的求學呢……如果擱在我身上就好了，第一我有醫保，可以報銷一半以上的費用。第二我是個多餘的人，死了就死了，也沒什麼了不起……為何病魔偏偏找上身負家庭重任的表哥呢？
路過的人都冷漠地看著扶著柳樹哭泣的徐德玉。沒有人理會這個顯然遇到大麻煩的女人，來這個地方的不是病號就是探視病號的人，對此也算見怪不怪了……
下午段輝聯繫徐德玉，接她回廠。上車後段輝問她情況，她含糊以對，只說表哥已經住院了。段輝看徐德玉情緒很差，猜到情況不好，也不好多講，氣氛很是沉悶。(未完待續。。)u