葉媚一直待在她的值班室窺視著，等賈建新走後，取了從家裡帶來的棗糕，鼓足勇氣敲開了陶唐的房門。其實這間屋子她每天至少進去一次（做保潔），但陶唐在的時候她基本沒有機會進去。尤其是最近，每天晚上總有若干領導來求見陶唐。近在咫尺，她竟然沒機會說說自己的事。
紅星廠已經開始清退臨時工了，在物業公司做臨時工的同村小楊已經離開了，據說是從後勤服務單位清起的，招待所肯定是第一批處理的單位。事實上，賈建新已經跟她打了招呼，這次倒是很客氣，說公司已經下了文件，你肯定是清退對象。但我是願意留你的，因為你的工作乾的不錯。留得下留不下我說了不算，你明白吧？
葉媚明白賈建新的意思。她更明白賈建新之所以對自己客氣的原因。她知道只要陶總一句話，自己的擔心根本就不是個事兒。所以她才刻意與方可建立友誼。
方可說已經跟陶總說了自己的事，但陶總的意思是只有去車間才有可能留在紅星並成為紅星的一員。這令她大失所望。她知道車間是怎麼回事，冰冷的一排排機器發出令人心悸的轟鳴，跟人說句話都得大聲吼，在那種地方幹活兒，危險不說，一站就是一天，連個坐的地方都沒有，且不說薪水如何，環境就讓她討厭。說句心裡話，到車間當工人，還不如回家呢。
葉媚敲響了陶唐的門。許久，陶唐才拉開了房門，手上拿著塊毛巾，像是剛從衛生間出來，「咦，是你呀……有事？進來吧」
「這是我媽做的棗糕，帶給你嘗嘗……」葉媚進了陶唐開著空調的房間，頓覺神清氣爽。
「我說過不要給我拿東西嘛，我又不是小孩子……今天回家了？」陶唐扔掉毛巾。打開飯盒的蓋子看了一眼，真是兩塊黃米做的棗糕，「心意領了，你自己留著吃吧」
「這又不是什麼值錢的玩意兒……你不喜歡？可惜棗子不新鮮。是去年的……」
「實話說，我挺喜歡這東西」陶唐笑了笑，「小時候吃過我奶奶做的，後來就不記得吃過這玩意兒了……黃米不是你家種的吧？這東西好像只有山區種了」
「黃米是我舅舅家種的，絕對的綠色食品……」因為她知道他喜歡棗糕。「一塊棗糕，不能算行賄吧？」
「哈哈……下不為例吧，我收下了……唔，我說的下不為例可是真的哦，以後不許給我帶任何東西了，啊，現在是吃不下了，另外這個有些多了，我留一半做明早的早餐吧」
「那，您吃的時候要用微波爐熱一熱才好。不然會胃疼的……」葉媚看陶唐取了碗筷，夾一小半棗糕放入了冰箱，想著如何跟這個掌握自己命運的男人開口，陶唐先說話了，「小葉你坐，正想跟你談一談。坐吧」
葉媚坐在賈建新剛才坐過的椅子上。
「聽方可說，你想留在廠里？」
「是……」
「為什麼不直接跟我講？」
「您那麼忙，我沒機會……也不敢……」
「哈哈，怕我什麼？我有什麼好怕的？廠里清退臨時工的政策，辦公室跟你講了沒有？」
「講了……賈主任告訴我了……」
「想留下是好事。紅星也需要補充新鮮血液。今天你來了。正好跟你聊一聊。為什麼要留在紅星啊？」
「我喜歡這裡……」葉媚高興起來，大眼睛盯著陶唐，「賈主任說，他沒權讓我留下。需要人事處的批准。您可以為我發個話嗎？」
「他說的對，公司是這麼規定的，後勤崗位的臨時工原則上一律清退。你如果想留廠轉正的話，可以到一線技能崗位去」
「我不願意去車間，就想留在小招……」葉媚頓時急了，「您是廠長。紅星廠的事您說了都算，我求您了，您就讓我留下吧」
「嗯，為什麼要留在小招當服務員而不願意去車間學點技術？要知道，一線技能人員的工資可比你這個招待所的服務員高多了」
「我不為掙錢！」葉媚的聲音不自覺地提高了八度。
原先以為割捨不下紅星的不是薪水，而是紅星的生活方式。但現在則有了新的含義。
葉媚承認，即使村裡比原先富裕了很多，生活質量是沒法子跟城市相比的。習慣了抽水馬桶，習慣了洗澡，家裡的衛生設施實在是太落後了，搞得她都不願意在家住宿了。為此沒少挨父親的責罵，說她在外面飄了兩年心的飄野了。但她覺得自己沒什麼錯，追求高質量的生活不是人的天性嗎？如果農村好，國家為什麼要大力推進城鎮化並且將其當做一項很重要的指標呢？在小招工作，葉媚學會了看新聞，習慣了讀報紙，對時事政治頗有了解了。紅星的薪水是不高，但他們的日子卻比村裡過的有質量，所以面對父母的疑問和批評，葉媚振振有辭地講了一番她的道理：我寧願過紅星老百姓工資不高的舒坦乾淨日子，也不願意過村裡所謂的富裕日子。對這句話有個解釋，那就是她所在的楊村頗原先頗有幾個運營不錯的企業，開出的薪水要比紅星高的多，葉媚的父親曾數次要求她回去打工，但她堅決不幹。不過現在情況已經變了，村裡那幾個企業，包括她父親所在的建築工程隊，今年以來的情況很糟糕，一直攬不到什麼活兒
今天葉媚輪休回家。母親提起了她的感情和婚事。比起城市，農村青年結婚年齡要早的多，女孩子二十二三歲嫁人是很平常的事兒。姨媽給她介紹了一個鄰村的青年，母親聽了對方的基本情況比較滿意，讓她去跟人家見見面。葉媚毫不猶豫地拒絕了，直截了當地對母親說，我自己的事自己定，你們別替我操心了。母親當然知道她的心思，你不就是想嫁到紅星廠嗎？可以呀，只要有人要你就行。你也老大不小了，一些道理也該明白了，城裡人骨子裡是看不上我們農民的。別以為你長的俊俏些就覺得有了本錢，人呀，還是本份些好……
在葉媚這個年齡的青年，基本上聽不進長輩的老生常談。要在經歷了若干次人生的挫折後。他們才會發現，老生常談往往都是至理名言，不過一般都太晚了，一切都已定型，沒有機會重新設計人生了。
葉媚也一樣。家裡開始關注她的婚姻。使得葉媚意識到了自己原先沒有注意到的一個重大問題。其實，方可來廠已經揭開了那層蒙住自己眼睛的紗布。
葉媚的感情經歷比較蒼白。在她中學時曾短暫地談過一次戀愛，對方是班裡的好學生，而她則是被老師放棄的差等生。因為她就讀的學校是郊區中學，「尖子生」彌足珍貴，所以，她的初戀慘遭老師的鎮壓，警告她不要勾引對方，不要毀掉別人的前程。如果置若罔聞，學校將聯繫家長。
她的愛情就此夭亡。顯然那個靦腆的男孩子也遭到了同樣的警告。對於她千方百計傳遞的紙條（她那時沒有手機），男孩爽約了。隨後有跟她要好的女生說，那個男孩子已經決定不跟他來往了。這件事對葉媚的打擊很大，不是他先勾引我的嗎？他不是信誓旦旦地說會愛我一輩子嗎？書上說的不錯，男人都是負心漢！學習好有什麼了不起？！拉倒就拉倒！
從那之後，她沒有再談過戀愛。在紅星三分廠做臨時工的時候，有個青工曾向她表示過好感，曾邀請她看電影，但被她斷然拒絕了。
那時她已明白了好多道理，其中一條是人和人生來就不平等。她一個出身農村的女孩子要進入城市註定要經歷更多的磨難，她除了一副父母給的還看的過去的皮囊外一無是處，沒有經濟的支撐，沒有學歷。除了身材和長相外什麼都沒有。而唯一的本錢就顯得珍貴了，因為本錢少，所以必須格外小心。那個青工或許是真心的，但他不能給自己想要的結果，至於為什麼不能，她看的很清楚。紅星公司頭頭們的子弟。有在車間爬床子的嗎？
隨後她被領導看中，調到了小招。生活向她展示了之前她所不知道的另一面。她算是初窺紅星權力最高層的生活了，他們一頓飯可以吃掉她兩三個月的工資，她干一天活兒掙不回人家一包煙錢。而且，許多足以做她父親的領導看向她的目光是那樣的猥瑣，大概因為她是宋悅點名招入小招的，那些人才沒有太過分。不僅如此，她還被迫當了「間諜」。
這就是她憑藉身材相貌離開一線的代價。葉媚的愛好不少，愛看雜誌算是一項。她不讀書，但喜歡看花花綠綠的各種雜誌，一篇小短文告訴了她一個真理，世界上從來沒有兩全其美的事情，得到此就失去彼。那時她很後悔離開車間，車間的環境是差，車間的工人是髒，說話粗俗，但那些人卻令她安心。小招的環境是好，吃住都令她滿意，但她卻不安心。
出於本能，她幾乎立即就明白了自己將要面臨的考驗。她為此害怕，彷徨，心情極為複雜。最終她決定離開小招了，但宋悅出事了，對她人生一次重大的考驗取消了。
然後紅星來了新的主人，就是眼前這個頭髮已經花白的中年男人。她已經知道了他的年齡，他其實比宋總小的多，但乍一看卻顯得蒼老，沒錯，就是頭髮給害的。如果染黑他的頭髮，他就年輕多啦。他的身材保持的相當不錯，大概得益於堅持鍛鍊吧，絕沒有宋總那個大肚腩……
紅星的新主人帶給她的是久違的安全感。她認為，只要看男人的眼睛，就知道他想什麼，是不是對自己有企圖。陶總很少去看自己，即使幫他收拾屋子的時候，他也很少看自己，而是忙他自己的事。這就好，至少可以安心地在這裡幹下去了。隨即她發現，陶唐和宋悅是完全不同的兩類人，幾乎所有的方面都不一樣。首先是陶總的禮貌，不僅對他的同事們彬彬有禮，而且對老百姓很客氣。他對小招的所有服務員都保持了足夠的尊重，在小餐廳用餐時（他大部分時候是在大食堂吃飯的，只有陪客的時候才用小餐廳），總會對服務員和廚師說聲謝謝。她為他清潔屋子時也一樣，而且不許她為他洗衣服。他不吸煙，即使待客，跟宋悅比較就很節儉了，餐廳大廚張師傅就說過，陶總跟他們不一樣，因為陶總來，他的任務輕鬆多了，紅星總算盼來個好領導。她後來才知道，凡是陶總個人請客或者吃飯，他一定會照價付錢，這一條讓小招大為驚異，有一把手在自己招待所吃飯還付錢的嗎？從來沒有。
正是因為對好官的尊敬，葉媚恥於為人當密探了。那件事曾令她心驚膽戰，但陶唐不僅沒有責怪她，而且在賈建新準備收拾她的時候毫不猶豫地保護了她，這令她非常感激。
陶唐的出現，某種意義上糾正了葉媚的世界觀。世界上還是有好人的，當大官的不一定都像宋悅。
慢慢地，她知道了他的生活和家庭，也見過了他的女兒和「戀人」，還從方可口中知道了他妻子的事，知道了方可在追求他，但他尚未接受，不知為什麼，方可住在小招的那段時間裡，她又重操舊業當起了密探，偷偷觀察方可與陶唐的關係。原來男人也不一樣啊，真有坐懷不亂的君子啊。
她發現自己在嫉妒方可。直到母親提出為她介紹男朋友時她才知道問題出在哪裡了。
這個發現令她惶恐萬分……
棗糕是她要求母親做的。因為她在小餐廳聽他和客人聊天時曾追憶自己的童年，說過喜歡吃棗糕……
「你在想什麼？」陶唐發現葉媚在走神。
「哦，哦，我沒想什麼……」
「小葉，你想過沒有，你這個職業是不養老的，而且沒什麼含金量。就算你一輩子當服務員，有什麼出息？聽我的，如果想成為紅星的正式員工，就到基層去學點技術吧」陶唐似乎想起了什麼，「我要打幾個電話，今天就到這兒吧。另外，我要糾正你剛才的話，我雖然是一廠之長，但也不是想幹什麼就幹什麼，公司的文件我必須帶頭執行啊……也不是馬上就清退，但你要做好準備，可以選一個工種，你喜歡的工種……好了，你去吧……」
葉媚幾乎要哭出來。(未完待續。)