「我很難找出詞語描述我當時的驚訝，那時候我甚至忘了從他身上起來，一個勁的問他你怎麼會變成這個樣子，直到巡警把我當成女流氓拉開才反應過來。」
薇娜塔在阿泰爾手裡拿過火鉗，又填了兩塊煤，讓火焰的光芒在她的眼睛裡跳躍、燃燒。
「後來，他在警察局裡和我說，那些南方人根本沒有履行諾言，我的族人全都被送進了移民區，擠在豬圈都不如的小破屋子裡，也沒有什麼鬆軟的白麵包和燉爛的肉塊，他們在弗薩克的工廠區里一天工作16個小時以上，做不來的人要麼餓死，要麼像他一樣成了罪犯。」
薇娜塔像是一尊木雕一樣，注視著那團火焰，繼續說道。
」我只不過是個無權無勢的窮學生而已，等到我的導師發現我翹課之後，過來把我保釋出來，已經是兩天之後了。我的身體還好，但是我鄰居家的孩子沒能熬過警察局裡的那兩天。「
「他死在我對面的房間。臨死的時候，他向我伸出手，似乎是在說著什麼。他的聲帶已經因為寒疾受了損傷，但是即使只看他因為痛苦扭曲的口型，我也知道他在說什麼。」
「他在說，這都是你的錯。我也知道，這都是我的錯。」
薇娜塔的聲音逐漸變小了。可是隨後，她又打起了精神。
「當然，我沒有消沉下去。小的時候婆婆總是和我說，犯了錯誤不要緊，馬上彌補就是了。我是社會學的學生，當天晚上我就寫了一篇相關的報道，投給了我實習的報社。在文章里我講述了移民的境遇，自問用了我認為最能打動人心的句子，在寫作的時候幾次激動地要哭出聲來。」
「過了幾天，也沒有任何反應。我等不及了，又寫了幾篇投去別的報紙，心想總會有人願意發出來吧？結果，我等來的是終止實習的通知。」
「報社的編輯們都是政府的喉舌，他們不可能允許自己的報紙發布這些給官老爺們的面子蒙羞的東西。我這種窮學生又和那些來鍍金的富家子弟不同，開除我甚至都不會產生什麼變化。」
「又過了不知道多久，我終於下定了決心。既然用溫和的手段解決不了問題，那我就只能用獵人的手段了。我找到了當初和我們商量搬遷的那個人，在半夜潛入了他的家裡，一腳把他從床上踹下來，用雙筒獵槍頂著他的頭威脅他，然後把我鞣製皮革的工具給他看，告訴他如果不兌現他的諾言，就把他的頭切下來做好防腐擺在架子上，就像他從我這裡騙走的那些狼頭一樣。」
「然而，他被嚇壞了不假，但是我也了解了情況。這樣一個讓我們整個部落都畏懼不已，能調動那些拿著高壓蒸汽步槍的軍人的傢伙，居然只是個普通的雇員，手裡根本沒有改善我們情況的實權，可笑的是我當時居然還傻乎乎地把他的那些鬼話當了真，把整個部落都坑了進去。」
「他在我腳下哭喊著，說他只是傳話的，那些事情都和他無關，如果我給他機會的話他甚至有可能跪下來舔我的靴子。我猶豫了好久，最終準備好的鞣製工具也沒有用上。不是說就不會仇恨，而是我突然意識到，即使我殺了他也毫無意義了。犯下的這個錯誤，恐怕再也沒有機會改正了。」
薇娜塔把剩下的牛奶一口喝完，猛地站起身。
「剩下的就是你知道的部分了。正在我等待懲罰的時候，我被強制拉去服了兵役。因為我的行動引起了官方非凡者的注意，他們說只要我去前線戰鬥，就不再計較我謀殺那個傢伙的事情，而且還會酌情考慮我提出的改善我們部落的人生活條件的要求。我同意了，因為我知道，至少這次不管選對還是選錯，都不會比現在更糟糕了。」
壁爐里的煤塊嘩啦一聲倒下，薇娜塔眼睛裡的火光和爐子的里的火光一起熄滅了。
「現在你的好奇心得到滿足了，我也有點睏了，想要洗個澡睡覺了。」
薇娜塔伸出手擦了擦眼睛，乾脆地對阿泰爾說道。
「浴室在那邊。」阿泰爾收回腳，為她讓出地方。
在薇娜塔的身影走到浴室的門口的時候，阿泰爾在她的背後喊道：「作為回報，明天晚上我給你講講我的故事吧？」
「誰想聽你那點破事啊。」
薇娜塔的聲音含混不清，隨後，阿泰爾的身後傳來重重的關門聲和一句威脅。
「敢偷看的話就把你眼珠子挖出來。」
「切，口不對心的傢伙。還有，你有什麼好看的，我要是真想看女人的裸體，等到我序列7之後看自己的不就行了？」
阿泰爾嘖了一聲，決定不和她計較，同時還在心裡自嘲式地開了個小玩笑。
怪不得這傢伙對吃的東西那麼執著啊……我記得東區和西區交接的地方好像是有賣迪西餡餅的攤位，回頭帶她去看看吧。不過話說回來，弗薩克人誘惑原住民，居然要用到迪西海灣的特產，弗薩克的飲食文化也是夠貧瘠的，也怪不得居民沒有動力跟著政策搞工業化。
阿泰爾嘆了口氣。不止是薇娜塔，在東區生活的每個人幾乎都有各自的悲慘經歷，各不相同，但是論悽慘程度不分伯仲。所以他平時很少聽人講這些，因為他毫無辦法。
「幸福的家庭都是一樣的，不幸的家庭各有各的不幸……」
阿泰爾心裡不由得浮現起了羅塞爾大帝的這句名言。儘管羅塞爾也是小貴族出身，和阿泰爾所在的階級天差地遠，按理來說根本不可能有類似的經歷讓他認識到這些，但是阿泰爾還是覺得這句話簡直精闢的不行，讀起來好像被一把鋒利的匕首直接刺進後背里。
聽完了這樣的故事，阿泰爾也沒了繼續在樓下坐下去的心情，喝了一口溫水漱了漱口，沒有等薇娜塔用完浴室就直接走進了二樓自己的房間，很快就進入了夢鄉。
然而，屬於阿泰爾的安逸夢境並沒有持續多久。儘管在夢裡沒有清晰的時間觀念，但是在不久之後阿泰爾突然清醒過來，察覺到有什麼東西進入了自己的夢境。
在夢裡，他正躺在自己的床上看報紙，這是平時他也會有的習慣，在初冬的時候他為了節省燃料經常這樣做。然而就在他把報紙翻到下一頁的時候，房間的門被什麼東西無聲地推開，同時，對方向阿泰爾傳達了明確的」這是在做夢」的意念。
告訴我自己正在做夢……看起來，對方並沒有惡意，最好不要輕舉妄動了。
阿泰爾在心中默默告誡自己。刺客序列對於靈體的增幅並不是很高，在二十二條序列當中處於中規中矩的位置。既然對方能夠輕鬆拉自己入夢，那麼想必自己想要掙脫夢境也不是那麼容易的事情。
隨著吱呀的開門聲，那條門縫也越開越大，阿泰爾眯起眼仔細分辨，出現在完全敞開的大門裡的是……
一條金毛獵犬？
阿泰爾有些摸不著頭腦地撓了撓頭。
「為什麼我的夢境里會有一條狗？」
阿泰爾伸出左手勾了勾，試圖讓那條狗跑到自己的床邊來。然而，那狗卻只是在原地規規矩矩地坐了下來，慢條斯理地搖著尾巴。
就在阿泰爾猶豫著要不要上去撫摸那條狗的時候，金毛獵犬竟然開口說話了。它並沒有張嘴，只是依靠尾巴震動空氣發聲。當然，在夢境里只要意念傳達過去，怎麼發聲無所謂，所以阿泰爾並沒有感到過分驚訝。
「你好，阿泰爾先生。先自我介紹一下，我叫蘇茜，是【傲慢】小姐的獵犬……呃，有非凡能力的獵犬。」
呃，能把我毫無反抗餘地地拉進夢境的獵犬，起碼也有中序列了吧……
阿泰爾在心中補了一句，同時再一次感受到了階級的差距。同樣是非凡者，自己為了一份材料都要精打細算，為了200鎊的賞金差點把命給賠進去，然而傲慢小姐還能給自己的寵物準備一份額外的魔藥，還一準備就準備到中序列……也就是說，我甚至還打不過這條狗？
是大佬，惹不起惹不起。
「你好，蘇茜。」阿泰爾友好地打了個招呼，「傲慢小姐有什麼事情嗎？」
「嗯。我看到你和那位薇娜塔女士相處的還算不錯，這是個好兆頭。希望接下來的任務也能和開頭一樣順利。」
蘇茜晃了晃尾巴，繼續說道。
「傲慢小姐希望你們能夠幫她調查一個人。她囑咐道，這個傢伙雖然序列不高但是非常危險，至少要等到你或者那位薇娜塔小姐中的一個提升到序列7之後才可以追蹤。只要確定了大致的範圍，傲慢小姐願意為此支付一百鎊作為報酬。」
「只是確定大概範圍就有一百鎊？」阿泰爾咀嚼著這句話的含義，「誰的消息這麼值錢？」
「那個人你一定不陌生。」蘇茜用本音叫了兩聲，「就是賣給你剔血者的那位工匠。」
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