對手並非是有勇無謀的野蠻人——當天下午，溫特斯對這一點愈發確信。
冥河軍營東靠大河，考量地形的話，應當從南側和北側發動進攻。
河岸沿線地勢起伏不平，防守方的射界被限制。
河流尚處冬季枯水期，裸露的河床就是一條天然道路，可以直達浮橋。
溫特斯換位思考，如果由他指揮赫德人，他會佯攻西牆，主攻南牆和北牆。
同時在干河床布置一支精銳，等戰鬥進行到白熱化時，發動奇兵突破浮橋和東門，包抄營內守軍。
內外夾擊之下，守軍定然方寸大亂。再考慮到雙方的兵力差距，攻下軍營的傷亡不會超過三成。
不僅溫特斯這樣想，其他軍官的想法也差不多。受的是相同的戰術訓練，幾名軍官的思維模式也大同小異。
於是乎，軍營的防禦便是基於此思路布置。
冥河大營原本就有一支常備軍百人隊駐防，便由他們負責守南牆。
溫特斯負責守北牆，安德烈負責守西牆，巴德手下的臨時武裝人員負責守東門。
傑士卡中校統領騎兵隊，酌情支援各處。
干河床之上，溫特斯帶人連夜挖出上千陷馬洞。
陷馬洞和田鼠洞差不多大，有馬脛骨深。木樁砸進去、拔出來就造好一個。
效果十分陰損，飛奔中的馬兒一旦踏進去，輕則折蹄，重則斷腿。
一般沒人用這招，因為馬匹是珍貴的戰利品。但形勢危殆，得先活下來才有資格考慮繳獲多寡。
守軍各司其職，嚴陣以待。
但出乎所有軍官意料，赫德人既不佯攻、也不分兵、更不從南北側夾擊，反而盯住西牆猛打。
營地西面是綿延的下坡路，看似可以發揮騎兵的衝擊力，實際上卻是一座靶場。
守軍視野開闊，沒有任何死角。
敵人從西側進攻，擁有大量遠程兵器的帕拉圖人求之不得。
可赫德蠻子偏就推著楯車從西面殺過來。
甫一交火，負責防守西牆的安德烈立刻察覺異樣。
風！
風向不對！
整體而言，兩山夾地的春夏刮東風，風從塞納斯海吹向內陸，帶來降水和潮氣。
但進入秋冬季節，風向卻會調轉，風從高地吹向大海，西風席捲大地。
赫德人把楯車一直推到營牆二十幾步，乃至十五步以內。以夾土大車為掩體，順風放箭，又准又狠。
安德烈麾下的火槍手開火後，硝煙卻被西風倒卷，不僅嗆得人喉嚨腫痛、雙目灼辣，還嚴重阻礙視野。
守軍射手被硬弓重箭壓制，帶著套繩的赫德輕騎呼嘯而來，營牆外的拒馬被一根接一根套住、拔下、拖走。
冥河大營是一座能容納上萬部隊的野戰營地，防禦方人手不足，安德烈手下百十號人甚至連西牆射擊台都站不滿。
赫德人不僅不分兵，甚至連試探性進攻也沒有，只對準幾個點拚命撕咬，切利尼百人隊立刻招架不住。
傑士卡中校急調科林百人隊和蒙塔涅百人隊支援西牆。
第一次進攻，就有大膽的赫德騎兵翻過營牆，只是很快被圍殺。
第二次進攻，赫德人又推上來幾架小型牽引式拋石機，開始招呼守軍射擊台。
溫特斯從沒想過居然能親眼看見拋石機重返戰場。
然而只有幾門打不準的旋轉炮的守軍，還真拿拋石機沒什麼辦法。
安德烈帶著騎兵沖了一輪，卻被早有防備的赫德人截住。
三次進攻，赫德人耐心地狙殺火槍手、拔光拒馬樁、殺傷射擊台。
進退之從容，仿佛是嫻熟屠戶在給肉剔骨。
雖然營牆還沒被真正衝擊，但溫特斯能感覺到本隊民兵的意志已經瀕臨極限。
正午時分，營中軍官開了次碰頭會。
「下一次，赫德蠻就要動真格了。」傑士卡面色陰沉地說、
「下午更不好打。」巴德冷靜地指了指太陽：「光向對我們不利。」
溫特斯猛然醒悟，上午赫德人順風但逆光。過了正午，日光、風向都將不利於己方。
「光線、風向都是旁的。」溫特斯眉頭緊鎖：「我擔心赫德人突入營牆，民兵和那些臨時武裝商人的士氣就要崩潰。」
防守活地比防守死地還難。
前面兩仗是在茫茫草原上結陣而戰，眾人無路可逃，只能搏命求活。
可當下在大營背後，正有一座浮橋通向冥河對岸。
過河、毀橋，所有人都安全。
生路就擺在眼前，沒有人會不動心。
「要不然……」安德烈咬了咬牙，說：「乾脆過河。」
「絕對不行！」科林中尉斷然拒絕，厲聲道：「哪個敢動浮橋，先從我屍體上跨過去！」
雖然相處短暫，但科林·維克托的嚴謹仔細令溫特斯印象深刻。
沿途其他營地收繳宿營費後，便對商販寄宿不管不問。唯獨科林中尉駐守的河西軍營鐵面無私，嚴禁任何外人入營。
然而沉默寡言的科林中尉，此刻激動到面紅耳赤。
[註：帕拉圖的姓名，姓在前，名在後。帕拉圖人稱為光榮傳統，實際上是赫德遺風
中尉言辭激烈，安德烈也來了火氣：「浮橋這樣重要，那為什麼只留你的百人隊駐守？留一個大隊還用得著我們拚命？」
科林一時啞火，半晌才開口：「原本是有一個大隊。」
「人呢？」
「諸部大帳早就退到西邊兩百公里之外！誰能想到赫德人會在此時、此地出現？」
安德烈掄眉豎目，恨聲問：「你們『覺得』赫德人不會出現，就把大隊調走？」
科林委屈地大喊：「上頭急著用兵，我只是個百夫長，我有什麼辦法？調兵時我就堅決反對，可你說！我有什麼辦法？」
赫德人還沒攻過來，眼看守軍要先內訌。
「夠啦！閉嘴！」傑士卡中校一聲暴喝。
安德烈和科林立刻噤聲，坐回馬扎，怒目而視。
傑士卡嘆了口氣，指著科林中尉說：「別人都在前面搶功，他在後邊守橋。他自己都混成這副模樣，命令壓下來，他又能有什麼辦法？」
聽到這話，科林先是一愣，嘴唇顫抖著想說什麼，但最後還是沒開口。
安德烈臉上發灰，似乎聯想起維內塔眾人的處境，怒氣也消散了。
「橋頭堡，還是要守。」傑士卡定下基調：「守到守不住為止。」
碰頭會一時安靜。
「共和國待我不算好，海外服役十二年，我沒有一天不帶怨氣。」中校咂著嘴，態度一如既往冷淡：「可沒有她，我家還在給馬扎兒老爺當農奴。沒有她，我不是在打家劫舍，就是已經被絞死。所以這橋要守，守到不能守為止。」
科林中尉站起來，鄭重地向中校敬了個禮。
「至於你們幾個。」傑士卡用獨眼看向溫特斯幾人：「帕拉圖同你們只有怨，沒有恩。按說你們不欠什麼，但陰差陽錯到我手下……」
中校起身，朝三個少尉深深鞠了一躬：「是我對不起你們。」
少尉們哪敢受這禮，緊忙離開馬扎。
「你們只需堅守至我陣亡。」傑士卡從懷裡掏出一封信，神情嚴肅：「我死後，你們直接回帕拉圖。這封信能證明你們不是臨陣脫逃，而是服從我的命令撤退。」
溫特斯和安德烈一時不知該怎麼辦。巴德沉默地接過信箋，向中校敬禮。
交代完後事，中校開始重新布置防禦。
科林中尉的常備軍百人隊被調到西牆，負責防守最關鍵的位置。
巴德負責重整大車，其他人負責掩護科林的側翼，其他三面營牆只留哨兵。
「蒙塔涅少尉。」傑士卡最後點了溫特斯的名。
「是。」
「你負責在橋上布置火藥桶，事不可為時就炸毀它。」中校冷冷道：「總之不能讓赫德騎兵過橋。」
「是。」
「先生們，盡你們的職責，勝敗猶未可知。」傑士卡難得露出一絲笑意：「萬一援兵來了呢？」
板房門被撞開，一路狂奔的夏爾上氣不接下氣地大喊：「援兵，援兵來了！」
……
……
河西大營熱鬧非凡，人在後面追，豬在前面跑，帳篷一頂接一頂被撞翻。
散養的閹豬膘肥體壯，兩個成年人都按不住。尤其還是飢腸轆轆的閹豬……上百頭。
看著滿營亂拱的肥豬，傑士卡中校鼻子都氣歪了。
「援兵？」傑士卡中校少見失態，揪著夏爾怒吼：「這就是援兵？」
「確實是從東邊來的援兵。」夏爾冤枉地說：「可我哪知道他們趕這麼多豬過來？」
一個半邊臉被暗紅色胎記覆蓋的男人正帶人在軍營內外抓豬，後面還有更多的豬在過橋。
溫特斯趕到浮橋探明情況，他驚訝發現帶豬過橋的竟是一位「故人」。
「梅森中尉？」
……
作為勞役牧場的負責人，理察·梅森奉命押送肉畜。
河西軍營的帕拉圖人沒有等來日思夜盼的援軍，卻等到梅森中尉的勞役犯人和三百多頭豬。
「守？守個屁！」得知現狀的梅森中尉大驚失色：「不跑還等什麼？」
溫特斯氣急敗壞：「別管守不守，先把豬弄走，營地都被搞亂套了！」
一連串急促的鐘聲傳來，這是約定的信號。
「赫德蠻子來了！」
……
……
推著拋石機的赫德騎兵緩緩逼近，壓迫感令守軍喘不過氣來。
大營西牆，炮位，趕鴨子上架的梅森中尉正在用跳眼法測距。
「行不行？」溫特斯焦急地問。
「別吵！」梅森惱怒道：「要不你來。」
「前輩不是炮兵科出身？」
「養了幾年豬，早都他媽忘光了！這炮連射表都沒有，打個屁！」梅森大罵著墊高炮尾：「先打一發。」
……
勞役犯人、豬以及梅森中尉本人，通通被傑士卡中校徵用。
傑士卡中校一口回絕梅森中尉「把豬撤到河對岸」的請求。
「現在別說人，哪怕是頭豬過橋，我的人都會跟著逃。」中校也惱怒至極：「進營就不許走！」
豬被趕進干河床，豬倌勞役犯轉行擔架隊，梅森中尉成了炮手。安德烈守在浮橋邊，誰敢過橋就斬誰。
……
燒紅的木炭貼上引火孔，伴隨雷鳴悶響，炮身猛地一抖。
炮兵中尉攜豬來援的消息已傳遍大營，守軍滿心期待，屏息凝視。
然後眼睜睜看著炮彈從赫德人頭頂划過一道弧線，落到後面的山坡上。
壕牆之後寂然無聲，這一炮實在歪得過分，溫特斯也震驚地看向炮兵中尉。
「愣著幹嘛！換子銃！」梅森厲聲呵斥，繼續墊高炮尾。
其他人還沒回過神，胎記男人已經利索拆下空子銃，換上一枚新的。
提心後裝炮的威力也許不足，但射速絕對沒得挑。
又是一聲雷鳴，這次射擊稍准，炮彈砸進赫德騎兵後排隊列，似乎有人落馬。
「再來！」
這一次，炮彈飛入人群。守軍的炮擊越來越准，赫德人竟也有些慌了神。
終於，幾次試炮之後，炮彈直接命中拋石機。
攜帶巨大動能的兩斤鐵球將臨時趕製的木械打得散架，赫德人的拋石機直接被廢掉一門。
土牆後的守軍紛紛猛敲兵器、盾牌，吶喊助威。
三門旋轉炮共有十二枚子銃。
梅森中尉每發一炮，帕拉圖人便齊聲吶喊一次。
十二枚子銃很快打光，號角聲中，赫德人提速殺向營牆。
「拿鉛子來！」眉發中滿是煙灰的梅森中尉痛快大吼：「今天請赫德蠻子吃葡萄！」
……
科林中尉的常備軍百人隊最先承受衝擊。
營牆由挖壕溝時掘出的土方壘成，比人略高。牆後有半米高的台階，可以站人。
赫德騎兵囊土而來，迅速將幾處壕溝填平。
越過壕溝的赫德人往上爬，手持刃戟的士兵朝下捅。
攻守雙方第一次近距離搏殺，吶喊、嘶吼和慘叫不絕於耳。
位於折線形營牆兩翼的民兵朝牆外開火，赫德人也用弓箭還擊。
距離太近，赫德弓手瞄著面部射擊，只要中箭非死即傷。
而他們的扎甲在這個距離面對守軍的火槍也形同虛設。
一個赫德人從牆上跳下，落在戟尖上，當場斃命。但更多的赫德人緊隨其後翻過營牆。
戰鬥變成肉搏戰。
直到此刻，民兵才明白什麼叫「常備軍」。
身披半身甲、揮舞刃戟的士兵遠遠看上去就像一個個鐵人，赫德人必須將他們拖倒，而後才能將他們殺死。
頭盔上有特殊簪纓的科林中尉尤其引人矚目，赫德人也注意到這名帕拉圖勇士，拼上性命要將他圍殺。
科林中尉和他的士兵肩並肩作戰，咆哮著殺死一個又一個翻越營牆的赫德人。
然而科林中尉身邊的戟手越來越少，赫德人卻越來越多。
營門之上，夏爾緊張地問：「去幫他們嗎？」
「不行。」少尉的神色冷峻：「赫德人的優勢在於攻擊寬度，如果他們只會猛打一點，這仗早贏了。他們只能靠自己……我們也是。」
防守者太少，營地又實在太大，守軍根本沒法控制所有營牆。
果不其然，遠處黑壓壓的赫德騎兵分出兩隊人馬，分別抄向兩翼。
溫特斯喃喃自語：「現在，輪到我們了。」