次日，得知博德上校的決定，梅森很高興。
因為宿醉，學長顱腔裡面空落落的疼。
他心直口快道：「好！太好了！這下咱們終於不再是『一小撮外邦人指揮一大群的帕拉圖人』了。」
梅森學長打心眼裡盼望著上校能入伙。
作為帕拉圖地方政權的鐵峰郡新政府，領導者盡數是維內塔人和聯省人，成分著實尷尬。
也就是現在地盤小、人口少、血狼的威名尚可震懾蠢蠢欲動者，新政府才沒有被人抓住這一點痛打。
而博德·蓋茨的加入將使決策層的帕拉圖人濃度從[0]突破至[14.3%]，堪稱「上校的一小步、新政府的一大步」。
不過……軍人濃度仍舊是百分之百。
除開以上原因，學長還有一點點私心。
巴德不在、溫特斯不管、其他人看不見，熱沃丹內外大大小小的事情如今全都壓在梅森一人肩上，導致學長髮際線正以肉眼可見的速度後退。
能多一位幫手分攤庶務，學長求之不得。
可梅森沒有主動邀請過博德上校。
博德·蓋茨是什麼人？
論地位，他是第六軍團首席大隊長，距離軍團長的位置只差半步；未來某一天，他拿到將軍指揮棒是順理成章的事情。
論背景，他出身帕拉圖名門；[博德]家族同[阿爾帕德]家族的歷史一樣悠久，都能追溯到帕拉圖上古七大部落時期。
想招募他參加「叛軍」？可能性微乎其微。
梅森不知道學弟用了什麼辦法說服上校，雖然他很高興，但他心裡總是有一點點不踏實。
……
博德上校參加決議會，沒有儀式、更不需要介紹——溫特斯幾人都曾是他的部下。在桌子旁邊添一把椅子，就算走完全部過場。
溫特斯做開場白：「決議會的總票數此前一直都是偶數。上校參會，咱們再也不用擔心出現平票的情況了！」
梅森學長有氣無力地鼓了鼓掌。
莫里茨中校不在場——溫特斯還沒找到機會告知上校A、B兩位先生的存在，會議室里一共就溫特斯、梅森和博德上校三人。
「等等，我還沒答應跟你造反。」博德上校靠在椅背上，嘲笑道：「你先別著急把我算進去。」
「怎麼能叫造反呢？」溫特斯疑惑地問：「我們可都是有任命的帕拉圖共和國軍官。」
博德上校輕哼一聲，沒搭理溫特斯。
「溫特斯今早興沖沖跑來告訴我，說您入伙了。」梅森開玩笑：「原來是謊報軍情嗎？」
博德上校揚起眉毛：「入伙？你們是強盜不成？要不要再發個誓？」
「您要是想宣誓的話……沒有任何問題。我給您借一件聖遺物來。」溫特斯熱情推薦：「聖阿道斯徽記怎麼樣？據說裡面藏著一塊真聖徽殘片。」
「少打馬虎眼，我昨晚可沒喝多。我可以留在鐵峰郡——阿爾帕德那裡，我不想去；諸王堡派那些蠢貨議員，我也懶得伺候。」博德上校話鋒一轉，眼神也變得嚴肅：「但是有兩件事，我必須要問清楚。」
「請問。」溫特斯整衣危坐：「凡是能回答的問題，我不會向您說謊。」
博德上校緊緊盯著溫特斯，試圖從後者的眼神和表情中看出端倪：「你和赫德人到底是什麼關係？」
「敵對關係。」溫特斯攤開手掌。
「我問的不是特爾敦部。」博德上校的身體不由自主前傾：「我問的是赤河部！是那個與我們血戰、將我俘虜、又把我放回來的赤河部！」
「兩年前我無意間救過白獅亞辛的親弟弟，就這麼簡單。」
「亞辛欠你人情，所以把我也放回來？」
「您別總想拿我當替罪羊。」溫特斯支著下頜，輕笑說道：「在帕拉圖、在邊黎、在冥河，我都盡到了自己的責任。您心裡不得勁，應該去找亞諾什、阿爾帕德和塞克勒發火。何必找我們幾個小小的百夫長追責呢？」
「少搪塞我！我不是打了敗仗拿你撒氣，你知道我說的是什麼意思。」
「那我也堂堂整整回答您。」溫特斯收起笑容，同樣直視博德上校：「白獅放我走，或許是為還人情。因為那時我孑然一人，什麼都沒有。放您回來，則明顯是在幫我。目的無外乎三點。
「第一，如果我能站穩腳跟，他可以通過我與外界進行貿易；第二，鐵峰郡反抗新墾地軍團，無論誰勝誰敗都是在消耗帕拉圖的力量；第三，鐵峰郡緊挨著特爾敦部的勢力範圍，而我與烤火者有舊怨，他可以利用我牽制烤火者。
一舉三得，為什麼不這樣做？而白獅目前所付出的，無非是您一個奴隸罷了。既然他把您送回來，我難道還要說『不』，再把您送回去嗎？」
博德上校的臉色由紅轉白，又由白轉青，他緊緊繃著臉頰，不發一言。
梅森在旁邊聽得心驚膽戰，他輕輕拉扯溫特斯，示意學弟不要這樣咄咄逼人。
溫特斯不理睬學長，繼續說道：「我沒向赫德人出賣過帕拉圖的利益，也沒有出賣過帕拉圖人的利益。我光明正大、問心無愧。
但如果赫德諸部從我的行為中漁利，雖然非我所願，但我也不會就此罷手。新墾地軍團出兵打我，我總不能因為赫德人會獲利就不還手吧？」
博德上校啞口無言。
靜坐了好一會，他深深嘆息，又問：「第二個問題。既然你和赤河部有聯繫，荒原上那些俘虜，你有辦法把他們弄回來嗎？」
「有辦法！而且我會竭盡全力營救他們——奴隸當中也有我的部下。」溫特斯拿出一柄小刀：「我與白獅有過口頭協議，以物資交換俘虜。只要給我機會，我將打通前往赤河部的商路，一點點把人換回來。」
「物資交換俘虜？」博德上校皺眉問。帕拉圖對於荒原長期維持封鎖，用物資交換俘虜，無非就是走私。
「不然如何？」溫特斯反問：「不拿貨，拿金銀換嗎？不僅我沒有金銀，而且金銀在荒原上有什麼用？白獅重實利，絕不會用人換錢。」
博德上校再次啞口無言，他咬著牙告誡溫特斯：「白獅和赤河部，比其他赫德部落全加起來還要危險。」
「我知道，我當然知道。這是在給獅子喂肉。」溫特斯坦言：「但把老兵們交換回來，也會讓我們變得更加強壯。終究是『我』的生存更重要。」
上校追問：「換回來之後呢？繼續讓他們給你打仗？」
「沒錯，我最初的確是這樣想的。」溫特斯嘆了口氣：「但見到您之後，我才意識到他們也是活生生的人，有家庭、有親人。他們不是木偶、兵器，更不是我的工具。所以……就這樣吧。」
溫特斯下定決心，笑著對上校說：「去留自由。願意留下，就繼續給我當兵；有傷殘的，我給他們分地；想回家的，我給他們發路費。怎麼樣？您滿意嗎？」
「我有什麼不滿意的？」博德上校輕哼一聲。
他用僅有的右臂整理儀容，起身，鄭重向溫特斯抬手敬禮：「這件事如果你能辦成，我替所有流落荒原不能回家的帕拉圖老兵、我的部下，向你道謝！」
溫特斯領受了這一禮，抬手回禮。
一直緊繃精神聽到現在，梅森學長心頭的大石方才落地。在一定程度上理解博德上校的動機之後，學長不安的感覺減輕了些許。
但是緊接著，他的精神又繃緊。
因為學長聽到上校對溫特斯說：「我要向你索要一樣東西。」
「您要什麼？要什麼給什麼。」溫特斯先是滿口答應，又緊忙聲明：「要錢可沒有，財政緊張著呢。」
「我要個官職。」
「什麼官職？」
「最高的官職。」博德上校冷笑：「哪個官最大，就給我好了。」
氣氛驟然變冷，梅森下意識縮起脖子。他性格溫和、不愛爭鬥，最不想看到就是爭權奪力、內部火拚。
「您不必這樣。」溫特斯眨了眨眼。
「不必怎樣？」博德上校裝糊塗：「我堂堂上校，要個高官做怎麼了？」
「不必替我們幾個考慮未來。我們既然走上這條路，就自願承擔無法全身而退的風險。」
空氣不再冷得嚇人，但會議室里仍舊很安靜。
「你們是天真還是勇敢？」博德上校深深長嘆：「這雷，你們幾個小小尉官頂不起。拿我當盾牌，到了山窮水盡那天就把我交出去，你們幾個說不定還能換個校官做？不是很好嗎？」
「您太悲觀了。」溫特斯微笑著推薦他的備用計劃：「大不了您也跟我們去維內塔嘛，反正做生意也不多一個合伙人。」
博德上校的火氣又湧上來：「傻小子，真到那天，你以為維內塔會護著你嗎？」
「那就往海外逃，去西邊。」溫特斯在空氣里畫了個圈：「聽說一直往西走，就能抵達遠東。」
博德上校撐著桌面，久久說不出一句話。
「官職無非就是一枚璽印，我給您刻一個出來不就行了嗎？」溫特斯真誠地解釋：「而是您的要求——最大的官職，這個有點……」
「你都說是一枚璽印。」博德上校吹鬍子、瞪眼睛：「連一枚璽印你也吝嗇？」
「我這裡最大的官職是元帥。」溫特斯試探著地問：「那我給您刻一枚元帥璽印？」
上校呼吸至少停滯了一拍。梅森學長盯著膝蓋，拚命忍著笑。
博德胸口發悶，艱難開口：「千把人、還沒有馬蹄大的地盤，就已經有元帥了？那是不是還得有個軍團長？」
「都有。編制上，占位置的。」溫特斯笑眯眯地問：「要不然……您挑一個喜歡的？」
「算了，算了。」博德上校漲紅了臉，努力平復呼吸：「我年紀大、臉皮薄，丟不起這個人。」
在梅森學長眼中，上校的姿態和神情在談笑間變得自然，之前那種旁觀者、外來者的格格不入的感覺漸漸消散。
「還是說正事。」梅森學長引導話題轉向正式事務，他苦笑著說：「鏟子港那邊給我們送來一封公文。」
聽到鏟子港，溫特斯的精神陡然集中，他的眉心不自覺皺起：「說什麼？」
「波塔爾鎮長說民兵隊已經招募完畢，但是急需糧食和軍械，希望咱們能給他們撥一點。」
「波塔爾？管我要軍械和糧食？」溫特斯摩挲著刀柄，失笑道：「我有一記裂解術他要不要？」
「那我就這樣答覆他？」梅森學長笑著問。
「告訴他謹守光輝河東岸，有敵情就點烽火，援兵自然會去。」溫特斯嗤笑：「依我看，他恐怕還不想讓我們過去！」
「好。」梅森學長立刻著手起草回信。
見博德上校不說話，溫特斯向上校解釋：「不是我不幫忙，而是那個……波塔爾，他就沒安好心。」
博德上校靜靜地聽著。
溫特斯離開椅子，取來一副地圖鋪在桌上，拉著上校站在近處研究。
「中鐵峰郡的河岸線接近八十公，下鐵峰郡的河岸線超過百公里。」對於鐵峰郡的地形，溫特斯信手拈來：「唯獨上鐵峰郡，需要防守的河岸還不到二十公里。河面最寬、水流最急，是最容易防禦的位置。」
「這是什麼湖？」
「鏟子湖。」
「冬天枯水，實際湖面有地圖上畫得這樣大嗎？」
「比這個還大，這是老地圖了。」
博德上校摩挲著鬍鬚，問：「既然是港，那一定有船。為什麼不徵用？」
「全被混帳鎮長扣下了。」溫特斯的眉心越鎖越緊：「之前，波塔爾就一直在囤積糧食、招徠流民、對熱沃丹的指示陽奉陰違。
論軍械，不好說。論糧食，恐怕他比我還充裕。看在維持一鎮安寧的份上我沒動他。」
「可這混球。」溫特斯冷笑：「卻是越來越不老實了。」
博德上校俯身查看地圖，喃喃自語：「地圖接縫處有大學問——這話還是聽約翰·傑士卡說的，論圖上作業我沒見過比他更好的，可惜了。」
溫特斯心念一動：「您知道傑士卡中校在哪裡嗎？」
「我連他是生是死都不知道。」博德上校苦笑著搖頭，上校的指尖划過沃涅郡和鐵峰郡的邊界：「這張地圖的接縫處——兩郡交界處的河岸線，考慮過嗎？」
「考慮過，那邊是山林。」
「山林也能走馬。」
「但是熱沃丹沒法派兵。」溫特斯也是無可奈何：「否則不等赫德人來，咱們和軍團就得先打起來。只能讓鏟子港的民兵多加警惕。」
博德上校沒再說什麼，重重坐回椅子，笑著問溫特斯：「之前聽你們討論是否向臨郡通報，通報了嗎？」
「通報了。」溫特斯有點苦澀地回答：「不過沒說情報來源，軍團那邊沒理睬我、也沒給迴文，估計是不相信吧。」
「我倒有個想法。」博德上校的笑意愈發高深：「如果……情報來源是我呢？」
溫特斯一下子坐直身體，片刻遲疑後也笑容滿面：「那得編個好故事才行。」
「還用得著編嗎？就說我從特爾敦部逃出來，帶回來特爾敦人正在集結劫掠者的重要情報不就行了？」博德上校哈哈大笑：「正好，也讓我風光風光。」
「那……」
「我親自去一趟沃涅郡和白山郡。」博德上校自然地說。
連正在起草回信的梅森學長都猛地站起來，溫特斯更是拉住上校的手：「那就有勞您了。」
「小事情，對付赫德人打草谷才是大事。」博德上校擺了擺手，又問：「白山郡的首席軍官還是蓋薩·阿多尼斯嗎？」
溫特斯驚喜不已：「您認識那個光頭？」
「我比他高一級，他進學院的時候就是我帶的他。」博德上校嘆了口氣，有些傷感地說：「蓋薩受過重傷撿回條命，才變成那個樣子。原本也是很英俊瀟洒的美男子，可惜了。」
「原來那光頭說得是真的。」溫特斯心想，他拿出十二分的謙卑，請求上校：「您能不能先去白山郡呢？我和蓋薩上校有一筆小生意，還想請您幫忙牽針引線……」
……
當天中午，來自白山郡、目前在熱沃丹吃牢飯的沃辛頓少尉便重獲自由。
博德上校與沃辛頓單獨交談了幾句。
得知面前的獨臂上校獨自跨越百公里無人區，歷經艱險從荒原上逃回帕拉圖，沃辛頓少尉感動得痛哭流淚，心頭更是湧上無盡的敬意。
進一步得知博德上校還是帶著重要軍情回來，沃辛頓當即就想返回白山郡。
溫特斯從搶來的馬群中挑選了一匹公種馬和一匹母種馬作為禮物，讓沃辛頓少尉帶回白山郡。
「拜託您給蓋薩上校帶句話。」溫特斯對沃辛頓學長真誠地說：「當年亞當和夏娃也只有一男一女，結果生出了今天這麼多的人。耐心等待，一對馬也能再次變成一群馬。」
「你還是自己和上校說吧。」沃辛頓少尉神色複雜：「我怕上校揍我。」
從荒原返回的博德上校僅僅在熱沃丹短暫停留，又重新踏上跋涉之旅。
……
溫特斯則在忙另一件事情——築城。
準確來說，是擴建熱沃丹。
和普通農莊不同，士兵被徵召走之後，軍屯村沒有任何自保能力。
溫特斯乾脆下達[堅壁清野令]，將十二個軍屯村的家屬盡數撤到熱沃丹，讓士兵們能安心打仗。
熱沃丹本來就不大，再加上軍屬和前來避難的平民，立刻變得十分擁擠。
幸好現在天氣漸涼，否則說不定會生出一場大疫。
而且溫特斯和老普里斯金一致認為，未來一定會有更多的平民湧入熱沃丹——鐵峰郡的村鎮都沒有圍牆，面對赫德騎兵就是砧板上的肉。
溫特斯乾脆拍板——築一座新城，能容納所有避難者的新城。
老普里斯金建議在原有城牆的基礎上擴建城市，而溫特斯力主在聖喬治河以南筑新城。
溫特斯給出的理由是「背靠著河岸修城牆，能夠儘可能減少工程量。」
這個理由很充分，老普里斯金也不反對。
於是當特爾敦部的野火即將燒到頭髮的時候，溫特斯在忙著搞土木工程。
坐落在聖喬治河南岸的新城，與其說是「城」，不如說是「堡」。
因為它本質就是背靠著河岸的半圈城牆、壕溝，內部沒有任何生活設施，倒是防禦工事修得很下本——畢竟蠻子要來了。
還有一個有趣之處：按照溫特斯劃分上、中、下鐵峰郡的方法，舊熱沃丹城區完全處在聖喬治河北岸，所以熱沃丹毫無疑問屬於上鐵峰郡。
但新城卻建在聖喬治河南岸，這意味著熱沃丹的一隻腳邁回了中鐵峰郡，如同一個在門檻上跨立的小孩。
上午開會、中午送走博德上校和沃辛頓少尉、下午去監督施工，一直到深夜溫特斯才拖著疲憊的身軀回到寓所。
衣服都沒脫，他便倒在床上睡著了。
就在溫特斯失去意識時，鏟子港下游四十公里左右——也就是沃涅郡和鐵峰郡交界、地圖接縫處，赫德人趁著夜色放出羊皮筏子。
人乘筏子、馬洑水，趁著夜色渡過了溫特斯所說的「最容易防禦的位置。」
對溫特斯而言，他閉上眼睛好像還不到一秒鐘就被夏爾叫醒。
「哥！」夏爾焦急地搖晃溫特斯：「快醒醒呀！」
溫特斯痛苦至極，頭很痛、呼吸也不順暢：「怎麼了？我睡了多久？」
「鏟子港點起烽火了！」夏爾心疼地給溫特斯倒水喝：「你睡了不到兩個小時。」
「鏟子港？」溫特斯撐著額頭，問。
「對。」
「烽火？」
「是！絕對是烽火！我確認了！」
「不用管。」溫特斯接過水杯一飲而盡，又倒回床上：「睡覺。」
夏爾愣了一下，溫特斯已經睡著了。