假如有人問遊蕩馬戲團此刻的心情，他們大概會答出兩個字：後悔。
他們在設陷阱、造圈套和騙人上造詣不淺，只可惜失敗之後，如今他們面對的是八個常年穿越風浪、以命相博的冒險海船船員——而且，個個都很生氣。
雖然夜城堡號船員的人數少，可是武力上雙方卻差距懸殊。
對於其他人來說，這還是一場戰鬥；對於刀明克來說，這分明是一場單方面的屠殺。他如同一輛重型戰車，轟隆隆開到哪裡，哪裡就會有人慘叫著飛入夜空。被他抓住後心的人，還會被他甩得像車輪一樣，變成一個人見人躲的武器。
路冉舟身手靈活迅猛，在戰團中好像一道閃電般左衝右突，所過之處，往往會伴隨著馬戲團成員的呼痛倒地、退走怒罵。戰圈之外，買了「交流音樂家」的女船員，肩上扛著從馬戲團營地里找的遠弓槍，表現出了驚人的準頭；她每一次開槍，就會有一個馬戲團成員再也站不起來。
幾隻的真正動物都跑散了，燈火、帳篷之類，也在混戰中都被撞翻扯壞了。還有一次，竟從營地里直直衝起了數朵煙花；橙光流雨之下，變成了戰場的半個馬戲團營地，都在光影和血花中明暗呼吸。
至於米萊狄，大概是八人中看起來最輕鬆的一個。
她閒庭信步似的遊走在戰局裡，身周四五米之內，一個人都沒有。
放倒朝她衝來的二人之後，五隻動物機關好像清道夫，又像是守衛，彼此配合掩護、攻擊防守之下，將她附近清理得乾乾淨淨，沒有一個人能近得了身——恐怕動物園的那男人壓根也想不到，原來這些機關落在不同人的手裡，居然能展現出如此強橫的一面。
出海半年，今夜卻是米萊狄第一次將「百鳥晨鳴術」用在戰鬥上。
這種感覺太奇妙了，竟令她想起以前與媽媽常下的王棋，讓她幾乎忘了自己正在戰鬥，反而生出了小孩子看見新事物時的沉醉感與好奇心。
往左前方踏出去的一步，如同春風吹開了枝葉般，打開了一個新局面；它自然而然地使兩隻機關互成犄角狀，將不慎闖入米萊狄領地中的一個馬戲團成員給抵在了中間，變成了鋒銳交擊之中沉淪的棋子。
再一轉身，米萊狄就能將由五隻機關組成的殺陣變轉形態與流向，如臂指使，如水行舟，每一步，似乎都牽連著戰局中不知多少看不見的絲絲縷縷。
在無數細線之上，她是掌控全局的那隻手。她願意掐住拎起哪一根線，就有相應的人被攔下、被沖走、被拽回……明明站在平地上，米萊狄卻生出了自己身在高台之上，俯身指令兵馬揮戈沙場的錯覺。
如果她用的是更高等的武力機關，恐怕她一個人就能攔住半個馬戲團。
米萊狄全身心都沉浸在這一種奇妙的戰鬥方式中，甚至都沒意識到，站立著的馬戲團成員越來越少了。她理智上「知道」對手正在減少，卻似乎完全沒有想到它的意義；直到幾分鐘後，當夜城堡號船員們都氣喘吁吁地停下了手的時候，她才恍然回過了神。
「沒了？」
米萊狄四下看了一圈。野草地上遍布著哀叫呻吟、或昏迷或求饒的馬戲團成員；血汗氣與絕望像烏雲一樣壓在他們頭上。「一個人也不剩了？」她帶著幾分遺憾地問道。
路冉舟抹了抹臉上的髒污，看了她一眼。「沒了，」他笑著說，「你還沒打過癮？」
「看不出來，」刀明克大力在米萊狄背上一拍，差點給她拍到地上去。「你的戰鬥力原來這麼強！」
米萊狄都有點不好意思了。
為她立下汗馬功勞的五隻機關，此時也已經傷痕累累、受損不輕，修復的意義也不大了。在船員們紛紛去各個帳篷里救人的時候，她拍了拍幼河馬的腦袋，頗為不舍地與它們告了別。
「我們應該開始替你收集合適機關了，」
路冉舟看著她將五隻機關留在身後，像拄著手杖一樣拄著一把長刀，說：「不能總指望你臨時從身邊找機關，對吧？」
米萊狄一怔。「不是只有長期船員，才……」
「這次船期只剩幾個月了。我希望你能留下來，真正成為船隊一份子。」
路冉舟一笑，從汗污與血漬中露出了一口白牙。
「夜城堡號只是第一步，它只是第一艘船。有你在的話，我想第二艘船也不會遠了。我對於未來的計劃，是一個逐漸壯大的船隊……你未來會是船長，會是艦隊長，以你的能力而言，你能走過的海域有多廣，你可以擁有的海域就有多大。難道你不希望那樣自由而有力的未來嗎？」
……路冉舟真的太了解她了。
米萊狄從未料到他竟會在此時此刻，說出這樣一番話；她站在月夜星空下的草地上，卻忽然感受到了撲面而來的海風，看到了匍匐於她腳下的無盡大海。她是降生在擁擠、硌硬的大家族之中的，能給她舒展擴張的空間，窄小得幾乎沒有。
她太渴望路冉舟所描述的未來了。
米萊狄雖然形體凝瘦，但她的意志卻是如此一個龐然大物，連海都也找不到空間容下她，她自然想要打開一個世界，踩平一片天地，肆意馳騁，來去自由。
「那麼……海都呢？」她低聲說，幾乎已經想不起海都的樣子。「我不回去了嗎？」
「海都里，還有什麼在等著你？」路冉舟看著船員們從帳篷里抬出一個個人，輕聲問道：「你不是說過嗎，你有可能連高塔家也回不去了，是不是？」
的確。
就算密信一事不了了之，沒人懷疑她，她回去了，在海都中又有什麼未來呢？她甚至都不知道該如何將族長拉下馬。
在海上生活了大半年後，曾籠著米萊狄的陰雲，仿佛都被海浪與長風洗打幹凈了，她如今就像一頭盤旋于海風裡的年輕野鷹，輕盈舒展。有時她覺得，一直在海上生活下去，也沒有什麼不好。
然而當這個隱約念頭變作了船長遞來的現實，直面米萊狄的時候，她才意識到，這件事有多難下咽：這意味著，在她身上的海水被太陽曬乾、皮膚粘滿鹽粒時，茶羅斯沾著果漿的銀勺或許正輕輕在瓷碟上敲出脆響；她與土著打手語交流買貨時，族長家滿載的船隊正破開白浪，徐徐駛向長安。
將她媽媽像物品一樣消耗掉的那個家族，那個家庭，以後將繼續他們的地位、他們的生活——繼續著茶羅斯從一個個伊丹身上吸食來的權勢。
一邊是渴望，一邊是不甘。
「我……我需要想想。」她低聲說。
路冉舟點點頭。正好遠處有船員喊人幫忙，二人不約而同地暫時放下了這個話題。
馬戲團用的麻醉氣劑量不小，時候不到，人很難恢復神智；見潑水扇巴掌都叫不醒人，八個人乾脆找了一輛大木板車，將人摞進去，準備拉回船上——辦法不錯，就是比馬戲團還像是賣豬仔的。
平白受了一遭驚險折磨，夜城堡號船員人人心中都有氣；不僅將馬戲團成員都一一捆了起來，還反過來把他們給洗劫了：若有看得上的，便往懷中一揣；若是看不上的，便上腳一踹。
半小時前彩燈搖曳、井井有條的馬戲團營地，如今早已成了一片破爛和狼籍。
那馬戲團的主持人，此刻也沒了神氣活現，哭求他們手下留情；路冉舟充耳不聞，睜一隻眼閉一隻眼，任大家發泄了火氣，作了一會兒海盜，才拍著手掌招呼眾人走了。臨走的時候，他還找來油彩，在每一個馬戲團成員的額頭上都寫上了大大的「人販」二字。
刀明克食髓知味，在回港口的路上，甚至有點戀戀不捨：「這一架打得真舒服。怎麼以前就沒有馬戲團綁我呢？」
其餘幾個船員聽了，不由笑罵起來；等把昏睡的同伴們都安排好了、身上的傷也處理過了，大家仍好像屁股底下燒了火，有點坐不住。
「行了，別在船上轉圈了，」路冉舟說：「我船皮都要被你們磨薄了。按理來說，今晚本來也還是你們的假期……」
凡是能睜眼的，都向他投去了亮晶晶的目光。
路冉舟從懷裡掏出一張航海地圖，慢悠悠地說：「從這兒往東北走不到百浬就是香櫞群島，我知道斯多蒂羅克斯港口那兒有一家很不錯的酒館……」
他話還沒說完，導航員已經發出一聲歡呼，蹬蹬地跑了；眾船員都來了幹勁，迅速散去、各就各位，徒留路冉舟一個人在原地喊：「你們的假只到今晚十二點啊！十二點就開船，晚一分鐘回來我都不等人！」
結果在十一點五十分的時候，米萊狄眼看著這位船長一邊倒酒，一邊又點了一盤燒雞。
「就剩十分鐘了，」她笑說，「你往回跑的時候，把燒雞揣哪兒合適？」
米萊狄不飲酒，經歷了今晚之後，她也沒忍住喝了兩小杯，此時酒精暖洋洋地，把酒館、空氣、笑談聲……都燒得輕熱舒緩，仿佛人也浮在了一團雲朵里。
「人嘛，就是偶爾得縱容一下。」路冉舟帶著幾分醉意一擺手，在酒館吧檯上空劃了半圈，說：「我們在人生里一直煎熬，不就是為了這些短暫的、愉快的片刻嗎？」
米萊狄順著他的手轉過頭，看見宋飛鴉、刀明克等一群同伴們，飲酒說笑，划拳打賭……胸膛中漲漲地涌開了一層暖熱。
只要她能下定決心，她就可以將自己的未來融進他們的，開始一段新生。
「你想好了沒有啊？」路冉舟倚在吧檯上問道。
「我現在喝了酒呢，腦子不如平時清楚。」米萊狄擺了擺手。
「那正好，」路冉舟很坦誠。
米萊狄笑了一聲，正要回答，只聽一個陌生人沖酒保問道：「新的『阿爾卡納之星』來了嗎？」
她怔了怔。
酒保從櫃檯底下小心翼翼地拿出一隻牛皮紙夾子，抽出一份報紙遞給了那男人。「昨天才到的，」酒保囑咐說，「別撕壞了。」
自從出了海，米萊狄再也沒聽過這個名字了。她拍拍路冉舟手臂，回頭朝那酒保問道：「這兒有海都的報紙？」
隨著夜城堡號開始了它的返程，它離海都越近，路上途徑的島嶼城鎮也就越密集；但是米萊狄沒想到，離海都至少還有數千浬的一家港口酒館裡，竟會出現海都發行量最大的日報，「阿爾卡納之星」。
「當然了，我們也得了解新聞嘛。」酒保笑著說：「只不過我們離得太遠了，新聞坐船到我們這兒來的時候，都成舊聞了。咳，知道總比不知道強，姑娘，你也有興趣來一份看看嗎？」
她立刻點了點頭。
酒保真不是謙虛，她手裡的「阿爾卡納之星」，都是兩個月以前發行的了。
翻看報紙的過程，就是一個從熱紅酒蒸騰起的雲朵中，漸漸降落冷靜、雙腳踏地的過程。米萊狄在報紙上到處都能看見熟悉的名字和地方；但又不完全是她熟知的海都了，因為海都每一日都在忙碌變化，絲毫不因為少了她而受任何影響。
在看到「新年度繁榮重現試煉賽，今日進入備賽期」這一行標題時，她頓住了。
文章很短；真正引起她注意的，是文章中提起的名字。
「今年高塔家族最受矚目的參賽選手，由多年連勝的茶羅斯，換成了茶羅斯的長子，剛剛達到參賽年齡門檻的羅更。羅更在海浪協奏曲家族年輕一代中名聲響亮；這位外形高大俊朗的少年，一向以友善自信、能力出眾著稱……」
「你認識文章里的人？」路冉舟不知道何時探過頭，問道。
「我只遠遠地見過一次。」米萊狄早把文章讀完了，但她的目光仍舊挪不開。「算是表哥吧。」
她曾經以為自己對其印象模糊了的海都，突然再次清晰起來：海都的風，海都的氣味，海都里成群結隊的年輕人；她放學回家時走的小巷，伊丹去清污時等車的公交車站，那一條寬闊卻不包容的、通往族長府的大路……
她指著文章中幾行字，笑了一笑。
「你看這一段，『今年高塔家有一批少男少女都會步入十八歲門檻，有了羅更這一強力競爭者之後，不知還會出現什麼樣的參賽選手呢？羅更能否成功守護族長之位？今年試煉賽，高塔家族內的鬥爭或許會十分精彩。』真是難為寫文章的人，要裝得這麼興致盎然。」
路冉舟常年在海上，對於海都內的事倒不了解了。「難道不會有別人參賽嗎？」
「那肯定是有的。」
米萊狄將報紙遞還給了酒保，說：「你也知道，試煉賽的最終目的，是為了產生家族勝利者，而這個家族勝利者就是接下來一年的族長，對吧？在最終一輪擊沉戰中成為家族勝利者，條件有兩個。一是要成為家族中最後的勝利者，二是要擊沉至少同家族的一人。所以高塔家肯定會出好幾個人，去給羅更當墊腳石。」
於是，茶羅斯的兒子，如此輕易地就可以繼承整個高塔家的權勢與財富了。
「如果擊沉一人就行了，幹嘛要出好幾個人？」路冉舟問道。
「為了保險。哪怕是大型表演，還有可能出意外呢。多帶幾個人，保羅更拿到六十分順利出線，進入最後一輪比賽；而且哪怕出了意外，有人提前倒下，羅更最後還是有目標可以擊沉，贏得族長之位。」
米萊狄涼涼地說：「不過，不管多少人參賽，最後獲勝的肯定都是羅更。每年參賽的人，扮演什麼角色，做什麼工作，都早就安排好了。」
別看明面規則上，是滿十八歲的家族成員都可以自由報名；實際上，與審判家族早已達成協議的各大家族族長，都將參賽權牢牢地把控在自己手裡。
如果沒有族長家的點頭，其他人根本連報名表也拿不到——每年的報名表，都是直接發進各個族長家手中的。
各大家族的族長只願意將有能力、又忠心聽話的下屬，送進試煉賽里去，為自己保駕護航；而且忠心聽話，比能力重要多了。
「否則的話，別人贏賽就可以出任族長，怎麼茶羅斯卻能一口氣連做這麼多年呢？」米萊狄說到這兒，沒忍住，伸手拿過路冉舟的半杯酒，仰頭全灌了下去。她張開口，在灼熱的威士忌酒氣中，嘆息似的說：「要是羅更今年輸了就好了……一次也好，我真想看看茶羅斯被趕出族長府時是什麼表情啊。」
路冉舟放下酒杯，忽然笑了。「只要試煉賽里出了意外，他輸了不是也有可能嗎？」
這一句話，令米萊狄一怔，轉過頭。喝了酒的路冉舟，一雙眼睛亮得驚人，好像涼藍的湖水被火焰燒灼。
她低下頭，舉起一隻手，看著它在燈光下舒展開，五指纖長、骨節清楚，硬而有力。許久之前，她看著自己那時仍柔軟豐白的手，暗暗發過誓，要用它將茶羅斯拉下馬。
如果她能進入試煉賽，如果她能親手斷絕羅更的希望……如果她能在那樣擁擠、硌硬的大家族中，以力量劈開一條登頂之路的話……
路冉舟示意酒保將他的杯子滿上，也同樣一口喝盡了。
「看起來，你好像已經下定決心了？」等酒落了肚後，他輕聲問道。
米萊狄轉過頭，感覺自己似乎沖他笑了一笑。
不知道是酒精、野心，還是失母之仇，好像此刻都混攪在了一起，化作一股陌生而強烈的力量，代替她的心臟，在軀體內咚咚、咚咚地撞擊；每一下，都是一聲充滿了痛苦、愉悅和渴望的嘆息，叫她的血管也在微微顫抖。
「是的……我要回去。」她低聲說，「我至少要再試一次。」
路冉舟點了點頭。過了幾秒，他忽然笑道：「我的承諾不變，無論你什麼時候來找我，夜城堡號永遠有你的一席之地。」