現在想想，不管是酒館中讀到「阿爾卡納之星」的那一夜，還是自己在海都港口揮別了夜城堡號的那一個早上，都清晰得像昨日一樣。
米萊狄記得自己在剛剛走下船以後，有好一陣子，還回不過神。
時隔一年的海都，如今繁華忙碌得讓米萊狄覺得陌生。哪怕走在路上，她也覺得腳下仍在起伏顛簸，像還踩在船上一樣；等她的腳步適應了平穩大地，她又會時不時地看一眼表，因為她怕錯過回船集合的時間——往往抬起手腕了，她才想起來，船期結束了，自己已經離開夜城堡號了。
過去一年中，米萊狄在搜集資源、交換貨物方面貢獻不小，當夜城堡號順利將載貨售清之後，她也分得了一筆不錯的酬勞。多虧有了這筆錢，她才能在下船之後，沒有回家，反而悄悄地在一家旅館裡住了幾個星期。
和其他房間相比，她的房間門口每天都堆滿了東西：除了每日新出爐的大小報紙、訂購的機關材料、各門類的機關術新作之外，還有與海藍、朵琳的通信，與路冉舟和船上朋友們的通信，僱人去打聽消息的回報……直到她通過多方查探，認為高塔家是真沒有找出密信發信人之後，米萊狄才從旅館裡搬出來，回了家，跟左鄰右舍打招呼時，笑著說「對呀，我才下船」。
即使如此，她也不敢掉以輕心，仍然在等著那位紅舅媽上門。她像伸出一條後腿的兔子，做好了隨時跳起來跑的準備。
不過，一年時間好像足夠長了，長得族內事一潮一潮地交替更迭，長得紅舅媽對她完全失去了興趣，長得讓米萊狄能夠放心地進行她的新計劃了。
她做的第一件事，是斥重資訂製了一身新衣服。
「班鐸道」是一條很短的路，從一頭慢慢走到另一頭，也花不上十分鐘。這一條小路上的店面，高牆重門，幾乎都沒有招牌，只各自在門口低調地以細筆寫了店主人的名字。如果不是出身於海都上層家庭中的人，哪怕走在班鐸道上，也依舊不知道這些房子是作什麼用的——光是打聽出那家裁縫店，米萊狄就費盡了心思，衣服也快花空了她來之不易的財產。
但那身獵裝，是一件藝術品。
它隨她舉手投足而暗光流動，布料貼合奉承著她的曲線，像皮膚也像鎧甲。多走幾步，竟令人覺得它不是為了她身體而作的衣服，而是為承托她意志而作的座椅：涼順布料的冷靜中克制著殺機，柔韌皮革與冷硬金屬里，嵌接著野望。
天窗里的光落在她肩上，她鏡中灰藍色的眼睛裡冷霧蒙蒙。
這一天，米萊狄果然等到了露娜。
寒星家族的那一對天才兄妹名聲在外，就意味著他們處處都要受人矚目，自然也很好打聽出他們的性格和行事習慣，比如說，換季時去哪兒定做新衣。
當米萊狄走出試衣間時，她遠遠看見了露娜——近看之下，她才發覺原來露娜頂多也就十一二歲，只是氣質安穩、舉止得體，才容易叫人誤會了她的年紀。當她從小姑娘身邊擦身而過時，露娜仿佛被磁鐵吸引住一樣，目光隨著米萊狄轉了半圈。
米萊狄頓住腳，回頭朝她一笑。「露娜？」
露娜臉上露出了幾分迷茫。
「我是高塔家的米萊狄，」她朝這個初次見面的小姑娘伸出手，說：「我們以前在叢林會裡見過一面，你可能忘了。」
露娜顯然說不出口自己對這位姐姐真的一點印象也沒有，「啊」了一聲，略帶羞澀地握住她的手，說：「原來是米萊狄姐姐……你的衣服真好看。」
米萊狄微笑起來。
在幾分鐘之後，她就成功地讓露娜提議周末「再次」去叢林會裡聚一聚——當露娜興致勃勃說起「聽說周末有場新遊戲」的時候，似乎一點也沒察覺，和對方一起參加遊戲的主意，其實是米萊狄在談話間種入自己腦海的。
這也是沒辦法的事。如果不找一個帶路人的話，米萊狄壓根進不了名流子弟聚集的叢林會。
權勢，金錢，地位……它們本身無形，卻能讓一堵堵有形的牆落地生根，將那一個圈子中的人遠遠地隔開在米萊狄的世界之外。他們走的同是海都的大地，呼吸的同是海都的空氣，但若沒有機緣、不靠計謀，他們可以像平行線一樣互不相交地過完一世。
叢林會，正是米萊狄決定讓兩條平行線相交之處。
在潔晶污染威脅下的海都，不見一絲人工之外的天然綠色，就連找一朵野花也是極難的任務。她還記得媽媽為了種那一小盆美人蕨花了多大的心力，希望以後能用它補充一部分自己進修的學費。
而叢林會，顧名思義，是處于海都城內的繁茂叢林。
它不僅是一座被籠於巨大玻璃罩下的叢林，在各種從海外搜集回來的稀有樹藤蕨蕉之間，還裝置了大型噴泉，鋪設了草地，在綠意縈繞的歌劇場、茶室與舞廳之外，甚至還有一個小小的動物園——這次裡面可不是機關了，米萊狄悄悄看了幾秒，目光才從那幾隻立在水裡的粉紅大鳥身上挪開。
當米萊狄隨著一群寒星、長歌等家族的年輕人來到叢林會草地旁時，她終於如期見到了羅更。
說來好笑，別看她與羅更同是一個家族的人，卻還不如其他家族的上層子弟離他更近，連對方來叢林會的習慣，也是她費了一番周折才打聽到的。
「你們來得太慢了，」羅更笑著站起身，「我們等得不耐煩，先行宣布勝利了。「
年輕人們都笑了起來。羅更果然與傳聞中一樣，舉動言談間帶著令人驚嘆的優雅與輕鬆，在幾句話之間，他已經將每個人都照顧到了，只是目光碰上米萊狄時，羅更一怔，顯然是把她當作了陌生人。
不等他開口，米萊狄已經先一步笑道：「羅更表哥，原來你也在這。小露娜邀請了我，我今天是作為寒星家外援來的。」
他在米萊狄的高塔胸針上掃了一眼，一時拿不清她的身份，但在周圍人的目光下，還是在她肩頭上拍了拍，笑道：「想不到我們高塔家被悄悄挖了一個牆角？」
露娜不大好意思地笑了；在眾人招呼著一起往草地旁走時，她挽住米萊狄，問道：「米萊狄姐姐，你今天怎麼沒穿那身新衣服？不過這一身也好看。」
那衣服是與露娜搭話的門票，但見羅更時，米萊狄知道，她就必須俯低下去，規矩一些了。羅更即將變成高塔家族長，她表面上自然也該表現出部從的樣子，才不至於讓對方起戒心。
在眾人閒話時，有工作人員領進來了八匹機關——之所以稱「匹」，是因為它們全都像真正的馬一樣，脊背穩健，關節靈活。
有人問道：「莫非咱們今天打馬球？」
不止是米萊狄，其他人也這才明白他們即將要玩的是什麼遊戲。
哪怕這只是少年人之間的遊戲，也做得像「繁榮重現試煉賽」一樣，選手等比賽開始，才知道自己參與的是什麼項目。與試煉賽更相似的是，哪怕以前從沒接觸過，也得硬著頭皮，在比賽里一邊學一邊想法子獲勝。
他們很快分成了高塔和寒星兩個大營以及各自旗下的數個小隊，在馬球賽的六輪「楚卡」中，小隊將輪流上陣。
米萊狄只用了幾句話，露娜就高高興興地將米萊狄和自己一起，安排成了羅更的對手。
米萊狄的隊友來自各個家族的都有，而羅更身邊的是三名高塔家的人。當雙方上場後，羅更看見她，對她開了個玩笑：「跟家族作對可是會輸的。」
「下一次，」米萊狄也笑著回答道，「如果家族有需要用我的地方，我肯定獻力。」
她希望羅更能記住這句話，尤其是當他輸掉的時候，能想起這句話。
海都人不擅長馬術，米萊狄也不例外。
比賽最初的幾分鐘，大家都有點手忙腳亂，然而米萊狄卻有一個別人都不具備的優勢：她與顛簸海浪戰鬥了一年，早已練出了絕佳的平衡感。
只需短短片刻，她就將自己穩穩地扎在了馬背上，急停、轉向、加速……如同行雲流水一般，在草地上追逐驅趕著馬球，趁著旁人還在和自己坐騎搏鬥，就先給寒星隊拿下了一球——不過很快，其他人也趕上來了。
羅更確實身手出眾，他的隊友也都有過人之處。
比如那叫栗唯的青年，身材削瘦卻一身神力，他若不放輕手腳，一抽就能把馬球打上玻璃罩；另一個叫娜娃的女孩，捕捉馬球時目光極毒，總是能從好像不可能的角度伸杆擊球；最後一個叫南山的少年，與羅更搭配得天衣無縫，此呼彼應、進退有據，沒過一會兒，高塔陣營也進了一球。
在馬腿和球桿的踢打揮擊下，白球影在草地上骨碌碌地時隱時現、來來回回，一時之間戰局僵持住了。
一局楚卡僅有七分鐘，而雙方的目標都是進兩球。眼看時間快到了，而馬球卻一次次被高塔家的馬，推得越來越往寒星陣營深入，旁邊觀戰的呼叫聲也越來越響了——米萊狄原本馭馬緊緊咬在南山身邊，見始終找不到搶球空隙，當機立斷，吹了一聲口哨。
早已有所準備的露娜，登時從斜側方急奔著切入了幾人前方。
她一定要讓羅更在這兒輸掉。
不僅僅是因為她的仇恨與驕傲，也是因為羅更向來有知人善用、千金市骨的名聲。要利用他這一點，她就必須以高塔隊的落敗，來證實自己的價值。
當南山將球傳給羅更，他向球門擊球的時候，露娜也正好趕到了；她雖然個頭小，眼力速度卻都不容小覷，那小小的球在草浪間滾成了一道白影，卻依然沒逃過她的球桿——她看準位置、壓傾身體，手臂向後掄出半圓，準確地將球擊了回去，正好滾向了米萊狄的馬蹄下。
「三十秒！」場外有人叫道。
米萊狄恍若不聞，急急一扭馬頭，借著一個凌厲銳利的角度，將馬球牢牢籠在了馬蹄之間；這時高塔隊也衝到了她眼前，羅更、南山二人顯然都準備好了，當球一進入擊杆範圍就立刻攻擊。
但是，米萊狄沒有給他們機會。
假如他們騎的是真馬，或許米萊狄會因為沒經驗而輸掉；既然用的是機關馬，她可以發揮的辦法就多了。
在她操縱之下，機關馬仿佛忽然在草地上一邊跑一邊跳起了舞：每當白球現於它的四肢之間，引得高塔隊員的球桿擊下來的時候，米萊狄的機關馬就會踩著或快或慢、或變腳或收縮的步子，以金屬馬腿為阻擋，「當」地一聲撞在球桿頭上。
她的時機把握得極准，二人連續幾次擊杆，球仍舊被米萊狄牢牢控制在馬腳之間，南山連連打在馬腿上，都快罵出聲來了。
米萊狄利用自己的球桿和機關馬蹄，帶著球來回閃突前進；在這個戰術最大的威脅娜娃趕來之前，她終於找到一個空隙，高高揚起手臂，用盡全身力量將馬球擊向了高塔隊的陣營線。
白球像電蛇一樣划過草地，越過試圖防守的栗唯，一頭滾入了陣營線後。
裁判亮起了進球成功的旗子，一旁寒星陣營里的年輕人全都激動起來，不斷鼓掌叫好。「居然在最後五秒進球了，」等下場的時候，不斷有人拍著米萊狄的肩膀說，「了不起啊！」
米萊狄沒有回寒星陣營，反而在高塔隊員身邊坐下了。
除了羅更之外的幾人，只能說還算有風度，看著她點點頭。唯有羅更，簡直比他自己贏了還高興，滿面春風地伸來一隻手，祝賀道：「不管是你的眼力還是操縱力都叫人佩服！米萊狄，是嗎？」
「羅更表哥客氣了，」米萊狄微笑著握住他的手說，「下周我為家族再打一場。」
她很清楚，下周羅更就不可能來叢林會了。
果然，羅更搖搖頭答道：「下周末就是試煉賽正式報名的日子了。報名之後，我們就要統一住進試煉賽安排的地方，比賽結束才能出來。」
米萊狄作出恍然大悟的樣子，說：「我沒注意過試煉賽的事，還真忘了。那倒是可惜。咱們家族的選手都定好了嗎？」
「都在這兒了，」羅更抬手示意道，「就是我們幾個不才。」
米萊狄一怔，心臟直直沉了下去。
她離高塔家族核心還是太遠了，她聽說的消息始終是除了羅更之外，高塔家目前僅定好了兩個人。
「娜娃是我們昨天才決定的，」羅更忘了要保持「自決參賽」的說法，似乎經過比賽，已經對米萊狄生出了親密。「她眼光可毒了，剛才如果她靠近了球，你未必能贏呢。」
「所以我才特地避開了她，」米萊狄一邊說，一邊儘量不讓臉上的笑掉下去。
一般來說，參賽人數都是四人或六人，複數的話，遇上情況比較容易分配應對。如今對方有了三個人，再愛才，也不會再多帶一個人了。
怎麼辦？
她難道連試煉賽也進不去嗎？
米萊狄覺得她面上的笑一定很難看；她逼著自己一一向幾人祝了好運，暗暗奇怪他們居然沒有發覺自己笑容下的焦慮和失望。
她花了這麼大功夫才走到這一步，自然不會輕易死心，旁敲側擊了幾句，卻很快意識到她沒有希望了。
不能問下去了，不能讓他們生疑。
她也不能待下去了，否則她真怕自己一腳踹翻了他們飲茶的桌子。
忍著一陣陣咬噬著腹腸的焦心，米萊狄儘量禮貌地推辭說還有事要先走一步，向露娜道了謝，維持著表面的平穩，離開了叢林會。
她沒有走遠。
……既然沒有空位給她，那麼她就製造出一個空位好了。
當這一群年輕人在足足兩小時後才離開叢林會的時候，一直守在外頭的米萊狄，就吩咐租車師傅悄悄跟上了其中幾輛往高塔家駐地開去的機關車。
其中一輛拐向了族長府方向，米萊狄對它視而不見；從另外三輛中，她拋棄了那輛明顯屬於娜娃的粉紅車子。在一個路口上，她讓租車師傅加快一點兒速度，看見其中一輛車裡的南山側影后，就無聲無息地滑到了他的背後。
跟著南山來到一處大宅的前庭時，米萊狄就沒法繼續跟下去了；她眼睜睜看著大門打開，給南山的車子讓出了一條私人駕駛道，她只好讓租車繼續駛了過去，徑直回了家——至少，她現在知道了南山的住址，也知道了他的機關車模樣。
現在只需要想一想，該怎麼讓南山無法參賽。
當天晚上，米萊狄坐在地板上，身邊全是她最近收購來的機關材料。
她在腦海中反覆檢驗了好幾個想法，一一落實到手上，又將行不通的辦法排除了；她全神沉浸在機關術中，試驗、調整、推翻再重來……白日來了又走了，夜晚走了又來了，除了出門買缺少的材料之外，米萊狄閉門不出，飯都忘了吃，也不知道自己睡過覺沒有。她的人生中好像只剩下了一個目標：讓頭腦中的機關，在眼前實現。
等她終於將一切都準備好之後，離繁榮重現試煉賽報名開始，只剩下了區區十小時。