海都頂尖名校阿爾卡納大學的標誌性建築，「己外塔」，是由多層石廊連接起來的兩座黑塔。
兩座塔尖筆直刺向天空，塔身上浮凸著繁複雕刻，人若是站在雙塔中央往上看，雙塔之間的空中，還層疊錯落地架著更多的石廊；最高處的，仿佛僅是一線牽連著雙塔的烏黑情絲。
針對試煉賽賽場，委員會只開放了己外塔地面第一層；這一層上，僅有一條石廊相連。
這天下午四點鐘，穿著統一試煉賽服的選手們，陸續在己外塔前了下車。阿米莉亞似乎已經等待多時了，拍了拍手說：「歡迎各位參加本局『綁架國王』。」
「綁架國王」遊戲中，三十名選手們被劃分成了己外兩個陣營。米萊狄與另外十四名選手都屬於「己塔」陣營，不知道是不是巧合，高塔家族的羅更三人都在對面的「外塔」陣營里。
是為了給高塔家一個拿下自己的機會，才這樣安排的嗎？
米萊狄仔細看了看兩邊陣營的選手。
兩邊陣營里，都有好幾個現任族長與族長繼承人：「外塔」陣營中有寒星、長歌、高塔、和風角的；「己塔」陣營中是會期、夢生、流沙與處刑人的——想不到那個生了一雙鐵灰色眼睛的少年，也就是處刑人下一任族長繼承人，恰好與她同一陣營。
不得不說，試煉賽委員會很體貼。遇到陣營戰時，同一個家族的選手們都會被平均分成兩撥，一邊陣營一撥；這樣一來，不管是哪邊贏了，該家族都能收穫一半分數。
「綁架國王遊戲的規則較多，請容許我仔細說明。」
阿米莉亞後背筆直、聲調平平地說：「正如各位所見，雙塔第一層就是雙方各自的大本營。遊戲開始後，己外塔所有出入口都會被封鎖，你們只能使用唯一一條石廊通行。
「本遊戲的目標，是要抓住對方陣營的國王。但國王身份是隱藏的，也就是說，你不知道誰才是對方陣營的國王。」
眾人都微微一怔。
按照阿米莉亞的介紹，在遊戲開始之前，雙方大本營的工作人員會指定一名選手作為國王。隨後，工作人員會根據國王身份寫下一個提示。
遊戲前三分鐘，雙方需要設法搶奪提示；三分鐘一到，如果提示還沒被搶走，則會被工作人員銷毀。爭奪戰是整場遊戲中唯一可以使用武力的時間，卻不能抓人。
遊戲正式開始後，雙方選手都可以自由出門去抓國王；但是不管身在何處，都有可能反而被抓獲。
「遊戲開始前，工作人員會在你們衣領後加裝一根長羽毛，這就是你的人身代表。哪怕你在自家陣營，你的長羽毛被敵人奪走，也代表你被敵人抓獲了。同陣營的人沒法互相抓獲。」
阿米莉亞說到這兒時，已有工作人員抱著一把白色長羽毛走來了。
「被抓獲後，你的敵人可以向你提一個問題，也可以請工作人員鑑定你是不是國王，二者只能擇其一，但是鑑定機會只有兩次，用完還沒找出國王，就自動輸了。回答問題時，被抓的人只能答『是』、『否』和『無法回答』。被抓的人必須據實以告，工作人員將監督確保答案的真實性。」
他們怎麼知道答案是否真實？
米萊狄剛升起疑惑，稍微一想，也明白了：如果只能問一個問題，肯定是與國王有關的，工作人員自然能夠判別真偽。
「如果我想多問幾個問題呢？」有人忽然問道。
「看對方願不願意答了。」阿米莉亞答道，「但被抓獲的人只有在第一次回答時才必須說真話。」
「工作人員在哪？」
「大本營，走廊上，都可以找到。為了全面監控場地，場地內分布了大量的工作人員。」阿米莉亞說：「此外，參賽選手在走廊上逗留的時間不能超過一分鐘。一旦超時，該選手就會受到懲罰，被帶入敵方陣營，向敵人作出一句關於本陣營國王的真實陳述。回答和陳述時，都不能奪取羽毛。」
從眾選手的反應來看，試煉委員會還算公平，沒有給各大家族一個事先通聲氣、定輸贏的機會。
但可以想見的是，遊戲開始之後，恐怕少不了雙方的私下談判……羅更肯定會抓住機會，遊說各個族長讓他贏下這一局；只是這一次，他就未必能成功了，米萊狄也不會一聲不吭地任他行動。
「在這些主要規則外，」阿米莉亞的聲音喚回了米萊狄的思緒，「還有補充規則。」
與熱身賽一樣，「綁架國王」不允許出現肢體衝突——這也是它受到米萊狄青睞，卻被羅更拋棄的原因。
其次，眾選手沒有自帶機關，只能使用陣營大廳準備的數部機關。
等補充規則介紹完了，阿米莉亞微微一點頭，說：「現在請雙方陣營各就各位。」
選手走動起來時，脖子後的長羽毛隨著步伐一晃一顫，看著很纖弱；米萊狄反手試著拔了一下，卻發現它在特製的衣領扣中被扣得緊緊的，不用點力氣，還真拔不下來。
在眾人走入己塔一樓後，大門就轟然一聲被人從外面關上了；穿過走廊，眾人進入了一個標準長方形的大廳。
米萊狄四下看了一圈：大廳對面，就是石廊口，石廊筆直地通向了外塔；大廳右手邊盡頭擺著一張圓桌，桌上放了一隻木盒及五六部各式機關。
一個工作人員站在圓桌旁向眾選手招呼了一聲，目光在眾人身上轉了一圈，說：「歡迎各位進入遊戲。己塔陣營的國王是，來自處刑人家族的西涯度選手。」
這可真是巧了。
生著鐵灰雙眼的削瘦少年，恍若未聞，一動不動，好像西涯度是別人的名字。
接下來，工作人員寫了一張提示字條，將它放入了桌上薄木盒內，啪一聲扣上了鎖扣。米萊狄伸長了脖子想看看他寫的是什麼，卻被擋住了，只看清最後一個字是「生」，可以說毫無幫助。
「現在是準備時間。當諸位聽見鐘聲敲響時，搶奪字條的三分鐘就開始了，」他解釋道，「當鐘聲再次敲響時，代表搶奪結束。」
他話音一落，幾個族長就走近西涯度身邊，湊在一起小聲商量起來。
「我說，」流沙家族長毫不忌諱地問道，「這一局我們怎麼安排？哪邊輸哪邊贏？」
「無所謂，」會期族長說，「反正下一把得換回來。」
「只是高塔家那小子……」夢生家族長說到一半，看著走近來的米萊狄，不說了。
西涯度冷冷地抬起那雙鐵灰色的眼睛，仿佛要用目光在米萊狄面前攔上一道鐵門，將她拒之門外一般。
她仿佛絲毫不覺，在比自己還矮半頭的少年面前停下了腳。
她只想要一場公平比賽的機會而已，她不能讓這群族長們決定遊戲結果；機會再小，她也必須全力一試。
「各位，」她儘量誠懇地說，「怎麼好讓我們高塔家內部的事情，影響大家的比賽呢？」
幾人望著她沒吭聲。
「我只是希望能提醒各位一件事。本次試煉賽還有一個陣營遊戲，對吧？不需我說，你也們也知道，下一次陣營遊戲時，陣營劃分還會是相同的兩撥人。」
試煉賽委員會當然明白選手們會私下溝通好輸贏，也願意配合；人員沒有變動，這次輸掉的陣營下一次就能贏賽，把該得的分補上了。
「如果各位決定輸掉綁架國王，那下次就該輪到我所在的陣營贏了，你們覺得羅更會願意看著我白得二十分嗎？如果我在進入第四局之前，分數不到四十分，他就有九成把握將我淘汰了。換做是各位，想必也會盡全力讓我輸兩場吧？到時，拖累的可是同陣營的你們。」
幾個族長顯然把她的話聽進去了，面色都動了一動；西涯度卻笑了一聲，聲音像涼霧一樣散開了。
「你的前提錯了。下次只要把你一個人換去羅更的陣營，這個問題就可以解決。」
他的口氣，好像可以通知委員會作安排一樣——也許真的可以。
米萊狄搖了搖頭。「不，是你忘了，下次陣營賽是一個猜謎遊戲。」
西涯度挑起了一邊眉毛。
「不管各位怎樣私下決定輸贏，事實是，第一個先答出六個以上問題的人，她所屬的陣營就獲得勝利。」米萊狄微微一笑，說：「就算羅更與你們作出約定，保證下次陣營戰里讓你們贏，只要我不配合，搶先答題，你們依然要輸。我自認頭腦不慢，到時候我會眼睜睜看自己輸，什麼也不做嗎？」
她剛剛贏下熱身賽的記憶還新鮮著，幾個族長的神色果然凝重了幾分。
米萊狄又強調了一句：「也就是說，不管我下次和誰同陣營，你們都很有可能再輸一次。各位身為族長，進入第四局時空著手，或只有二十分，不大保險吧？能切切實實贏得分數的機會，只有今天的綁架國王。你們還覺得，今天哪邊贏都無所謂嗎？」
「你還是為我們好了？」西涯度慢悠悠地說。
「我是出於好心提醒一下各位。等這場比賽過了，各位拿到分數，接下來我和羅更再怎麼廝殺，也影響不到你們了。」
「我知道你是有私心，」流沙族長喃喃地說，「但你說的不算錯……」
米萊狄暗暗鬆了口氣，感覺後背上浮了一片汗。
除了對她隱隱抱有敵意的西涯度，她這一邊的族長們是被勉強說動了；哪怕是處刑人家族，也必須得考慮各個族長的意願……
接下來，或許她可以專心對付羅更，憑真本事來一場了吧？
念頭剛從腦海中閃過，鐘聲就被敲響了。工作人員高聲提示道：「三分鐘爭奪戰開始！」
「咱們怎麼辦？」流沙族長仍舊有點猶豫，「讓我們贏，對面能同意嗎？」
「下次讓他們贏回去不就完了？」會期家族長好像已經下定了決心。「誰跟對面關係好？啊，西涯度，你開口的話，對面肯定會同意。」
眼見幾個族長都差不多統一了意見，西涯度這才慢慢點了一下頭。
米萊狄都能感覺到他強烈的、安靜的不快。
為什麼他要阻攔自己？
不過，現在不是考慮這一點的時候。米萊狄看了看一點也不緊張的參賽選手們，壓下心焦，提醒道：「我們應該放人防守圓桌。」
「沒必要，都認識，商量一下就行。」流沙族長擺了擺手。不光是他，其餘兩個族長也都一副不著急的模樣。
米萊狄還要再說，從石廊中卻已傳來了登登的腳步聲，聽那迴音，來的不止一人。
「來得這麼快？」一個己塔選手站在石廊口，還向來人打了聲招呼：「喲，是你啊——」
他話剛開了個頭，人影就霎時沖了過去。
那選手愣了半秒。
從第一個衝進來的人身後，接連又撲進來三人，沒有一句廢話，全都直直撲向了圓桌。幾個族長愣愣站在桌邊，夢生族長還喊了一聲：「卡特，你幹嘛呢？」
「對不住了，」
那叫卡特的長歌族人回話時，一肩膀將夢生族長撞開了，伸手就向桌上木盒撈去。「我們族長說了，這一輪先讓我們贏吧！」
西涯度立刻扭頭要喊長歌族長時，卻頓住了。
直到這時，己塔一方才終於意識到，來人之中竟連一個族長都沒有。能拍板的人都不來，很顯然，外塔根本沒有商量的意思。
接下來短短几秒里，爆發了無數困惑和混亂。
「回去告訴你們族長——」有人怒喊道。
「別動它！」另一個人試圖去擋卡特的手。
「二叔，您沒事吧，」有人趕忙去扶地上的夢生族長。
不知哪個族長在急喊人來幫忙，圓桌被咣地一聲撞了出去，地上涌動起扭打的軀體，拳頭和罵聲飛來投去，西涯度怒喝幾次「住手」卻沒人聽——一團混亂里，卡特的手指卻已經在木盒上合攏了。
外塔選手早做好了分工，卡特一握住木盒，扭身振膊一擲，把木盒扔給了站在混戰圈外的另一個人。
那人一接住木盒，轉身就往石廊口跑，他倒是機靈，一邊跑一邊解木盒鎖扣；然而就在這一刻，伴隨「砰」一聲槍響，那薄木盒被高高地打進了半空中。
在被槍響震得靜了一靜的大廳里，米萊狄舉著手中的輕擊槍，喝令聲清清楚楚：「司笛，搶木盒！」
試煉賽提供的機關殺傷力不強，那人只是吃了痛，隨時都可能再把木盒搶回手裡；剛才沖敵人打招呼的那個男人，此時總算反應過來了，幾步衝上去一把抓住木盒，米萊狄才鬆口了氣。
「還剩一分半！」不知何時躲去角落裡的工作人員，掐著表高聲宣布。
眼見好幾個人朝他沖了過來，司笛不敢停留，抱著木盒轉身就跑；誰也沒想到，當他跑到石廊口的時候，卻被一個驀然衝出來的人影撞倒了，一起滾倒在地。
米萊狄立即重新舉起槍，但二人扭打在一起，幾乎找不到機會；她一邊試圖瞄準，一邊喊道：「不是說，不允許在石廊上停留超過一分鐘嗎？」
「他只待了四十秒！」從石廊上傳來了遙遙的回答。
也就是說，外塔將攻勢分成了兩波……羅更能在幾分鐘的準備期間，既說服了其他家族族長，又制定完了戰略，連人員都分配好了？
此時司迪抵擋不過，木盒又被敵手被搶去了。己塔選手被打了個猝不及防，又接連失利，好像這情況還不夠糟糕似的，這時石廊上卻再一次撲出了人影，這次是她的老熟人：栗唯與娜娃。
目光才一相碰，米萊狄就意識到，他們是沖自己來的。
他們的目標不是提示——她心中雪亮。
「綁架國王」遊戲里，只有搶提示的三分鐘可以動武；恐怕羅更打算借這個機會，叫她在接下來的試煉賽里連站也站不起來吧？
米萊狄反應和速度都極快，高塔二人眼見一時追不上她，栗唯立刻抓住廳中一把椅子舉過頭頂，吼道：「米萊狄，叛徒是當不長的！」
他天生神力，恐怕連刀明克也自愧弗如，若是被椅子砸上，她恐怕會被砸斷不止一根骨頭——然而他卻沒意識到，他給米萊狄提供了一個機會。
在栗唯舉著椅子要扔的那一刻，他就是個不能動的靶子。
米萊狄停步、轉身、抬槍、瞄準的一系列過程，如同行雲流水一般，將一顆圓沙彈送到了栗唯身前。
要不是娜娃在關鍵時刻狠狠撞了他一下，那顆圓沙彈應該能將栗唯的膝蓋朝反方向擊出去；可惜錯開了一線，從他的腿上擦擊過去，只叫他受了皮肉傷。
「時間到！」角落中的工作人員急急喊道。「己塔陣營提示已被奪走，請各位選手歸位，遊戲一分鐘後正式開始！」
米萊狄目光一掃，這才發現木盒張著嘴摔在地上，字條早已沒了。