最初的那幾十秒鐘，似乎誰都沒有意識到，這一系列號碼有什麼不對。
直到羅更忽然微微一皺眉頭，看了看離他最近的、插了二三十面小旗的書櫃——也正是代表了武藝角斗遊戲的那一個。
「請問，這個角斗遊戲選上了吧？」他好像自己也不敢相信，對著那一大柜子旗，自己還需要確認一句似的。
阿米莉亞搖了搖頭。
在譁然而起的驚疑聲里，整個大廳都被困惑給牢牢攥住了。
「我就說嘛，好像有點不對頭。」羅更維持著體面的風度，笑著對工作人員說：「看來你們把號碼弄錯了，看看旗子數就知道了。」
一個工作人員看了一眼阿米莉亞。
「沒錯啊，」他小聲說，「我統計的就是這個書櫃。」
羅更「哈」地笑了一聲，說：「不，阿米莉亞小姐剛才說——」
他停下了話頭。
……他反應過來了。
米萊狄幾乎能看出來，那陣明悟是如何像天光一樣打下來，落入羅更腦海，照亮了謎團的。他不傻，在轉瞬之間就明白了，一句話也來不及說，扭頭沖向了書櫃另一側。
在書櫃另一側上，掛著一張號碼牌，寫著「10號」。
「不、不對——誰記得這個書櫃的號碼，一開始是什麼？」羅更死死地皺著眉頭，望著各個參賽選手，厲聲問道。
「啊……好像是4號吧，」曾與米萊狄說過話的那一對會期家姐弟中，姐姐舉了舉手說，「我們一開始把旗子投給了10號，這個我記得。但10號是那邊的書櫃，解謎的……」
羅更已經不需要繼續問了。
他騰然升起的怒火，沖開了他身上像蓋子似的那一層風度；他一把扯下了號碼牌，急急走到阿米莉亞桌前，將它往桌上一摜，說道：「有人把號碼牌給替換了，它原本是4號，那麼旗數應該統計給4號才對，請你們重來一次吧！」
他話一說完，大步朝米萊狄走了過來，連激起的風都好像要扇她巴掌一樣。他咬著牙問：「你是什麼時候做的手腳？」
「在你們統計旗子的時候。」米萊狄低聲答道。
「你怎麼死到臨頭，也不肯安安靜靜，非要拿無用的招數來煩人？」
米萊狄一歪頭。「真的無用嗎？」
大廳內靜了幾息。
阿米莉亞低頭看著那張號碼牌；各大家族的參賽選手，有的看著羅更，有的看著米萊狄；而米萊狄，此時正看著阿米莉亞。
她能體會到成百上千種情緒，仿佛冬季浮冰一樣，細碎堅硬地流淌在她的血液里，叫她好像隨時都會激靈靈地打起顫。在十分鐘之前，她還覺得自己像是掉進了厚厚冰面下的河裡，找不到出口，如今卻馬上就要看見天光了……
離真正反敗為勝，還差一步。
米萊狄似乎一點也沒有察覺全大廳的注意力都集中在了自己身上，慢慢地說：「熱身賽的目標，是要選出自己想要的遊戲序號，而不是為了選出這幾個書櫃吧？」
羅更一時間嘴張開了，卻沒有出聲。
「如果你心有不服的話，不妨請阿米莉亞小姐再念一次熱身賽的規則好了。」
米萊狄的目光緊緊籠在阿米莉亞身上，說：「『當熱身賽結束時，工作人員會統計出書柜上的旗子數量，旗子數量最多的五個書櫃號碼，就決定了接下來試煉賽的內容。』請問，這是不是熱身賽規則的原話？熱身賽中不允許挪動的，只有書柜上的書和道具，卻從來沒說過旗子與號碼牌也不能動，是不是？」
阿米莉亞後背筆直地坐在桌後，不置可否。
記者們遠遠地盯著這一幕，影像機關都高高低低地拿在了手裡，不知道是誰發出了」咔嚓「一響，叫大廳中眾人都回過了神。
「對啊！」麥芽拍了一下額頭，說：「我明白了，因為每個遊戲都是以暗喻和謎團的形式存在於書柜上的，所以委員會也沒法以遊戲名稱來計算旗子數量，只有書柜上的序號，才代表了相應的遊戲。而每個書櫃都很不同，看一眼就知道是什麼了，所以你們插旗的時候也沒注意號碼……」
「你閉嘴，」羅更轉頭狠狠地甩了她一句，「你現在放這馬後炮有什麼用？」
被喝罵的人明明是麥芽，卻有幾個其他家族的女選手，露出了被抽了一下似的神情。
米萊狄轉開了眼睛。他們再怎樣爭吵，都不是重點；重點只有一個人——阿米莉亞。
繁榮委員會就像是一道守著財勢之路的大門，各大家族族長上任之後，首先就要和委員會打好關係……假如阿米莉亞一口咬定米萊狄的作法是違規，明擺著也要偏袒羅更，那麼她其實一點辦法也沒有。
見阿米莉亞還沒開口，米萊狄再次緊逼一步，直直地盯著她說道：「阿米莉亞小姐，熱身賽選出來的五個書櫃號碼，對照的是哪五個遊戲，不僅是我們，我想記者們應該也很想知道。」
阿米莉亞的眼睛迅速朝大廳邊緣閃了一下。
試煉賽全程開放給報社和大眾，還真是一件好事。
阿米莉亞終於開口了。「規則沒有禁止的，就是允許的。熱身賽中獲勝的渠道很多，挪動號碼牌、使對手為自己的目標投票，也是獲勝辦法之一。因此本輪熱身賽中，獲旗最多的書櫃號碼，我在此判定為有效。」
大廳里出奇地安靜，仿佛人人都懷疑自己聽錯了。
她的神色仍舊十分淡漠，對羅更放平了語氣，說：「你在熱身賽中失敗了，只不過是換了一批遊戲被選上，不代表你最終不能獲得勝利。記住你的身份，哪怕在挫折中也不能失態。」
這幾句宣告如同一石驚起巨浪，天花板都快要開始發顫了。羅更自然不肯放棄，仍在拚命地朝阿米莉亞爭辯，還用拳頭砸了一次桌子，但他的聲音卻被淹沒在了嗡嗡震耳的嘈雜里。
每一個人都在說話，每一個人都在觀察米萊狄。記者們更是都不敢相信今年試煉賽竟有此變故，早就涌了上來，將她圍在一個由影像機關、紙筆和問題所組成的圈子裡，擠著想要聽見她的回答。
其中最頻繁的問題，無疑是那一個避不過去的：為什麼米萊狄竟敢挑戰現任家族族長？
「這什麼特殊的呢，」米萊狄答道，「參與試煉賽的大多數選手，不都是在挑戰現任族長嗎？」
記者們一愣。
「當我有值得一說的經歷時，請放心，我一定會告知各位。現在，我的經歷還沒開始呢。」米萊狄向記者們點點頭，擠出人群，大步走向阿米莉亞的桌前。
羅更站在她身邊；她幾乎能感覺到，他身上被怒意激發出的熱，像脈搏一樣，一下一下燙得驚人。
「阿米莉亞小姐，」米萊狄看著桌上的文件夾，笑著問道：「按照往年慣例，現在應該宣布入選遊戲了吧？」
從剛才阿米莉亞宣布熱身賽結果有效開始，她的目光就幾乎沒有離開過阿米莉亞超過三秒。更確切地說，是沒有離開過她書桌上的文件夾。
即使繁榮委員會為了羅更一人故意撤換遊戲的可能性似乎不大，她也不得不防著一手。只有阿米莉亞當場宣讀了一早就備好的遊戲內容，米萊狄才敢完全放心。否則委員會就是組織方，他們要偷梁換柱還不簡單嗎？
阿米莉亞的五官皮膚仿佛都是凍上去的，並不為米萊狄的懷疑而動容。
她伸手翻出了五個遊戲文件夾時，大廳中的嘈雜人聲也漸漸落了，眾人的目光都投向了書桌。
「現在由我宣布本次試煉賽的入選遊戲內容。首先，是試煉賽第二部分所採用的四個遊戲——」
第一局遊戲，「綁架國王」：陣營遊戲，由全體選手分為兩個陣營，時長不限。
遊戲顧名思義，只需要成功將對方的國王抓獲，則獲勝陣營內每一個選手都可以獲得二十分。
第二局遊戲，「密室生還戰」：單人遊戲，時長三小時。
所有選手都被獨自關在一個小房間中，建築物內沒有走廊通道，僅有一個房間連接著外界。選手必須想辦法離開自己的房間，並找到一條向外的道路，離開建築物。
但離開過程中，絕不能與他人同處一室。如果進入了已有人在的房間，那麼外來者則失敗出局；原本在房間內的人則獲勝出局。
第三局遊戲，「就是一個簡單的答題遊戲」：陣營遊戲，由全體選手分為兩個陣營，總時長一百二十分鐘。
每個陣營都會得十二個謎題，雙方的問題雖不同，難度卻相差無幾。哪一方陣營先得出6個以上的正確答案，則該陣營獲勝，所有該陣營選手獲得二十分。
第四局遊戲，「拆東牆補西牆「：單人遊戲，只要參與時長足夠三十分鐘，選手可以自行決定是否退出。否則的話，遊戲將持續六十分鐘。
每一個選手都會在腰間系上分數牌，每擁有二十分，就有一個分數牌。從他人身上奪得一隻小牌，就等於從他人身上奪走了二十分。
需要注意的是，爭奪當中，任何武力衝突都是不允許的。分數牌其實是一個內置了傳感器的小型機關，當選手的身體受到他人強度為4以上的衝擊時，攻擊者則會受到違規處分。
在遊戲結束時，將為場內未退出的選手統計分數牌數量，擁有三塊分數牌者，即可出線。
所有拿滿六十分的選手，都將進入最終一輪擊沉戰。
擊沉戰中，所採用的是7號遊戲「淘金獵人」。
「淘金獵人」時長兩小時，場地位於遠離海都的一個小島上。出線選手不能攜帶任何個人物品，且必須戴上具有家族標識的「獵人徽章」，時長結束時如果身上沒有徽章，就意味著被擊沉了。
達到勝利標準者，則出任下一年族長。
在米萊狄看來，每一個遊戲都稱得上是有挑戰性，但她也看出來了，如果參賽選手願意互相配合的話，這些遊戲根本沒法阻止他們彼此輸送分數，讓早已內定下來的人選贏得比賽。
相反，假如有一個選手，要與一個家族的小隊、甚至是組織遊戲的委員會都對著乾的話，試煉賽就可謂是艱險重重、不見天光了。
「誒，連一個小隊遊戲也沒有啊？」當阿米莉亞介紹完之後，場內不知是誰喃喃地說了一句，「也沒有雙人對戰型的……」
那是當然的。
羅更一心想要挑選針對米萊狄弱勢的遊戲，而米萊狄一心要選能避開高塔家優勢的遊戲，自然就造成了眼下的結果：所有選手要麼必須各自為戰，要麼被劃分到十五人的大陣營中去，與一半選手共命運——能給高塔家機會，讓他們單對單、或以小隊拿下米萊狄的遊戲，都早已被淘汰了。
「本年度第一場試煉賽，將於三日後進行。」阿米莉亞雙手交握著放在桌上，說：「在試煉賽開始之前，我將會再為大家作詳細的規則介紹。」
她環視了大廳一圈，說：「那麼，請各位選手跟從工作人員引導，返回自己的住所。各位，三日後再見，祝大家好運。」
米萊狄不願意走在那一群不斷窺視、打量和品評她的目光之中，所以沒有急著動身；只是她即使有意站在角落裡，卻還是免不了被人發現——第一個就是麥芽。
在米萊狄贏得了想要的熱身賽結果以後，可能全場就屬麥芽的面色最輕盈了，從她面前走過時，這姑娘還悄悄比了個「乾得好」的手勢，又小幅度地擺了擺手作為告別，才匆匆走了。
儘管她在熱身賽最後隨高塔家三人走了，米萊狄卻實在也生不出憤忿。
第二個，是高塔家的三個人。羅更此刻已經冷靜多了，經過米萊狄時連一眼也沒朝她看；但他身後的栗唯與娜娃，卻對她投來了一眼又一眼，好像熱身賽後的米萊狄，已經變成了一種不同生物。
但真正引起了米萊狄注意的，卻是在那之後，從她面前走過的一個陌生少年。
那少年顯然是某個家族的指定族長繼承人，幾個參賽選手緊緊跟在他的身後，一擺手、一抬腳之間，都透著沉默與順從。只是與隨從人員相比，那少年個子矮矮的，身材瘦削單薄，乍一看只有十五六歲，讓人懷疑他是否真到了參賽年齡。
唯有當他轉頭看了米萊狄一眼的時候，才讓她真切地意識到了，他不僅已經達到年齡，甚至可能遠比參賽的大多數人都更成熟危險——那雙鐵灰色的眼睛，好像真是用某種顏色灰暗的金屬所打造的；米萊狄從沒見過這麼……堅硬、光滑、乾燥的眼睛。
她想起自己在出海時，有次在島上見過一隻足有半人高的、蜥蜴似的龐大爬行類動物，它的眼睛就是這樣充滿了「異質感」……儘管那少年與蜥蜴絲毫不相似。
僅僅是白駒過隙的一剎那，那少年已經去遠了。
米萊狄站在原處，心中仍縈繞著一種仿佛是夜裡將手伸進床底找東西時，被什麼東西涼涼地碰了一下的感覺。
那東西似乎是有意要嗅一嗅她的血液，想一想接下來拿她怎麼辦。
「請問，剛過去的那個人是誰？」
米萊狄在一個記者經過時，拉住了對方問道。
「噢，那個啊，」記者很高興她找上自己，殷勤地答道：「是處刑人家族族長的第三子，西涯度嘛。」