此時大廳中低聲談笑、閒庭信步的選手們，或許想不到，角落中有兩個女孩正在商討如何控制住這一場熱身賽。
「要確保你我能在接下來比賽中順利拿到六十分，就必須讓這一輪熱身賽選出我們擅長、有把握贏的遊戲……」一邊監視著大廳里的動靜，米萊狄一邊壓低聲音對麥芽說道：「而不能讓他們擅長的被選中。」
「他們」是指誰，自然不言而明。
面對如此明目張胆的「篡權犯上」，麥芽聽了倒很平靜，似乎一點也沒覺得有什麼大不了。
她雖然有點兒怪，和各大家族年輕人的行事不是一個風格，但重要的是二人處境需求都相似、又有同樣的目標，她頭腦又足夠靈敏——有了她作幫手，米萊狄才總算感覺一切都能開始了。
麥芽嘆了口氣。
「你說得對，我也不是沒想過，所以我沒給1號和4號投旗子……可是我們兩人加一起，也只有十面旗子啊。」
「沒錯。」米萊狄答道：「要讓熱身賽出現我們希望的結果，我們就必須掌握足夠的旗子。」
「每人只發了五面，怎麼掌握足夠的——」麥芽話才說了半句，頓時咬住了自己的話頭。她看著米萊狄，有點結巴地說：「不、不會吧？」
「為什麼不會？」米萊狄一歪頭，問道：「書架上的東西不能挪動，規則說得清清楚楚了，可是規則里曾經提過一句，不能挪動別人的旗子嗎？」
在麥芽一時沒話的時候，她追加道：「為什麼規則中不禁止選手拿別人的旗子？因為熱身賽表面上是給遊戲投票，實際上卻是一場對於旗子的爭奪戰。誰先悟出這一點，誰就有了贏機。」
麥芽圓睜著眼睛，喃喃說：「好像確實是這麼一回事……我們應該怎麼爭奪？」
「我剛才看了一圈，發現他們好像根本沒反應過來，也沒意識到在熱身賽中，旗子到底有多重要……旗子早早留在書柜上，人就走了。我們必須要在他們反應過來之前，儘量把大部分旗子都收集到手，最後一刻，才把我們手中的旗子投出去。」
麥芽點點頭：「怪不得你需要我呢。」
米萊狄苦笑了一下，從書櫃間隙中往外看了看。
熱身賽開始不到十分鐘，高塔家三人要商議的也都商議完了，對她的搜尋也開始了：羅更幾人此時正一面若無其事地看書櫃，一面在大廳中四下梭巡。大廳再大，她也不可能一直藏下去；到時一旦被發現、被盯上，她哪還有活動空間？
她太需要麥芽了。
麥芽一加入，就代表米萊狄能控制的旗子立刻多了五面；同時米萊狄可以放心吸引住羅更三人的注意力，讓麥芽暗中收集旗子——她不受人懷疑，效率恐怕還要高些。
二人知道時間不多，迅速商定好細節後，麥芽先一步悄悄離開了；望著她的背影，米萊狄也不由攥緊了袖口。
接下來，她需要反過來利用搜尋跟蹤她的高塔家三人，將他們從麥芽身邊遠遠引開，給麥芽提供方便——將行動交予他人，這自然讓人有幾分不安心，只是她沒有別的辦法，而麥芽似乎也可堪信任。
只是米萊狄沒料到的是，她確實很快就被娜娃發現了，娜娃也果然像附骨之疽一樣，在她十幾步開外跟了一會兒；可是當她走入兩個書櫃間的時候，栗唯卻忽然從柜子後轉了出來，堵住了她的去路。
再一回頭，娜娃也不知何時急步跟了上來，正站在她身後，張開了雙手。
「不好意思，」娜娃笑著說，「你就留在這兒休息吧。」
米萊狄一怔。
「我們是不會讓路的，」栗唯冷冷地說，「我歡迎你動手推人，我等不及要讓你的參賽資格被取消了。」
原來他們竟要利用這一條規則嗎？
他們把自己困在這裡，也就意味著他們不會發現麥芽在外面的行動了吧？米萊狄咬著牙，一言不發地想。只不過被堵在這兒，實在叫人憋氣，而且看不見羅更，她也不放心……
「我不在乎，」她主意一定，笑著說：「你們要看著我，就得看好了。」
高塔家二人的目光，仿佛要穿透她一樣。
默默地站了十來分鐘之後，感覺留給麥芽行動的時間已經差不多了，米萊狄才像是剛發現書柜上的遊戲一樣，說：「噢，這個遊戲好像挺有意思。我準備給它投旗子了，你們不投嗎？少了你們的旗，羅更能行嗎？」
「你閉嘴吧。」栗唯說。
米萊狄聳聳肩，抽出小旗，抬高手臂，插進了頂層邊緣。旗子一插好，她立即反手抓住了木架——在娜娃驚叫一聲衝上來的時候，米萊狄已經手腳利落地爬上去了一半。
「歡迎你們拉我下去，」她回過頭笑道：「我等不及要讓你們的參賽資格被取消了。」
栗唯那隻快要觸到她的手，硬生生地停在了空氣里。
從書櫃頂層冒頭、又跳下書櫃的過程，一下子就把記者們的注意力給吸引到了米萊狄身上。在迷惑與驚訝中，他們紛紛離了座位，還從大廳邊緣時不時跟著她走動幾步，好像想看看這個選手是怎麼回事；或許是顧忌記者，或許是見堵人方法不奏效，高塔家二人一時從她身後消失了。
米萊狄走了半圈就發現，書柜上幾乎一面旗子也沒有。
時間都過去一半多了，是沒人急著投票，還是麥芽把旗子都收完了？不，不會是都收完了，否則旗子被收得這麼乾淨，怎麼會沒人發覺？
麥芽呢？
她剛想起那姑娘，就見麥芽從不遠處的書櫃後忽然露出了半張臉；她的眉頭緊緊皺在一起，悄悄朝米萊狄搖了搖頭。
什麼意思？
還沒人投出旗子嗎？
麥芽四下看看，見無人注意她，比出了一個四的手勢，又指了指自己的旗袋。
米萊狄明白了，麥芽只收到了四面旗子。
三十名選手一共有150面旗子，過了這麼久，卻只投出了四面……無論怎麼想，比例都不正常。
米萊狄緊緊握起拳頭，慢慢地又看了一圈。
阿米莉亞的通報忽然從大廳里響起來，微微驚了她一跳：「熱身賽還剩下十八分鐘，請各位選手抓緊時間，及時投票。」
這句話聽在米萊狄耳里，過了幾秒，才漸漸地沉下去，沉入了心裡，「砰」地撞上了一個什麼東西。
她手心裡忽然出了一層汗。
不對……阿米莉亞一直很安靜。如果她在熱身賽過了一半，或者剩下十分鐘的時候通報計時，或許還算正常；但是她卻偏偏在前不挨後不靠的「十八分鐘」上通報計時——好像阿米莉亞察覺到了什麼事，覺得需要催一催，所以才發出了那一聲通告似的。
是她多想了嗎？
但這只是第一點不對勁的地方。
第二點不對勁，是在場眾選手的樣子，實在太閒散了。
從她此時所在之處，能看見大廳里三三兩兩的試煉賽選手，此時正倚著書櫃閒談。聽見阿米莉亞的通告之後，眾人轉頭瞧了瞧，卻誰也沒有動，只是重新投入到了他們中斷的談話里。
他們顯然早就把每一個書櫃的內容都看過了，如今時間剩得也不多了，為什麼還不投票？
一個猜測，此時就像烏雲一樣，從米萊狄意識的地平線上漸漸升了起來。她壓下驚疑，大步走向了離她最近的兩個選手——一個是寒星家的人，一個是夢生家的人，此時聊得正熱乎；當她走近的時候，二人都是微微一怔。
米萊狄儘量面色平靜地笑了一笑。「打擾了，我想問一問，你們投票的旗子……」
她說到這兒，有意停住了話頭，往她們二人的旗袋上掃了一眼。
都是委員會統一發的袋子，從外表什麼也看不出來。
那寒星家的女選手擺了擺手。「哎，我們的旗子都早就交上去了，今年由族長統一分配嘛，怎麼，你不知道？」
米萊狄希望自己心中那一顫，沒有在面上流露出來。「噢，我的也交上去了，」她近乎機械地說，「我就是想來確認一下……」
另一個夢生家的女選手看了看她胸前的徽章，似乎誤會了她的意思。「你們高塔家還真有意思，」她抱怨似的說：「說想要決定今年的比賽，讓族長收了我們的旗子，還不放心，還得來問問？」
果然——果然是羅更。
米萊狄的腦海里隆隆地撞擊著這一個念頭，一時間好像在不斷往黑海中沉。她也不知道自己是怎樣應付過去、轉身離開的，連身旁什麼時候多了個人都不知道。
娜娃正站在前方兩步遠，抱著胳膊。
「想不到被你注意到了啊？不過沒關係，你發現也晚了。」她涼涼地說。
米萊狄站在原地，一個字也說不出口。
「你想和羅更哥哥競爭，實在太傻了。」娜娃一雙細長眼睛在她身上掃了兩下，問道：「你是不是真像他所說那樣，以為熱身賽是你的一個機會？」
米萊狄覺得自己喉嚨，舌頭，口腔里好像都泛開了苦腥血氣。
「我們早就制定好了方案，連一絲一毫的希望也不準備給你留。你在這兒認識多少人？你知道羅更哥哥認識多少人嗎？參加試煉賽的各大族長，要麼是茶羅斯叔叔的同事，要麼是茶羅斯叔叔的朋友……羅更哥哥開口請他們幫個忙，自然就能把旗子集中在一起。」
確實……用上茶羅斯的情面，說動其他族長們幫個忙，或許不難。
對於娜娃來說，米萊狄可能就是一個想做國王的小丑，叫人連可笑也生不出來。
她嘆息著說：「熱身賽中會獲選的遊戲，早在前半小時就決定完了……你再掙扎撲騰也沒有意義。你聽我的，現在去找羅更哥哥認罪，將你的旗子給他，或許還能換回他的原諒……畢竟羅更哥哥是個很寬容的人。」
米萊狄與羅更相知不深，但她一點也不覺得對方會是個寬容的人。
她真想說，不到最後一刻就認輸，不是她的風格，卻半晌也沒發出聲音。
娜娃搖了搖頭，似乎覺得她已無可救藥，轉身走了。
米萊狄慢慢地抹了一把臉。
哪怕算上麥芽的，她們一共也只有十來面旗子罷了；對方手頭上卻有不止100面旗子，能夠輕輕鬆鬆將他們選好的五個遊戲送入正式比賽，比數字，米萊狄連一點希望也沒有。
她被自己嘴唇上的疼給喚回了神，這才意識到自己咬得太狠了。
不，局面還沒有走入絕境。
不論如何，米萊狄察覺得還不算晚；現在離熱身賽結束還有至少十五分鐘，仍不是絕路。畢竟羅更還沒有意識到，她不光是有她自己，她還有一個同盟軍——雖然現在還不知道該如何打出麥芽這張牌，但至少她手上還有牌可打。
在得知事態發展之後，麥芽的臉色都急得白了。
「或許我們唯一的機會，就是在他們投出旗子之後，熱身賽結束之前的這一段時間……」
「可他們也不傻，能給我們留下搶旗的機會嗎？」麥芽反問道：「如果他們在最後一分鐘才插旗的話——」
她話沒說完，卻突然說不下去了。
米萊狄望著麥芽頓了頓，這才順著她的目光，慢慢轉過頭去。
娜娃正站在不遠處，仿佛整個人是剛剛從陰影中探出來的一部分，無聲無息地立在那兒，好像她並不是一個人，而是一隻書櫃或者一把椅子。以米萊狄的耳聰目明，竟也沒有察覺到剛才娜娃走後，是什麼時候重新返頭悄悄跟上來的。
「原來你還有一個幫手。」娜娃點了點頭，似乎又意外，又不意外。「羅更哥哥跟我說，即使我們勝券在握也不能放鬆，一定要將你手上的牌全毀掉。看來他又先你一步落對了棋呢。」
她在轉身離開之前，又上下打量了幾眼麥芽，說：「風角家的？真沒有眼力，你投錯邊了。你連哪邊勢大也看不出來嗎？」
……要說剛才還不是絕境的話，現在就是了。
「完了，她是去向羅更回報了吧？」麥芽喃喃地說，「想不到我真投錯邊了。」
米萊狄怔怔地沉在自己思緒中，一個字也沒有聽見。
羅更那一邊，卻可以稱得上是雷厲風行。感覺上好像娜娃才消失了不一會兒，羅更就大步流星地朝二人走了過來，人還沒到，已經撲來了一股暖風。
他好像看不見旁邊的米萊狄，笑容親昵地朝麥芽伸出了一隻手。
「風角家的麥芽嗎？」他說話時，一綹金紅卷髮跳下額頭，與他的目光笑容一樣輕盈。「幸會，我是高塔家的羅更。」
麥芽看了一眼米萊狄，才戒備著慢慢伸出手去。「熱身賽不能動武，」她還小聲提醒了一句。
羅更爆發出了一陣爽快的大笑。
「我當然不會對你動手！」他唇齒鮮潤雪白，仿佛會發光一樣，說：「我願意代表現有的海浪協奏曲家族，歡迎風角家在百年之後的重新回歸。如何，現在你的熱身賽進行得還順利嗎？」
麥芽抽回手，面色古怪，好像在暗中和自己較勁似的。
「順……不，不太順利。」她艱難地說，似乎好不容易才吞回一句「順不順利你還不知道嗎」。
羅更點了點頭，笑著說：「熱身賽馬上也要結束了，挺遺憾，即將選上的遊戲都不太適合孤身一人作戰的女孩。想必你接下來的比賽會很艱難——」
麥芽打斷了他。
「你想讓我不再與米萊狄合作，是嗎？」
羅更的面色一頓，隨即又是一陣大笑。「我喜歡快人快語的姑娘！」
麥芽比他想的可要「快人快語」多了。
「要不是她找我聯手，你眼裡都看不見我，欣賞誰去啊。」她咕噥的時候，聲音也足夠讓幾人都聽得清清楚楚。「我也不傻，我要是不同意，接下來我肯定要輸，我不輸你們都會確保我輸。可是我都和她說好了，現在眼見失敗才反悔，有點不要臉。」
她好像一點也沒察覺，身旁幾人的面色隨著她的話一時明一時暗，都不大好看。
「我可以保你贏賽，出任族長。」羅更維持著風度說。
「族長我想當，臉我也想要。」麥芽的小臉都皺成了一團，想了好一會兒，才對羅更說：「你最後肯定能勻出兩個人給我擊敗麼？你也不能保證你身後這倆人就能留到最後呀。」
羅更此時臉上的笑容早已沒了，只剩下笑容的虛魂，隱約著沒完全散去。
「當然沒問題，」他勉強說，「否則我找其他家族商量商量，勻你一兩個人也根本不是問題。」
「也是，你爸肯定朋友多。」麥芽嘆了口氣，「接下來的正式比賽，我可以不再與她合作……可我既然與她有約定，熱身賽里就得幫她。」
她轉頭看了看米萊狄，說：「這應該還算公平吧？你放心，我說到做到，熱身賽我還是和你一邊的，我可以把我的旗子都給你。」
米萊狄可以在任何人面前失態，但絕不允許自己在羅更面前表現出一副失魂落魄的樣子，此時已勉強恢復了冷靜。
「熱身賽的失利，主要是因為我的計劃慢了一步，因此丟失盟友，我只怪我自己。」她慢慢地將話從胸口裡絞出去：「你不必把你的旗子給我，你哪怕現在就放棄，我對你也沒有怨言。」
麥芽似乎想要反駁，還沒開口，米萊狄繼續說道：「我的存在對於他是個威脅，而他又覺得，你是唯一一個會與我結盟的人。也就是說，我對他的威脅越大，你就越穩。記住這一點……記住是我的存在，才讓羅更願意確保你贏賽的。」
「一通亂講！」米萊狄話沒說完時，娜娃已經跳了起來，「怎麼，羅更哥哥幫她的忙，最後倒要算在你頭上？」
米萊狄用盡全身力氣，對麥芽笑了一笑。
「她總得給自己找個台階下，否則臉往哪兒放？」羅更如願以償地使米萊狄失去了唯一一個盟友，笑容倒是明亮極了：「麥芽選手，既然她都不介意，請你隨我們來吧。」
麥芽看了米萊狄幾眼，似乎想說什麼說不出來，咬著嘴唇隨他們走了。
人一走，在羅更面前強裝出來的鎮定就消散了，米萊狄差點沒站住。她趕緊拉過了一張椅子，跌坐下去。
她呆呆地望著眼前的書櫃，終於慢慢蜷下腰去，將臉埋在了手裡。
身材凝瘦的少女，看著仿佛被折斷了一樣。
連一場熱身賽都贏不下來，難道她與羅更的差距真就那麼大嗎？
大廳里的記者們，早已意識到今年的熱身賽出了狀況；羅更與米萊狄的一番交談之後，幾乎有一半記者都圍坐在了她這一側。
按照比賽規則，他們必須連表情都忍住，更別提出聲發問了，只不過即使他們如此安靜，米萊狄依然能感覺到一句又一句無聲的評論——「與現任族長家作對，她太天真了」，「難道她不知道自己是在與一個系統對抗嗎」，「她徹底完蛋了，這倒是一個好新聞」……
經過羅更的一番努力，所有的旗子都被集中在各個家族族長手裡。當尾聲臨近時，這些旗子就會按照羅更的意志，被插去相應的書柜上。
羅更是一個小心多疑的人，他不會放任插好的旗子不管，一定會安排人把守。熱身賽不允許武力衝突，他們只要往那一擋，米萊狄就束手無措了。
她已被逼入了完全沒有回手之力的境地，怎麼想，羅更都已經獲勝了。
當阿米莉亞提示熱身賽只剩最後五分鐘的時候，或許是繁榮重現試煉賽有史以來第一次，場內書柜上竟然一面旗子也沒有——這是當米萊狄終於從椅子上站起來，轉了一圈的時候才發現的。
她發現的另一件事是，這次居然沒有人監視她了。
因為幾乎所有選手都正圍在阿米莉亞書桌前，地上層疊堆積著大量旗子；羅更幾人一邊點旗子，一邊迅速將旗發進各個選手手裡——很顯然，在最後關頭到來時，所有旗子都在會幾個呼吸之內被插好。
人和旗都集中在那一頭，米萊狄獨自像個遊魂似的飄在書櫃間。
她看看那一大群人和那一大片旗，又轉頭看了看書櫃。
一定有辦法，她茫然地想，一定有……只是，是什麼？
她還有時間嗎？
「現在離比賽結束還剩下一分鐘。」
羅更部署已久的行動，終於開始了。
隨著各大族長一聲令下，僅僅六十秒的時間，所有人與所有旗就能如此有序、如此迅捷地，流向了對羅更三人最有利的遊戲：角斗、對戰、小隊戰……
記者們此前哪裡見過這樣的熱身賽，一個個都從椅子上站起來，伸長了脖子看；或許是旁觀者清，有人忽然低低地「誒」了一聲，馬上被不知是誰的一聲「噓」給壓滅了聲氣。
「時間到！」
當阿米莉亞的嗓音將熱身賽掐出尾聲時，推門走進來了幾個工作人員。「沒投完的旗子也不允許再投了，現在請立刻從書櫃前後退一步。」
羅更陣營人多，掐著點把旗子投完了，五個書柜上密密麻麻、旗幟招揚。他已盡了最大努力，不讓得意亮在臉上，一個個地向各選手道謝；相反，米萊狄卻沉默安靜得像個修女，又像是已經接受了命運。
「請大家集中在空地上，」阿米莉亞吩咐道，「現在工作人員將清點旗子數量，再由我統一公布。」
那幾個工作人員對於統計旗數這一工作可算是輕車熟路，眾參賽選手只等了十分鐘，所有結果就交進了阿米莉亞手裡。
坐在桌後的黑髮女人，一張張讀過手中計數紙後，抬眼掃了一圈眾選手。
好像不是錯覺，米萊狄覺得她的目光在自己身上多停留了一會兒。
阿米莉亞古井無波地拿起了揚聲筒。
「現在宣布本次繁榮重現試煉賽熱身賽的最終結果。」她平靜地說：「有五個書櫃都獲得了超過25面以上的旗子，順利獲選，成為本次試煉賽的正式比賽內容。它們分別是——」
羅更眼中亮起了跳躍的火光。
「2號，3號，7號，9號和10號。」