接下來的數個星期里，除了比賽時，所有選手都進入了與世隔絕的狀態。
為了避免選手之間產生「提前結盟或互害的情況」——這是官方說法，儘管誰都知道是怎麼回事——每一個選手的住處都是獨立封閉的。臥室、訓練室和餐室都被整合在一個套房裡；不僅出入通道都是獨屬的，連日程也嚴格地錯開了。
在開賽之前，唯一一個讓米萊狄了解她未來對手與潛在同伴們的機會，就是委員會發的介紹冊了。
「海浪協奏曲」里的寒星、長歌等家族，都像高塔家一樣，早已定好了贏賽的人選，當然也帶上了足夠被打倒的目標。他們參賽的唯一目的，就是保證目前的族長之位能順利延續，應該不會在乎米萊狄；但是，要小心他們可能為羅更伸出援手。
另外需要加提防的對象，是「處刑人家族」。
處刑人很特殊。它不同於所有海浪協奏曲家族，是近些年才作為審判家族新培養的暴力機構而誕生崛起的。它在試煉賽中的意義，更像是審判家族留在賽場裡的一隻眼睛和一隻手……除了儘量不與處刑人接觸，不引起他們的敵意，米萊狄也沒有多少能做的。
而米萊狄此刻之所以能坐在這兒，大概應該感謝名單上的下一個人：今年剛剛浮出水面的風角家族，古時原本也是阿爾卡納家族之一，沒落了不知多少年，如今再次試圖回到海浪協奏曲中時，卻只能拿出區區一個參賽選手，名叫麥芽。
如果不是多了這麼小小的一個不穩定因素，以羅更的謹慎多疑，恐怕米萊狄還進不來今年試煉賽吧？
她在試煉賽最大的敵人，自然是高塔家的三人：栗唯、娜娃，以及羅更。
現在情況遠稱不上理想：還沒開賽，羅更就意識到她是敵人了。開賽之後，想必他們會盡一切力量圍剿米萊狄……也正是因為考慮到這一點，她才會選擇困住了與羅更默契最好的南山，留下了向較而言威脅較小的娜娃。
他們會怎麼下手？
她一邊思考，一邊打開了試煉賽賽制表。
繁榮試煉賽可以分成三個部分。
第一個部分是熱身賽，不涉及勝負，也不影響分數。
第二個部分，是由四局正式比賽組成的。理論上來說，眾選手將各自為戰，哪怕在團隊作戰中，組隊對象也不限於是同家族的人；選手每贏一局就有二十分，有六十分即可出線，進入下一部分擊沉戰。
第三部分擊沉戰，也是產生家族族長的最終時刻了。
擊沉戰中，分兩種情況：第一，某家族中若有一人以上出線，那麼在比賽結束時，該家族剩下的最後一人，若也符合「至少擊沉同家族一人」的條件，就是明年的族長了——這個條件的設置，是為了避免出現漁翁得利的情況。
第二，如果某家族只出線了一人，則必須擊沉來自其他家族的兩個出線選手，才能成功獲得族長之位。
最糟糕的情況，就是同家族中明明有不止一人出線了，但是其他人被外族人擊沉，導致剩下最後一人自動落敗——不管去年是否屬於「海浪協奏曲」，只要今年沒產生勝利者，該家族所有的議政權、商業經營權，甚至族長府都會被統統收回去。
米萊狄看完了介紹，一時仍沒有任何頭緒，只好再看一遍。
「繁榮試煉賽的館存中，存有數百個遊戲。
「每一年，繁榮委員會都會拿出數個遊戲，放入備選池。熱身賽，就是為了給選手們一個機會，投票選出他們希望進行的遊戲內容。每個選手有五支旗子，可以在一小時內，自由決定將旗子插在哪五個遊戲上。時間結束後，獲得旗子最多的遊戲，將會成為本年度試煉賽的五局比賽內容。如果旗子數分散或持平，則由委員會隨機指定。」
等等——這或許是個機會？
米萊狄沒看過熱身賽，但就連正式比賽里，選手們也不太上心，有時候甚至是笑嘻嘻地就過去了，何況熱身賽？
對於各大家族選手來說，誰贏誰輸誰做什麼都是早就定好的，與其他家族也基本沒有競爭關係。他們每年都像表演一樣，又順利又敷衍地一路走到最後，所以他們很難站在一個真正的參賽選手角度上考慮問題——要增加勝利希望，就必須通過熱身賽，定下對自己有優勢的遊戲。
她最好要在羅更反應過來之前，先控制住熱身賽局勢……米萊狄想著，在熱身賽上畫了一個圈。
賽前準備訓練的一周，一眨眼就過去了。
作為唯一一個不變的環節，舉行熱身賽的地點與過程，每年都是一樣的：海都圖書館的大廳經過清空、布置之後，擺上了數個特製書架、供選手休息用的桌椅；因為熱身賽沒有觀眾，只有圍繞著大廳擺放的那一圈椅子上，零零散散坐了不少記者。隔了一周不見的選手們，通常把這一小時當作社交的機會，閒聊一通，結束後接受記者採訪，就算完事了。
看上去，今年也沒有不同。
按照不成文的慣例，參賽選手的總數一般都是複數；哪怕今年多了一個風角家的麥芽，仍然湊了個三十人。此時這三十個選手，正三五成群地站在大廳里，有的在與熟人打招呼，有的低頭竊竊私語，有的抱著胳膊出神……形貌最出眾的羅更，幾乎像是跳入視野里的。
他身材高大，那件暗綠外套與一頭金紅火焰的反差，鮮明得不容錯認；米萊狄一進大廳，他就頓住了與身旁人的對話，二人目光越過半個大廳，擰在了一起。
「歡迎，」
在幾人冷冷打量她的時候，從大廳另一頭響起的女聲，將眾人的注意力都吸引了過去。一個穿著深藍套裝裙的黑髮女人，正站在大廳里唯一一張書桌後，手中握著一隻揚聲筒。
「歡迎各位優秀勇敢的選手，參加本次第十一屆繁榮重現試煉賽。我是本次試煉賽的主持人，繁榮委員會顧問長，阿米莉亞。」
凡是看過往年試煉賽的人，自然也都認識這個來自審判家族，始終面色冷淡的女人。
阿米莉亞每年都有一套必須要說的場面話，大家也都像沒聽過一樣，聽得很安靜：「……未來一年中的海都議政員與各大家族族長，都將從在場各位之中誕生。這場熱身賽，一是為了選定接下來的五局遊戲，二是為了給大家一個互相認識的機會。」
在她說話時，米萊狄在廳內掃了一圈，想將名單上的介紹與本人聯繫起來。
有幾個年紀三四十歲的，一看就知道是現任族長，早就彼此認識；年輕人中，也不難判別誰是現任族長指定的繼承人——因為參賽選手全都以家族為單位站成一小群，眾星拱月似的將繼承人圍在中間。
唯有一個落單的棕發女孩，應該就是風角家的麥芽了。那姑娘看上去與米萊狄同歲，生了一雙機靈水亮的眼睛，亮褐色頭髮像海浪一樣起伏波盪。
「大家想必已經了解熱身賽的大概內容，」阿米莉亞很快進入了主題，「現在我來仔細說明一下。」
圖書館大廳里，一共有十個備選遊戲，選手們需要投票給其中五個。
每個備選遊戲，都是由一個特製書櫃來代表的；書櫃一端掛著從1號到10號的標記，零散無序地坐落在後半個大廳里。
書櫃每層木板邊緣都加裝了一排小插口，選手選好遊戲後，將小旗插入插口中，就是投票了。
當熱身賽結束時，工作人員會統計出書柜上的旗子數量，旗子數量最多的五個書櫃號碼，就決定了接下來試煉賽的內容。
「為了保持遊戲趣味性，」阿米莉亞板著一張面孔說，「大家會發現書櫃沒有明確寫出遊戲內容，只裝著書、小器具或地圖之類的提示道具。比如說，有人想知道3號書櫃的遊戲是什麼內容，就必須從3號書櫃中的書和道具上作出推測。書和道具都可以拿起來看，但必須原樣放回原位，不能攪亂、遮掩、塗改或挪動位置。」
因為熱身賽不算正式比賽，米萊狄倒是第一次聽說這個細節——從其他人臉上看來，他們早就知道了。
阿米莉亞指著桌上對應著十個書櫃的文件夾，說：「熱身賽後，我會現場宣布結果與入選遊戲的內容。
「需要注意的是，熱身賽不允許出現武力衝突，並且禁止使用機關術。違規者會被當場取消參賽資格。」
話聽著很嚴重，可是大多選手瞧著都挺漫不經心；聽得最認真的，卻是風角家的麥芽。
在工作人員給每個選手都分了五隻小旗後，阿米莉亞環視了一圈。
「大家還有問題嗎？」見無人作答，她一點頭。「那麼，熱身賽現在開始。」
計時開始後，氣氛簡直是出乎米萊狄意料地輕鬆。
選手們輕聲細語、風度翩翩，不像是在競賽，真像是來社交的——更別提委員會還準備了茶點桌椅。大部分選手商量一會兒之後，就四散而去了，也有的圍在現任族長身邊，走一步跟一步；大廳中好像放開了一群羊在山上吃草，氛圍鬆軟散漫，倒讓悄悄躲出去的米萊狄鬆了口氣。
她在熱身賽一開始時，就先沒入了書櫃之間，遠遠地與高塔三人拉開了距離；此刻她一邊注意著羅更等人的動向，一邊掃了幾眼自己藏身其後的書櫃。
書櫃頂層放著一幅裝飾畫，畫著兩個怒目圓睜的角鬥士。好像嫌這提示還不夠明顯似的，中間零散地擺了幾本書，分別是《角斗概述》、《體術入門》、《捕食獸武藝訓練法》……米萊狄暗嘆了口氣，在最底層又看見了一對兒雙劍相交的小武士塑像。
不用問，這個4號遊戲肯定是武鬥類的了。
針對熱身賽，米萊狄知道自己的目標很簡單：她不能讓對羅更等人有利的遊戲入選。
羅更的能力似乎比較平衡，可以另說；栗唯的力量和武藝、娜娃的眼力和對細節的把控力，都是她得儘量利用遊戲內容壓制住的……4號遊戲正好適合栗唯發揮他的長處，她必須得想法將其排除。
但是，她想到了，羅更自然也能想到。
米萊狄站在原處，四下掃了一圈。大廳里十個書櫃的位置凌亂得隨心所欲，根本沒有順序可言。在幾十步遠以外，下一個書櫃斜刺著從角落裡伸出來，側身上掛著的號碼牌卻是10號了。
「是戰鬥類的？」忽然有人笑著問了一聲。
米萊狄轉回頭。
一個二十七八歲模樣的女選手，看胸前徽章是長歌家的。態度這樣自然，應該是還不知道她正在與高塔家的叛徒說話。
她應該不會在這兒留旗子吧？米萊狄不太抱希望，點點頭說：「好像還是二人對戰呢。」
「我可不選這個，」那女選手果然笑著說：「我估計只有那些小男孩願意打架玩呢。」
說罷她點點頭走了，一面旗子也沒留。
不……這對她而言，不算是好事啊，米萊狄愣愣地想。
熱身賽的最重要資源無疑是旗子，她必須得在羅更動手之前，收集到儘可能多的旗子才行。要做到這一點，就得讓人把旗子先投出去……
米萊狄一邊想，一邊走近了10號書櫃。
那兒已有了兩個會期家族的選手，似乎是一對姐弟，二人在她胸前徽章上瞥了一眼，姐姐禮貌地招呼了一聲：「你也想選這個嗎？這個遊戲好像不錯。」
「是什麼遊戲？」
那姐姐指著一幅畫說：「你看，畫中這小孩用手蒙著眼睛，旁邊的人在對他描述一個定式，不是猜謎就是解題吧。」
確實，10號書柜上儘是一些《世界十大謎團》、《數字與邏輯之奧秘》、《挖掘他人話語中的秘密！》之類的書。
那個應該是她弟弟的年輕男孩，卻跟姐姐不同，似乎對解謎遊戲一點興趣也沒有。回想著剛才那一個長歌家女選手的話，米萊狄試探地說：「這不錯，不像我剛才看見的那個，要動手打架。」
會期家弟弟的注意力一下子抬起了頭——對於年輕男孩來說，武鬥似乎就等於刺激好玩，尤其是在不會有嚴重後果的時候。「對戰？」
「是啊，好像涉及了角斗術……」
「我去瞧瞧！」他抬腿就走，走了兩步又轉回來，「誒，是哪個書櫃？」
米萊狄抬手一指，還沒來得及說號碼，那弟弟已看見了遠處角鬥士的畫，一陣風似的跑了。
會期家姐姐好像不大好意思，笑了笑，也趕緊跟上了。
有了角鬥士的畫作號召，那弟弟很快就來到了書櫃前；姐姐好像跟上去勸了幾句，弟弟卻還是插上了一面小旗。
米萊狄按兵不動地等了一會兒；直到沒人注意的時候，她才迅速走近4號書櫃，悄悄地將小旗拔了下來。看見這一幕的，只有坐在大廳邊緣的記者們——一群不能以任何方式干涉比賽的人。
她將小旗插回腰間的旗袋裡，心臟砰砰跳。
開局還算順利，這麼快就拿到了一面旗子；只是靠自己像個賊似的一面面地搜集，不僅效率太低，風險也大……更何況高塔家那三人遲早會盯上她的。
如果能有一個同盟的話，就好辦多了。
為了不被羅更幾人堵住，她不願在同一個角落裡待得過久，見時機合適，就快步走向了接下來的幾個書櫃。
5號書櫃好像是一個商業類遊戲，已經有了一面旗子；1號書櫃應該是一個捕獵遊戲，也收穫了兩面旗子，只是米萊狄卻都沒找到下手的機會。
當她來到2號書櫃時，一個女孩聽見響動，回頭瞥了她一眼。
「是風角家的麥芽嗎？」米萊狄心中一喜，見四下無人，對那女孩笑著伸出手。「我是米萊狄，我正找你呢。」
「米萊狄……啊，高塔家的？」
離近了看，更覺麥芽小巧玲瓏；她才到米萊狄肩頭高，又靈透又明亮，整個人好像從花瓣上滑下的一滴蜜糖。
麥芽有點兒疑惑。「你找我有什麼事嗎？」
「我從介紹名單上看見你的時候，就考慮過你的情況……或許我能給你提供一點幫助。」
看見麥芽的那一刻，這一番話就流入了米萊狄心裡，此刻又從她口中流了出去。她態度和善地說：「風角家只有你一個人，很不容易吧？你只憑自己，要拿下三局比賽，已經困難重重了。就算你成功了，在最後一輪擊沉戰時，你還得勸其他家族分兩個人出來給你……稍不留心，你就是眾矢之的。」
「我知道，」麥芽嘆了口氣，「我在心裡也想了無數遍。」
米萊狄正要說話，卻沒料到她繼續說道：「但是無事獻殷勤，非……那個，不是，反正有原因。總之你要幫我，肯定因為你要用我，我能為你提供價值，是不是？」
麥芽反應快，張嘴卻這麼老實，別人肚子裡轉一轉的想法，她倒非說出來不可。
這樣的姑娘，米萊狄倒是第一次見。她有點愣，打量麥芽幾眼，麥芽咳了一聲，若無其事地轉開眼睛，臉上卻微微泛了紅。
她帶著點猶豫，慢慢說：「因為高塔家希望在『海浪協奏曲』中能有更多同盟……」
「你凈騙人，」麥芽一張嘴，四個字就滑了出來。
別說米萊狄了，她自己先被嚇了一跳。
「那個，不是，我是說……我的意思是，」她努力好幾秒，終於有了合適的話：「你騙人。」
饒是米萊狄，也有張著嘴說不出話的時候。
「你們高塔家繼承人是那個男生吧？高高的，金紅頭髮，長得很好看，而且一看就知道他也知道自己好看。」
麥芽放棄了說好話的努力，伸出胳膊，在羅更的高度上比了比。「他之前看到我，直接就把眼睛轉開了，一點拉攏我的熱情也沒有，都不認識我是誰——啊！」
米萊狄後退半步，覺得自己和她說了不到一分鐘的話，卻像是在顛簸浪頭上翻了好幾番。「怎麼了？」
麥芽一雙水波般透亮的眼睛，緊緊盯住了她。這姑娘激動時，更明亮了好幾分，簡直讓人擔心會不會把蛾子招過來。
「你……我明白了，」麥芽從書櫃間隙中往外掃了幾眼，壓低聲音說：「現在一想，自從熱身賽開始，你根本沒和同家族的人一起行動嘛。你要是需要幫助，為什麼不找同家族的人，反而找我？這麼說……你總不會是要趁試煉賽的機會，奪過族長之位吧？」
米萊狄生出了不該與她搭話的後悔。
「你一看就不像是願意屈居人下的，」麥芽很佩服似的嘆息道：「你真敢想！不過誰不想做族長呢，我都急死了。等我做了族長，有了錢，我要把那個寫『芬妮冒險記』的傢伙包下來，天天給我寫故事。你說，我們要怎麼聯手互助？反正你奪的又不是我的位子，你這個盟友我不要白不要，你說對吧。」