河間，血原。
天空中漂浮著鉛色的雲塊，血原上荊棘叢生，遙遠的地平線上，一座巍峨要塞毅然矗立，怪物們盤踞在平坦的谷地里，卡恩在矮坡極目眺望。
「前方就是莫爾赫城，河間諸國對北方的關隘，東部最龐大要塞。很快，那裡就是主人您的了。」
「你叫我什麼？」
「主人。在大皇帝愷撒・奧爾托倫索・坦格里安之下，除了『黑死神』卡恩・坦格里安，還有誰能成為我們的主人呢？」
「如果是在帝國，這樣的話會讓你上絞刑架，你不會不知道奧汀吧？沃利斯。」卡恩審視著面前的狐狼人。
「當然知道，大皇帝的親女兒，黑翼帝國唯一繼承人，在大皇帝沉睡時期，她統治了北方五十年。」
「既然如此，狼心王國為什麼沒有前往中部，而是千里迢迢越過大沼澤來找我？要知道奧汀正被拂曉軍團搞得焦頭爛額，這時候哪怕一點小小的幫助，都能讓她記住你們。」
卡恩眯著眼：「誰給你們的命令？」
「沒人給我們命令，大皇帝只是讓我們參戰，卻沒說以什麼樣的方式參戰。狼心王國甘願成為您的附庸，助您得勝，取得整個河間地。」
「為什麼選我，而不是奧汀？」
「奧汀殿下統治北方整整五十年，一直都在忍讓，以『捕奴隊』為名的中部正規軍屢次侵擾狼心王國邊境，我們將武器磨得鋒利透亮，卻被命令不許發動進攻，只能眼睜睜看著自己生存空間被壓縮，將土地、獵場和水源拱手讓人。」
沃利斯低聲說：「實話實說，對奧汀殿下，狼心王國上下都很失望。」
卡恩轉頭看了這傢伙一眼，冷冷的，他的眸子顏色詭異，從暗金里透出血紅來，不像是普通巨龍的瞳孔：「說吧，你們想從我這得到什麼？」
「我們什麼也不要。但若是遭遇攻擊，我們拚死也要從仇人身上咬下一塊肉來，這是狐狼族群的生存之道。狐狼人是黑翼帝國的附庸，甘願為黑皇帝獻上一切，只希望這一點尊嚴不要被剝奪。」
沃利斯沒有因這個可怕的凝視而恐懼，反而抬起頭打量卡恩，同為坦格里安家族新一代成員，他與精雕細琢、美貌動人的奧汀和布洛尼亞完全不同，整張臉都籠罩在濃密的鬚髮下，皮膚沒有一寸是光滑的，蒼白的像是死人，表面布滿傷口癒合後的褶皺。
這還僅是人形態，天知道他的龍軀上有多少傷痕。
「你的意思，我已經明白了。」
卡恩默然，其實他對黑翼帝國那五十年的退讓也很不滿，但這項政策的真正制定者是他的父親毒火親王，卡恩不能多作評價：「我以個人名義向你許諾，給狐狼尊嚴。」
「全速行軍，只要半天就能兵臨城下，狐狼人願意充當先鋒，爬上莫爾赫的城牆。」
「不用了，就以這個速度前進，施泰特知道我的兵力翻了一倍，但日不落的部隊全部在中部和南線，沒有人再會幫他，讓那些脆弱的人類蜷在城堡里驚恐吧，我已經想到他們拚命磨刀、喂飽戰馬和獅鷲、緊張布置陷阱的樣子了。」
「他們只能眼睜睜看著我們推進，每過一天，怪物就離他們更近一點，他們心裡的緊張也就更盛一分，這種煎熬會把他們變成脆弱的絲弦，輕輕一扯就斷了。」
狐狼人聞言發出讚嘆：「這就是巨龍的智慧啊。」
「與智慧無關，這是親身感受。我曾經為了更強大的力量，偷偷將奴隸靈魂販賣給魔鬼，這件事當時沒被任何人知道，但仍讓我殫精竭慮、戰戰兢兢，生怕有什麼風聲傳到大皇帝耳朵里，以至於每日每夜不得安眠。」
「可是後來，當秘密真正暴露的那一天，我反而不害怕了，因為無論如何，大不了就是一死。那時我才知道明白，自己之前的擔憂、緊張和恐懼有多可笑，我甚至因此犯下更多的錯。」
卡恩感嘆一聲：「大難不可怕，大難臨頭才可怕。」
此時從他們所在的矮坡上回頭看，下面是平坦的谷地，成千上萬個營地駐紮在那裡，戰蜥、狐狼和野蠻人各自成軍，營地邊緣的篝火旁樹著木樁，樁子上高吊著人類斥候的屍體。
――
夜。
施泰特站在莫爾赫城的城頭，站在風裡，提著他受神之祝福的長劍，眺望遠處。
他周圍是十幾名衛兵，這些衛兵都是精銳的獅鷲騎士，他們外表看上去像是普通的士兵，卻有著和獅鷲一樣敏銳的眼睛，力量也與成年獅鷲相仿，幾十雙眼睛全部鎖定同一個方向，在那裡，黑色的龍傲慢地張大了翅膀，在月下發出磅礴咆哮。
施泰特之前沒見過那頭龍，卻知道他的名字，黑皇帝的侄子卡恩・坦格里安，據說他年少時就已經離開父母羽翼，在維洛斯特的土地上征戰，他和他的父親一樣聰明，懂得使用計謀蠱惑人心，對戰爭非常在行，同時他又像黑皇帝那樣殘忍兇狠，如果惹得他發怒，他就會用那張大嘴把人生吞。
卡恩也在凝望，盯著要塞城牆上的篝火，看著看著，他忽然無聲的笑了起來，露出猙獰的牙。
黑色的龍拍打翅膀孤身靠近莫爾赫城，嘴裡噴出柱狀的火焰，火流在城牆上一掃而過，將法術壁壘後的磚石映得通紅髮亮。
「第九天。」獅鷲騎士低聲說。
「嗯，很準時。」施泰特淡淡的說。
這是卡恩軍團在莫爾赫要塞外列陣的第九日，每天入夜後，「黑死神」都會逼到近點，侵擾要塞的法術壁壘，除此之外沒有任何動靜，他們沒有用掘地蟲開掘通道，沒有投放炸彈和法術，也沒有進攻。
「這些傢伙在等什麼？」
獅鷲騎士喃喃說，卡恩・坦格里安顯露出極好的耐心，但他的「夥伴」們可就沒那麼好的脾氣了，莫爾赫城裡的獅鷲們在龍威震懾下紛紛不安的扭動身軀，發出低吼，拱著脊背做出前撲姿態。
「在等其他戰場的消息。」
施泰特回頭，意有所指的看了要塞總部一眼。
聯軍內部成分複雜，主要由他帶來的獅鷲軍和太陽騎士，和河間諸國的北征軍組成，那些軍隊各有各的首腦和利益訴求，戰鬥力也高低不一，既有能屠龍的精銳部隊，也有隻會捕奴的雜牌軍，還有許多來自河間各地的傭兵團。
這樣龍蛇混雜的一直軍隊，要讓他們做到令行禁止、協同作戰不容易，何況保持思想上的一致更是難上加難，而那頭龍明顯知道施泰特所面對的難題，它根本不急於進攻，而是給聯軍造成精神上的壓迫，逼迫他們自己犯錯。
現在施泰特還能勉強維持局面，但如果其他戰場傳來對日不落帝國不利的消息，莫爾赫要塞內部的軍心恐怕立刻會躁動，聯軍從內部瓦解的可能極高。
「時間不在我這邊。」施泰特想。