第二天早上。
襲人剛在院兒里倒掉了洗臉水，還沒等轉過身來，就見賈寶玉腳步匆匆的往外走。
「二爺！」
襲人連忙喊住了他，趕上去追問：「你這一大早連飯都不吃，是又有什麼急事兒要辦？」
賈寶玉一甩袖子，愁眉不展的道：「掐指一算，派人去蘇州找林妹妹也有小二十天了，也不知南邊兒有沒有消息傳回來，我正打算去找老太太問問呢。」
說著，又扼腕嘆道：「只恨那電報鋪的太慢，不然若能得林妹妹千里傳書，便是一字千金也值了！」
「這話可不敢胡說！」
襲人忙做了個噤聲的手勢，壓著嗓子道：「因今年老太太過壽的事兒，老爺太太連同三姑娘在內，都在為銀子發愁呢，你這時候再說什麼一字千金的，豈不是自找沒趣？」
頓了頓，又道：「再說了，若真有林姑娘的消息傳回來，老太太又怎麼可能瞞著你？」
賈寶玉一想也是個道理，不由愈發沮喪起來，垂著頭轉過身緩緩往堂屋裡走，眼見就要進門，忽又改了方向，把胳膊往廊柱上一橫，將半張臉埋上去，悶聲道：「伱說，會不會、會不會當初那個夢……」
「二爺怎麼又提起這事兒來了？」
襲人正準備寬慰他，忽就掃見一個婆子在門外探頭探腦張望。
襲人眉頭一挑，去前幾步問：「嬸子是有事情找我們爺，還是……」
那婆子忙點頭哈腰的進門，陪笑道：「適才有人給二爺送了一箱禮物，因見二爺正跟姑娘說話，我們就沒敢貿然進來打攪。」
說著，沖身後招了招手，便有兩個健仆抬了口箱子進來。
因見箱子不似等閒俗物，外面甚至還包著不少赤銅作為點綴，襲人不由奇道：「這是哪家送的？」
「來人沒說，只說是主家姓林，還說二爺見了就知道……」
「姓林？！」
原本還趴在柱子上的賈寶玉，聽到這個『林』字登時來了精神，圓瞪著著淚痕點點的眼睛，三步並作兩步搶到近前，先圍著轉了一圈，然後奇道：「這東西怎麼打開？」
「說是有個什麼卡扣。」
那婆子說著，正要上前幫著找機關，卻被賈寶玉橫臂攔住，嫌棄的道：「好了、好了，東西放在這裡就成，沒你們的事兒了，都退下去吧。」
等那婆子悻悻而去，賈寶玉忙將麝月碧痕等人喊了出來，眾人七手八腳的在那箱子上摸索。
不一會兒，碧痕便叫道：「應該是這裡了！」
說著，伸手用力一按，那箱子果然『咔噠』一聲彈開了。
賈寶玉大喜，想也不想便掀開了箱蓋，然後就看到一條血淋淋的大黑狗正蜷縮在箱子裡，四肢扭曲反轉，軀幹開膛破肚，五臟六腑盡皆暴露在外，說不出的猙獰可怖。
脖子被砍斷了五分之四，只留頸後一層皮囊相連，須肉模糊的正中間，一根乳白色喉管兒正顫巍巍的搖曳，似是在跟他打招呼。
那死不瞑目的狗頭微微翹起，向著賈寶玉張開滿是血污的嘴，更像是在控訴自己的悲慘遭遇一般。
見到此情此景，怡紅院內一片尖叫之聲，原本簇擁在箱子旁的丫鬟們，瞬時做了鳥獸散，只餘下賈寶玉圓睜著雙眼與那狗頭對視。
有新來的見此一幕，還忍不住感嘆寶二爺畢竟是男兒身，這膽子就是比女人大。
但熟悉他的，諸如襲人、麝月、碧痕幾個見狀，卻都暗叫不妙，急忙又四面合圍上去，這個呼喊、哪個攙扶的，卻果不其然沒有得到寶玉半點回應。
畢竟經歷的多了，襲人雖慌不亂，一面指揮著眾人將寶玉抬進屋裡，一面急命麝月碧痕去稟給老爺太太知曉。
卻說麝月得了差遣，正急吼吼往清堂茅舍趕，不想半路上正與彩雲撞了個對面。
「太太可在家……」
「二爺可在家……」
兩人同時開口，又同時閉嘴。
因麝月到底是心急如焚，很快又道：「好叫姐姐知道，方才也不知什麼喪盡天良的歹人，竟用箱子裝著一條被虐殺的黑狗，當成禮物送了進來，二爺一時不察被嚇的犯了癔症！」
「竟有此事？！」
彩雲聞言也是吃驚不小，顧不得自己的差事，忙引著麝月往回走。
到了清堂茅舍，恰逢彩霞端著茶壺出來續杯，見她二人慌裡慌張的樣子，不由蹙眉道：「怎麼，寶玉不肯來？你難道沒告訴他，是舅太太來了？」
「不是這麼一回事！」
彩雲也沒空跟她多解釋，直接領著麝月進到了堂屋裡。
進門就見正當中的主位旁，還有個清瘦的貴婦人正與王夫人並肩而坐。
麝月認出那貴婦人正是王子騰王太尉的妻子，忙跟著彩雲一起見禮。
王夫人探頭往外面張望了幾眼，見確實沒有兒子的蹤影，不由奇道：「怎麼只有麝月來了？」
「太太，出事了！」
麝月忙屈膝跪倒，將方才的事情一五一十的說了，王夫人大驚失色，沖嫂子告一聲罪，便要去怡紅院裡探視寶玉。
「我與你同去、同去。」
王子騰之妻也忙跟著站起來，擺出副關心無比的架勢。
等她二人趕到怡紅院的時候，住處較近的李紈、探春早已經到了，正圍在寶玉床前連聲呼喚，卻不聞寶玉回應半句。
「我的兒！」
王夫人搶上前仔細觀瞧，卻見賈寶玉仰躺在床上，兩眼圓睜嘴巴大張，依舊維持著目瞪狗呆的樣子。
「我的兒，我苦命的兒啊！」
王夫人不由撲到他身上失聲痛哭起來。
李紈、探春見狀急忙解勸，連王子騰之妻也在一旁開解，好容易王夫人才控制住情緒，恰又趕上大夫被請了來，於是三人便匯同剛剛趕到的惜春、王熙鳳，將她勸到了外間等候。
王夫人在外間落座後，穩了穩心神，忽然一巴掌重重拍在了茶几上，怒道：「這是什麼人做的？！什麼人敢如此大膽？！」
眾人面面相覷，最後還是襲人戰戰兢兢出來答道：「我方才也曾讓人追查，但送箱子來的都是生面孔，且早就已經走的無影無蹤……」
「哼~！」
王夫人咬牙切齒：「這事兒絕不能就這麼算了，一定要……」
正說著呢，賈政也聞訊趕了來，進門便追問賈寶玉的狀況，待聽說裡面正在問診，又沖王子騰之妻苦笑道：「讓嫂夫人見笑了，這孩子全無半點乃祖遺風，竟被一具犬屍嚇的如此。」
王夫人立刻搶白：「又不只是他一個嚇到了，襲人、麝月……還有許多丫鬟也都被嚇到了！」
這倒不假，但被嚇丟了魂兒的卻只寶玉一個。
因有王子騰之妻在場，賈政不想與她爭執，便岔開話題問起了那死狗的來歷。
等聽完襲人的複述，他不由捻須道：「如此一來，要想查清楚只怕就難了。」
王夫人聽了益發不喜，再次搶白：「難查也要查，還要一查到底！」
聽到這話，斜下里探春便欲言又止。
卻說經名醫施救，到了午後賈寶玉總算是恢復了神志，不過因為驚悸過度，還要好生休息一段時間才能徹底恢復過來。
王夫人千恩萬謝送走了大夫，轉回身掃見亦步亦趨的嫂子，遂無奈道：「這事兒指望我們府上只怕不易，不過嫂子放心，我過會兒便去紫金街走一遭，說什麼也要托請焦暢卿出面通融通融。」
卻原來王子騰之妻今日登門，乃是因為王子騰不日便將被押送抵京——事到如今，王家也不指望王子騰能脫罪了，只想著托關係見他一面。
如今得了承諾，王子騰之妻自然大喜，忙不迭向小姑子連連道謝。
憶起她以往高高在上的態度，王夫人也不知是該得意，還是該嘆息。
等送走王子騰之妻，又重新折回堂屋裡，王夫人連看都沒看賈政一眼，便逕自進到了裡間。
見兒子雖然醒轉過來，但目光依舊透著茫然呆滯，且臉上毫無血色，王夫人忍不住又落下淚來，上前拉起寶玉的手，咬牙道：「我的兒，你安心在家將養，這事兒我必要查個水落石出，好給你報這一箭之仇！」
「啊~！」
也不知王夫人這話觸動了寶玉那根神經，他忽然大叫一聲，蜷縮著身子抱頭哭喊道：「林妹妹、林妹妹她、她…嗚嗚嗚……」
怎麼又是林丫頭？！
王夫人手忙腳亂的安撫著兒子，心頭對林黛玉卻是愈發忌恨。
襲人見她安撫了一會兒不見效果，顧不得尊卑，忙上前抱住寶玉的胳膊道：「二爺、二爺！你忘了，那夢裡正是有條惡狼在欺辱林姑娘，如今這惡狼死無全屍，林姑娘豈不就能高枕無憂了？」
將這話連說了兩遍，賈寶玉果然停了哭嚎，喃喃道：「對對對，是那惡狼死了，對林妹妹只會有好處、只會有好處……」
探春見狀，趁勢勸道：「太太，還是先讓二哥哥好生歇息歇息吧。」
王夫人這才一步三回頭的到了外間，結果卻發現賈政已經不告而別了，當下愈發遷怒到了他頭上。
生了一會兒悶氣，想起方才答應嫂子的事情，便吩咐道：「傳話讓人備好馬車，一刻鐘後我便要動身去紫金街。」
探春答應一聲，正待下去傳話，臨出門卻又站住了腳，回頭問：「太太，您見了焦大哥，是不是還要請他幫著查問此事？」
「那是自然！」
王夫人理所當然的道：「暢卿素來足智多謀，若是他出面追查，那惡賊定然無所遁形！」
探春微微頷首，旋即又建議道：「那太太不妨將家裡派人去蘇州接林姐姐的事兒，也一併告訴焦大哥，也或許他能從中分析出什麼線索也說不定。」
「這……」
王夫人沉吟片刻，想到自己與焦順的關係，便泄露了賈母和寶玉那些大逆不道的言語，應該也不會有什麼問題，遂點頭應允下來。
探春這才放心的出去傳話。
她雖無十足把握，但心中其實早有懷疑的對象了，畢竟那人不打別人的名頭，偏自稱姓『林』，若說這其中沒有林黛玉的因素，那她是決計不信的。
而打著林黛玉的名頭做出這樣的事情來，多半又與林黛玉是敵非友。
分析到這裡，再將最近賈母和賈寶玉的所作所為作為參考項，那這個送死狗上門的歹人是誰，也便呼之欲出了。
但若是沒有平起平坐的言語做參考，卻怕未必能想通這其中的關鍵，所以探春方才才會建議王夫人別忘了提及此事。
一路無話。
王夫人趕到焦家時，焦順還未曾迴轉。
這倒也在王夫人的預料當中，畢竟焦順是朝廷命官，又不是寶玉那樣成天在家遊手好閒的主兒，這時候理應是在衙門裡辦公。
然而她卻那裡想得到，焦順今兒一整天都守在林黛玉身邊，將九分小意殷勤放在林妹妹身上，尚留一分給了雪雁，雖是天差地別，卻依舊將那剛破身的小丫鬟感動的涕淚橫流。
這且不提，卻說王夫人因早有準備，故此也並未急切，只拉著史湘雲閒話家常，等到入夜後見了焦順，這才屏退左右道明了來意。
而聽完她說完事情的經過——尤其是賈母與賈寶玉那些出格言語，焦順心下登時就有了答案。
能做出這等事，又有強烈動機的，只怕非薛大腦袋莫屬了！
雖然不知道消息究竟是怎麼走漏的，但多半應該是薛蟠聽說了平起平坐的言語，氣不過，所以才打著姓林的名義，送了這樣一箱特別的『禮物』。
他張了張嘴，正待公布自己的猜想，但轉念一琢磨，卻又隱忍了下來。
且不說自己還沒有十足的把握，就算能確定是薛蟠所為又如何？
兩家會因此反目成仇嗎？
兩家敢將此事宣揚出去嗎？
此事能夠影響兩家的婚事嗎？
答案顯然都是否定的，畢竟是御賜的婚事，壓根不是兩家能輕易左右的——除非將賈母和賈寶玉那些言語宣揚出來，可王家和薛家又顯然都沒有這個意思。
既然說出來也改變不了什麼，那自己又何必枉做小人？
還不如趁機再買個人情給薛姨媽呢。
想到此處，焦順便只裝作義憤填膺的，表示一定會設法查清楚此事，半點沒提薛蟠的嫌疑。
王夫人不知就裡，對他的態度倒是十分滿意，眼波流轉間，悄聲道：「我今兒就不回去了，直接宿在薛家那邊兒。」
這不巧了麼！
焦順也正準備去薛家賣人情呢。
弄得好，說不得今兒又能重溫姐妹情了。
(本章完)