餘三姑回焦港娘家了，任鈺兒不曉得一向謹小慎微的父親為何不攔住餘三姑，只曉得等餘三姑從娘家一回來就會鬧出大笑話！
這丟人丟到家的事，她不敢不向韓老爺稟報，可當著翠花面又不好開口，直到翠花把衣裳洗乾淨晾上，挎著籃子去街上買菜，才咬咬銀牙，鼓足勇氣，忐忑不安地跟韓老爺稟報。
韓秀峰剛看完鋪司兵王千步早上送來的公文，正跟把玩古董似的把玩從公文袋裡倒出的那幾枚銅錢，把玩的很專注，任鈺兒以為他沒聽見，又尷尬無比地說：「四哥，我真不是個喜歡亂嚼舌頭的人，我真不是有意的。早曉得三姑這麼勢利，打死我也敢不亂說……」
「這又不是啥機密，有什麼不能說的。」韓秀峰放下銅錢，回頭笑道：「而且三姑也不算勢利，她想把堂妹表妹許給大頭他們，想讓鄉下的堂妹表妹做官太太過好日子，這沒什麼不對。」
「四哥，您怎麼也向著她？」任鈺兒哭笑不得地問。
「我沒向著她，我這是就事論事。男大當婚女大當嫁，大頭和吉大吉二他們也不小了，想想是該娶媳婦成了個家。要不是你說三姑打算幫他們說媒，我都想不起來這些。幸虧三姑熱心，不然真要耽誤他們的終身大事。」
「四哥，您……您這不是向著她是什麼，您曉不曉得她要是把鄉下的那些堂妹表妹全帶來，會鬧出大笑話的！」
「我不笑誰敢笑？」一想到餘三姑帶著一幫鄉下丫頭氣勢洶洶殺鎮上搶男人的場面，韓秀峰心裡其實覺得很好笑，忍俊不禁地說：「只是三姑熱心歸熱心，做事卻有些欠考慮，回娘家前都不來問問正主兒們這些天究竟在不在。現在倒好，人全跟余老爺和王老爺去邵伯辦差了，沒十天半月回不來，看樣子她要撲空嘍！」
任鈺兒猛然想起大頭和吉大吉二他們一大早就乘船去了泰州，然後還要去邵伯提人犯，懸在心裡的那顆石頭終於落下了，拍著胸口竊笑道：「四哥，您不說我差點忘了，人都不在家，她折騰不起來！」
「所以說有些可惜。」
「可惜什麼，這樣最好，剛才真嚇死我了！」
「怎麼會嚇死，這是好事。」
「四哥，您是站著說話不腰疼，對您、對袁千總和吉把總他們自然是好事，對我和我爸可不是什麼好事。真要是由著她鬧，讓我和我爸以後怎麼出去見人？」
正如她所說，餘三姑真要是鬧這一出，對任家而言還真是件丟人現眼的事。餘三姑的為人韓秀峰是曉得的，她再潑辣也不敢不聽任雅恩的，而任雅恩明明曉得會丟人現眼卻沒阻止，韓秀峰覺得很奇怪，再想到鈺兒是怎麼到自個兒身邊的，不禁暗嘆口氣。
任鈺兒以為剛才說錯了話，連忙道：「四哥，對不起，我不該跟她亂說的。您放心，您這邊的事我今後再也不敢跟她說，跟誰都不會說！」
「又來了，這根本算不上事。」韓秀峰不為同情地看了她一眼，隨即指著桌上的銅錢問：「鈺兒，你是在揚州城長大的，見識比我廣，幫著看看，以前有沒有見過這樣的錢。」
任鈺兒一愣，拿起銅錢問：「四哥，這錢怎麼了？」
韓秀峰笑道：「你仔細看看。」
這幾枚銅錢大小與市面上流通的「道光通寶」「咸豐通寶」差不少，質地甚至比「咸豐通寶」還要厚實一些，只是幣色略呈淺褐色，沒有「咸豐通寶」那麼光亮。再看看幣面上的字，正面竟是「永寬通寶」，背面是錢串的圖案。
任鈺兒越看越糊塗，放下錢喃喃地問：「永寬是什麼年號，我怎麼從未聽說過。」
「我也沒聽說過。」
「那這錢是從哪兒來的？」
韓秀峰正準備開口，顧院長哼著本地的小調信步走進院子，一進門就拱手道：「韓老爺，在忙什麼呢？」
「顧院長，您老來得正好，您老見多識廣，勞煩您幫我看看這錢。」
「錢有什麼好看的？」
「您老看看就曉得了。」
顧院長接過錢一看，果然嘖嘖稱奇：「孤陋寡聞了，這錢老朽也是頭一次見。鈺兒，你也算飽讀聖賢書，你曉不曉得『永寬』這年號的來歷？」
「您老就知道取笑鈺兒，鈺兒雖讀過幾本書，但怎麼也稱不上飽讀聖賢書，這永寬的來歷鈺兒一樣不曉得。」任鈺兒不敢再失禮，微微一蹲道了個萬福，便去幫著沏茶了。
顧院長回頭看了她一眼，隨即坐下道：「韓老爺，這是不是有人私鑄的？」
「京局和各省不可能鑄這樣的錢，肯定是私鑄的，」韓秀峰再次拿起錢，凝重地說：「只是私鑄這錢的人膽子也未免太大了。按大清律私鑄百萬以上者凌遲，十萬以上者斬立決，十萬以下一萬以上者斬監候，買賣使用及藏匿者流三千里，本就是十惡不赦的大罪，可私鑄這錢的人竟還杜撰出個年號，這不只是大不敬，這分明是要造反！」
顧院長豈能不曉得這些，下意識問：「會不會是洋錢，據說兩廣和福建的市面上流通了不少洋錢。」
「這我不但聽說過，在京城時還見過，不過洋錢上面全是洋文，而且洋錢大多是銀元。」
「看這錢應該不是新鑄的。」
「所以說更不能掉以輕心，您老想想，太平賊匪也不是突然間冒出來的，在沒舉旗造反前就有不少官員發現端倪，只是誰也沒當回事，結果一次又一次錯失將其一舉剿滅的良機，以至於鬧成現在這樣。」
想到犯上作亂的不只是太平賊匪，南邊還有天地會，西南有白蓮教，北邊有捻匪，很難說江蘇有沒有其它想造反的賊匪，顧院長意識到問題的嚴重性，急切地問：「韓老爺，這錢是從哪兒來的？」
韓秀峰指指桌上的書信，凝重地說：「這錢是呂四場鹽課司大使發現的，剛開始不多，他沒敢聲張，只是讓家人去街上轉，發現一枚收繳一枚，結果越收繳越多，光在呂四場各莊鎮就先後收繳了一萬多枚。郭大人大前天巡察到呂四場，場官意識到紙包不住火，把郭大人一迎進衙門就跪拜請罪。」
「一萬多枚，竟有這麼多！」
「這還只是在呂四場發現的，周邊各場估計也不會少。」韓秀峰端起杯子喝了一口茶，無奈地說：「百姓大多不識字，只要是錢他們就會收就會用，所以市面上究竟有多少這樣的錢，究竟都流通到了哪些地方，現在誰也說不清。」
「不行不行，我得讓人去查查我們海安有沒有！」
「查一定是要查的，不過當務之急是搞清這錢的來歷。」
「韓老爺，不查怎麼搞得清這錢是從哪兒來的。」顧院長想想又問：「對了，郭大人是什麼意思？」
「郭大人要重振兩淮鹽務，哪顧得上這些。何況這事可大可小，要是就這麼奏報朝廷，朝廷一定會飭令查辦。太平賊匪還在揚州城裡呢，運司衙門都不得不移駐泰州，現而今已經夠亂了，郭大人不想再火上添油，就把這差事交給了我，讓我明察暗訪，追查這錢的來歷，追查這錢到底是誰私鑄的。」
「就算能找著用這些錢的百姓，百姓也是一問三不知，一點頭緒也沒有，這案到底怎麼查？」
「所以只能從這年號上著手，看看能不能先搞清『永寬』到底啥意思，或者出自何處。」韓秀峰頓了頓，接著道：「您老也看出來了，這錢不像是新鑄的，應該有了些年頭，我琢磨著先查閱能找到的典籍，看看典籍上有沒有關於『永寬』的記載。」
「行，我這就去書院，讓學生們幫著查閱。」
「任院長那邊的書也不少，勞煩您老走一趟，請任院長也幫著查查。」
「好，我這就過去。」
顧院長拿起兩枚銅錢剛走，任鈺兒就忍不住提醒：「四哥，海安能有幾本藏書，您想從典籍里查這個年號的出處，就應該差人去泰州。泰州文風昌盛，出過好幾位大儒，讀書人更是數不勝數，藏書自然也不會少。」
「還真是，不過我現在要養傷，不太方便去泰州，」韓秀峰想了想，隨即笑道：「鈺兒，幫哥給張光成寫封信，請他幫我收集能收集到的所有書籍。人家願意賣的就花錢買，人家願意不願意賣就借，要是連借都不願意，就找人幫著抄。」
「這多麻煩，請張二少爺找幾個讀書人幫著查閱不就行了。」
「不行，這不是一件小事，不能聲張。」
「您擔心打草驚蛇？」
「相比打草驚蛇，我更擔心被那些上官曉得，不光我擔心，郭大人更擔心。」
想到揚州城還沒收復，太平賊匪依然占據揚州、儀真、瓜州乃至江寧，甚至分兵奔京城去了，一切都要以攻剿追剿太平賊匪為重，鈺兒下意識點點頭：「好的，我這就去寫。」