「她是德－拉波塔伯爵的獨生女，能給您帶來一百五十萬的嫁妝和未來超過五百萬的遺產。」在書房中，父親嚴肅地看著自己，「您得像敬愛法郎那樣敬愛她，得象關心遺產那樣去關心她的父親，我希望您能做到。」
「我會的，父親。」年輕的自己在父親面前做出了保證。
因為年輕，完全不知道保證與承諾的重量。
「您聽到普拉斯蘭公爵夫人說的話了嗎？親王殿下臉色都不對勁了……」
「可憐的女人，她真……真不適合到宮裡來呢。」
「幼稚得出奇。」
「怎麼！象公爵這樣的人怎麼會選擇……？」
「她有一百五十萬的嫁妝，未來還能繼承超過五百萬的遺產，難道這個不值得尊敬嗎？」
「哦，夫人真是迷人！」
「至少迷人到能讓人忘記她是一個科西嘉小裁縫的孫女。不是嗎？」
自己又聽到了，不知道第幾回聽到。
她的確缺少風趣，十分笨拙，既不會說笑，也不會爭論，有時又沒有分寸。有時候說出來的話甚至能氣死人——因為總是實話，沒有什麼比實話更氣人的了。
「您花著從我父親那裡得來的財產，卻又討厭他……先生，難道這不是卑劣嗎？」
「一個裁縫的孫女兒？沒錯，但是請想想，您的父親在德意志是幹什麼的！」
…………
二十年的婚姻里充滿了爭吵，直到最後的厭倦和冷漠，大多數人的婚姻不就是這個樣子的嗎？自己曾以為可以和其他人一樣，一輩子這樣過下去，直到那一天。
又一次的爭吵。為了什麼？
「您和那些戲子們的事情，以為我不知道嗎？」
「這是我的事。」
「我是您的妻子啊！」
「是的，那又怎麼樣？您也可以有您的自由，我完全不會去管。」
「您怎麼能說出這種話來？我是您的妻子啊！」
「對此，我深表遺憾。」
直到最後。
「你這個密謀分子，我要去告發你！」妻子突然說出了一句讓自己心神俱喪的話來，然後轉身就走。
「你去死吧！」
等回過神來時，自己的手已經掐在她的脖子上了。
直至死去，范妮一直在盯著自己，眼神里流露出來的是什麼？
是憎惡還是悔恨？是不甘還是解脫？
已經不可能去問她了。
……………………
「啊！」普拉斯蘭公爵夏爾－洛雷－雨果－德－舒瓦瑟爾－普拉斯蘭閣下，再次從噩夢中驚醒了過來。他全身再度被冷汗所浸透。
借著窗外透入的月光，他下意識地往臥室門口看去。
那一剎那，他甚至以為自己再度進入了一個新的噩夢當中。
自己在睡前特意用書櫃擋住的臥室門被打開了，幾道穿著黑色衣服的人影站在自己的床前，投下了意義不祥的陰影。
「醒來得倒是很及時呢。」一個人出聲了。
竟然是個女人？
出言的人和其他人一樣穿著黑色的披風，唯一不同的是戴著帶紗巾的帽子，宛如居喪的寡婦一般。
還沒等回過神來的公爵大聲喊救，早有準備的來者們馬上箭步衝到他的床邊，卡住了他的脖子，讓他發不出話來。
「不要想著呼救，這只會讓你死得更快而已，叛徒先生。」那個女性仍舊站在原地沒動，只是語氣裡帶著更多的威脅。
雖然聽得不是特別清晰，但是公爵仍舊感覺對方十分年輕。他看著她，然後順從地輕輕點了點頭。
這個女人也輕輕點了點頭，於是她的同黨們把放在公爵脖子上的手稍微放鬆了一點。
公爵大口地吸了幾口氣，然後不由自主地咳嗽了出來。
「你不要抱有僥倖了，今晚你絕對活不過去的。」她繼續說了下去，「如果不希望您的兒子們也都死掉的話，那就最好合作一點。」
公爵眼中充滿了震駭和慌亂，他求助似的看向對付。
「你以為把他們送到布雷斯特鄉下去，我們就找不到了嗎？太天真了，先生。不過，我們想要對付的只是您一個人而已，如果您不再繼續做一些蠢事的話。」這個女人走近了過來。她的面容在薄薄的紗巾下若隱若現。
「你們……你們是怎麼進來的？」公爵小聲問。
「從旁邊的居所里挖地道進來的，為此還讓你多活了幾天。」對方冷冷地回答。「首相先生想把您當成釣餌，讓我們上鉤，在您府里府外布下了多少眼線……卻沒想到，也給了我們除掉您的機會。」
「你們……」公爵似乎是想說什麼。
「好了，現在我們沒有多少時間可以浪費了，如果不想你的孩子也遭遇到危險的話，你現在最好老老實實回答我的問題。」對方打算了他的話。
「你們問吧。」公爵輕輕嘆了口氣。
「為什麼要做一個叛徒？」
一陣沉默。
「我殺了我的妻子。」公爵回答。「為了讓首相掩蓋我的罪行，我不得不這麼做。」
「您原本可以是一個為了保守秘密而不得不殺人逃亡的好漢，而現在，您既是一個卑賤的殺人犯，也是一個卑賤的叛徒。」
「逃亡？如果我逃亡了，人人就會知道普拉斯蘭公爵是個殺人潛逃的罪犯，那我的孩子……我的孩子們怎麼辦？作為一個逃犯的兒子，在人人恥笑之下生活下去嗎？而且，我們一家的名譽……不就什麼都沒有了嗎？」
「名譽？叛徒的名譽？」女人不齒地笑了出來。「你跟蘇爾特說了多少？」
「我知道的全都說了。」公爵乾脆地回答。
「那些被抓的人，蘇爾特打算怎麼處理？」
「他打算篩選出幾個和我一樣的合作者來，其他人統統去服苦役。」
「要流放去哪裡？布雷斯特還是土倫？」
「土倫。」
公爵出奇地合作，也許是因為對自己孩子生命的威脅讓他失去了抵抗的勇氣，也許他原本就不曾想過要抵抗。
「他之後有會有什麼行動？」
「這個我不知道，他並沒有向我透露。」
「很好。」對方冷冷地回答，然後低聲說了一句。「那就去死吧。」
脖子上的手重新加上了力道，公爵感覺呼吸越來越困難。
「殺掉我……殺掉我可以，請……不要……不要……傷害我的孩子！」公爵艱難地說了一句懇求的話。
呼吸越來越困難，公爵發現視線也模糊起來。
能夠和范妮以同一種方式死去，也未嘗不是一種報償吧。
「對不起，范妮，我不是故意的……」他心底里響起了每一次的噩夢中，他都會說出的一句話。
在最後的一瞬間，他突然想到了一個問題。
既然范妮早已經知道了，她要告發早就可以去告發了吧？為什麼，為什麼沒有去告發？
為什麼？為什麼？
也許這一開始就是一個錯誤？
不能再繼續往下去想了。
那麼就為錯誤贖罪吧。
他閉上了眼睛。
「倒是比想像中順利啊。」看著公爵毫不反抗地被殺死了，行動比預期中還要順利，夏洛特暗自舒了口氣。
「這就是叛徒應該有的下場。」她輕聲說。看也不看床上屍體一眼。「希望他的下場，能夠某些人一些警醒。」
「那麼我們接下來應該怎麼辦？」她旁邊的同黨問。
「你們先離開巴黎，到外省去待一段時間，最近的風聲很緊。」夏洛特聲音還是十分鎮定。「如果不是因為這個該死的混蛋，讓我們暴露了那麼多人，我也不需要親自來參與這次的行動。」
「好的。」
「那麼，先撤離吧！」
三人轉身離開。
臨走前，夏洛特還不忘往床上丟了一張繡白百合紋飾的手帕。
「真是的，滿身都是灰塵和泥巴，真讓人不舒服！」
==========================================
「什麼！」第二天一大早，首相才從緊急跑過來拜訪的內務大臣閣下那裡，得知公爵已死的消息。
一陣沉默。
「砰！」書桌突然發出了轟然巨響。「你的人都是吃閒飯的嗎？居然讓人把他給殺了！還沒抓到一個人？！」
「首相閣下，應您的要求，我一直都在派人監視那個地區啊！」大臣汗如雨下。「事前一點風聲都沒有，誰都沒有想到……誰都沒有想到他們是從旁邊挖了地道進去了！」
「無能！無能！你們還能更加無能一點嗎？！」首相勃然大怒，「您是真的不想乾了嗎！」
「我們會繼續追查下去的……」大臣不敢多做辯解，只是低著頭不斷保證。
「三天，我給你們三天時間，如果沒有查出讓我滿意的線索，你們自己看著辦吧！」首相又是一聲大吼。「你們這些無能的廢物！」
「是……是……首相閣下。」大臣連聲答應。
發泄了好一會兒之後，首相坐在辦公桌上大口吸著氣，顯然余怒未消。
「您交代的事情我們一定會去做的，」低著頭的大臣不時偷瞟著首相，小心翼翼地問。「那麼，我們應該向外界通告這件事呢？報社的記者們恐怕很快會得到消息了……」
「這還用說嗎？！」首相沒好氣地回答，「難道告訴公眾王黨們無法無天，想殺誰就殺誰，誰背叛誰就要死？！」
「好的……」大臣連聲答應，「我這就跟外界通報說普拉斯蘭公爵先生昨天自殺身亡……」
「還不快去！」
======================================
「什麼？！普拉斯蘭公爵居然自殺了？！」得知這個消息時，夏爾也十分震驚。
「不過這樣也好。」思考了一會兒之後，他自言自語。「這樣委託不就完成了嗎？元帥如願地讓殺害了自己女兒的兇手離開了人間，還保全了外孫們的名譽，他們可以不用承擔任何陰影地生活下去……」
越想他就越覺得這是最好的結局。
也許普拉斯蘭公爵自殺的時候也是這麼想的吧？
算了，管他呢。
夏爾將昨天得到的供狀小心放在身上，然後前往德－拉波塔伯爵府上登門拜訪。