又是一個平常的夏日，芙蘭如同往常一樣，來到杜倫堡老師的畫室中學習。
今天又是一個日頭晴朗的日子，通過玻璃窗的陽光，由於深色絨布窗簾遮擋去了大半，而在畫室中形成了一道道細小的金色光柱，構成了一副頗有些奇幻色彩的畫面。
芙蘭和往常一樣，坐在角落裡進行畫作練習，她一邊看著畫室中的光線和旁邊的模型雕塑，一邊用右手移動著畫筆慢慢繪畫。而她的好友瑪麗－德－萊奧朗小姐，就坐在她的旁邊和她一同練習。這是杜倫堡老師布置下的作業。
由於繪畫需要全神貫注，因此她們並沒有過多地交談。
沒過多久，瑪麗就畫完了，她轉頭看向旁邊還在作畫的芙蘭。由於需要不停在造景和畫布之間來回掃視，芙蘭長長的頭髮也隨之輕輕舞動。
芙蘭很快就發現了瑪麗的注視。
「瑪麗，你一直看著我幹啥啊？」她小聲問了一句。
「因為好看嘛。」瑪麗理所當然地回答了一句，「我真想拿你畫一幅畫，就怕自己水平太低畫不出來……」
「你就知道撿好聽的說。」芙蘭叱喝了一句自己的好友，只是有些發紅的臉，出賣了主人內心的真實想法。
「怎麼會是我亂說的呢？不信去問問夏爾……」
不動聲色間，瑪麗就已經將對芙蘭哥哥的稱呼從過去的「特雷維爾先生」換成了「夏爾」。
芙蘭先是面露喜色，然後不知道想到了什麼，突然又變得有些灰暗。
瑪麗心中一動，放低了聲音。
「怎麼了？」
芙蘭輕輕搖了搖頭。「沒什麼，只是前兩天有一個討厭的人來了而已。」
看芙蘭的樣子似乎是不想多說，所以瑪麗也沒有接下去再問，只不過心中留下了這點點的疑惑。
算了，下次去她家看看不就知道了？
「老師過來了！」突然畫室中響起了一陣竊竊私語。
瑪麗和芙蘭連忙止住了交談。
芙蘭趕緊在畫布上描繪了最後幾筆，總算是在老師前來閱卷之前完成了作業。
畫家杜倫堡慢慢地走了進來，然後走到自己的學生們旁邊，一幅幅地進行著審閱和評點。
已經年過六旬的畫家，精心修理過的頭髮和鬍子早已經完全花白。他身形矮胖，臉上帶著功成名就後的人那種特有的滿足笑容，再加上平時對學生們的和藹態度，讓人看上去就覺得很舒服。
不過，雖然在平素執教時十分寬厚溫和，但是杜倫堡老師在給學生閱卷的時候卻帶有典型德國人式的嚴謹——甚至可以說有些嚴厲，他評論學生的畫作時有一說一絕不留情面，經常有女學生被他的批評弄得眼淚汪汪。
所以這個時候人人都不再敢說笑了，靜靜地等待著老師的點評。
「這幅畫還不錯，不過技法有些生澀，您還需要更多練習，更多更多的練習！」
「這幅畫畫得有些樣子，但是還不夠好，在顏色的運營上還需要學習。」
「這幅畫畫得很好，您最近有很大進步，要繼續保持啊。」
……
聽著老師對一個個同學的點評，芙蘭和往常的測驗時一樣，越來越感到緊張。
很快，老師走到了芙蘭這裡。接著他低下了頭，仔細觀看著芙蘭剛才完成的畫作。
隨著時間的流逝，芙蘭心中愈發忐忑不安。
不知道過了多久，老畫家突然抬起頭來，嚴肅地看著芙蘭。「等下到小畫室去，我要跟你好好談談。」
接著他走開了，繼續去評鑑別的學生的畫作。
芙蘭臉色有些發白，瑪麗拉了拉芙蘭的衣角，吐了吐舌頭，安慰了一下她。
一般來說，如果因學生的作品太差要進行特別的批評時，考慮到女孩子的面子，老師就會將學生叫到自己的小畫室，然後將那些難聽的批評一股腦地說給可憐的學生聽。芙蘭之前從未受過這種待遇，沒想到今天卻要打破歷史了。
帶著忐忑不安的心情，在老師的評審完成之後，芙蘭走進了小畫室。
小畫室就在大畫室的側邊，是老畫家平時自己休息和作畫的地方。有一張開了大玻璃窗的門將兩間畫室隔開，這樣外面的人可以通過玻璃看到裡面人在談話，卻聽不到在說什麼。考慮到畫家的學生大多是些上流社會的少女，因此畫家如此布置也就可以理解了——或者說，正是由於各種細節上的謹慎，老畫家才能夠成為上流社會的父母們送女兒學畫的首選。
老師已經等在那裡了，他坐在一張小書桌前，然後示意芙蘭坐到他對面。
等到芙蘭落座之後，看著有些不安的學生，老畫家輕輕嘆了口氣。「特雷維爾小姐，不要太緊張，其實以您的年紀而言，您今天的畫作還是不錯的，至少和您的同學們相比是不錯的。」
「不過……」芙蘭的心剛剛放下一點，老師的話突然又來了個轉折，「那只是和別人比而已。實際上，我要嚴肅地批評您，您最近的畫作相比之前並沒有任何進步，甚至可以說還是有些退步了，為什麼？從那些畫作可以看出來，最近在繪畫的時候您並沒有全神貫注。為什麼？」
在老師的詰問之下，芙蘭的臉色越來越白，但是她沒有說什麼，只是低下了頭。
老師嘆了口氣。
「特雷維爾小姐，您知道的，這些學生中我最看好您，但是您知道為什麼嗎？」
芙蘭輕輕搖了搖頭。
「因為您很勤奮很專注。總有些外行人覺得畫畫和寫作只要有一顆心就行了，技巧和構思什麼的完全不重要——這完全是一種膚淺之見，實際上沒有足夠的技法，人如何在藝術中體現自己的心？忽視對技術和基礎持之以恆的練習，是很多天才碌碌一生的原因。而您，既有天賦，又有足夠的專注，只要一直保持下去，是絕對可以脫穎而出的……」老師嚴肅地盯著對面的少女，「我不想、也沒有權力去過問您的私事，我也明白一個您這種年紀的孩子總會想很多事情的，但是作為您的老師，我真的要告誡您，至少在繪畫的時候不要被別的俗事打亂了自己的心好嗎？不要浪費您的天賦！您之前不是說過一定要成為一個知名畫家的嗎？如果您繼續這樣下去是絕對無法實現的，您忘了自己的理想了嗎，特雷維爾小姐？」
老師的這一通教誨，讓學生低下了頭。
「對不起，老師……」
「您不會對不起我，您一家每年給我的學費足夠多了。您是會對不起自己啊！」看著學生的樣子，老師不免有了些心軟，「您是我喜愛的學生，也是我最優秀的學生，我不希望您浪費了自己的天賦。我今天叫您過來說這些，並不是有意要批評您，而是真心想幫助您，您明白嗎？」
「我明白的老師。」芙蘭重新抬起頭來，微笑著看著老師。「您說的這些我都會好好記住的，以後我練習的時候一定會更加專注，絕不會辜負您的期待！謝謝您！」
看著笑靨如花的金髮少女，老畫家不禁也笑了。
這孩子可真美啊！又漂亮又懂事，不知道哪個混帳小子能走大運，帶走這個上帝所鍾愛的孩子呢？
「好的，您能想通那就最好了。今天老師可能說得太重，您也不要太放在心上。」
「不會的，您放心吧。」少女臉色有些微紅。
「對了，把您叫過來，是還有一件事想要告訴您。」老師突然說。
「什麼事呢？」芙蘭有些疑惑。
老師臉上帶著和煦之極的笑容。
「還記得畫展的事情嗎？上次我跟您說過的……」
「嗯，還記得，怎麼了？」
「有一個大人物，是我的老顧客了。我剛得到她傳過來的消息，她對這次的畫展也很感興趣，很可能會親自出席來觀覽畫展。所以，到時候我會極力向她推薦您的畫……」
芙蘭睜大了眼睛。
「真的嗎？」
「當然是真的了，老師怎麼會騙您呢？」看著驚喜交加的少女，老畫家也忍不住笑了出來，「所以您這陣子要專心點兒，爭取多畫出一些優秀的作品，我再將它推薦給那位女士，如果她認可您了，那您就可就能出點名了。一定要記住啊」
「嗯！好的，我會記住的！」芙蘭臉上堆滿了笑，「謝謝您，老師！」
「不用謝，這是您應得的。」老畫家點點頭，「好了，您先回去吧。」
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出了小畫室之後，芙蘭回到了原來的位置。
「芙蘭，偶爾狀態不好很正常的，千萬不要太放在心上啊！」以為芙蘭被老師訓了，瑪麗連忙小聲安慰。
「嗯，我沒事的。」芙蘭對瑪麗回以燦爛的一笑。
「看來老師確實訓得不重嘛。」瑪麗忍不住也笑了出來。「也對，你可是他最看重的學生呢。」
兩個人互相又笑了出來。
笑完了之後，芙蘭感覺畫室的氣氛不太對勁，大家的臉色都怪怪的。
「剛才怎麼了？」她連忙問。
「還能怎麼回事？又吵架了唄……」瑪麗撇了撇嘴，輕輕回答。「艾米麗又和那些人吵了起來了……」
「哦。」芙蘭明白了。畫室里兩大派閥的少女們剛才又發生了一次小衝突。不過看樣子應該又是貴族黨落於下風了——由於貴族黨的一個大頭領瑪蒂爾達最近身體不佳，連續多日未能前來上課，因此在這些女學生中，貴族黨的氣勢大大受挫，在銀行黨面前相形見絀。
當然，雖說是「貴族黨」和「銀行黨」，但是追根究底，這些少女的父輩都是有貴族爵位的。區分她們立場的，只是父輩究竟是源遠流長的舊門閥，還是革命後竄起的新貴族。
投機路易－菲利普國王上位、或者忠心支持七月王朝的銀行家們，大多數會被仁慈寬厚的國王陛下封贈以爵位——不過一般是子爵和男爵這種低等的爵位。
所以到了如今這個年代，對比「貴族」之間的權勢和力量大小，已經完全不能靠血統綿延的年代長度或者爵位等級的高低了。正如人們常常笑言的那樣。「波旁王朝是親王和公爵們的朝代，而七月王朝是男爵和子爵們的朝代。」
正當芙蘭打算不管這種事，繼續和往常一樣練習時，旁邊起了一聲招呼。
「剛剛被老師叫了過去，沒事吧？特雷維爾小姐？」