每天下午六點半，特雷維爾侯爵一家都會準時開始晚餐，今天也不例外。然而，最近和往常不同的是，老侯爵的繼承人卻一直沒有出現在這張餐桌旁。
芙蘭靜靜地坐在自己的座位上，和自己的爺爺一起吃著晚餐。特雷維爾侯爵一家素來崇尚簡樸，再加上一老一小兩個人都胃口不大，因而餐桌上的餐點十分簡單。
比起進食來，這位少女的心思完全花在另一個地方——她在為自己的兄長擔心，在開餐之前她還按照最近的慣例為自己的哥哥祈禱了一番，她堅信哥哥很快就要回家了。
和面色沉靜、略帶憂鬱的少女相配的是老人的表情。
曾經溫和而又帶著點風趣的臉，如今變得嚴肅而又專注，老人口中時常說的玩笑話最近也不見了，甚至頭髮都愈發花白了一些。
看得出來，雖然已經從被騙破產的災禍前驚險地逃離了過去，但是那種精神上的挫折仍舊在老人飽經風霜的臉上留下了一些痕跡。
然而，即使如此，他仍舊保持著特雷維爾家族之人所應有的沉靜，甚至顯得有些淡漠。
於是，這一頓晚餐就和最近一樣，在祖孫兩人的沉默當中波瀾不驚地滑動著，氣氛沉悶而又有些壓抑。
也許是覺得這樣沉悶有些不好，因此雖然沒什麼勁頭，但老侯爵還是勉強打起了精神，強笑著看著自己的寶貝孫女兒。
「小美人兒，在想些什麼啊？怎麼沒精打采的？」
任誰都聽得出來，老人的語氣沒有之前的歡快了。
神思不屬的芙蘭，聽到了爺爺的問題之後，下意識地回答了一句。
「爺爺，我在想哥哥什麼時候回來……啊！」
剛說到這裡時，她突然好想驚醒了似的，小小地驚呼了一聲，臉上突然帶上了些許慌亂。「我是說……爺爺……我是說……」
孫女兒慌亂的樣子讓老人禁不住笑了出來。
「我也擔心他，但是不要為此過於擔心，這對誰都沒有好處。」他溫和地看著芙蘭，「你的哥哥已經成長為一個靠得住的年輕人了，有了自己獨立的判斷和主見，還能夠有決斷和勇氣，我們都應該為此感到慶幸，他是一個真正的特雷維爾了。」
聽到了爺爺的安慰之後，芙蘭微微垂下了目光，她敏銳地感覺到爺爺似乎知道些什麼。而且不想告訴自己。既然爺爺不肯說。她也不敢去問。只好沉默著，繼續吃自己的晚餐。
「不過，芙蘭，你也很優秀。非常優秀。」老侯爵繼續說了下去，臉上十分慈愛，又有幾分歡欣，「現在你已經出了大名了，我和老朋友見面的時候還有人提到過你呢！都說我養了一個好孫女兒，一個未來的知名畫家，哈哈哈哈！」
「爺爺，你快別這麼說！很羞人的啊！」臉色微紅的芙蘭連忙反駁，「我只是略微出了點小名而已……以後的路還長得很……」
「在這個年紀能夠取得這樣的成績。還能夠這樣清醒、謙虛，已經很不容易了，芙蘭。繼續保持吧！」
門口突然傳來一聲鼓勵。
突然之間，祖孫二人都聽見了來自那位至親那熟悉的嗓音，無法掩飾的驚喜瞬間布滿了老人和少女的面龐。
夏爾宛如從天而降一般。出現在餐廳的門口。他面孔上的微笑不是那種公式化的笑容，而是發自內心的喜悅。
「我回來了。」他淡然點了點頭，然後就好像今早出門晚上才剛剛回家的人一樣，走向自己的至親們。
驚喜慢慢從老人的臉上淡去，最後變成了和夏爾一樣的淡然。
老侯爵伸出自己的手，指了指他旁邊夏爾常坐的那個座位。
「回來了？嗯時候還早，先坐下來吃飯吧。」
祖孫兩人間所蘊含的一切深厚感情，最後都被掩藏在這含蓄而又平淡的兩句話里。
夏爾走到了自己的座位邊，輕鬆自然地落座，然後朝坐在自己對面的妹妹又笑了笑。
相比爺爺，芙蘭則要激動得多，她先是十分歡喜，後又有些不安——畢竟上次哥哥回來，不也只是呆了一兩個小時就走了嗎？
她想要保持沉默，但是最終對哥哥的擔心還是戰勝了矜持。
「您打算什麼時候再出去呢？吃完晚飯後嗎？」她把語氣刻意擺布得十分冷淡，好像真的很希望哥哥離開一樣，但是誰又聽不出來其中的真意呢？
「不，」夏爾仍舊微笑著回答，「我最近都不出去了，可愛的畫家小姐……」
哥哥的回答讓她逞心如意極了，以至於都忘了去反駁他後面的調侃，為了掩飾心中的歡喜，芙蘭趕緊低下頭來，繼續喝著面前的豌豆培根湯。
夏爾回到家裡後，餐廳雖然很快就重歸於沉默，但是那種氣氛比之剛才的沉悶和壓抑，簡直猶如改天換地一般。
這就是至親們之間的親情吧。
很快，三個人就把晚餐吃完了，按照原本的生活規律，芙蘭會馬上回自己的臥室里去，然而今天的她似乎卻有一些遲疑，好像有什麼心事一樣。
看出了妹妹的心思，夏爾馬上就問了出來。
「怎麼了，芙蘭，有什麼話想要跟我說嗎？」
芙蘭有些忸怩地眨了眨眼睛，但遲疑了片刻之後，她還是說了出來。
「哥哥，阿德萊德女士前陣子來到我們畫室，還看了我們的作品，對我很是誇獎了一番……」
「恭喜你。」夏爾笑著回答。
「……然後，她想要邀請我過陣子去宮廷里，參加儒爾維爾親王舉行的宴會，為她畫幾幅場景畫……」芙蘭低聲繼續說。
「啊？」
雖然早已經知道那位阿德萊德女士似乎很喜愛自己的妹妹，但是這種超乎常規的抬愛仍舊讓夏爾吃了一驚，這種寵愛無論怎麼看都實在讓人艷羨吧？
不過驚訝歸驚訝，對幸運的妹妹他仍舊笑著鼓勵了一句。
「哦，那真的很好啊，芙蘭。現在不是一百年前了，我們進宮廷的機會實在很難得，你要好好把握住啊，就當是去散散心吧！」
看著坐在座位上仰著頭看著自己的妹妹，剎那間夏爾下意識地站了起來，然後伸出手來想要和過去一樣撫弄一番那一頭金髮，然而……在伸手到一半的時候，他停住了。
就在幾天前，就是這雙手，毫不猶豫地用領結勒死了一個人，一個自己原本的同志，僅僅因為自己覺得需要殺死他。
以後，它也肯定也會去殺死更多的人。
我真的要用這雙手去弄髒我的妹妹嗎？我最愛的妹妹？
夏爾的手又往前移動了幾厘米，但最後還是頹然收了回去。
這就是代價吧，他心裡苦笑著自嘲了一句。
然而即使如此，他也沒有一秒鐘的後悔。
他快速地收回了自己的手，裝作自己只是順手去拿一個餐盤而已，然後自然而然地又重新坐了下來。他小心地不讓任何人看出自己的異樣，這是他在妹妹面前最大的堅持。
然後，他又看到了芙蘭那欲言又止的樣子。
「怎麼了，還有什麼事嗎？」他驚奇地問。
「是的，還有一件事……」芙蘭顯得更加猶豫了，遲疑了幾秒鐘才最後說出來，「阿德萊德女士還說如果您希望去宮裡看一看的話，也可以一起被列入邀請之列……她還說『一個姓特雷維爾的年輕人，是有資格到宮裡來逛一逛的……』，所以叫我來向你轉問一聲……」
聽到這句話之後，夏爾臉上的笑容瞬間斂去了，然後他和老侯爵對望了一眼，發現對方的表情也和自己一樣——驚訝中帶有一些疑慮。
芙蘭看著自己的哥哥，靜靜等待著他的回答。
在一聽到阿德萊德女士的這個提議時，芙蘭心裡就隱約地知道，自己的哥哥可能是不會想要去宮裡見見世面的，所以她轉達的時候才會這麼躊躇。但是少女內心裡那種「讓哥哥見證我最輝煌一刻吧！」的渴望，仍舊讓她鼓起最後的希望說了出來。
就讓哥哥自己決定吧，她心想。
一個國王的敵人，進王宮去幹什麼？夏爾下意識地就想要回絕。
但是妹妹那期盼的眼神，讓他沒有直接將這種拒絕宣諸於口，他只是委婉地回答，「哦，好吧，我會考慮的，如果到時候有時間的話。替我謝謝那位女士一聲……」
他的回答十分委婉，但是和他相處了多年的芙蘭，當然能夠理解兄長的意思。雖然略有些失望，但是她也並沒有顯得很失落，畢竟哥哥的反應也是在她的預料之中，她只是輕輕點了點頭，內心裡小小的嘆了口氣。
「我明白您的意思了，哥哥。到時候我會跟那位女士說的。」
接著，芙蘭向哥哥和爺爺行了個禮，然後轉身走出了自己的客廳，走向自己的房間。
在芙蘭離開之後，老侯爵看著夏爾，眼神十分複雜。
發生了這麼多事後，祖孫兩個還是第一次這樣獨處一室。
「等下來我房間，我們好好談談吧。」老人突然嘆息了一聲。
夏爾點了點頭。
「好的。」
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「快點！快點！」車廂中的夏洛特，顧不得風度和禮儀，不斷地催促著自己的車夫加快速度，令他精神十分緊張，馬車以極快的速度向特雷維爾侯爵府上奔馳而來。