秋天的早晨比前陣子要晚來許多，然而卻同樣的晴朗。
在一片碧空之下，陽光從天空中拋灑下來，照進了這棟最近被整修一新的宅邸的每一個角落。
就在這座宅邸當中，在僕人的帶領下，瑪麗-德-萊奧朗小姐亦步亦趨地走向二樓的一間房間。
她身材苗條，金黃色的頭髮梳成新流行的髮型，分垂向了兩邊，身上穿著波斯式絲綢晨衣，密密的褶襉掩蓋不住她纖細婀娜的身段。透過這花團錦簇般的繡花綢緞，，雪白的皮膚被雙肩上華麗的白色鏤空花邊映襯得更加鮮明。濃密的睫毛覆蓋下的雙眼，在一顰一笑間更透出可以刨根問底、卻又能夠喜怒不形於色的神態。
直到此時，她還不知道接下來等待著她的，究竟是一種什麼樣的體驗。
正因為如此，她現在神態里雖然有一絲絲緊張，但是更多的卻是悠閒，仿佛只是在進行晨間的散步一樣。
很快，她就來到了房間裡面。
「我過來了，侯爵閣下。」一進來，她就把視線放到了正坐在桌子邊的特雷維爾侯爵身上，臉上就堆滿了親切的笑容，然後向對方行了行禮，「您把我叫過來是有什麼事嗎？」
她的表情十分恭敬，裡面又帶上了一絲絲的遲疑，因為在她的印象里，這還是特雷維爾侯爵——一家之主——首次把她單獨叫了過來，進行面對面的談話。
他想跟我說什麼呢？在保持著禮節性的微笑之餘，侯爵小姐心裡也充滿了疑惑。
「哦，過來了啊。瑪麗。」特雷維爾侯爵也笑呵呵地朝她打了個招呼，然後示意她坐到自己的對面來，「其實也沒什麼事，就是想問問你們最近還好嗎？」
「啊，謝謝。我們還好。」瑪麗當然不會天真到認為對方只是在關心自己了，她順著對方的指示，在侯爵對面坐了下來，「芙蘭最近也很好，比前陣子有精神多了，一直都在抓緊時間學東西。她可是真心想要讓自己幫上大家的忙呢。、……」
「哦，這真是太好了。」老侯爵欣慰地點了點頭。「謝謝您，小姐，幸虧有您在她的身旁，我的孫女才能心情好點兒。」
「您這就過獎啦。」瑪麗仍舊微笑著，「她是我的好朋友呀，我只是在盡我所能，做我應該做的事情而已。」
「嗯，我的孫女兒能夠有您這樣的朋友，是她的運氣，」老侯爵也同樣微笑著，然後伸出了自己的手。「真的非常感謝您，小姐，您已經得到了我們一家的友誼。」
他這是什麼意思呢？瑪麗心中更疑惑了。但是她並沒有多想，同樣也伸出了自己的手，和老侯爵的手輕輕握了一下，「這是我的榮幸，先生。」
老人略微枯槁粗糙的手和少女纖細白嫩的手握在了一起，明明如此愉快的場面。卻好像猶如兩個劍士在動手之前的互相致意一般。
鬆開了手之後，老侯爵陷入了短暫的沉吟當中。然後抬起頭來看著瑪麗。
「您剛剛來我家的時候，我還同您交談過。您還記得嗎？」
「嗯，我當然記得，」瑪麗點了點頭，「您跟我說過一些您當年打仗時的事情，還說過一些別的。」
「是的，而當時您的應對十分讓我滿意，所以我們接納了您。」老侯爵笑著點了點頭，「如今看來，我確實應該為這個決定而感到慶幸，無論在夏爾還是芙蘭那裡，您都幫上了大忙，瑪麗，我真的十分欣賞您。」
這又是在幹嘛呢？瑪麗心裡仍舊是一頭霧水。
「您千萬別這麼說，我只是跑跑腿而已啊，並沒有幫上太大的忙。」她的臉上仍舊笑容不改，「再說了，我也從您這裡學到了不少東西，夏爾也幫了我不少忙，一開始要不是有您一家人的幫助的話，我都不知道應該怎麼辦才好了……」
「這世道這麼亂，大家本來就應該互相幫忙嘛！」老侯爵大笑了起來，「不管怎麼說，您是我們家最親密的朋友之一了，不是嗎？」
「我對此感到無比的榮幸和喜悅。」瑪麗真誠地看著老侯爵。
「……那麼，您願不願意同我們一家變得更加親密呢？」
突如其來的一句話，傳入到了瑪麗的耳中。
這是什麼意思？這就是他今天特意找自己過來的目的嗎？瑪麗心頭一凜。
「您……您這是什麼意思呢？」她儘量裝作懵然，好奇地看著老人。
「我的意思很簡單。」老侯爵臉上的笑容，突然混雜了一種說不出的神氣來，「姑娘，您是夏爾的親密助手，也是我們一家最能夠信任的人之一，那麼，為什麼您不能和夏爾再更加親密一點呢？」
瑪麗呆住了。
但是，無情的語言還在繼續。「您懂我的意思吧？我希望您能夠同我的孫子好好相處，對此我可以給您任何我能給的東西作為獎賞。」
這是什麼鬼話啊！
如果那個人還沒有未婚妻時也就罷了，現在都已經這樣了，自己憑什麼要去投懷送抱？
這個……老混帳，把我當成什麼了？要陪睡的家庭教師嗎？
一種被人狠狠羞辱了的感覺，讓瑪麗的臉突然漲紅了。
「您……真虧您想得出來。」她的語氣里已經沒有了剛才的恭敬，笑容更加已經蕩然無存，「不過，我不想這麼做，我覺得我現在的狀態就很好了，不需要什麼更進一步，先生。」
「也就是說您不同意？」老侯爵板起了臉。
僅僅在一瞬之間，瑪麗仔細估算了一下形勢。
這個老混蛋雖然老了，但是畢竟當過兵，搞不好現在還有些蠻力，而且外面也許還有身強力壯的僕人在等著。至少現在不能翻臉。
那就用另一種方法吧，至少先離開這間該死的房間再說，然後離開這裡，有多遠跑多遠。
根本不需要什麼醞釀，淚水突然從她的眼中涌了出來。然後順著光滑的臉滴落在地，劃出兩道淚痕。
「您把我當成什麼人了？」瑪麗一邊抽泣著一邊問。「您……您以為，我既然寄人籬下，就毫無自由了嗎？您覺得想怎麼樣擺布我就怎麼擺布我嗎？我……我……」
難以遏制的怒火，讓她忘卻了平素的禮節，滿含氣惱地反嗆面前的老人。她眼角不停流淌著眼淚。怒視著對方，這種含羞帶怨的眼神，足以讓絕大多數鐵石心腸的人都不禁會產生惻隱之心。
然而，十分遺憾的是，她面前的並不是夏爾。也不是阿爾貝那種心裡尚存了一點點浪漫情懷的青年貴族，而是一個早已經從交際場上看盡了各式各樣女子的特雷維爾侯爵。
經過了早年的各種風流韻事之後，這樣一個老年的貴族已經無法對女子的任何表現有所觸動，在上流社會中，他見慣了太多隱藏在笑容里的譏嘲，見慣了太多包裹在淚水裡的刻毒，見慣了太多嬌弱的外表下肆無忌憚的靈魂，因此。無論是笑容還是淚水，都無法讓他打破平靜了——那只是同一種靈魂下的不同偽裝姿態而已。
「藥。」
侯爵得到了一個簡單到奇怪的回答。
「您這是什麼意思？」她抬起頭來看著老侯爵。
「我的意思很簡單，我並沒有將您當成可以任意支使的可憐蟲。恰恰相反，我十分看重您，所以才會跟您提出這樣一個嚴肅的提議。」老人的語氣心平氣和，「我的孫子得了重病，他需要治療，而我覺得您是一個足以治好他的人選。」
聽到了老人這句話之後。瑪麗剛才的憤怒不由得稍稍被疑惑和焦急所取代了。
「如果得病了去叫醫生不就好了嗎？我又沒學過醫呀？既然是重病，那您還在這裡浪費時間做什麼？」
「他的病是醫生治不好的。太遺憾了。」老人嘆了口氣，語氣里有難以掩飾的沉痛。「他得了瘋傻病，所以陷入戀愛了！」
「戀愛？」瑪麗不僅倒吸了口氣，「他愛上了誰嗎？我怎麼不知道？」
「我的孫子，愛上了德-迪利埃翁小姐，也就是您過去的那位同學，好像叫瑪蒂爾達來著。」老侯爵皺著眉頭回答，「而且他好像陷得很深，就連我的勸告都不聽了。」
「瑪蒂爾達！」瑪麗驚呼失聲。「這……這怎麼可能？」
「怎麼，您覺得我是在跟您開玩笑嗎？我也不希望這是真的！」老侯爵又嘆了口氣，「可是，沒辦法，就是真的。」
瑪麗難以置信地看著老人，卻沒有從他臉上看出一絲撒謊的痕跡。
真沒想到啊，看上去那麼矜持的瑪蒂爾達，居然悶聲不響地居然干出了這種事！是為什麼呢？
哦，難怪之前她父親挺過了風波，原來是她為了說動夏爾幫忙而做了這種事啊，真是可憐……片刻之後，瑪麗就做出了一個雖然背離事實但卻符合邏輯的結論。
「就算他真的愛上誰了，那也是他的自由和權利吧？您無權干涉！更別說，這種事跟病有什麼關係呢？」
「一個有志青年墜入情網，這本來就是一種病，需要治療。」老侯爵冷冷地回答，「所以，我要給他找到治療的藥物，讓他從病中清醒過來。」
瑪麗睜大了眼睛，瞠目結舌地看著面前的老人，原本姣好的面孔突然變得有些扭曲起來。揪心般的疼痛，讓她幾乎喘不過氣來。
無視了瑪麗的狀態，老人繼續說了下去。
「小姐，我觀察過很久了，您是聰明人，知道自己要什麼。」特雷維爾侯爵冷靜地看著瑪麗，「既然如此，我們為什麼還要和社交場上那樣故意矯揉造作兜圈子呢？大家把事情攤開來講不是最好嗎？
「那您就沒有考慮過我的想法嗎？我為什麼要這麼做？」瑪麗冷笑了起來，「您覺得我就非這麼做不可嗎？」
「我並不覺得您只有這條路可走，但是我認為這條路對您來說並不壞——如果不說更好的話。我知道，您不缺錢。即使今天就離開我們家，您未來也可以衣食無憂地生活下去。但是，對您來說僅僅如此就夠了嗎？如果這就夠了的話，您就不會想盡辦法跑進我們家裡吧？既然如此，要做為什麼不做到底呢？您依靠芙蘭能夠得到的東西。依靠夏爾能夠得到更多吧？」瑪麗還是瞪著他，但是他似乎毫無所覺。
「一想到要給夏爾來點鎮靜劑，我就想到您了，我說了，這是對您的肯定。您長得很不錯，至少我看來不比那位迪利埃翁小姐差。您您想要什麼我們大家都知道，而且我們也完全能夠滿足，比不可預測的迪利埃翁家族要好多了，也安全多了，不是嗎？」
「也就是說。您想讓我作為媒介，將夏爾從對瑪蒂爾達的迷戀當中拉出來？」沉默了片刻之後，瑪麗冷冷地問。
「啊喲，您真是聰明的孩子啊！」老侯爵馬上點了點頭，「有這樣的頭腦我還怕辦不成嗎？」
瑪麗仍舊冷視著他，沒有作答。
「仔細想想吧，瑪麗，您是個聰明的孩子。用您的理智好好想想。」老侯爵滿懷著殷切地看著她，繼續勸誘著，「如果您只想要未來平靜的生活。那您現在就可以擁有了，不用我們家都可以；可是如果您想要榮華富貴，那除了我們以後還能找到幾家呢？而且那個時候您就不需要付出這樣的代價了嗎？我想您不至於欺騙自己吧。」
瑪麗微微垂下了視線，沒有回答。
看來對方已經說得很清楚了，如果不答應這個條件就得離開這裡，離開已經成為了豪門的特雷維爾幼支——要麼離開。然後在角落裡生活下去，要麼就要按他的話做。
原本只想著通過影響芙蘭就可以達到目標。現在看來，原來是一種不通世情的奢望呢……她心裡苦笑了起來。
「說老實話。其實我孫兒長得也不錯吧？這可不是我自誇。」就這個時候，特雷維爾的話仍舊不停地從耳畔飄過，平靜得令人可怕，「我覺得您這樣也沒什麼不行吧？只是付出一些本來就要付出的代價而已，而回報……我已經跟您說過了，我能夠給的東西都可以給的。而夏爾，您也不是不知道，他是一個對自己人十分慷慨的人，如果您能真的能夠……的話，難道還有什麼東西您是拿不到手的嗎？所以，無論從任何方面來看，我都不覺得我這個提議是在故意貶低您，相反，我是覺得這個重任太過於棘手才委託您的。」
「他不是自己有未婚妻嗎？您讓那位公爵小姐自己來辦不就好了。」瑪麗勉強地反駁。
特雷維爾侯爵沒有回答，只是靜靜地看著她，讓她自己也感覺到這個提議有多麼愚蠢。
瑪麗又垂下了視線，看著被打了蠟的地板。
在最初的憤怒被洗刷了乾淨之後，理智重新在這顆漂亮的頭顱裡面占據了上風。雖然臉上帶著淚痕，然後充滿了痛苦和迷茫，但是此時她的腦子正急速地轉動著，思考著。
其實，這個提議倒也沒有想像的那麼糟糕……她的心裡突然閃過了這樣一個念頭。
如果真的能夠做成的話，自己還有什麼必要忍受任何人——哪怕是好友——的頤指氣使呢？
況且，夏爾-德-特雷維爾先生，也並不是一個完全無法接受的人選。
「當然，這個任務也十分艱巨，畢竟那位迪利埃翁小姐已經同他交往甚密，您貿然插足恐怕也未必能行……」特雷維爾侯爵長嘆了口氣。
老混蛋，你覺得故意激我有意義嗎！
「那麼……您就不擔心我嗎！」突然，瑪麗抬起頭來，滿懷挑戰地看著老侯爵，「如果他轉而迷上了我，那您又該怎麼辦？再找一劑新的藥嗎？那還真是忙活您的呢……」
老人被這種包含著挑戰和嘲諷的視線，弄得先是一呆，然後他大笑了起來。
已經這麼快就進入狀態了嗎？
「那我會祝賀您的成功，畢竟您的利益和我們的利益是一體的。」他一邊笑，一邊打量著扶手上幾乎白得透明的雙手。「您是可控的，也有頭腦，我不需要擔心您什麼。」
在從窗棱間漏過的陽光的照耀下，那細長的手指指尖稍稍翹起，粉紅色杏仁的指甲閃閃發光，猶如鑲嵌了寶石一般。
房間再度陷入到了沉默當中。
「怎麼樣，瑪麗？您能夠答應我這個請求嗎？」好一會兒之後，特雷維爾侯爵低聲問。
而瑪麗只是輕輕地站起來，然後向這位老人行了個禮。
「您的提議太過於重大，我想再好好考慮一下，可以嗎？」
「哦，當然可以了，誰也沒有要求您現在就做決定。不過我想您最好還是快些給我答覆吧，這樣我也可以去做另外的準備。」老侯爵點了點頭。
瑪麗沒有再答話，而是轉身就離開了房間，好想再不肯看這個老人一眼似的。
老侯爵坐在椅子上，看著她離去的背影。
他太了解這些女人了——對她們來說，考慮不就是答應嗎？只是需要一些時間來給自己一個理由而已。
「而且，會很快找到的。」本著多年來在上流社會混跡的經驗，特雷維爾侯爵低聲自語。(未完待續)