特雷維爾侯爵同德-萊奧朗侯爵小姐那種即使不說驚世駭俗，至少也算得上傷風敗俗的私密談話，此時的夏爾當然不可能知道一點風聲。
此刻的他，正端坐在陸軍部內的一間會議室當中，忠誠地向國家履行著自己的義務。
因為會議還沒有開始的緣故，會議室當中十分嘈雜，但是夏爾的心緒卻十分鎮定，他手放在桌子上，撐著自己的下巴，一副若有所思的樣子。
一大群人圍繞在長長的會議桌之前，神情各異，他們依照嚴格的等級秩序坐在自己的位置上，時而同旁邊的人低聲交談，揣測著前面的那個人今天將自己這些人叫過來，到底是有什麼目的。
以及，該怎樣才能不失禮貌地將這個年輕人給應付回去。
任由這種嘈雜聲響了好一會兒之後，夏爾終於抬起頭來，然後在眾人的視線當中，他拿出懷表看了看，這時，會議室的竊竊私語瞬間停了下來。
差不多也該是時候了。夏爾心裡嘀咕了一聲。
然後，他不著痕跡地轉動眼睛，掃視了一圈周圍正襟危坐的官員們，將他們的面貌和態度一一記在了心裡。
今天正是他為了推動自己在陸軍中引入米尼槍的計劃，而進行的一次努力和嘗試——他將負責軍備和兵器管理的司長德-特里沃先生，和他下屬的負責武器採購事宜的處長德-希爾洛男爵，還有他們下屬的一大群官員都給叫了過來，預備進行一次特別的會議。
「各位，現在就開始會議吧。」眼見氣氛已經醞釀足了。他向各位官員們點了點頭。
在一片鴉雀無聲當中，夏爾繼續說了下去。
「首先，我表達一下對諸位的感謝。正因為有了之前大家的辛苦，我們在勒芒的軍事演習才能進行得如此順利。」夏爾的語氣平靜中又蘊含著一點激情，恰到好處地表現出了自己對這些人的敬意。「沒錯，演習十分順利，參演的士兵們的表現十分搶眼，給在場觀察的軍官們留下了深刻的印象。」
聽到了夏爾的話之後，眼見他姿態放得這麼低而且這麼和顏悅色，大家都不禁鬆了一口氣。只有坐在夏爾旁邊的德-特里沃先生仍舊保持著剛才那種嚴肅的姿態。
這位德-特里沃先生大概五十歲左右的年紀。他有一個大而高挺的鼻子，微微彎鉤，看上去簡直覆蓋住了小半張臉。他臉色蒼白，臉頰乾癟而且鋪滿了皺紋，看上去並不像是一個久經過戰場鍛鍊的軍人。反倒像是一個年老的政客。
然而，仿佛是要與這種第一印象作對似的，他穿著一身十分光鮮的制服，銅紐扣在光線的照耀下閃閃放光，猶如要借這種打扮，來為自己取回並不曾有的威嚴。
「德-特雷維爾先生，我們只是做了一些分內事而已，況且。主要的準備工作也並非是我們做的。」也許是平日裡對下屬們頤指氣使慣了的緣故，看著夏爾的時候，夏爾總感覺這個眼神有些尖利。至少並不存在太多善意，「如果您要感謝的話，最好是感謝那些加班加點為您的演習計劃準備了日程表和足夠的糧秣的那些人……」
聽到了這個頗含有冷意的回答之後，夏爾微微皺起了眉頭。
這位德-特里沃先生，是赫赫有名的特里沃侯爵家族的支系成員，雖然和侯爵本人並非親兄弟。但是關係向來十分親密，因此他對夏爾並不像其他人那麼誠惶誠恐。反而隱隱然有些對抗情緒——這也許是因為夏爾處在這個年輕得過分的年紀時，就得到了如此令人艷羨的高位的緣故吧。
當然。雖然這種態度並不友善，但是夏爾這些日子以來早已經習慣了這種態度，所以他也不以為忤，只是微微地笑了笑。
「當然，我也會感謝他們的，而且已經感謝過了，先生。不過……這並不能抹殺你們的辛勞，不是嗎？」
「您能這麼體恤我們，那真是我們的榮幸。」被夏爾用這種含而不露的方式回擊了之後，德-特里沃先生也只能笑了一笑。
兩位官員在不經意間的含蓄交鋒，也被每一個官員都看在了眼裡，他們這下不敢說話了，只是互相對了對眼色，暗地裡看著兩位上司的笑話——不過，從他們的本心來看，大概是更加支持德-特里沃先生的吧。
夏爾不再看對方，而是重新收回了視線，繼續說了下去。
「當然，就像很多事務一樣，我們不僅要看到成績，還更加應該看到不足……至少，從這次演習當中，我，以及很多人，都看到了目前困擾在陸軍當中的某些問題。」
這句話，讓原本已經放鬆下來的官員們，瞬間又重新變得緊繃了起來。
「不知道您這又是指什麼呢？」特里沃先生不解地看著夏爾。「難道這就是您今天將我們召集過來的目的嗎？」
「哦，您不用看得這麼嚴重，」夏爾笑著擺了擺手，「這只是一場意見交流的會議而已，並不是我在向大家興師問罪。我只是說，我們現在發現了一些軍隊運行的缺陷，接下來我們可以探討一下怎麼解決這些問題。」
「不知道是哪些缺陷呢？」
「您看了就知道了。」夏爾做了個手勢，然後他的秘書將一疊疊文件分發給了幾位地位最高的官員。
這是呂西安應夏爾之邀，和同僚們在回到了巴黎之後寫的關於演習的總結——其中自然有夏爾授意下寫就的關於武器的內容。
這篇報告十分長，當然不會有人在短時間內看得完，但是這不是問題，因為有關於本次會議主題的段落並不多，而且早已經被夏爾重點圈出來了。
「……雖然士兵們的勇氣和戰術紀律無需置疑。但是陸軍士兵使用的制式武器頗為陳舊，不能適應新時代的兵器發展，很遺憾地使我們士兵的英勇被打了一個很大的折扣，並且讓人憂心於未來軍隊對抗壓力的能力和實力……」德-特里沃先生閱讀著這些被圈出來的內容，然後抬起頭來。狐疑地看著夏爾，好像明白了什麼似的。「特雷維爾先生，您的意思是，您不滿意我們現在士兵們使用的制式武器？」
「這不是我的意見，是參與演習的軍官們的意見。」夏爾微笑著回答。
「官員手中的報告，一向是反應官員的意見的。否則它根本不會問世，不是嗎？」特里沃先生冷笑著反問，好像是在說『都是在政府混的，您可別想隨意糊弄我們啊……』似的。「那麼，我想問問。您對這個報告是什麼意見呢？」
「嗯……經過了一段時間的調查之後，我原則上同意這個意見。」夏爾嚴肅地點了點頭，好像這個意見真的是別人提出然後他進行慎重考慮的一樣。
他的話，迅速在會議室當中惹起了一陣喧譁，這下迎向他的視線就不那麼友善了。
「現在軍隊使用的步槍是前幾年才定型生產的，我認為它仍舊是一種先進的武器，這個報告反映的問題是荒謬的。」負責武器採購事宜的處長德-希爾洛男爵馬上開了口，「先生。您不應該聽信這種毫無根據的道聽途說。」
作為陸軍士兵最近採用的制式步槍，mle1842式滑膛槍確實並不是老裝備。自從問世之後就一直在被大量生產，如今已經基本普及到了陸軍的所有部隊當中。而且。平心而論，它確實是一款頗為不錯的滑膛槍。
但是很遺憾，即使如此，它仍舊是該被淘汰的作品。
「在如今這個時代，科學和文明的發展，足以使得幾年就代表過去的幾個世紀。」夏爾堅定地看著這位男爵。「沒錯，它並沒有問世幾年。但是毫無疑問的是它已經過時了，我們理應用更為優秀、更加劃時代的武器來取代它。以便有效提升軍隊的戰鬥力。還是說，先生，您反對陸軍使用更加先進的武器呢？」
男爵頓時語塞，這個帽子可誰也擔不起。他偷偷瞄了德-特里沃先生一眼，希望自己的上司來阻止這位正在發瘋的年輕人。
「我們當然不反對陸軍裝備的更新換代，但是這必須是在有能力有經驗的人的主導下來完成……」沒有辜負他的期待，德-特里沃先生適時地站了出來，「而這種重大事務，我們不可能讓外行人來輕易做判斷或者決定，他沒有相應的知識，也就沒有相應的資格。」
「我們每個人都有義務在需要的時候為國家效勞，先生。」夏爾頗為不善地看著對方，「軍事力量是支撐我國的最重要的支柱，它比任何問題都更加值得人們重視，因此，即使是毫無關係的人，也應該在力所能及的情況下做一些對我*事力量有益的事情，難道您不認為我說得對嗎？」
這種毫無掩飾的強硬態度，讓德-特里沃先生忍不住微微一怔。
在他還沒有想好該怎麼反駁夏爾這番冠冕堂皇的話時，夏爾繼續說了下去。
「也就是說，您也不覺得我的話有錯，對嗎？」夏爾冷笑了起來，「我有權、也應該去盡公民的責任，更何況現在我還並非無關人等，所以，我請您再詳細考慮一下我的提議，先生。」
沉默了片刻之後，仿佛是感受到夏爾的決心無法更改似的，德-特里沃先生無奈地嘆了口氣。
「好吧，姑且不說這種指控到底能不能夠成立，就算成立了，您又打算怎麼解決呢？責成軍工部門儘快開發出一種新型的步槍嗎？」
「不需要這麼麻煩了，我們現在已經有了一種不錯的選擇……」眼見話題終於落到了這裡，夏爾禁不住露出了笑容，「在法國，現在就有這樣一種步槍，能夠使得我們的士兵得到幾倍於之前的射程優勢，這是一種劃時代的武器。」
「這……這怎麼可能呢？您不是在開玩笑吧？」德-特里沃先生同自己的下屬們面面相覷。
「我當然不會在這種重要的會議上一派胡言了。」夏爾從容不迫地回答，「如果您想要證實的話，其實很簡單，我這裡有這種新式步槍的圖紙，甚至連實物都有，我希望你們能儘快安排一下對比實驗，這樣就能分析出優劣了……」
「這是對我們工作的粗暴干涉！您無權這麼做！」德-希爾洛男爵的臉色已經漲紅了，連禮節都不講，直接怒視著夏爾，「先生，給法*隊裝備什麼樣的武器，是我們的責任，而不是您的，您不能因為自己的喜好而干涉我們的事務！」
「這種話完全沒有道理，難道發現了一項更好的武器，我連推薦給你們的權利都沒有？」夏爾微微皺起了眉頭，「問題很簡單，我並不想強行按著你們的脖子，逼著你們一定要採納我的意見，我只是說，我可以給你們推薦一種更好的武器，從實踐上看它能夠給士兵的步槍帶來革命性的變化，大大增強軍隊的戰鬥力。」
「即使這樣，也並不是您的本職工作。」德-特里沃冷冷地看著夏爾，「大家應該各司其責，這才是一個機構保持良好運行的正確法則。」
「也就是說，連試一試都不肯？即使實物我都能擺在諸位的眼前？」夏爾努力抑制著心裡的怒氣，沉聲問。
「不行，先生，您留著自己玩吧，我們自己有自己的工作方式，不用誰來指手畫腳。」德-特里沃馬上回答。
夏爾沉默了，他掃視著在場的每一位官員，但是沒有從中發現任何一個支持者。反而好像個個同仇敵愾，要抵制他的粗暴干涉一樣。
看來，今天是談不了這個問題了。
雖然很生氣，但是他不能發作，所以他仍舊保持著平靜。
「那麼，今天先散會吧，我重新考慮一下。」
「再見，先生。」德-特里沃馬上站了起來，然後冷淡地點了點頭，接著帶頭走出了會議室。
很快，會議室里只剩下了夏爾一個人。
夏爾仍舊沉默著，面無表情地坐在會議室當中。
他遇到了奇怪的挫折，這讓他原本就已經十分糟糕的心情，更跌到了一個新的谷底。
但是，他並不打算向這個挫折低頭。
原本不就有了心理準備的嗎？
你們擋不住我的。(未完待續)