哎，今天還真是冷啊。
在迎面而來的刺骨寒風當中，夏爾忍不住縮了縮脖子。雖然今天已經穿得頗為厚重，但是風好像仍舊能夠找到縫隙朝里鑽，刺得他感覺骨頭都有些發疼。
然而，雖然天色陰沉而且寒風刺骨，但是這些不利的氣候並沒有熄滅人們的熱情，許多人圍在站台邊，新奇地打量著周邊的一切。
為了助興，事前安排好的一支小型樂隊，此時正在站台邊演奏著歡快的樂曲，時不時惹起了圍觀民眾的陣陣歡呼。
夏爾並沒有看這種熱鬧的場面，而是看著遠處的鐵軌。放眼望去，鐵軌從目下所及一直延伸到了天際線之外，猶如是能夠直通到天堂的道路一般。
「夏爾，今天你應該挺開心的吧？又一條鐵路通車了，你的規劃，我們又為你實現了一步。」在撲面而來的寒風當中，當今的鐵道部部長德-迪利埃翁伯爵閣下，微笑著問站在他旁邊的夏爾，「這樣干站著也無聊吧？要不要等下你也上去說點什麼？」
「哦，不用了，先生。我都已經不在鐵道部任職了，哪還有資格去說什麼呢？」在部長閣下親切的笑容面前，夏爾也表現得十分恭敬。「這是您創下的業績，您比誰都更加應該宣揚一番，讓世人都知道您為國家作出了多少貢獻。」
是的，又一條鐵路即將通車了。這次的線路是從巴黎到東北部的城市卡塔隆。
按照夏爾之前制定的規劃，這條通往東部的鐵路線，將一直向東部延伸，從卡塔隆延伸梅茲，再由梅茲延伸到斯特拉斯堡，最後一直延伸到法國和普魯士的交界。
這是第一條通向德意志大平原的鐵路。但是絕對不會是最後一條。
終有一天，這一條條通向東部邊界的鐵路，將會滿載著士兵和槍炮。越過萊茵河，進行一次決定一個國家、一個民族的賭局。一顆顆篩子將會同時扔進賭檯。進行一場決定命運的大會戰……
好吧，想得太遠了。
「別說得這麼生分啊夏爾，雖然你已經離開了部里，但是你之前的貢獻是不會被消磨的……」顯然對夏爾剛才的恭維十分滿足，迪利埃翁伯爵臉上的笑容變得更加濃厚了，「就算你不在，大家的眼裡你還是自己人，所以自己人上去講兩句又怎麼了？」
「還是您去講吧。我今天可不是為了演講而來的，所以沒做任何的準備。」夏爾笑著搖了搖頭，再度表示了謙讓，「再說了，總理閣下剛才派了人知會我，等下他講完話了之後要跟我談談事情……」
「哦，是這樣啊？」一聽到夏爾這句話，伯爵下意識地抬頭看了看站在月台上對著大家講話的總理奧普爾伯爵。
雖然他今天身穿便服，但也許是久歷行伍的緣故，身材魁梧、目光凝重的他。看上去卻依舊不像是一個圓滑的政治家。
「總理閣下要召見你？為什麼呢？」出於那種官員的本能，迪利埃翁伯爵下意識地問了起來，眼中還閃過了一道微不可查的羨慕。「出了什麼事嗎？」
「這個我就不知道了。」夏爾仍舊微笑著，「反正他是總理嘛，他有資格不用理由就召見我。」
「哦，是這樣嘛……」也許是感覺夏爾的態度暗示了什麼，部長也不再追問下去了。
他很快就轉開了話題，「夏爾，還記得我跟你說過的鐵道部的新一輪融資嗎？」
「嗯，我當然還記得，怎麼了。不順利嗎？」
「不，並不是不順利。而是……」部長閣下微微皺了皺眉頭，「我們碰到了另外的阻力。」
「另外的阻力？」夏爾有些疑惑地問。
「是的。問題來自於外界。」部長閣下下意識地看了看周圍，確定沒人注意到自己之後，放低了聲音，「一直以來，按照你的規定，部里發行債券的時候，都是通過有限的幾家機構來負責承發，尤其是德-博旺男爵的銀行……所以，最近外界有人對此有些質疑，議會裡面也有人對此頗多微詞。」
「他們這些人喜歡對此說三道四是他們的事，難道他們自己來干又會比我們強多少嗎？」夏爾皺了皺眉頭，沒好氣地回答。
片刻之後，他重新恢復了平靜，「算了，這種事也在所難免，老是這樣，也難怪那些生氣。好吧，我會去跟德-博旺男爵說一聲的，他應該能夠讓他的同行們噤聲……實在不行，下一次融資的話就先找另外的機構吧，吃了這麼久他也應該滿足了。」
聽到了夏爾的答覆之後，迪利埃翁伯爵明顯地鬆了口氣。
「好，這就太好了，你和德-博旺男爵關係挺好的，你來說他應該能夠接受……」
看上去他不願意自己得罪那位大銀行家，所以想要推夏爾出來對他說項……不過，說實話夏爾對此並不感到不悅。
找了一個只想保住自己的權位、肯聽自己的話不自作主張的部長，就算為此有時候要多承擔一些額外責任，那也不是很好的嗎？
也許是因為被夏爾解決了一塊心病的緣故，迪利埃翁伯爵看上去輕鬆了不少，「夏爾，最近在那邊的工作還算順利吧？有時間也過來看看我們嘛？好久都沒和你一起去喝喝酒了。」
「托您的福，現在在那邊還算順利吧……」夏爾點了點頭，「不過，最近我們這邊有很重要的事情要做，所以也抽不出時間。」
「哈，我倒也能夠理解……」部長笑著回答，「畢竟你去了那樣的部門，肯定有不少活兒要干吧。」
「說起來，其實有些事還要仰仗您的幫忙呢？」夏爾突然笑了起來。
「嗯，什麼事？」部長有些驚愕。
「我們最近打算舉行一次大規模的閱兵儀式，嗯，規模前所未有……」夏爾鄭重地看著部長，「準備讓北方几乎所有的駐軍都派一支小部隊來接受總統的檢閱。」
「嗯。是這樣嗎？那……那應該有好幾千人吧？」部長微微張開了嘴。
「也許上萬人吧，反正需要籌劃很久。總統是要親自過問這件事的，所以我千萬不能把事情辦砸。不然問題就大了！」夏爾聳了聳肩，「所以。為了順利辦成這件事，我需要您的密切合作。」
「這個當然沒有問題啊，夏爾。」一聽到夏爾的要求，部長馬上打了保票，「鐵路日程上的問題，你想要支使誰儘管跟我說吧，現在那些人都被整得服服帖帖了，只要你我提一句。他們不敢不辦。」
接著，好像想起了什麼似的，他又拍了拍腦袋，「對了，現在不是有電報了嗎？到時候需要使用哪個車站，需要怎麼調度，我們直接通過電報就能夠指揮了。」
「對，您說得沒錯。」夏爾笑著點了點頭，「通過鐵路和電報，我們就可以直接對各地部隊的調動進行指揮了。確實方便得很。」
說著說著，夏爾又抬起了頭來，看著遠方。
在鐵路線的旁邊。一根一根的線杆沿著鐵路線向前延伸，猶如相生相伴的兩條長龍一般。
雖然看上去十分相似，但是這些線杆並不是輸電線路，而是電報線。而且是由鐵道部自己專營的電報線路。
全法國的公營電報業務本來應該由商業部進行管理，但是在之前於鐵道部的任職當中，夏爾用「鐵路系統也應該有自己專用的電報系統」的理由，決定自行在鐵道部內部設立了電報局，然後規定鐵路沿線的電報線路都由鐵道部自行籌資修建管理，使得每個車站都有了電報服務。
雖然因此要額外支出一大筆錢作為建設費用。但是相比鐵路建設資金，這筆錢並不算多。可以輕鬆地從國庫和市場當中籌集。而且，此舉也額外地擴張了鐵道部自己的權力（以及利益來源）。所以也十分得到官員們的歡迎，算是夏爾和他們鬥爭了許久之後所給的一種補償吧。
而現在，問題就不一樣了。
在這個沒有無線電指揮的年代，如果有些一個和鐵路線結合在一起的電報網絡，軍隊的調動的將會發生革命性的演變——在首都的指揮者，只要通過各地串聯在一起的電報線，就能夠得知每一支軍隊的準備情況和調動進展，真正實現在千里之外指揮軍隊。
這樣的一個網絡，可不是僅僅只為閱兵來準備的。
正因為如此，對軍隊來說，這個網絡就不應該只由鐵道部自家來掌握，而需要一批專業軍官來負責。
「這就是我需要您幫忙的地方了……」他有意拖長了音，然後在對方好奇的注視之下，他慢慢地接著說了下去，「為了確保這次行動的順利舉辦，我希望您能夠接受我一個請求。」
「請求？」
「嗯，所以，我想讓一批軍校的士官生到鐵道部當中實習。」夏爾看著遠方的天空，頭也不回地對部長說，「他們是軍人，更加能夠比鐵道部的職員們了解怎樣指揮部隊的調動，只要他們受到了足夠的訓練，以後鐵路系統更加能夠服務于軍事需求了。」
「從陸軍里，派一批青年人來鐵道部裡面見習？」明白了夏爾在說什麼之後，部長下意識地重複了一遍，臉色都稍微白了白。
從夏爾的話里，他聽到了一個隱含的意思——這種「見習」，並不是為了閱兵的臨時決定，而可能是常態行為。
也就是說，一大群趕是肯定趕不走的丘八，將會被安插到自己的部里？
他並不喜歡這樣。作為一個部長，他當然不希望自己在部裡面的權威受到損傷。
「夏爾，如果是臨時性的措施的話，倒也不是不行……」沉默了片刻之後，迪利埃翁伯爵定了定神，勉強重新擠出了笑容，「應該也是臨時措施吧？畢竟這些青年人都前途無量，可不能把他們扔到無聊的辦公室和文牘當中……」
「閣下，想必您也是知道的吧……到了如今這個年代，軍隊可不僅僅是槍上面的活計了，筆同樣很重要，甚至更加重要。」夏爾笑著回答。「如果能夠按照計劃了解了鐵路網和電報網的使用，這些年輕人將會對軍隊產生十分大的幫助，不是嗎？」
得到了夏爾如此明確的答覆之後，部長就明白他不是臨時起意了。
「夏爾……部里如今的局面很好啊，何必這樣呢？」他勉強又勸了一句，「你不用安插人進來，我也會讓大家都聽你的。」
「哈哈哈哈，您想到哪裡去了！」夏爾忍不住大笑了起來，「您放心吧，您的權威依舊無可動搖……再說了，您以後又不是只能當個部長，何必害怕這個呢……？」
眼見夏爾的意志已經無可更改，部長只得嘆了口氣。
「好吧，聽你的。」
「謝謝。」夏爾恭敬地朝地方躬了躬身。(未完待續)