「爸爸，您已經回來啦？找我有什麼事情嗎？」
在德-博旺男爵的書房當中，蘿拉推開了書房的門，然後一臉驚奇地看著剛剛回來的父親。
也不怪蘿拉奇怪了，最近父親一直都呆在家裡深居簡出，只是通過手下的回報來處理事務，偶爾要出席什麼活動也都是讓蘿拉本人代勞。所以當聽到了僕人的通報的時候，蘿拉還以為這是個假消息。
「是的，回來了。」坐在辦公桌面前男爵抬起了頭來，然後朝自己的女兒露出了平淡的笑容，接著做出了一個讓蘿拉走過來的手勢，「蘿拉，坐這邊來吧，爸爸有事要告訴你。」
雖然這個笑容看上去親切，但是蘿拉卻微微打了個寒噤，因為她根本沒有從這個笑容當中感受到任何的暖意。
德-博旺男爵原本圓胖的臉，最近卻顯得有些消瘦，而眼中的那種精明卻並沒有褪色幾分。因為最近終日呆在家中不出門的緣故，他的臉也變得白了許多，再配合那種略顯僵硬的表情，更加讓他看上去有些險惡。
這間書房的氣氛也十分古怪，明明被布置得金碧輝煌，各種被黃金和珠寶鑲嵌的物品熠熠生輝，但是這間書房卻卻給人帶來一種陰森死寂般的感覺。
以後我掌權了，一定要把這間書房裡面的東西全換掉……呆愣了片刻之後，蘿拉在心中想。
「爸爸，有什麼事情跟我說嗎？」走到了父親身邊之後，蘿拉以自己最為熱情地態度看著父親，「您是剛剛才回來吧？要不您先休息一下？」
「不，不用休息了，我現在感覺挺不錯的。」男爵輕輕擺了擺手。好像有些疲憊的樣子「哎，幾十天不出門，今天開個會。腦子都快跟不上了，哈哈！看來最近我已經閒得快生鏽了啊……」
「可別這麼說啊爸爸。您只是最近狀態不佳而已……」蘿拉連忙勸慰起父親來，「只要您恢復過來，我們仍舊可以為所欲為。」
「是嗎？希望如此吧……」男爵臉上仍舊微笑著，「最近真是辛苦你了，孩子……」
「這是我應該做的，爸爸。」因為得到了父親的讚許，蘿拉有些激動，連忙垂下了自己的視線。「現在如果我不為您分擔苦勞，又有誰還能幫助您呢？」
「是啊……是啊……」男爵的笑容愈發濃厚了。「現在也只有你才能夠繼承我的事業了，不是嗎？」
雖然這句話在之前任何其他時候都能夠讓蘿拉激動萬分，但是在現在的環境下，蘿拉卻只從父親的身上感到了一種似乎是喪失了一切希望的冷漠，這讓她心中的喜悅感頓時就消失了大半。
自從兒子莫里斯橫死之後，父親臉上的那種原本已經公式化的和藹微笑已經不見蹤影了，每天即使笑一笑也無法讓人感到如沐春風，反而心裡有些發瘮。也正是因此這個緣故，這些天來男爵的僕人和助手們都個個低聲下氣、戰戰兢兢。唯恐辦錯了任何一件事，引得自己主人降下可怕的懲處。
不過，雖說態度已經變得日漸陰沉。但是男爵卻慢慢地從這種災難當中平靜了下來，除了最初的幾天情緒失控大發雷霆之外，後來他卻極少對人發怒，甚至沒有在外人之前表示出自己的傷心來，這種自控力也著實讓不少人心裡覺得佩服。
不過，自從得知了哥哥的死訊之後，蘿拉感覺自己的父親已經頹唐了不少，雖然平時作出決定的時候還有原來的那種精明敏銳，但是很明顯可以看出來。他已經沒有那種傲視一切、成竹在胸的豪情了。
一位原本那麼強大的人，竟然也有經受不住的打擊！
一想到這裡。蘿拉不禁為父親感到有一種惋惜。在內心深處，她開始懷疑自己將來到底應不應該有孩子。應不應該平白無故給自己製造弱點。
和很多戲劇當中的主人公不同，直到現在，她仍舊對親手殺死自己的哥哥莫里斯、讓父親變得如此頹唐毫無愧意，更沒有因此而夜不能眠。在她看來，這是一種為繼承父親的事業所必要付出的代價，僅此而已，她只是做了一件她註定要去做的事情而已。
在父親開始日漸衰頹的今天，她更加熱切地期盼自己能夠更加成長起來，讓父親遺留下來的偉大事業更加輝煌。
同時，在內心深處，嫉妒仍舊在啃噬著她原本就僅剩不多的感情，蘿拉心裡十分明白，如果橫死的是自己而不是哥哥，父親縱使會傷心，也不會到這個程度。
「好了，我們父女之間就不用說這麼多客套話了，我還沒有告訴你吧？我今天出去的用意。」微笑著看了看女兒之後，男爵說起了自己的行程，「今天我是接到了阿爾古伯爵的臨時通知，所以特別去參加法蘭西銀行的特別董事會議去的。」
「特別董事會議？」蘿拉的表情變得更加鄭重了，「是為了什麼事情呢？出了什麼大事嗎？」
作為一位赫赫有名的大銀行家，德-博旺男爵一直都是法蘭西銀行董事們當中極為強勢的一員，也被外界盛傳是法蘭西銀行下一任總裁的有力人選，既然由總裁阿爾古伯爵特別發函邀請，那麼今天要討論到問題的重要性也就是不問可知了。
「倒不是什麼特別嚴重的事情，只是要商量放一筆特別大的款子而已。」
「款子？有多大？」
「兩千五百萬。」男爵挑了挑眉頭，然後悠然回答。「而且是短時間內籌集起來交付。」
「兩千五百萬！」雖然男爵的語氣十分輕鬆，但是蘿拉仍舊驚了一下。
因為這個數字太龐大了，幾乎超出了一般金融機構所能融資的能力限度。哪怕是德-博旺家族現在有了幾億家產，在短時間內拿出這麼多現金也是不可能的，恐怕也只有法蘭西銀行這種全國性的銀行，才能夠在短時間籌集齊這樣龐大的現金吧。
「款子怎麼會這麼大？對方有這樣的信用額度嗎？是貸給其他國家嗎？利率是多少？需要用什麼做擔保呢？」哪怕明知道其中肯定有什麼深意。銀行家血脈當中的本能，仍舊讓蘿拉問出了一樣一連串的問題。
「不是貸給某個國家，而是貸給一個人……準確來說。就是我們的總統閣下。」男爵不緊不慢地跟自己的女兒解釋了起來，「在總統本人的要求下。法蘭西銀行準備借給總統先生兩千五百萬法郎，以便應對不時之需，今天我們一群董事一直都在開會討論這是吶……」
說到這裡，德-博旺男爵的臉顯然抽動了一下，顯然是在哂笑著什麼，「嘿，什麼不時之需？大家都明白著呢！這是用來絞死共和國的專款，他想要拿著法國人民的錢去搶下法國的皇冠……」
「他是想要這些錢來收買心腹。幫他發動政變嗎？」蘿拉明白了父親的意思。
「明擺著的事，我們只是好奇他是打算在今年還是在明年做而已。」男爵冷淡地回答，「不過，沒想到他胃口這麼大，一次就想要從我們這拿這麼多！」
「那董事會的人都怎麼看呢？不同意嗎？」蘿拉低聲問。「畢竟，這筆款子也太大了……」
「不同意？為什麼不同意？恰恰相反，沒經過多少討論，我們就一致決定批准總統個人的貸款請求，在幾天內就把款子發給他。」德-博旺男爵擺了擺手，「所以。我敢說用不了多久，我們就要再沖另外一個人喊皇帝萬歲了。哦，波拿巴家族將會再次帶給法蘭西無比的光榮！」
雖然好像是在誇讚。但是男爵的語氣卻十分輕佻嘲諷，顯然他的內心當中對未來的皇帝陛下是毫無尊敬之情的。
「可是……爸爸，既然您並不喜歡總統先生的話，那為什麼又還要去幫助他呢……」蘿拉的臉上出現了一絲遲疑，「都到了這個年代，我們……我們又何必給自己頭上搬個皇帝來呢？共和國不是挺好的嗎？權力越分散，我們就越容易在政界找到代理人，也更加容易鑽開空子來。現在有七百個人在波旁宮當中吵架，總比僅有一個人在我們頭上發號施令要好。我們幹嘛還需要皇帝呢？這個皇帝既不高貴。也沒有天才，甚至都不是法蘭西人！他憑什麼就能夠讓我們屈居其下呢？」
「屈居其下？不！你只看到了一個方面。」男爵搖了搖頭。「沒錯，我們可能確實要對這個人恭敬行禮。對他阿諛奉承，但是這不代表他會有多麼高……他只是一個應需要而誕生的產物而已，我們需要他，他也同樣地需要我們。」
「需要？」蘿拉有些驚奇地問。
「是的，大家都已經受夠了幾十年來無盡的動亂和風潮了，我們需要一個強有力的人來凝聚方方面面的力量，統率一個集權的國家，號令軍隊和政府，讓他來維護整個國家的秩序，維護我們已經辛苦得到的一切！這個人到底是賢明偉大而是渺小可笑，其實是無關緊要的，關鍵是我們就是需要這樣一個人！更何況，總統先生也值得我們尊敬一番，他並不是空有波拿巴這個姓氏而已……」
「也就是說，需要皇帝來維持秩序，確認我們已經擁有的一切，並且排除掉任何新的革命風險嗎？」蘿拉漸漸地明白了父親的意思，「他將會依賴我們來治理國家？」
「除了我們他還能依靠誰呢？」男爵的臉上露出了一絲狡獪，「他依靠軍隊奪取國家，可是軍隊是吞金的怪獸，想要維持軍隊他就要錢，要數不清的錢，最後還不是得依靠我們？況且，還有一個更重要的理由使得我們需要他。」
「什麼理由呢？」蘿拉低聲問。
「我們需要他和他帝國衝出去，奪取我國在世界上應有的一席之地！也為我們奪取更多的財富和利潤……」男爵抬起頭來看著女兒，「法蘭西太小了，大家就算在狹小的法蘭西互相撕咬，也咬不下多少利潤了，我們必須沖向整個世界！在未來的時代，必定是我們加速對外進取的時代，一個和外國充滿了劇烈衝突的時代，在這種背景之下我們需要一個強人來帶領帝國做到這一點，軟弱的共和國是無法實現這個必要步驟的。不管是法國，還是歐洲其他國家，我深信，我們最終會在世界擴張，然後發生劇烈的衝突。」
「對外擴張？」蘿拉終於明白過來了。
「是啊，蘿拉，難道你沒發現嗎？我老早就已經在海外開始擴張我們家族的事業了……而且不止我一個人這麼做，我們的同行們也同樣在對外輸出資本搶占市場。」男爵笑著點了點頭，「隨著時間的流逝，這樣的事業會越來越大，最終我們會發現，我們需要一個帝國來維護我們的利益，使得任何人都不敢威脅到我們的海外資產——既然遲早都是如此，那我們為何不幹脆從早點做好準備呢？帝國也許缺乏自由，但是它卻足夠有力！我們學不了英國人，海峽可以讓他們高枕無憂，而法國卻必須面臨幾面受敵的窘境，我們既要維持對大陸上的敵人的壓制，也要擴張海外領地，那麼沒有一個帝國是絕對不行的，至於皇帝是誰，那倒無關緊要，人民喜歡它叫波拿巴，那就叫波拿巴吧，我們不在乎。」
「是這樣……就是這樣……」蘿拉喃喃自語。
「蘿拉，你有這種不仰視任何人的氣度我很高興，但是有的時候你要學會以長遠眼光看待問題。」男爵淡然看著女兒。
蘿拉垂首不語，心中則是充滿了對父親的敬佩。
直到現在，她才明白，即使父親到了現在這種地步，也仍舊是她只能夠高山仰止的大人物，她必須繼續睜大眼睛看著父親，從他的一舉一動當中學習到真髓，也只有這樣……自己才有資格繼承父親的事業，甚至發揚光大。
「對了，女兒，你最近還在畫畫嗎，把你最近畫的畫拿給爸爸看看吧……」突然，男爵轉換了一個話題，「爸爸好久沒看過了，難得今天心情好……」(未完待續)