「對了，女兒，你最近還在畫畫嗎，把你最近畫的畫拿給爸爸看看吧……爸爸好久沒看過了，難得今天心情好……」
男爵的笑容如同往日一般親切，但是在蘿拉的耳中卻如同一聲驚雷，驚得她幾乎站立不起來了。
父親終究還是沒有完全相信自己啊……哼，也對，哥哥死後我就是最大的受益人，爸爸就算再怎麼疼愛我，又怎麼可能不懷疑一下呢？蘿拉在心裡苦笑起來。
她事前並非沒有準備——早在那一個晚上，她就已經讓自己的那位同謀幫忙畫了一幅畫，並且順手在第二天拿回來了。
本來，為了避免畫風衝突的問題，最安全的辦法是在接下來補畫一幅，不過她害怕這幅畫之前就被僕人們看見了，自己中途改畫一幅無異於不打自招，所以遲遲沒有動筆。再加上最近為了替父親分憂，自己十分忙亂，所以就一直沒有補畫。
原本，因為父親最近的沉寂，她一直都沒有被要求拿那幅畫去看看，結果自己也甚至有些淡忘了，沒想到事到如今，父親突然就提出了這個要求。
在片刻的慌亂之後，蘿拉很快就重新鎮定了下來，臉上沒有露出任何異常。
不管怎麼樣，父親的這個命令是無法拒絕的，這個時候就算硬著頭皮也要拿著那幅畫讓父親過目了。
「爸爸，恐怕讓您失望了，最近我一直都沒有畫畫，因為沒有心情。」蘿拉沉下了臉來，甚至還帶上了一絲哭腔，「我最近畫得一幅畫，還是在哥哥遇害的那天晚上。和德-特雷維爾小姐聚會時畫下來的，結果一回家就碰上了這樣的噩耗……哎，爸爸。自從碰到了這樣可怕的事情之後，我哪裡還有心情畫畫呢？」
這番含淚的剖白。天曉得她在事前到底排演了多少遍，才能做得如此真實自然！
「可憐的孩子啊！」男爵看著自己的女兒，突然長嘆了口氣，也不知道到底是在感嘆哪個孩子可憐。「不用向我道歉啊，碰到了這樣的慘事，你怎麼可能無動於衷呢？沒關係的，拿那天晚上你畫下來的畫給我看看吧，我就權當做個紀念吧……」
看來終究還是逃不過啊……蘿拉在心裡暗自告訴自己。
「好的。爸爸，您稍等我一下吧，我馬上去拿過來。」她恭敬地朝父親行了個禮，然後轉身離開了書房。
而男爵只是看著女兒離去的背影，一句話都沒有說。
等到片刻之後，蘿拉重新回來了，而她的後面跟著一位拿著畫框的僕人。
蘿拉招了招手，僕人輕輕地將畫框放在了書桌上。
「爸爸，請看吧……我只希望您不要批評我……」帶著勉強做出來的笑容，蘿拉好似有些撒嬌地看了看父親。
「哦。怎麼會呢！我的女兒這麼優秀，她的畫怎麼會難看？」男爵揮了揮手，讓僕人自己走了出去。然後開始仔細端詳起畫來。
蘿拉鎮定地端詳著父親，心裡則在想，父親應該什麼時候才放棄這次的試探。
在過去，德-博旺男爵是深為女兒的這項藝術才能而自豪的——不過，當然了，作為平民出身、又將精力完全放在事業上的銀行家，並沒有什麼對藝術的鑑賞力，也對藝術沒有什麼興趣，他只是為了女兒多了一項可以向別人誇耀的才能而自豪而已。
而男爵此時仍靜靜地端詳著畫布上的畫作。看得十分認真投入，一言不發。
在畫作當中。幾個少女或坐或臥地站在一起，笑容滿面地攀談著。只是視線卻毫無相交。在枯黃的樹葉的縫隙當中，一種刺人的陰鬱感覺襲向了每一個人。
而在畫的頂端，是看不到一絲星光的夜空，猶如能夠吞噬宛如的黑色夢魘一般，高懸在所有人的頭上。
男爵的手輕輕在畫布上摩挲，猶如在親手接觸這種抹不開的黑暗一樣。
「很好的作品。」半晌之後，男爵突然開口了。「女兒，這幅畫比你往常的還要好。」
「嗯？」蘿拉先是一愣，然後馬上低下了頭來，「謝謝您的誇獎，其實我覺得還有很多不足的地方……」
說實話，她的心裡還是有些不爽的，因為父親的誇獎無異於承認，那位特雷維爾小姐的繪畫才能高於自己許多。
「呵，你難道還需要對著自己的父親謙讓嗎？好就是好，小姐。」男爵淡然笑了起來，然後抬起頭來，端詳著自己的女兒，「你那天心情很糟糕嗎？」
「什麼？」蘿拉又是一驚。「您這是什麼意思呢？」
「雖然這幅畫確實十分優秀，但是從你的畫裡面我已經感受到了一種怨氣，很糟糕的壓抑感。」男爵平靜地點評著女兒的畫作，「畫風陰鬱而且晦暗，看得出來你在畫這個的時候夾雜著極大的怒氣。」
蘿拉的心已經十分不平靜了。
「我……我平常畫的話也是這種陰鬱風格的呀，您又不是不知道，爸爸。」她強笑著回答。
和剛才的故作輕鬆不同，現在的她，已經打起了全部精神，生怕再露出一點破綻來，讓父親更加生疑。
「雖然同樣是陰鬱，但並不是一樣的吧。」男爵的視線，好像能夠穿透蘿拉的整個心靈一樣，「你平常的畫作，就算陰鬱，那也是盛氣凌人的，在你的筆下總會有一種壓迫感，而這裡呢？這是一種強壓著自己心情的怨憤，會讓人看得心裡十分不舒服……這可不是你平常的情緒吧？你的爸爸雖然沒什麼品位，但是這點東西還是能夠看出來的啊，孩子。」
不……這已經夠有鑑賞力的了，爸爸……您太厲害了！
她幾乎都想要為自己父親這種簡短的藝術評論鼓掌叫好了。她從沒有想到，自己的父親居然比自己所想像得還更加有藝術鑑賞力。
但是，現在絕不是向父親頂禮膜拜的適當時機……現在是性命攸關的決定性時刻。
在父親那種懾人的視線下，蘿拉的呼吸慢慢變得有些急促了。
「爸爸，沒想到您居然連這個都看得出來！」她強笑著誇獎了父親，然後說出了她幾乎一瞬間就編好的解釋，「沒錯，我那天確實因為一些小事而心情煩躁。在和特雷維爾小姐的宴會上，因為喝了點酒，我同德-迪利埃翁小姐吵了一架，她對我十分不敬重。所以您看，在畫作當中，我們這些人都貌合神離……」
這個她是不怕父親查證的，因為本來就是事實。
然而，父親卻沒有再追問，甚至也沒有繼續表示懷疑，只是靜靜地看著她。
等到她強笑著說完之後，男爵才輕輕點了點頭。
「哦，是這樣啊？我不是跟你說過嗎，不要多喝酒，喝酒容易影響你的判斷力。」
「好的，謝謝您的教誨，」蘿拉點了點頭，心裡則帶著十萬分的期盼，祈禱著父親能夠相信自己的說辭。
仿佛過了一年，又仿佛只過了一瞬間，男爵終於揮了揮手。
「這幅畫真的有些意思，我留下來自己收藏吧，你應該不介意贈送給父親一點禮物吧？」
「當然了！您儘管留著吧，我只是唯恐它沒法和您收藏的名作相提並論。」蘿拉連忙回答。
「哦，怎麼會呢？我女兒的作品，對我來說就是無價珍寶。」男爵的臉上還是那種溫和的笑容，雖然不知道到底心中到底作如何想，但是他好像真的沒有再追問下去的*了，「你也不要太傷心，早點恢復過來吧，這麼多年練就出來的畫技，丟掉了多可惜？好了，時候也不早了，你先回去休息吧。」
帶著一種劫後餘生的喜悅，蘿拉只感覺整個人都快要松垮下來了，熱血直往上竄，讓她的臉微微有些發紅。
「我會的，爸爸。」為了壓抑著心中的激動，不顯得太過於異常，她的頭更加低了，「您也一樣，請早點從悲痛中恢復過來吧，不要再發愁了，這樣我也會十分心疼的。」
「我？我還能有什麼發愁的呢？」男爵噗嗤一笑，好像被逗樂了一樣，「我現在發愁的是我們未來的皇帝陛下，到時候打算冊封我為帝國伯爵的時候，我應該怎麼推辭掉……」
「您儘管可以占有男爵的光榮。」雖然對父親這種視名爵如無物的作風不太理解，不過蘿拉完全不會同父親爭辯。
她再度向父親躬身行禮，然後退出了房間。
等到她離開了書房，重新踏入到走廊上之時，她才整個人如釋重負，胸口因急促的呼吸而劇烈地起伏了起來。
太可怕了，直到現在，她還是難以相信自己居然從這麼可怕的境地裡面脫開了身。
帶著難以言喻的慶幸，她沿著走廊一步步地走回到了大廳當中。
正當她打算先回自己的臥室，好好地休息一下時，她的使女突然走了過來，遞給了一張字條。
她隨手接過來審視了一下。
然後，仿佛是受到了什麼劇烈的刺激似的，她的眼睛驟然睜大，然後捏緊了拳頭，將字條捏成了皺巴巴的一團，放進了自己的手中。
在父親的書房中所壓抑著的恐懼，瞬間就變成了無可抑制的暴怒，只是為了不在旁人面前失態，她才沒有大罵出口。
這個婊子，真以為可以隨意支使我了嗎！(未完待續)