「儘管來吧！我才不怕您呢！」
在狹小的房間當中，每個人眼中都溫柔可親的特雷維爾小姐，毫不避忌地衝著自己的堂姐大喊了起來，再也沒有了往日的沉靜。
然而，雖然她變得如此反常，但是夏洛特卻一點都不慌不忙，只是端坐在椅子上看著小姑發飆，笑容中似乎隱藏著一種「看吧，我早就知道你會這樣」的戲謔。
「那個混蛋父親向您告密了？好吧，隨便他吧，我不在乎，我討厭他，不願意做他的女兒，這有什麼不對的？沒錯，我確實對那個混蛋揮動了斧頭，但是我依舊愛爺爺，這根本不能影響到我們之間的感情。」芙蘭的胸口劇烈起伏著，但是總算重新鎮定了下來，「就算你們要處罰我，也不該您來跟我說，叫我哥哥來說吧！他想要怎麼懲罰我就懲罰我吧。」
「恐怕您強逼父親寫下這份文書，並不是為了這個目的吧？算了，這個就不追究了……」夏洛特略帶譏刺地反問，「再說了，到了這個時候，您還想把您的長輩拉出來做幫手？您也不想想，如果沒有得到同意，我能夠就這樣過來嗎？」
這個反問，頓時讓芙蘭語塞。
也對啊，如果哥哥沒有同意的話，她又怎麼可能這樣跑過來對自己趾高氣揚？這一定是定局了。
哪怕是這種時候，他也不肯來親自降下懲罰嗎……連最後一點希望都不肯給。
她的心再度沉入到了冰窟當中，全身都感覺癱軟，連呼吸都有些困難了。
突然，她抬起頭來仇恨地看著夏洛特，「都是你的錯……都是你的錯……這都怪你！」
她確實恨透的夏洛特。
原本她花費了不知道多少力氣，才重新彌補了兄妹兩個在之前的裂痕。重歸於好，結果這個可惡的女人一回來就告密，然後讓自己這段時間的辛苦經營又化為了流水……從希望走到
直到此時此刻。她仍然並沒有覺得自己對父親動手有什麼不對的。
「這一切，這一切都是你的錯……原本我們過得好好的。你非要跑過來搶走我哥哥！然後還要跟我來耀武揚威……你太惡毒了！」芙蘭一邊說，一邊帶上了哭腔，然後毫不示弱地瞪著夏洛特，「還有，要懲罰隨便，但是休想我跟您哀求！我寧可死也不會對你屈膝的！」
「哼，隨便您吧，我原本就沒有期待過您會有什麼悔悟。」因為被芙蘭的話所激怒。所以夏洛特也恨恨地盯著她，「我不想跟您多說什麼，上帝自然會詛咒您的這種邪惡慾念，您到時候會被煉獄來糾正的！」
頓了一頓之後，因為自己覺得自己這樣有失掌家人的風度，所以她重新克制住了自己的怒氣，「算了，我也不用跟您再多費口舌了，現在我將懲罰告訴您吧——原本我們打算在今年就讓您慢慢地從您的爺爺那裡接受饋贈，漸漸地自己掌握自己應得的那一份財產的。但是鑒於您最近的表現，我們判定您目前還沒有成長到足以自行管理自己的地步，所以這一份財產我們會暫時扣留。您只能領到一份零用錢。另外，這個懲罰沒有限期，直到我們判定您可以自行處理自己的時候，這懲罰才會結束。」
芙蘭先是眼含淚水地靜靜聽著，但是越聽她就越是感覺不對勁。
這個算是什麼懲罰呢？
扣住自己應得的錢，讓自己不能獨立過上可以揮霍的生活，也許對某些人——或許是大多數人——來說都是一種可怕的懲罰，但是對她來說這根本不是什麼大事，她本來就不是喜歡揮霍的人。相反她還樂意不同哥哥分家。
就算有時候因為某些情況而必須急用錢，以她對哥哥的了解。她也不相信他會慷慨解囊的。
如果哥哥真的發怒了，他的懲罰不會這麼不著邊際。而是會嚴厲得多——比如被關起來。
就像是從水底里被拉起來一樣，她的呼吸用重新變得順暢了。
「這就是全部的懲罰嗎？」芙蘭反問。
「除了以上之外，您還必須寫一份悔過書，並且保證以後類似的事情不要再犯，特別是不准再做對這個家族不利的事情。」夏洛特板著臉回答，猶如那個剛剛將自己堂叔送入死地的人不是她一樣，「如果您膽敢再犯的話，我保證您絕對會追悔莫及，到時候沒有任何人再會原諒您，我想大家對您的任性都已經夠容忍了，您不能一直將這種容忍揮霍下去。」
唯獨不想被你這麼說！芙蘭想要這麼反駁，但是生怕懲罰再加碼，毀掉自己僅剩的希望，所以也不再反駁，默默承受了下來。
當沉默持續了好一段時間之後，夏洛特輕輕點了點頭。
「好了，既然您不反對的話，那麼我就當您接受了這種懲罰。您等下就可以去寫悔過書了，什麼時候寫好就什麼時候交給我們，我希望您能夠如我們所願，真誠地為自己的過失而檢討自己。」
芙蘭繼續沉默著，再沒有表達異議，這對她來說並不是什麼難事。幫人寫過那麼久的書信，對文字的把握早已經掌握，悔過書什麼的她寫多少份都可以，要多真誠就有多真誠——當然，要放棄自己的執念那是不可能的。
「您剛才跟我說有兩件事？」片刻之後，她又想起了什麼。「那麼還有另一件是什麼？」
「剛才那一件對您來說是壞事，另一件對您來說就說不上是好事還是壞事了……就是一個要求而已，看您自己想不想答應。」
「請說吧，難道還能更壞嗎？」芙蘭反問。
「就在最近，我和夏爾打算出資創立一個公益協會，有關於藝術品的。」夏洛特放低了聲音，「整個協會的目的，就是為了給我國的藝術事業做出自己的貢獻，贊助那些有天賦的藝術家。順便收藏一些藝術品。我們都知道您有些繪畫的天才，再加上您又是自家人，所以我們想讓您來負責這件事。」
「嗯？」芙蘭一時間沒有聽懂。「贊助藝術？您？」
她眨巴了眼睛，難以置信地看著夏洛特。
這絕不可能是夏洛特本人的主意。因為她深知夏洛特空有傲慢的架子，但是對繪畫雕塑音樂之類的藝術一竅不通、甚至還瞧不起那些搞藝術的人。
夏洛特被這種眼神攪得有些不自在，因為確實這不是她的主意，她只是順便幫丈夫來告知芙蘭而已。為了擺脫這種尷尬，她繼續說了下去。
「我們家族明明是這個國家最好的門第，但是在這個顛倒是非的國家裡常年都不受尊敬，尤其是夏爾。因為幫助了波拿巴，夏爾的名聲已經夠壞了。那些小人天天嫉妒他，造謠誹謗他，所以哪怕他這麼做，別人也不會買他的帳，這個國家的人都壞透了！所以，我們得想想辦法，挽回一下名聲，至少讓一群有影響力的人來說我們的好話。」
「所以就贊助那些藝術家？」芙蘭好像明白了哥哥的思路。「哥哥是要我發掘那些有潛力的藝術家，在他們窮困的時候資助他們，然後讓他們來唱我們家族的讚歌？」
「就是這個意思。」夏洛特點了點頭。
正當芙蘭慶幸自己對哥哥如此了解的時候。新的一擊又來了。「但是這只是一小半的用意而已，甚至不是主要的用意。」
「什麼？」芙蘭吃了一驚。「這是指什麼意思？」
「其實這一切說穿了很簡單，您自己也知道吧。那些稀奇古怪的藝術品，那些繪畫、雕塑啊，都是一些虛頭巴腦的東西……」
「這些才不是虛頭巴腦呢！他們都是個人天才的結晶。」芙蘭打斷了她的話，「只有沒文化而又虛榮的人才不懂藝術的價值。」
「那些繪畫、雕塑啊，都是一些虛頭巴腦的東西，天知道他們的真正價值，有些也許凝聚了天才的光輝，但是大部分在我看來只不過是孩子玩的泥巴而已。」無視了芙蘭的反駁，夏洛特堅定地說了下去。「大部分的藝術家都才智平庸，有人捧他們的時候他們就是了不起。沒人理會他們的時候他們就一錢不值！」
「您這是偏見！」因為對她的話不滿，芙蘭禁不住又抗議了。「確實有很多藝術家窮困潦倒，但是那只是因為他們懷才不遇而已！」
「隨您怎麼想吧。」夏洛特攤了攤手，但是並不打算改變自己的歧視態度，「但是，無疑您可以注意到一個問題，那就是藝術品的價值波動很大，有些東西這一刻很值錢過得不久就大幅貶值、而有些東西看上去平凡無奇卻能讓整個歐洲轟動。」
「這話倒是沒錯。」芙蘭點了點頭，但是還是想不到哥哥到底是什麼打算。
「這麼說吧，我們有很多入帳和出帳，都不好明明白白地寫在帳簿上，或者說就算寫在帳簿上也見不得光，所以……夏爾就覺得，我們可以利用藝術品的這種特性來掩蓋金錢的流向，我們拿一些見不得光的錢去買一副不值一錢的畫，這樣就可以將一大筆錢都正正噹噹地收入囊中了，而利用相反的手法，我們也可以神不知鬼不覺地轉走一大筆錢……」
「也就是說，要用這種方式來運營一些不能見光的錢，對嗎？」
通過夏洛特明顯是現學現賣的解釋，芙蘭終於明白了哥哥的意思。
利用藝術品的交易來掩蓋黑錢的流向，將賄款洗清，讓贓款自由流動，不知不覺當中調動一大筆金錢。
她驚奇地發現，即使到了現在，她也沒有完全弄懂哥哥的腦袋裡到底在想寫什麼。
這驚人的智慧，好厲害！
「您理解得沒錯，差不多就是這個意思。」夏洛特點了點頭，「夏爾認為過不了多少年，到處都會有富豪去買些一錢不值的畫，我們家族只是占個先機而已，還能在藝術界混個好名聲。當然，這種名聲大多數只能您來獨享了，夏爾做什麼都不會討好，而我根本不屑於去取悅那些蠢民！」
芙蘭的眼睛重新攢出了淚花，不過這次確是因為欣喜。
她終於完全理解了哥哥的想法。
經過了自己這段時間的「良好表現」，哥哥總算原諒了自己，並且順應了自己的要求，讓自己也參與到他的事業當中。
也許會髒了自己的手，但是那又怎麼樣呢？
我就是樂意！
「如果您不願意的話，我們也可以去找別的人……」
「不，讓我來，這事只有我能做！」芙蘭大聲喊了出來。(未完待續)