在最初的小小風波之後，特雷維爾一家的晚宴如常進行，沒有一個客人會不識趣地談論芙蘭胸前佩戴的勳章，也沒有一個人談論剛才這三個人在大廳當中的爭吵，大家互相聊著天，傳遞著政府內外的消息，時而湊上幾句俏皮話，逗得大家開懷大笑。
氣氛如同年輕人的一般聚會那樣熱烈，不過芙蘭如同自己之前所承諾的那樣，並沒有對誰假以辭色，無論是誰跟她搭話，她都只是不冷不熱地應付幾句，大家都是明眼人，沒多久就心照不宣地明白了她的情緒不好，也就不再去打攪她了。
很快，時間快到午夜了，按照一般的宴會規矩，現在應該上一點夜宵，然後繼續談天，不到兩三點宴會不會散，不過特雷維爾夫人卻明顯地表露出了疲態。大家都理解她現在的身體狀況，所以很快就紛紛和主人家告別，到最後，除了芙蘭之外，只有另外一個人留了下來。
這個人是克萊芒-萊欽斯基，他是夏爾在進入鐵道部擔任國務秘書之後的私人秘書，也是他在政府官員當中第一個納為心腹的人。這個年輕人在他任職的時候鞍前馬後地為他效勞，想方設法地巴結他，最後他成功了，他得到了夏爾的青睞。
做為自己臨別時的贈禮，夏爾在離開鐵道部之後不僅為他謀了一個高升到財政部的缺，還讓部里上報，給他發了一枚勳章，今天他的胸前也佩戴了著這枚勳章來到了這裡。
不得不說，地位和習慣可以改變一個人，克萊芒-萊欽斯基在高升之後，擁有了自己的下屬和地位，部里人人都知道他是在上面有靠山的人，因而人人都對他禮敬三分，於是這短短一兩年間他已經養成了一種高級官員特有的那種神氣，再也不見了初任夏爾私人秘書時的畏畏縮縮。
然而，在他的恩主面前。他依舊是畢恭畢敬的，因為他知道自己目前的地位來自於何方，也知道他應該怎麼保持和擴大這種地位，時常和特雷維爾一家來往。自命為他們一家的助手。
在夏洛特的呼喚下，僕人們開始收拾各個桌子上的點心和其他器皿，等到他們收拾地差不多之後，夏爾夫婦和芙蘭一起找了個桌子坐了下來。
「克萊芒，過來一下。」特雷維爾家族的三個成員坐好之後。夏爾朝克萊芒招了招手。
他的語氣十分隨便，但是克萊芒卻不敢怠慢，連忙走到了桌子旁邊，不過他並沒有坐下來，反而猶豫了一下。旁邊就是特雷維爾小姐，他有些不好意思。
「我叫你坐下。」夏爾指了指對面的座位，「今天是私人聚會，你不用搞得那麼拘謹。」
「好的，謝謝。」克萊芒連忙向夏爾道謝，然後坐了下來。
「她。我不用跟您介紹了吧？」等他坐好之後，夏爾指了指自己的妹妹。
「不用了，先生。」克萊芒馬上回答，「德-特雷維爾小姐的美麗早已經傳遍了整個巴黎，我之前就已經見過了她的容貌了。嗯，今天……她更加是艷光照人。」
「謝謝你的誇獎，不過我想你說的是實話。」夏爾禁不住笑了出來，順手恭維了一下妹妹，「今天我把你留下來，是有個重要的事情要徵詢你的意見。」
「什麼事情呢？」克萊芒心裡突然重重地咯噔了一下。
雖然秘而不宣。但是作為特雷維爾家族的心腹，夫人的想法他是略有耳聞的，也知道特雷維爾小姐是如今法國最為炙手可熱的未婚女性之一，突然被夏爾這麼說。他不免心裡泛起了一點點漣漪。
雖然他知道兩個人之間的地位天差地別，雖然他知道自己這樣肯定是瞎想，但是他心裡在這一刻仍舊禁不住有些期待起來。因為這位小姐實在太漂亮了，而且還擁有這麼好的娘家。
就在此時此刻，他坐在特雷維爾小姐的身邊，就感到老大有些不自在。餘光總是忍不住向她的面孔和頸部裸露的肌膚逡巡而去。
然而，他片刻之間的心猿意馬，很快就被現實擊碎了。
「我的妹妹，現在想要參與到家族的事業當中……而你知道的，我們現在最主要的事業就是鐵路和鐵路相關的事業。」夏爾低聲向對方解釋，「我的時間很緊張，不可能一直在旁邊看著她，所以我想為她找一個助手，讓她明白這個行業的種種奧妙，以及……怎樣同政府和其他企業打交道。克萊芒，在鐵路事業裡面，你是我最重要也最信任的助手，所以我希望……你能幫一幫我的忙，作為助手來幫助她，可以嗎？」
當聽完夏爾的話之後，克萊芒幾乎能夠聽見心裡的嘆息，不過他也知道，現實世界畢竟沒有那麼瑰色。
雖然對方問的是「可以嗎？」，但是他知道自己是沒有多少選擇餘地的。
「好的，先生，我明白了，我會將我所知道的一切都告訴她的，並且在之後的工作裡面，給予小姐絕對不遺餘力的支持。」
「那就好，謝謝你了。」看到對方如此恭順，夏爾也點了點頭，表示十分滿意。
不管他是怎麼樣的人，現在他的妹妹只是民間身份而已，而克萊芒是政府官員，然而夏爾卻以不容置疑的語氣指派他作為助手來協助自己的妹妹熟悉業務，更奇妙的事情是居然沒有人覺得這不合常理。權勢確實能夠扭曲常理。
「謝謝您，萊欽斯基先生。」芙蘭也跟對方道謝了，「我希望我之後能夠儘量少給您添麻煩……」
「為美麗的女士排憂解難是我們每個人的義務，請您不要保留，儘管支使我吧。」克萊芒-萊欽斯基連忙恭維。
「這樣我就放心太多了……告訴你一件事吧，克萊芒。」夏爾拿起了旁邊的刨冰，隨手挖了一勺送入口中，「過得不久，恐怕我又會是你的直屬上司了，我很懷戀擁有你這樣勤懇並且聰敏的下屬的日子，那時候要輕鬆多了，不像現在。」
「什麼？」克萊芒吃了一驚。
官員的天賦神經。讓他敏銳地發現這應該是一個極為重要的消息，所以他打消了所有的其他念頭，小心翼翼地聽著。「您……您是指什麼呢？」
「過不了一兩個月，共和國就正式完蛋了。法蘭西將會多上一位皇帝——嗯，這是全歐洲的意料中事，不會激起任何反響。」夏爾平靜地說，一點也不在乎自己泄露的是機密事項，「在那之後。現在的內閣當然就需要改組，然後變成一個直屬於陛下的內閣。沒錯，陛下將會親自君臨法國，不需要總理。」
克萊芒張大了眼睛，靜靜地聽著夏爾給他的消息。
「嗯……這些事跟你沒多大關係，但是接下來的就有了。按照陛下的計劃——當然我也在其中出謀劃策了不少——鐵道部一切管轄事務將會和海運、水運等等一切方式，劃歸到一個部裡面來負責，也就是交通部，而我……我打算在屆時成為這個部的大臣。」夏爾再度給自己喂了一口刨冰，然後繼續說了下去。「而我打算到時候把你再調回來，也就是說，到時候你就會再度和我共事了。」
「太好了！」克萊芒馬上喊了出來。「先生，我早就在期待這一天了，之前就是在您的卓越領導之下，我們的部才會一直發展得那麼順利，我一直希望能夠再為您效勞。」
這一是為了表忠心，二也確實是發自肺腑，很明顯這個部未來會位高權重，而特雷維爾將他調回去自然也會是高升的。到時候有實缺有大臣的關照，他就會是部里有數的大人物了，這如何能讓他不興奮？
不過理智很快就回到了他的心頭，「那……那這個消息。迪利埃翁伯爵知道嗎？他怎麼看呢？」
伯爵是現任的部長，很明顯是大臣的最佳候選人之一，所以克萊芒也想知道那邊的反應。
「他…………」夏爾罕見地拉長了聲音，「他現在還沒有和我統一意見，可能捨不得這個位置吧。不過沒關係，我會讓他改變主意的。」
「是嗎……」克萊芒迅速地冷靜了下來。
伯爵和夏爾之前在一起共事過。雙方的關係是十分好的，配合也很密切，他是親眼見證過的，不過……從特雷維爾先生這幅志在必得的樣子來看，他大概是不想留情面了吧。
政治家們確實是以利己主義作為導向的，再深的同僚情誼也不過如此而已嘛……他在心裡想。
不過，上層的鬥爭傾軋傷害不傷害感情跟他沒有關係，他只要跟隨勝利者去分享果實就好了。
「好的，先生，那我會儘快準備的。我在財政部現在負責的事務也不多，我會很快就準備好，到時候可以儘快交接。」
「哦，那真是太好了。」夏爾再度點頭讚許，「克萊芒，你總是不會讓我失望。」
片刻之後，他又指了指自己的妹妹，「那……麻煩你儘快來幫助我的妹妹熟悉情況吧，時間緊迫，等到你回到交通部裡面再做的話就來不及了，而且難免會有閒言碎語……」
「我會的，先生。」克萊芒馬上應了下來。
「對了，我有件事想要告訴您，先生。」就在夏爾和克萊芒交談的時候，芙蘭突然插話了。
「嗯，清說？」夏爾好奇地看著對方。
「我……我在去馬賽的時候，在列車上蘿拉找過我，然後給出了一個提議……」芙蘭一邊遲疑著一邊說了下去，將蘿拉的那個提議說了出來。
「她想把你拉進企業裡面，然後利用你來擴張業務，排擠其他對手？」夏爾馬上就看出了她的用意。
「也不能說單純她利用我吧，反正這算是合作。」芙蘭微微笑著，並沒有夏爾那麼嚴肅。
不過雖然表面上輕鬆，但是內心中她還是很緊張的，生怕哥哥不同意。
她自從和蘿拉達成約定之後，這件事一直埋在心裡，一直在等待機會，經過了慎重的考慮之後，她覺得現在正是時候，於是說了出來。
夏爾皺起了眉頭，他當然記得上次妹妹和蘿拉來往的時候發生了什麼事情。
「這樣不太好吧？蘿拉是個狡猾而且冷酷無情的人。」
「至少現在她用得著我呀？在用得著我的時候她不會亂來。」芙蘭一見哥哥如同預料當中那樣反對，馬上就繼續提出了自己的意見。「再說了，雖然我並不是十分聰明，但是……但是也不會是她就能隨便擺弄的呢。」
「您太謙虛了，明明是您能壓過她一籌才對。」夏爾冷冷地說。其中的揶揄和諷刺不言自明。
「唔……呃……啊……」芙蘭罕見地乾笑了起來，「那都是過去的事情了，您不是說了不翻舊帳的嗎？朝前看吧先生……您看，現在有蘿拉來幫助我，然後萊欽斯基先生也可以幫助我。我不就可以很快就入手了嗎？我可是迫不及待地想要儘快成為您的幫手呢……」
看到妹妹這麼回答，夏爾心裡的氣頓時居然就消了。
從理智思考來看，妹妹確實也說得沒錯。
蘿拉縱使再怎麼恨他們一家人，至少現在不會翻臉，兩家人的合作態勢可以一直維持下去，對誰都有好處。
接下來，就該看看你到底是空有志氣還是真的是可造之材了。夏爾不知道自己到底在期望哪種結果，反正哪一種其實都好，或者說都壞。
「好吧，如果你希望如此。那就這樣吧。不過……我知道你們有些過節，但是請不要將那些過節帶到工作上來——這是我的一貫宗旨，你能做到嗎？」夏爾嚴肅地問。
聽到這個問題的時候，芙蘭就知道自己的願望達成了，因而滿心的喜悅。
「謝謝您，先生！」她近乎於歡呼起來。「您放心吧，我是絕對不會讓您失望的！」
這對兄妹的感情還真是融洽，簡直融洽過頭了，即使是兄妹，到了這個年紀還能感情這麼好真是少見。
他總感覺有些奇怪。好像夫人是個局外人一樣……在旁邊看著的萊欽斯基突然閃過了這樣一個奇怪的念頭。
然後，他眼角的餘光不自覺地向夏洛特掃了過去，卻發現她的面孔古井無波，就好像什麼事情都沒有發生過一樣。只是……只是手緊緊地握住了杯子，好像有些發白。
天哪，還是什麼都不要看為好，他馬上垂下了視線，當做自己什麼都沒發現。
「萊欽斯基先生？」正當他正襟危坐的時候，夫人突然卻叫了他。
「夫人有什麼吩咐？」他馬上問。
「您……您一直都是我們親密的朋友。現在被我們委以重任，這是您的卓越才能所帶來的結果，我希望您能夠繼續幫助我們。」夏洛特靜靜地對著他說，「我們的妹妹，是一個聰明並且可愛的女子，現在我們把她交給您了，希望您能夠不遺餘力地幫助她……您應該知道在社交界，得到一位名門女子的賞識是多麼重要的一件事，對吧？」
這種說法，有好大的歧義！
萊欽斯基還沒有反應過來，芙蘭突然瞪了夏洛特一眼。
然後她又看著夏爾，好像等著他表態一樣。
夏爾沉默了片刻，嘴角有些抽搐，好像在猶豫著什麼。
最後，他輕輕地嘆了口氣。
「克萊芒，你是負責業務問題的，而且未來會受到重用，我希望你要繼續努力，不要把精力耗在社交界的無聊活動當中。您幫助她熟悉業務，但是僅限於此，請不要在別的事情上浪費兩個人的時間了。」
這種近乎於明確表示的態度，讓年輕人瞬間燃起的火就被熄滅了。
是啊，她姓特雷維爾，是夏爾-德-特雷維爾的妹妹，而我是什麼呢？我只是個波蘭人的兒子而已，有些事情確實不應該我去想的……帶著這樣一種念頭，他微微低下了頭來。
「是的，我明白您的意思了，先生。」
不過，他還是好奇，這三個人到底是怎麼樣的關係呢？(~^~)