「強迫買下它們？」阿爾貝有些疑惑，「好倒是好……不過能行嗎？他們畢竟在外國。↖，」
「短期內當然是不行的，但是長期內——我們不得不嘗試這麼做。」夏爾低聲回答。
雖然他是閃爍其詞，但是他的好友馬上就明白了其中的含義。
「你的意思是……某一天，我們可能將會同普魯士打仗，然後將克虜伯工廠掌握在手裡？」
「這麼說有些過於偏頗了——我的意思是，我們必須通過各種和平或者非和平的手段，在合適的時候，遏制普魯士不可避免的實力擴張，並且……剝奪他們通過萊茵蘭成為歐洲霸權的能力和可能性。」夏爾字斟句酌地回答，「擺在我們面前的選擇並不多，要麼什麼都不做，坐視他們通過萊茵蘭的煤鐵變成歐洲最強大的工業國，要麼就在之前以斷然的手段阻止他們，也就是這兩條路而已。」
「行了，夏爾，你已經是大臣了，不用再跟一個外交官一樣講話了吧？」阿爾貝忍不住失笑了，「你這麼一大串最後還不是我的意思。」
「正因為我是大臣，所以才不能說得那麼露骨和激烈。」夏爾攤開了手，「而且，我們是在討論一個有關於歐洲歷史走向的問題，必須以禮貌來妝點它。」
「你離開外交部真是太可惜了。」阿爾貝聳了聳肩。「對了，你的公開講話裡面不都是擁護歐洲和平的嗎？怎麼私下裡說的時候就完全變調了。」
「是啊，我熱愛和平，對一個國家來說，和平是手段，但絕對不是目的。如果和平有利，那麼她就應該保持和平，如果和平對她不利……那麼暫時摒棄和平，以各種手段去謀求另外一種對自己的和平就是必然之舉了。」夏爾幾乎理所當然地回答，「如果只是為和平而和平的話，那麼我們乾脆現在就解除武裝然後請外國人來占領不就好了？」
「好了好了，我不跟你說這些話題了——反正這是你們這些大人物來煩心的話題。」阿爾貝搖了搖頭，看了看周圍，「我按照你的指示來做就好了。」
「那麼，我覺得也許你可以彌補這個遺憾。」夏爾微微笑了起來。
「你……你是在開玩笑嗎？」阿爾貝再度震驚了，「我……我去當外交官？哈哈哈哈……」
「我不明白這有什麼好笑的啊，你有家世，也有足夠好的舉止，有了這兩點不就可以當個外交官了嗎？」夏爾笑得越來越深了，「其實我真覺得你挺適合當個外交官的，你善於欺騙，也善於討人歡心，更加善於揣摩別人的想法——而且其實你也謹言慎行，不會輕易被人看透，天哪，說著說著我簡直覺得你是個天生的外交官了啊！」
「行了行了，別開玩笑了啊。」阿爾貝推了他一把。
「我是認真的，只要你想的話，你就能當個外交官。」夏爾仍舊微笑著，「而且我之前在外交部畢竟認識一些人，他們可以讓你成為一個外交官——想想吧，你可以隔三差五地就到歐洲各國的首都當中，見識那裡的人物風貌和……嗯，美麗的女士？」
「聽上去這倒是有些意思啊？」經過夏爾的鼓動之後，阿爾貝突然也感覺有些心動，不再那麼排斥這個想法了。「你讓我仔細想想吧……啊，好熱啊！」
一邊說，他一邊伸手鬆了松領帶。
這個廠房內部因為有許多蒸汽驅動的機器，所以水汽瀰漫，讓他們這些身穿正裝的人都感覺十分難受。
夏爾環視了一下周圍，確定一切生產都井然有序之後，他也覺得呆在這裡有些太過於悶熱了，然後他轉頭看向了這裡的總工程師德-斯蒙。
「先生，經過今天的視察，我對您工作的業績勉強還是滿意的，我希望您接下來能夠再接再厲，並且將不足的地方統統予以改進。記得我跟您說過的，軍火的生產一定要放在最為優先的地位，但是其他產品的生產進度也不能太過於被拖後，因為這些生產同樣極為重要，明白了嗎？」
「不得不說您給我提出了一些過於難以達到的要求……」德-斯蒙苦著臉說。
「這就是我將您提拔為總工程師並且讓您領這麼高薪水的原因。」夏爾聳了聳肩，「如果您覺得我提出的要去過高，以至於超過了您的能力範圍之外的話……您現在就可以提出來。」
「不不不，我不是這個意思，先生，事實上我十分願意為您效勞！」聽到了夏爾的威脅之後，這位工程師連忙為自己辯解。
接著，夏爾帶著自己的一行人離開了龐大的工廠區，來到了周邊一座屬於夏洛特名下的田莊裡面。
因為工業污染有些嚴重的緣故，實際上農田的產出已經比之前大大下降，不過勝在景色還是可以，所以夏爾每次來到這個工廠視察的時候，都會來這裡休息，不過夏洛特是不會來了。
因為事前就得到了電報的通知，所以原本積了一些灰塵的宅邸被重新打掃一新，以方便夏爾和他帶來的這群人的入住。
鄉間最多的是什麼？當然就是酒了。
他們一來到這裡，就扎入到了美酒佳肴的盛宴當中，夏爾原本就想要討好這些軍方的代表，並且讓自己的朋友們在這裡玩個開心，在鄉間又不用多顧忌，所以就搞得十分隨意，大家一坐下來就毫無拘束地互相攀談，然後很快就在酒精的作用下陷入到了泥醉的狀態當中。
這群人在這裡互相交談開玩笑，很快就進入到了男性們最常見的話題當中。
就在這個時候，一群女子悄然走了進來，然後馬上惹起了他們的驚呼。接著，男人的喊叫和女人的笑罵就混合在了一起。她們都是阿爾貝的「朋友」，昨天特意乘坐一列列車來到這裡的，為的就是兌現阿爾貝對喬治的諾言。
在看到這群濃妝艷抹的女人之後，已經很有醉意的喬治瞪大了眼睛，好像看到了什麼妖魔一樣。
「小朋友，你看，我滿足了你的願望了吧？」阿爾貝重重地拍了拍他的肩膀，「拿起你的勇氣來，讓她們把你變成一個真正的男人吧！一個勇往直前、無畏的男子漢……」
「啊！這！這樣……」少年軍校生語無倫次地喊了起來，好像還沒有認清楚現實一樣，雖然他心裡早已經有了類似的憧憬，但是真正成真的時候，他還是有些難以置信。
「娜娜，妮妮……你們兩個帶他上去，好好讓他享受下吧，這年輕人是我的朋友，你們要認真點兒。」阿爾貝抬起手來，指了指其中兩個女子，然後叫出了的花名，「對了，他還是個雛，你們得讓他留個好一點的回憶啊！」
「哈哈哈哈！」在餐廳的哄堂大笑當中，兩個吃吃嬌笑的女子拉住了喬治的手，然後將他拉著往外面走了過去。
樓上有很多空房間，隨便哪一間都足夠給這個少年人留下十分深刻的回憶了。恐怕用不了多久，這個腐化墮落的集團就將又增加了新的一員。
在這哄堂大笑當中，剩下的人們更加放浪形骸起來，他們繼續狂喝濫飲，然後和旁邊的女子們肆無忌憚地調笑起來。
而夏爾這時候卻並沒有參與到其中了，他站了起來，離開了房間。
倒不是說他道德有什麼高尚，而是他對這種勾勾手指頭就能弄到手裡女子並沒有什麼興趣，呂西安和阿歷克斯-德-羅特列克子爵也走了出來，他們兩個都因為各自的理由而不想參與到這樣的狂歡當中。
在醉眼惺忪的迷糊當中，他們決定到陽台上去玩玩牌，然後馬上就走了過去。
而夏爾的妹妹也並沒有休息，一來到這座宅邸當中，她就吩咐僕人給自己備馬，然後騎馬離開了這間宅邸，雖然在僕人的極力要求下，有兩個人跟在了她的後面，但是在她的強烈要求下，這兩個人不得不放開了距離，只能遠遠地跟在後面，小心翼翼地看著她，深怕大臣閣下的妹妹有什麼閃失。
芙蘭並不是興之所至想要出來看看風景，事實上她催動著馬，直接按照記憶當中的道路在森林和鄉間的小徑當中一路穿行。
天氣有些炎熱，讓她感覺有些不太舒服，但是她默默忍受了這種不便。
很快，她就來到了另外一座鄉間宅邸的門口。停下了馬之後，她吩咐跟在後面的人牽著她的馬等在門外，不允許來打攪她，理由是她想要在這裡見自己的一位朋友。
然後，她推開了籬笆，走入到了這間宅邸當中。
相比上次來的時候要更加破敗了許多，雜草在周圍的籬笆上染上了一道道的青綠色。台階也出現了點點裂痕。最近幾年來已經習慣了富貴生活的她，碰到了這種衰頹的樣子，倒是突然覺得有些美感了。
然後，她帶著有些緊張不安的心情走上了台階，輕輕地敲響了門扉。
「請問有人嗎？」(未完待續。)