確實，這對兄妹的表現過於親昵了，簡直不像是這個年紀的兄妹。
艾格尼絲也是有哥哥的，小時候也曾十分親昵過，但是到了一定的年紀之後，禮節和教育開始在大家當中構築了藩籬，財產方面的考慮也侵蝕了兄妹之情，不知道從什麼時候開始，她和哥哥的關係變成了貴族家庭的子女之間常見的那種關係——彬彬有禮，但是卻缺乏熱情。
她和姐姐倒是一直很親，所以才會在她死後做出那些事情來……
可是，這對兄妹就大不一樣了，明明兄長已經結了婚，結果兩個人抱起來的時候，妹妹的神態卻還是那樣親熱，笑得那麼自然和喜悅。
該說是天真呢，還是另有圖謀呢？
看著她笑得如此開心的模樣，艾格尼絲怎麼想都像是後者。
看來夏洛特說得事情真的是有可能的，這對兄妹之間，真的可能有些私情。
一想到這裡，她心中驀然有些抽痛，痛心地看著自己的外甥。
夏爾，為什麼你要蠢到做出這種事，難道你的腦子裡面都是漿糊了嗎？難道一路順風順水的你，終於被權力和別人的奉承沖昏了頭腦，以至於以為自己做什麼都不會遭到懲罰了嗎？
然而，此時，這對兄妹當然無法感受到他們姨母的心情了。就像一個男孩子向別人展示自己心愛的玩具一樣，夏爾興沖沖地站在妹妹的旁邊，指導她這種槍的每一個細節，以及向她介紹專用的子彈，並且帶著她使用這種槍打靶。
他是在滿足自己體內那種男性幾乎與生俱來的那種對機械的熱愛，雖然現在兩個人挨得十分親近，但是並沒有從中感受到多少曖昧和****的存在。
然而芙蘭就不一樣了，她靠在哥哥的旁邊，用心聽著對方的每句話，但是好像什麼都沒有聽清一樣，只覺得滿心的雀躍和歡喜。
兩個人已經恢復了過去的那種親昵，這對她來說就是最好最好的慰藉。
也不知道是因為激動還是因為故意，她此時變得比平常要更加嬌弱一些了，一把步槍猶如是千鈞之重，在手中一直都發抖，怎麼也抬不起來，結果為了幫她穩住，夏爾不得不幾次在後面扶住她的手。背靠著兄長的胸膛，她真有些暈眩。
「哇，這種槍好厲害啊，感覺指到哪兒就能打到哪兒！」打了十幾槍之後，芙蘭看了看遠處的靶子。
芙蘭之前並沒有用心練過槍，只是偶爾因為好玩打過幾次老式獵槍而已，但是開了十幾槍之後，她確實也感受到了這種新式槍枝的實用性和優越性。
沒錯，依靠有膛線的槍管和特製的子彈，這種槍已經可以淘汰現在各**隊所裝備的任何一款制式步槍了，夏爾所說的並沒有任何的誇張。
「它確實是革命性的，射程長了幾倍，彈道也十分穩定。」夏爾挑了挑眉頭，然後將槍放回到了架子上。
「難怪您要把這種槍搞得這麼隱秘……我明白了，它這麼先進，確實應該好好保密，讓我們的軍人保持優勢。」
「保密也只是暫時的，只要一開始裝備軍隊，到時候各**隊就都會知道我們使用了這種新武器，然後他們就會發現它的優越性，接著各自謀求仿製，我們頂多只能保證兩三年的優勢——當然，兩三年的優勢已經是很讓人滿意了，不過這不應該是我們停下改進腳步的理由，我們之後會繼續研製新的槍枝，爭取讓軍隊一直擁有比其他國家更加先進的步槍。」
說實話他也知道後裝線膛式步槍是未來軍隊武器的發展方向，而且還吩咐自己的手下們加緊研製，但他還是義無反顧地選擇了先大量製造米尼槍來爭取軍隊的訂單——這理由倒是十分容易讓人理解，從軍隊裡面賺一遍錢，哪有賺兩遍錢那麼輕鬆愜意。
「這些槍都很不錯，看得出來你們是用了心了，謝謝。」夏爾安撫好了妹妹之後，走到了德-斯蒙的旁邊，「還請之後再接再厲，為帝**隊做出更多的貢獻。」
「閣下，這都是我們應該做的。」德-斯蒙挺直了腰回答。「請您相信，我們所拿到的每一分薪水，都對得起帝國。」
「我相信你們。」夏爾笑著點了點頭。
接著，他回頭看了一下軍隊的代表們，發現這些人也一直都在驗收武器，並且巡視各處的生產工序，態度貌似還算是滿意。
以自己在軍中的關係網絡，只要軍隊滿意，那麼以後的訂單就會源源不斷了吧。
但是，關係歸關係，質量是絕對不能有任何含糊的，這不僅關乎聲譽、更加關乎尊嚴——在夏爾看來，用任何手段奪取訂單都不算是行惡，但是奪到了訂單之後卻做不好，那簡直就是恥辱了，他丟不起這種人。
現在還只是造槍，一切都還算是比較容易，但是以後的挑戰就會越來越大了，要製作各種大炮還要製造各種全新的武器……這一切就依賴於不間斷的投資，以及嚴苛的管理，以及……堅持不懈持續創新的精深。
「以後，我希望你們也用同樣的精深來應付帝國新的要求。」夏爾嚴肅地看著對方，「挑戰只會越來越大，難題只會越來越多……當然報酬也會越來越豐厚，德-斯蒙先生，到目前為止您都已經證明了自己的優秀，我希望在之後您能夠繼續這樣表現。」
「是，閣下！」德-斯蒙腰杆一挺。
「好吧，帶我到加工的車間看看吧，」夏爾繼續對他下令。
「好的，閣下。」德-斯蒙轉身就準備帶他離開。
然而除了阿爾貝等幾位朋友之外，芙蘭也跟在了後面。
「特雷維爾小姐，您還是不要去了吧……那裡又潮濕又悶熱，對您來說實在不是一個合適的地方。」德-斯蒙有些猶豫，勸說芙蘭。
「讓我過去吧，先生，我也想看看您的事業。」芙蘭連忙向夏爾求情。
在芙蘭的央求下，夏爾考慮會兒終於同意了。「好吧，那就帶你去吧，反正也就是一會兒而已……讓你見識一下我們的事業，感受一下我和家族的目標，未嘗也不是好事。」
接著，在夏爾的吩咐之下，德-斯蒙帶他們在狹窄的過道當中一路穿行，最後來到了一幢廠房面前。
這幢廠房的占地很大，而且建得很高，遠遠看去就跟宮殿似的。
「好大！」芙蘭感嘆。
就在這時，突然「轟」的一聲巨響傳到了他們的耳中，就連大地都震動了一下。
芙蘭先是以為天上打雷了，但是一看天空還是如此晴朗，不僅有些驚奇。
「這是機械在發威，小姐。」德-斯蒙看出她的異常，所以連忙解釋。
到底什麼樣的機械有這樣的威力？芙蘭心裏面有些疑惑。
她的疑惑很快就被解開了，走入到其中之後，她發現這裡擺放著很多奇形怪狀的機器，這些機器是鋼鐵製作而成的嗎，呈現方形，分作上下兩層，中間用銅管連接。
這些機器在巨大的廠房當中各處分布，尤其是中間那一台，尤其顯得碩大。
「這是蒸汽錘，」夏爾在她旁邊低聲解釋，「這是靠水蒸汽推動的機器錘，錘頭和汽缸的活塞杆裝置能上下活動，錘制鍛件。我們列車和機器上很多部件，都是用它直接錘鍛出來的，它力大無比。」
在這個年代，隨著時代的進步，人們的運輸工具越來越龐大也越來越精良，但是諸如火車、輪船這些運輸工具，體量大到一定的程度之後，它們的許多部件、靠人力簡直不能動它分毫，再有力氣的鐵匠，也只能望著那大塊的鋼鐵而興嘆。
於是，人們迫切需要更有力量的臂膀和鐵錘，以及一種新的驅動它的動力。蒸汽機的發明，也就為這兩個需求提供了十分完美的解決方案。在1836年，法國巴黎的一位叫f·卡韋的工廠廠主就已經制出了蒸汽錘，但還不是十分完善，直到1841年，發明家詹姆斯-內史密斯製造出了更加精密並且力大無比的新一代蒸汽錘，他所發明的蒸汽錘已十分完善，鍛打能力極強。
在英國舉辦的世界博覽會當中，他的新式蒸汽錘被送到世界博覽會上參加展覽，在汽笛聲中，許多大鐵塊在蒸汽錘的鍛打下如同藝人手中的橡皮泥一樣，被捏成了各種各樣的形狀，引起了人們的驚嘆。
在這群驚嘆的人們當中，有一個就是當時作為女王客人來訪的夏爾。他本來試圖去高薪聘用詹姆斯內史密斯來作為自己的工程師，但是因為內史密斯自己要經營自己的工廠所以無法如願，不過他還是花大錢從他那裡購買了他這種成熟的機器圖紙和技術，把蒸汽錘引進到了法國自己的工廠當中，而且在他的敦促之下，他的工程師們也廢寢忘食地進行了改進。
「小姐，您看到的這個就是『怪物』，沒錯我們就是這麼命名它的。」德-斯蒙一臉得意的神色，「它就是一個怪物，它有將近四十噸，這是當今世界最大的蒸汽錘之一——它就是我們的孩子，我們的驕傲，我們的怪物！」
他幾乎像是在炫耀的口吻，讓芙蘭感覺有些可笑，芙蘭四處張望，怎麼也沒辦法在這些怪形怪狀的機器當中發現多少美感。
而夏爾和阿爾貝卻十分高興地走到了這些機器當中。
「轟！」又是一聲巨響，震得他耳膜發疼。
隨著蒸汽錘一次次落下，一塊塊被錘鍛好的巨型鋼鐵被工人們運出了廠房，成為其他工廠的原件。
「夏爾，這真是讓人激動……你已經完成了這樣的事業！」阿爾貝在旁邊驚嘆，「它們能讓你成為法國最偉大的實業家之一的。」
「也僅僅是法國而已。我的朋友，你看到的是輝煌，但也是虛幻的輝煌。」夏爾冷靜地回答，「我們的鋼鐵成本太高了，如果不使用關稅進行保護的話，我們無論如何也競爭不過萊茵河西岸的那些工廠。你知道嗎？萊茵河畔的克虜伯工廠現在也在追趕我們，也許很快他們也能夠做出同樣好的蒸汽錘，並且以低廉得多的價格同我們競爭……他們的原料要便宜太多了。」
是的，魯爾區的煤實在太過於豐富了，他們能夠煉製更便宜的焦炭，所以德意志的工廠能夠以法國根本無法與之相比的成本來生產——這不是努力就能夠彌補的東西。
「但是靠關稅保護也不是個辦法啊？人家成本比我們低，那就可以以更簡便的方式行銷各地，而我們只能依靠國內的市場……長久來看，我們競爭不過他們。」聽到了夏爾的解釋之後，阿爾貝有些鬱悶地說。
「是啊，所以我們必要的時候就得用必要的手段來解決——比如摧毀那些工廠？」夏爾微笑著回答，「或者強迫買下它們？」(未完待續。)