正當夏爾在好友阿爾貝的身邊怒不可遏地看著年輕的熱羅姆-波拿巴湊在他的妹妹身邊時，芙蘭本人也正在為同樣的問題而煩惱著。
當她為每個人都切好蛋糕、並且得到了他們的祝福之後，原本她以為今天屬於自己的戲份已經差不多就要演完了，所以她按照平常的愛好，默不作聲地縮到一邊等著一切結束，任由旁人互相談天說地享受他們自己的樂趣。
可是她的計劃很快就被熱羅姆-波拿巴打破了
「特雷維爾小姐……」這個穿著一身軍服的年輕人，略有些遲疑地湊到了她的旁邊，然後頗為忐忑不安地說，「祝您生日快樂。」
「謝謝您。」芙蘭先是有些驚詫，但是很快就點了向對方致謝。
「今天真是一個盛大的宴會。」熱羅姆-波拿巴笑了笑，但是還是看得出有些緊張，「我真是羨慕您……擁有一個……擁有一個如此幸福的家庭。您的哥哥為了討您的歡心，可是費了很大的力氣。」
因為最近為了回國才開始學習法語，所以他的法語說得磕磕絆絆，再加上緊張的樣子，所以儘管努力想要恭維芙蘭，但是卻一點也沒有辦法讓人開心起來。
不過，那種誠意卻表現出來了——甚至可能比那些慣於殷勤待人的人更加真摯。
「是啊，我很感謝他。」芙蘭低聲回答，「一直都十分感激他。」
「看得出來，您跟他的感情很好……不過這也難怪，我聽說您的父親早年失蹤了，是他和您一起相依為命長大的。」
「是啊，就是這樣……那時候我們可不像如今這樣受人矚目，有時候日子過得挺艱難的——」芙蘭輕輕地點了點頭，「不過，一個幸福的家庭，首先就要學會把不幸的事情給忘記。我們也確實忘記了這種不幸，因為我們互相扶持，有時候我甚至覺得那時候我們的生活可能更加值得留戀一些……」
「家人之間互相扶持，說得太對了！」仿佛是被芙蘭所感染了一樣，熱羅姆-波拿巴馬上附和了她，「我的情況您也是知道的……我的那個爺爺——嗯，他不想認我，我也不想提到他的名字——在我奶奶懷孕的時候就拋棄了她，結果奶奶在孤苦無依的情況下生下了我父親，並且拉扯他長大，這是一個殘破的家庭，她要忍受的不僅僅是生活上的不便，還有旁人的譏笑……可是她把這一切都忍受了，用盡一切努力養大了孩子，而我父親也很愛她，他們互相熱愛互相扶持，最後克服了一切困難，得到了今天。也正是因為她，我才能夠得到生命，還有今天的生活，所以我真的很愛他們，也很感激他們……」
他鼓起勇氣抬起頭來，然後然後以誠摯的表情看著芙蘭，「所以，特雷維爾小姐，我覺得我們的家庭情況真的有些相似，而且我也相信，只要有愛在其中作為羈絆，殘缺的家庭終究可以變得十分圓滿……」
他的語氣十分誠摯，甚至有些顫抖，仿佛說出這些話來就已經耗盡了他的全部力氣似的。
而到了這時候，他的心思已經是昭然若揭了。
芙蘭訝異地看著對方，沒有想到僅僅在見了幾次面的情況下，對方居然對自己起了這樣的想法。
她並不覺得榮幸，也不想要回應對方。
「是啊，所以我愛我的親人們，我們親密無間，甚至外人也涉足不進來。」她裝作沒有聽懂對方的意思，「我曾以為這樣的生活可以一直持續下去，可惜，中間還是會發生一些令人心酸的變故……好在現在，一切終於回歸正軌了，感謝上帝。」
熱羅姆-波拿巴遲疑地看著芙蘭，鬧不懂她到底是沒有聽懂自己的意思，還是在拒絕自己，他想追問，但是一時又鼓不起勇氣。
「我也十分尊敬您的兄長。」最後，他決定換一個角度，先拉近和對方的距離，「在英國，我時常聽見有人說他的壞話，說得十分嚴重，可是眼見為實，當真的和他接觸過以後，我才發現傳聞都是一些別有用心的人編造的，都是惡意的汙衊。您的哥哥是一個十分厲害的年輕人，雖然比我大不了幾歲但是能力超凡，而且溫和風趣，對每個人都十分熱忱隨和，真是一個難得的國家大臣，也是這個國家最需要的人才！」
因為對方說得如此熱情，芙蘭禁不住莞爾一笑。
也許他是一葉障目，也許他是為了刻意討好自己，但是總之他這個描述，肯定是失實的溢美之詞，甚至都讓她有些害臊了——她承認哥哥並不是一個什麼好人，她也不需要愛好人。
看到芙蘭的笑容，熱羅姆-波拿巴更加熱切了，他誠摯地繼續說了下去。
「您知道的，我是蒙受您哥哥的關照才得以回到法國的，所以他對我有恩，我會盡我一切所能去為他效勞，回報他對我的恩情……真的，請您相信，我將是特雷維爾家族最為忠誠的朋友，絕對不會有任何的遲疑。」
雖然類似的話芙蘭也聽過，但是當這個年輕人說的時候，似乎格外有說服力，因為他不是那種善於言辭的類型，所以更加像是心裡話，至少芙蘭相信這是他的心裡話。
「謝謝……您肯做我們的朋友真是太好了，您會看到的，我們對朋友一直都會十分照顧。」她頗為感動地點了點頭。「只要您跟著我的哥哥，未來的前途是絕對不用擔心的。」
「我也深信如此。」熱羅姆-波拿巴挺直了腰杆，然後手裡握緊了拳頭，仿佛下定了決心一樣。
他深深地吸了一口氣，然後終於讓自己平靜了下來。剛才的試探失敗並沒有讓他絕望，反而使他想要弄個明白。
美國人特有的蠻橫勁，戰勝了他的羞澀，他決定直截了當地表達一次，等待上帝給他的裁決。
「所以，特雷維爾小姐，您覺得我這個人怎麼樣？」他湊得更加近了。
「您是個誠實的年輕人，是我們的朋友。」芙蘭回答。
「不……我不是這個意思，我不是叫您從人格方面來評價我，而是……從別的方面。」熱羅姆波拿巴鼓足了勇氣，然後嘶聲問，「從適合不適合作為您最親密的朋友那個方面。」
芙蘭沒有回答，而是抬起頭來看著對方，仿佛是他問了什麼奇怪的問題一樣。
「我知道……我知道我現在還是身份低微，配不上您，也沒有多少財產，家裡人雖然在美國有些地位，但是肯定無法和您的家族相比……」因為緊張，熱羅姆-波拿巴的嗓音又顫抖了起來，「但是您能否給我一個機會？可能您覺得在這樣的場合我說這種話有些不負責任，但是請你相信，我是認真的，而且這是我這輩子最為認真的時刻……如果，如果您真的垂青了我的話，我保證，我會用我的生命來保護您，滿足您一切命令，直到死去的那一刻。」
他用盡所有力氣說出了這番話，然後搖搖晃晃好不容易才站直了沒有摔倒，幾乎閉上了眼睛，在等待命運的裁決。
然而，裁決遲遲都沒有來，沒有同意也沒有拒絕，只是令人煎熬的沉默。
帶著驚惶不安的心情，熱羅姆-波拿巴重新睜開了眼睛。
這時候他才發現，和剛才那種令人如沐春風的樣子不同，現在她的表情已經變得十分嚴肅了，甚至可以說有些冷漠。
看到這個表情的時候，他的心情就沉到了谷底。
「特……特雷維爾小姐？」他顫抖著問，幾乎就像是要哭出來了一樣。「您不願意嗎？」
「我，記得，我剛才，已經，說得十分清楚了。」他得到了一個幾乎每個詞都咬得十分清晰的回答，「我有家人在身邊，不需要外人插足，而且我也沒有想過需要有什麼人來闖入自己的生活。」
「可是……可是您終究要結婚的，不是麼……？」儘管已經渾身發冷，但是熱羅姆-波拿巴還是鼓足勇氣問。「也許在您看來，在您看來我現在沒有資格追求您，可是我可以保證，我是您的追求者當中最為真摯的一個，我甚至願意為您赴湯蹈火！」
「真摯……？」芙蘭幾乎冷笑了起來，這個和平常完全不同的樣子，讓熱羅姆-波拿巴幾乎看呆了。「您真有信心啊，對著一個才見了幾次面的女孩子說真摯……您了解我嗎？您知道我在做什麼，我想做什麼嗎？您知道多少有關於我的事情呢？不……您什麼都不知道，您只是看著我的容貌所以被吸引了而已，如果我沒有現在的容貌，您會跟我說真摯嗎？恐怕不會吧？」
「我相信這是上帝安排。雖然我只見過您幾次，但是您已經占據了我整個心，請您相信我吧……」熱羅姆-波拿巴有些著急了，忙不迭地解釋著。「我真的是認真的，我是一個騎兵，我打過仗，我知道在什麼事情上能夠以生命做擔保。」
「上帝的安排……」芙蘭微笑了起來，譏誚地撇了撇嘴，「看來上帝有時候也愛突發奇想呢，可惜祂並沒有打動我。」
「也就是說，您……您不願意同意我的請求，對嗎？」帶著萬一的指望，熱羅姆-波拿巴再問。「哪怕我再怎麼努力也不行？」
「巴黎有很多有才情又有家世的待嫁小姐，您可以嘗試一下和她們談談，我想只要有您的熱情，那麼一定會得到一個滿意的結果的。」
如果是在社交界有過一點經驗、懂得不少那種含而不露的人情世故交往規則的話，熱羅姆-波拿巴應該就能夠聽得出來，這是特雷維爾小姐在以十分婉約的方式提醒她，現在她並不想再和他談下去了，這個問題也應該就此終止，可是在美國長大並且在德克薩斯的荒漠當中服役過的熱羅姆-波拿巴並不懂得這些，他還是想要追問到底，不得到一個結果不罷休。
「可是她們對我來說又有什麼意義呢？我來到法國，費盡那麼多力氣……其中一半正是為了您！」熱羅姆-波拿巴努力壓抑住自己的聲音，免得自己吼了出來。「之前我從沒有得到過那樣的激動……真的，這是第一次。」
芙蘭微微皺了皺眉頭，這種愣小子在社交界並不多見，甚至她都有些可憐對方了。
本來，考慮到他是哥哥好不容易弄回法國的，是一枚棋子，所以為了不傷及他的感情，她已經說得十分有保留了，結果他卻還是要追問到底，這著實令人難辦。
就在這時，她突然感覺到了什麼，扭頭往旁邊一看。
然後，她發現她的哥哥正和阿爾貝在看著自己。
雖然他表現得還算是平靜，但是以芙蘭對他的了解，當然可以看出來，他現在怒不可遏。
天哪！芙蘭頓時感到有些手足無措。
要是他誤解了該怎麼辦？
「先生，我已經說得這麼清楚了，您何必再追問呢？」一想到這裡，她也不再顧忌了，直接把話頭直接挑明，「如果您覺得您因此就可以要挾我們什麼的話……那您恐怕就是想錯了，我並沒有虧欠您什麼，也沒有必要為了讓您開心而討好您，對嗎？」
「是……是這樣。」熱羅姆-波拿巴的眼睛頓時黯淡了下來。「我並沒有要挾您的意思，不管您同意還是不同意，我都希望自己能夠繼續做您一家人的朋友。」
「那好，我告訴您吧，我不想要接受您的所謂愛意，因為我不需要這個。」斬釘截鐵地回答，毫不猶豫地拋了出來。
熱羅姆-波拿巴只感覺頭上一陣暈眩，好不容易才重新站穩。
這個打擊十分巨大，但是卻又無可奈何。
「好吧，對不起，我……我給您帶來煩惱了，儘管這絕對不是我的本意。」最後，他只能苦笑起來，承認了自己今晚的失敗，「您有足夠的自由來回絕我，這是您的權利——儘管您今天的回絕並不會澆滅我的熱情。」
「請您還是澆滅吧，因為以後我還是會給您同樣的回答。」芙蘭還是沒有留情面。
「不，我要堅持，因為未來誰也說不清楚，而一個騎兵不能在堡壘面前退卻。」然而熱羅姆-波拿巴卻並沒有放棄的意思，「請告訴我，到底您會喜歡上什麼的人，好嗎？」
芙蘭並不想要回答，現在她只感覺到羞怒和焦急，因為她害怕哥哥為此而生氣。
更何況——她又怎麼能回答「我會喜歡上我的哥哥」呢？
「這個問題我們以後有機會再談吧。」她想要離開。
「求求您，告訴我吧！」熱羅姆-波拿巴幾乎哀求了起來。
這種哀求過於懇切，以至於芙蘭一時間心軟了。
「我……我喜歡英雄，喜歡與眾不同的人，要超脫於常人的人……」最後，她給出了這樣的答案。「他能幹大事，干出普通人絕對辦不到的事業！」
喜歡英雄……這個答案並沒有超乎年輕人的預料。
「可是，我只會……我只會打仗，天哪，我只會打仗！」他低聲自語，「但是打仗也可以出類拔萃，不是嗎？如果……如果我在戰爭當中成為英雄，您會因此對我另眼相看嗎？」
芙蘭想要離開，但是熱羅姆-波拿巴卻還是跟在她旁邊，「求求您，告訴我吧！」
好吧，這是您自己選的。
焦躁之下，芙蘭禁不住心裡一橫。
「您不怕死嗎？」她抬起頭問。
「不怕，從來都不怕。」熱羅姆-波拿巴馬上回答。「我對墨西哥人衝過鋒。」
「那好，也許過不了多久，戰爭就會爆發了，那時候您去試試做英雄吧，在您喜歡的戰場上。」芙蘭以一種近乎於冷漠的語氣說，「不過我還是要告訴您，也許您會死。」
「一想到您會因此對我另眼看待，就連死亡都不那麼令人恐懼了。」熱羅姆-波拿巴毫無畏懼地說，「我知道，很多人都能說出這種話來，但是做起來就不一樣了。但是我不同，我是說得到做得到的……如果戰爭真的降臨的話，我就會拼了命地跑過去，然後拼了命地和敵人廝殺……天哪，有了您這句話，我倒希望戰爭明天就爆發了！然後要麼像一個英雄那樣回來，要麼像一個真正的戰士那樣躺在無名的墳冢裡面！」
「隨便您怎麼想吧。」芙蘭不耐煩地回答，「總之到時候您自己看著辦吧，誰也攔不住您。」
「謝謝……真的謝謝，您已經給我指出路來了，而我要做的就算是閉上眼睛鼓起勇氣走下去。」熱羅姆-波拿巴的臉已經紅了，他深深地朝芙蘭鞠了一躬，然後轉身走開，「我耽誤您太多時間，現在不能再惹您不高興了。」
真蠢。
難道你就看不出來嗎？
哼，蠢人，如果一個女孩子真的愛一個男人的話，那有怎麼會捨得用生命危險來考驗他呢？看著他的背影，芙蘭皺著眉頭心想。(未完待續。)