就在宅邸內隱秘的房間當中，特雷維爾元帥和夏爾一起，對呂西安和阿歷克斯面授機宜，然後用威逼利誘的方式再度跟他們確認了一個事實——現在大家已經是一榮俱榮一損俱損的同黨了，以後大家必須精誠團結，只有這樣才能夠在暴風雨當中安然前行。
特雷維爾元帥自知自己已經是年老衰頹，恐怕已經活不了幾年了，所以他寧可拼掉自己最後一絲精力，也要為了孫子謀求一個更好的結局。
而不管是心甘情願還是有所遲疑，呂西安和阿歷克斯也最終答應了這個老人的要求。
在沉默當中，大家都明白，現在已經是一個不同尋常的時刻了，不光是帝國將會面臨某種巨大的考驗，他們這群人以後也許也會面臨巨大的考驗——也許甚至在以後的某個時刻，還要和皇帝陛下作對。
過了片刻之後，這種略微沉悶的氣氛才被特雷維爾元帥所打破。
「好啦，都放輕鬆一點兒，這還什麼都沒發生呢，你們就這麼著急做什麼？」老人展顏一笑，已經把剛才的沉重一掃而空，「你們都是年富力強的年輕人，往後的日子還有好幾十年，你們什麼都能夠有機會做到，擺出這樣一幅愁眉苦臉的樣子給誰看？難看得不行。好了，剛才我的那些話你們都記在心裡就夠了，現在都給我打起精神來！」
「是啊，今天該說的都已經說完了，我們別在這裡繼續呆著了，免得惹起某些人的懷疑。」夏爾也笑了笑，示意大家先離開，「我們先回去吧，今晚我們可以享受美酒還有歡呼，如果誰有需要的話，還可以在外面的旅館留宿，我可以提供陪伴你們的人……」
「不用了不用了……」這兩個人同樣臉色古怪地拒絕了夏爾的提議，雖然是出自各自不同的理由。
夏爾早就知道他們會是這樣的反應，所以他只是聳了聳肩，然後帶頭離開了房間。
當夏爾回到大廳內的時候，這裡的氣氛還是如同剛才一樣的熱烈，不過大家似乎已經忘記了這是特雷維爾小姐的生日宴會，反倒是三三兩兩地聚在一起談天說地順便享受美酒。
因為心思所念，一回到大廳里夏爾就下意識地找起了妹妹，但是因為人們混雜其中的緣故，一時間竟然沒有找到。
「夏爾……」
這時候，夏爾聽到了旁邊一聲招呼。
聲音夏爾十分熟悉，正是他的好友阿爾貝-德-福阿-格拉伊。
「嗯？」夏爾偏過去看著對方。
「你……你終於找好了嗎？」阿爾貝問了一個頗讓他奇怪的問題。
「怎麼了？什麼意思？」夏爾皺了皺眉，「你現在跟我說話也藏著掖著了嗎？直說吧！」
「我不是不敢說，只是不知道該怎麼說而已……」阿爾貝皺了皺眉，然後低下頭來猶豫了一下，最後終於似乎找到了合適的措辭，「夏爾，你終於給你的妹妹找了個妹夫了嗎？」
「啊？」夏爾還是一頭霧水。
「我的意思就是啊……」阿爾貝湊得離夏爾更加近了，然後用手指了指旁邊一個角落，「你是不是打算將你的妹妹嫁給那位波拿巴中尉？」
「阿爾貝，你不應該跟我開這樣的玩笑。」夏爾睜大了眼睛，然後他馬上搖了搖頭，否定了對方的猜想。
「那你看看啊……」阿爾貝無奈地攤了攤手。
夏爾順著阿爾貝的手指，然後看了過去。
他找到了妹妹的身影，而那位身穿軍服、身材魁梧的年輕軍官熱羅姆-波拿巴正站在她的旁邊，他滿面紅光，既像是羞澀又像是激動，而且十分扭捏地看著芙蘭，目光十分熱切，頻頻點頭，仿佛樂意承認她所說的任何事的正確性一樣。
也難怪阿爾貝做如此想了，他就像是一個已經陷入熱戀但是又不知道該如何奪取對方歡心的純情少年一樣——再考慮到他是夏爾一力運作回到法國的，阿爾貝猜測夏爾想要和皇族攀親也就十分正常了。
可是夏爾，完完全全沒有這種考慮。
「媽的。」夏爾瞪大眼睛看著角落裡的那個年輕人，然後小聲咒罵了一句。
「什麼？」阿爾貝沒有聽清楚。
「去******！」看到此情此景，夏爾生平罕見地罵了粗話。「這真是活見鬼了！」
「喂，你小聲點！」阿爾貝連忙拉住了夏爾，免得夏爾在這種場合失了風度。「別生氣啊！」
「我為什麼不能生氣？我將他帶回了法國，我為他爭得了使用波拿巴這個姓氏的權利，我讓他可以在軍隊當中發展……就算他不感恩，也至少應該知道他有求於我吧？！結果他就用這種做法來回報我？去******！」夏爾雖然努力壓抑住憤怒，沒有讓自己咆哮出來，但是他已經怒形於色，顯然已經很激動了，「他休想！」
「好好好我明白你的意思了，別激動啊……」阿爾貝忍不住笑了出來，「真奇怪，就算你不願意也不用這麼生氣啊，像你妹妹這樣富有魅力的女孩子，有幾個追求者才是理所當然的吧？」
「這不是那個問題。」夏爾打斷了他的話，「不管怎麼樣，他不應該恩將仇報。」
「這怎麼就叫恩將仇報呢？」阿爾貝奇怪地問，「難道你命令過他不許接近她？」
「現在沒有，但是以後就會有了。」夏爾總算恢復了一點理智，沒有走過去怒叱這個不知好歹的小子。
今晚晚上是大家都很愉快的日子，他不想去打攪這種氣氛，再說了，他也沒必要在這種場合下大發雷霆，失去了風度。
「真是奇怪，她已經年紀不小了吧，為什麼到現在你還這麼大的反應呢？」阿爾貝不緊不慢地給夏爾遞了一杯酒，「熱羅姆-波拿巴，他是熱羅姆-波拿巴親王的孫子——當然也是他絕對不可能公開承認的孫子。不過真是有些奇怪，他的爺爺和叔叔都是標準的浪蕩子弟，但是這個年輕人好像卻沒有遺傳到這份本事啊？他看上去像是傻了眼。」
「也許是美國大荒原的暴風吹散了他原本就不多的理智。」夏爾頗為刻薄地評價。
「但是這不是好事嗎？這說明他淳樸，不像我們這樣的花花公子。」阿爾貝倒是給這個年輕人說了點好話，「我想比起那些滿口花言巧語的人來說，他也許更加值得信賴？」
「這是另外一個問題，你不用給他說好話了。」夏爾馬上一口回絕了他。
「好吧，這件事你才是做決定的人。原本我以為你會默許……現在看來我倒是錯了。」阿爾貝聳了聳肩，「不過我倒是好奇了，這樣你都不滿意，難道你還真打算找個機會把她嫁給某國國王？」
「這件事應該由她自己做主，我不打算阻止她。」夏爾接過了酒杯，然後乾脆地一飲而盡。「我絕沒有拿她去做交易品的意思。」
「那你就更不應該這麼大發雷霆了啊？」阿爾貝顯得更加疑惑了，「自主戀愛也總得從接觸別人開始吧？她現在接觸些追求者是好事，總比……」
說到這裡他說不下去了，因為他發現夏爾正以一種駭人的視線看著他，仿佛即可就要對他大發雷霆了一樣。
「好吧。都按你說的去辦。」阿爾貝又聳了聳肩。「夏爾，你知道嗎，你剛才就像一個不願意女兒被人騙走的父親，像極了！」
在阿爾貝看來，夏爾的反應有些難以理解，他似乎真的一點也不熱衷於為妹妹找個夫婿，甚至還不允許追求者們靠近她。
對此夏爾沒有作答。
「哎……我到現在還記得我第一次見她時的樣子，」阿爾貝突然長嘆了口氣，然後又給自己灌下了一杯酒，「那時候她可愛，天真，讓人充滿了保護欲，想要摸一摸她的腦袋，到了現在——更漂亮了啊！」
夏爾奇怪地看向了他，因為他突然想到了一個事實——阿爾貝可是一個出名浪蕩子啊。。
「別這麼看著我！」阿爾貝有些不自在地往後退了下，「好吧，我承認，在少年時代我有過一點點想法，但是我更喜歡那位夫人，忘不掉。而且我還覺得我可能……配不上她，因為我沒有財產，只是個次子而已。再說了，像我這樣的人，太容易見異思遷了，要是到時候我又做出這種事情來怎麼跟你交代？所以為了她，為了讓我們的交情不至於破裂，我克制了自己的想法，選擇默默地祝福她，希望她能夠找到一個好的歸宿……呵呵，誰能想到，我們今天什麼都有了……」
「這件事你可從沒有跟我說過。」夏爾吃驚之下幾乎呆住了。
「說了又有什麼意義？讓你生氣？好了，別擔心，到今天我已經沒有這個想法了。只希望她能夠過得更好。」阿爾貝苦笑著說，「再說了，她知道我的為人的話，也不可能看上我。」
「我替她謝謝你。」聽完了阿爾貝的解釋之後，夏爾鬆了口氣。
看到夏爾如釋重負的樣子，阿爾貝禁不住在心裡笑了氣來。
雖然從熱羅姆波拿巴現在並不牢靠的地位來看，夏爾反對將熱羅姆-波拿巴作為妹妹的結婚對象並不奇怪，但是夏爾的反應之巨大，超出了他的預料——誠如剛才所說，簡直就像是不願意女兒離開自己的父親一樣。
甚至……比這個還要劇烈得多。至少一般的兄長是絕對不會做出這種反應的。
阿爾貝一邊不動聲色地喝著酒，一邊又用眼角的餘光注視著好友。他現在一直都在往那邊看，既惱怒又緊張，患得患失，完全不像是平常的他了。
難道……
此情此景，讓他的腦中閃過了一個略微有些駭異的念頭，一個可怕的猜想。
不會吧？
但是從種種跡象來看，又像是真的。
天哪……如果是真的，這可真就嚇人了啊。
阿爾貝的理智想要否定這個猜想，可是心底里的想法卻怎麼也揮之不去。
因為，只有以那種猜測來解釋的話，這一切才能說得通。
這……這可真是。
阿爾貝的額頭出現了汗滴。
他一直都覺得，在骨子裡，這個一直心思沉穩而且狡猾的朋友，要比他更加瘋狂一些。如果這個猜測是真的，那麼他的想法看來就正確無比了。
他真的有可能做出一些讓人駭異的事情的。
在沉思當中，他的視線不期然間放到了那個妹妹的身上。
這時候，因為大廳內的溫度比外面高上許多，所以她已經脫下了厚厚的外套，露出了裡面的灰色裙子，身材被襯托的凹凸有致，金色的頭髮在光線下熠熠生輝，再配合上精緻的五官和湛藍的眼瞳，簡直美得讓人讚嘆。
可是，阿爾貝看到的卻不僅僅是這些，他看著今天的芙蘭，卻好像看到了之前的一個幻影。
那時候，他是第一次來到夏爾的家中，當時他只有十幾歲，算是一個翩翩少年，不知道恐懼只知道追逐歡樂的年紀。
就在那天，就在那個夕陽下，那個穿著白色連衣裙、不過十歲的孩子走到了他的面前，然後怯生生地對他說。
「您好！」
然後她躲到了夏爾的身後。
就是這短短的一瞬間，她就給阿爾貝留下了難以磨滅的印象。
精緻的面容和羞怯的樣子，再加上可愛的嗓音，簡直就像是天使降臨到了人間一樣，雖然那時候的他還不太懂什麼叫做美，但是少年直觀的感觸要更加令人印象深刻得多。
當時他受到了難以言喻的衝擊，直到十年之後的現在也難以忘懷。
那時候的她，多可愛啊！
可是，現在又能看出多少當年的樣子來呢？
十年之後，天使已經不見了，現在留在人間的是一個十分動人的美人，嬌俏可人懂得社交場上的風雅，但是也僅此而已，再也沒有了那份純真和那種讓人心馳神盪的衝擊感——或者說，她已經學會隱藏起來，交給某個人了。
雖然可惜，但是人終究還是會長大的吧，畢竟又不是真正的天使。
如果猜想成真的話……
那也只能成真了吧。阿爾貝心想。
又有什麼能夠阻止這對兄妹呢？(未完待續。)