隨著時間的流逝，冬天的漫漫寒夜開始統治整個大地，因為寒冷的風雪，人們都開始儘量迴避出行，街道上原本熙熙攘攘的人群也消失不見，仿佛就連一個國家也隨之癱瘓了一樣。
直到春天重新降臨的時候，懾人的寒夜才開始慢慢地變得溫暖了一些，積雪開始融化，萬物開始復甦，停滯的大陸也隨之開始慢慢從冬夜當中甦醒過來。
就在1853年的這個乍暖還寒的早春時節，一位不速之客悄然來到了帝國大臣夏爾-德-特雷維爾閣下的府上進行拜訪。
這位先生身材高大，留著濃密的棕色絡腮鬍子，看上去四五十歲左右的年紀，精力還很旺盛。他穿戴十分考究而且正式，因為嚴肅的表情，所以即使穿著便裝，也顯得就像是一個久經大世面考驗的政界人物一樣。這並不是一個錯誤的印象，這位中年人正是一位頗具影響力的大人物——他就是新任的俄羅斯帝國駐法國大使利特溫斯基伯爵。
作為歐洲大國之一，能夠成為駐法國大使的人，一定是一個國家外交界最有權勢的要人，利特溫斯基伯爵自然也是如此，他出生於俄羅斯帝國的名門貴族家庭，這個家族幾代人之前就開始從事外交活動，他一進入到俄國外交界當中就極受重視，也很受沙皇尼古拉一世陛下的看重。
同時，除了國家要人之外，他還有另外一個身份——他之前曾經做過亞歷山大皇儲的老師，也是亞歷山大皇儲殿下親密的顧問之一，地位非同尋常，有些人甚至私下裡猜測在未來亞歷山大皇儲接位之後可能將他變成自己的外交大臣——也就是首相。
將這樣的人派往法國作為大使，足以表現出俄羅斯帝國現在對法國的重視了。
這倒也是情有可原的結果，在路易-波拿巴發動政變，重建了法蘭西帝國之後，他搖身一變成為帝國的皇帝，而他身邊的這群親信黨徒們也開始搖身一變成為帝國的要人。對於這樣一群人，歐洲各地的皇室和貴族們，最初是不大看得起的，尤其是最為保守和強硬的尼古拉一世沙皇陛下，更加是對他們頗為蔑視，不假辭色，也讓這群人蒙受了不少羞辱。
當時的駐法國公使杜羅維耶夫伯爵，自然是能夠領會到陛下的聖意的，而且他自己也同樣自恃名門貴族，瞧不起路易-波拿巴和他的這一群幸臣黨徒們，因而擺足了架子，和法國這一群新貴鬧得很不愉快。
他這麼一鬧，結果兩國關係頓時就搞得很僵，一時間幾乎沒有了正常來往，而杜羅維耶夫伯爵本人也成為了這群人的眼中釘。
不過，隨著時間的流逝，路易-波拿巴這個皇帝和他的大臣們對法國的統治，眼見是越來越穩固了，縱使不願意和他們來往，俄羅斯帝國最後還是發現，他們不得不承認這群人對法國的統治——尤其是在俄羅斯想要開始對外進行大動作、急需要歐洲各個強國支持或者默許他們獨自行動的時候。
於是，為了改善兩國之間的關係，修補兩個王朝之間因為蔑視而產生的裂痕，俄羅斯帝國的皇室不得不改弦更張，擺出了一副想要對法國進行友好的架勢，而杜羅維耶夫伯爵本人，也被俄國外交部給召了回去，被扔到了一個閒職上面，算是政治上失利了。
很顯然，杜羅維耶夫伯爵只是一個替罪羊而已，但是俄羅斯帝國既然做出了這樣的表示，那就代表著他們確實有誠意和法國改善關係，也算是擺出了一個明確的外交轉向的信號。
這個信號並沒有被歐洲各國首都那些老於世故的外交家們放過，他們紛紛在暗地裡窺伺著巴黎所發生的一切，並且私下裡揣測歐洲大陸兩端的這兩個大國之間到底會發生什麼，而法國卻出奇地巋然不動，並沒有顯得十分激動——當然，也沒有把俄國人伸出來的橄欖枝放在一邊，而是平靜地接受了俄羅斯駐法國公使的調動。
然而，現在俄國人想要的並不僅僅是法國人的平靜而已，一來到巴黎之後，利特溫斯基伯爵就想方設法地想要與法蘭西帝國的要人們建立個人聯繫，他十分殷勤地參加各種社交活動，並且努力結交那些帝國要人們，而作為這種努力的一環，在這個春寒料峭的時間裡面，他頂著還帶著寒氣的風，一路來到了郊外，拜訪現任帝國交通大臣的夏爾-德-特雷維爾府上。
儘管德-特雷維爾大臣閣下是交通大臣，看上去和外交工作不太搭邊，但是誰都知道，路易-波拿巴皇帝的朝廷，就是一個拜占庭式的宮廷，所謂的職位和職權通常是混淆的，每一個人的地位取決於他在皇帝心中對方地位，所以作為他最為倚重的助手之一，特雷維爾哪怕是個國內的大臣也可以在外交事務上發生作用，更何況他之前還暫時負責過法國的外交事務，為波拿巴政權在歐洲各國取得了一些印象分。
他來到巴黎之後，幾次求懇之下，終於得到這樣一個機會，這位大臣閣下允許他來拜訪自家，當然是帶著一種冷淡的態度同意的。
他並不為此感到驚奇，因為他在來巴黎之前就聽說了，他的前任杜羅維耶夫伯爵和這位大臣閣下鬧得很僵，甚至還當面譏嘲過這個德-特雷維爾，所以德-特雷維爾就和伯爵明里暗裡吵過架，也成為了伯爵被趕走的重要原因之一，所以他也事前預料到了自己會被人晾一下。
為了俄羅斯的國家利益，他也願意自己被人這樣對待。
帶著一種平靜的心情，他在僕人的帶領下來到了府邸當中，然後被帶到了特雷維爾大臣閣下的書房當中。
「很高興見到您，請坐，大使先生。」一見到這位大使先生，已經等候在這裡的夏爾就友好地朝他伸出了手。
「很高興見到您，閣下。」這位伯爵也十分恭敬地走到了夏爾面前，握住了他的手，然後才坐到了他的對面。
雖然早就知道事實，但是當親眼見到的時候，他還是有些感嘆於對方的年輕。
等他坐下來之後，夏爾笑眯眯地從自己書桌的抽屜裡面拿出來了一盒雪茄煙，然後拆開了，自己拿出了一支，然後將盒子遞給了對方，「這是我在外交部任職的時候外交大臣教給我的，他說雪茄可以完完全全地拉近兩個人之間的關係的，所以說實話我平時不抽煙，但是一直卻會在自己的家裡珍藏一些……請您嘗嘗看吧，希望不要讓您失望。」
「謝謝您，閣下。」伯爵一臉驚詫，然後馬上又笑了出來，從盒子裡面拿出了一根雪茄。「不得不說，圖爾戈侯爵已經教給了您外交活動的真諦。」
夏爾的這個開場的舉動，令伯爵既驚訝又高興，他原本覺得自己還會受到一些更為冷淡的對待，但是現在一看，這個年輕人似乎已經不想再繼續擺架子了。
「您不用客氣，今天您是我的客人，我們會盡心招待您的。」夏爾剪開雪茄，然後點上了它。
煙霧順著鼻腔進入了肺，給他帶來了一種難以言喻的刺激感。雖然他並不喜歡抽煙喝酒，不過偶爾抽一次的時候，確實很能提神。
而這時候，老於世故的利特溫斯基伯爵也深深地吸了一口雪茄，然後像是宣洩一樣地長出一口氣，半眯著眼睛，似乎有些陶醉。「哦！這可是上好的哈瓦那雪茄！您真是太客氣了！」
「我有一些好朋友，他們給了我這些，看來他們對我還是挺忠誠的，至少您覺得這些貨色不錯。」夏爾帶著矜持的笑容回答。
然後，他頗有派頭地將手指彈了彈雪茄，將煙灰落到了水晶煙灰缸裡面，「老實說，收到您的要求時，我很意外，因為我沒想到我現在還能夠和一位外國公使有所交集……畢竟，我現在已經離開外交部了。」
「雖然您現在已經成為了一位大臣，但是您之前對法國外交系統留下的痕跡還在，您依舊在歐洲大陸上鼎鼎大名，所以您哪怕不在那個位置上，也對法國的外交擁有影響力，所以我拜會您是應該的，畢竟我初來乍到，應該結識每個我應該認識的人。」利特溫斯基伯爵頗為恭敬地回答，「另外，我拜讀了一下您之前的一些講話和言論，我發現其中有一些是同我們俄羅斯人不謀而合的，所以我想我有必要同您互相溝通一下……」
「可是既然我已經離開了，我就不應該再對原本的同僚們指手畫腳，外交工作應該由那些仍在任職的人負責。」夏爾笑容不變，但卻給了一個頗為冷淡的回答，「您如果希望我對您給出什麼承諾，或者幫助您做些什麼的話，恐怕我沒辦法滿足您的要求。因為我不能給外交大臣閣下添麻煩了，他才是負責和您的國家打交道的人。」
「特雷維爾先生，您這樣就太過於謙虛了。」夏爾一開始的拒絕並沒有讓伯爵感到驚詫，他放下了手中的煙，然後繼續用事先就想好的說辭來打動著這位帝國大臣，「作為帝國的大臣，您對這個帝國的興衰肯定是肩負著極大的責任的，更何況這還是您一手參與締造的帝國，不是嗎？因為您的努力和能力，您擁有巨大的影響力，而您應該利用這種影響力來為這個帝國謀利，棄之不顧豈不是可惜至極？」
「您這樣說，真是讓人有些不好意思了。」夏爾笑了笑，又夾起了自己的煙。「我並不是像您說得這樣有權有勢，我只是在為皇帝陛下和國民服務而已。」
「這一點我們不用爭議，不過您在我國可是鼎鼎大名，在其他國家也是話題人物，我們的沙皇陛下相信您可以為我們兩個國家之間的友好做出極大的推動作用——只要您想的話。」大使還是不依不饒，「而且，就連您的妹妹也在我國的社交界享有廣泛的讚譽，夫人們，乃至皇后陛下，都很喜歡她的風度和她精湛的畫技，我只可惜自己當時自己不在彼得堡，所以無法一睹她的風采……不過，好在我現在在法國，終究還是有機會可以見到她，讓我也可以欣賞一番她的畫作。」
接著，他的笑容變得更加別有意味了，「我在離開俄國的時候，皇太子殿下還特別跟我提起過特雷維爾小姐，他說他希望他的那些禮物能夠讓她滿意，如果有機會的話，他還想要再次邀請她去莫斯科，見見克里姆林宮的樣子，這樣也許她能夠留下更為美妙的畫作……」
當他這麼說的時候，明顯看到夏爾的臉色微微變了一下。
顯然，他這麼說並不是只為了拉近關係而已，其重點也不是「皇太子殿下想要再邀請特雷維爾小姐」，而是——「禮物」。
這是一種提醒，你妹妹代替你收了我們的禮物，不能不認帳，當然也是一種含蓄的勸告——如果繼續和我們合作的話，你還可以得到更多的禮物。
而以夏爾的頭腦，他當然是聽得懂這種提醒的。
「哦，這些禮物讓她十分開心，她回來之後就跟我們說過了貴國皇太子殿下對她的招待，而且讚不絕口，」在煙霧繚繞之後，他的笑容變得有些詭異了，「在這裡，我也想要通過您，向亞歷山大皇儲殿下表達最為誠摯的謝意……不得不說，他都有些讓我們受寵若驚了。」
「所以您看，其實您已經身在局中了，不是嗎？我們的皇太子殿下認為您可以成為俄國人民的老朋友，因為您的姓氏以及您的智謀都值得我們敬佩。」眼見夏爾的態度變化，利特溫斯基伯爵終於放下了心來，「之前杜羅夫斯基伯爵對您對貴國皇帝陛下的態度有些草率，所以現在我們已經讓他回國反省了，到了現在，我想……兩國之間已經沒有什麼恢復友好關係的障礙了，而您可以在其中發揮巨大作用。」
有時候只要打通關節，話就比原本好說多了。這位大使心想。(未完待續。)