在蕭瑟的晚風當中，卡特琳娜-德-佩里埃特小姐旁若無人地依偎在了夏爾的身邊，然後跟著他一起穿過了楓丹白露宮旁邊的樹林，他們一路回返的時候，正好也有幾對男女走在同樣的路上，大家心照不宣地遞了一個眼神，然後有禮貌地保持了距離。
「聽說您的妻子又懷孕了，恭喜你。」在悉悉索索的腳步聲當中，這位藍絲襪小姐湊在夏爾耳邊說，「看到您將這個偉大的家族繼續延續下去，開枝散葉，真讓人感到欣慰。」
「謝謝……」夏爾有些疑惑地看著對方，不明白她這麼說是什麼意思。
「放心啦，我跟那位夫人不熟，您的事情我一個字也不會透露給她的——干涉別人的家長里短可不是我的愛好。」佩里埃特小姐微微笑了起來，「我只是有些感慨而已，要知道某個時候我曾經想過我們能不能在一起生活的……」
她的語氣很古怪，夏爾從中好像聽出了什麼，但是又沒有任何頭緒，甚至都不知道對方是真話還是假話。
不過不管真假，他都是挺為此高興的。
「那麼真可惜，您沒有將這件事早點兒告訴我，不然可能我真的會考慮一下。」
「哦，考慮一下！真感謝您大人大量，居然能說出這麼不紳士的話來。」佩里埃特小姐噗嗤一笑，「有些人跟我說您私下裡風流得很，從您現在的態度來看，我倒覺得未必啊……」
夏爾有些不高興了，畢竟他可不喜歡被別人暗地裡窺視的感覺。
「佩里埃特小姐，我知道您職責在身，必須注視法蘭西的方方面面，所以我並不介意您打聽消息，收集一切有用的信息，您這是在為國效勞，我很敬佩。」他認真地看著對方，語氣也有些生硬，「但是不管怎麼樣，我的私生活就是我的私生活，請您不要過於關注，因為這對您的事業沒有任何促進作用，不是嗎？」
「沒有促進？未必如此吧。」佩里埃特小姐卻一點也沒有害怕，「考慮到你們的帝國如此高度集權，觀察你們這一小群人的方方面面，對不列顛來說是很有必要性的，因為你們可以在私下裡作出任何影響整個國家的決定，議會對你們來說無非是傳聲筒而已。」
對方如此態度，倒讓夏爾一時氣結，暗酌自己以後應該行事要更加注意保密，不然沒準什麼風流韻事都要上了倫敦老爺們的案頭了。
「不過，您不用擔心，我們不會多嘴多舌的，您只是做了法國人常做的事情而已，您的同僚也和您差不多……」佩里埃特小姐的笑容不變，「另外，我可以告訴您，其實我們對您十分看重，因為您已經證明了您是這個帝國最有能量的活動家之一，而且成就斐然。法國在您這樣一個集團的帶領下，雖然肯定胡作非為，但是至少能夠展現出粗暴的力量。」
「倫敦真是這麼看的嗎？」夏爾有些驚詫。
「我有什麼理由騙您呢？如果不是因為這個原因，我們又何必來徵詢您對奧爾良家族的意見？」佩里埃特小姐反問，「安心接受這個事實吧，您已經是棋手之一了，更讓人羨慕的是您還這樣年輕！數年之前我剛知道您的時候，雖然我相信您肯定會有所成就，但是我沒有想到成就會來得這麼快——時勢能以多麼快的速度造就一個人啊！1794年拿破崙還是個一文不名的落魄軍官，隨時可能因為雅各賓的倒台被送上斷頭台，而在1799年的時候他就是第一執政了！而您，也能讓人感受到那種可怕的魄力，當然您要比他脾氣溫和得多。」
「這真是令人榮幸的誇讚！」被人抬高到了這種地步，夏爾都有些不好意思了。「那麼既然你們這麼看重我，那麼就把我的意見當真吧，為了不讓奧爾良家族回來，我是不惜血流成河的，我會戰鬥到底。」
「好了好了，別這麼神經緊張，我會把您的態度原原本本告訴倫敦的，他們也只是做個備詢而已，現在沒有類似的實際計劃——畢竟至少現在你們還是如日中天。」佩里埃特小姐伸出雙手，然後在夏爾的脖子後面環抱住了他。「還記得女王陛下授予您的那枚勳章嗎？這是我送給您的禮物，祝賀您青雲直上。」
「我十分感激……」夏爾愈發感動了，然後伸手攬住了對方的腰肢，「如果您願意告訴我您的真名，那就更好了，讓我知道我應該感謝哪個人吧！」
自從知道這位小姐暗地裡的使命之後，他就一直對她的真實身份十分好奇了，而且從她的語氣裡面，夏爾感覺她在英國的影響力非同小可，絕對不是一般人能比，這就讓他愈發好奇了。
「您就當我是卡特琳娜-德-佩里埃特小姐吧，畢竟其實我挺中意這個名字和身份的，有時候我甚至還忘記了自己是別的什麼人了。。」然而對方卻只是微微笑著，「再說了，如果用這個名字，我們在英格蘭和法蘭西之外還能有別的東西——從這一點來看，不知道不是更好嗎？」
「好吧，如果您希望如此的話。」夏爾倒也不糾纏，而是低下頭來親吻了一下對方的額頭。「我會把我的感謝，都交給您的。真希望有什麼方式能夠回報您的恩惠。」
「光口說可沒什麼誠意吧？」佩里埃特小姐微微閉上眼睛享受了這一吻，然後她的嘴角露出了一個詭異的弧度，「您真的什麼都願意做嗎？」
「只要我能做的我都做。」夏爾隨口回答。
「您可不能用這種泛泛而談的態度對待我呀。」佩里埃特小姐的笑容愈發詭譎了，「其實您欠我們的情，可不只是這麼一點而已哦。」
雖然她的語氣沒有任何變化，但是夏爾卻好像感覺空氣突然變得更冷了一些。
「什麼……意思？」
「這個，該怎麼說起呢……畢竟大多數事情恐怕您是知道的。」佩里埃特小姐微微皺了皺眉頭，仿佛是在糾結於怎麼措辭一樣，「好吧，就當是說個故事吧。」
接著，她以平淡無奇的語氣說了下去，「在某天，英國某地，居民們原本過著和平常一樣的日子，但是他們突然發現好像有些行跡可疑的人來到了這裡……於是有些熱心過頭的人就去報告了警察——但是因為這些人都是外國人，所以很快就成為了另外一個部門的觀察目標，那些人驚愕地發現，這些形跡可疑的外國人只是來這裡逡巡了一番而已，他們沒有做任何奇怪的事情，唯一奇怪的……只是他們來到了荒野中的一個地方，然後在那裡，挖掘出了一具屍骨，然後想辦法把他燒成了骨灰。」
雖然挨得很緊，但是佩里埃特小姐的聲音卻愈發空靈，仿佛真的只是在說故事一個故事一樣，「這些外國人的古怪舉動，令監視者們大為疑惑，他們首要疑惑的是……這個死者到底是誰？他們沒有打攪這些外國人，而是在周邊尋根究底，然後意外發現了一個新的故事……」
雖然仍舊維持著鎮定，但是夏爾的臉色變得有些蒼白了。
「在我們的盤問下，有個旅館的主人承認確實有個人從他們的旅館失蹤了，而且他還說，有位路過的外國貴婦人給了他錢，讓他不要伸張這件事……哦呀，您看，這是多懸疑的故事呀？對了，那個失蹤的人好像是個畫家。」
佩里埃特小姐的調侃讓夏爾越發鬱悶了，他想要說什麼，但是喉嚨乾澀，只好露出了一個苦笑。
「他們知道，這位貴婦人身份特殊，一直都在受到女王陛下的招待，不是隨隨便便就有人能夠接觸上她的。於是他們又去調查了當時在溫莎堡附近失蹤的人，尤其是外國畫家——畢竟能和這位從沒有來過英國的夫人起恩怨的，也只能是外國人了。果不其然，他們真的發現了那麼一兩位。」也許是發現了夏爾的焦慮，佩里埃特小姐故意不緊不慢地說著，「於是他們去盤問了那時候負責護送那位貴婦人的軍官，雖然那傢伙口風很緊，但是最後，他不得不還是說了實話——那位貴婦人確實和那個失蹤的外國畫家過從甚密，而且在他消失之後，還給了他一大筆錢作為封口費。多浪漫的故事啊！夏爾，您多少也算個小說家，請問從中您能看出什麼來呢？」
「我什麼都沒有看出來。」夏爾沉悶地說，再也看不到剛才的意氣風發了。
他不明白對方為什麼要講這麼一個故事，但是他知道現在對方有主動權了。
「哦？這真不像您呢。」佩里埃特小姐譏誚的笑容已經掩藏不住了，「如果只是看到這裡的話，可能會有人覺得也許是這位外國貴婦人想要謀殺一個敵人，或者一個情夫，但是這些調查人員可都是喜歡尋根究底的個性，所以他們繼續查了下去……最後他們發現，和您的夫人過從甚密的外國人不僅僅是那一個畫家，還有一個女子和她的隨從，這就讓他們大傷腦筋了，因為他們拼湊不出來整個劇情，更不理解為什麼在殺死他接近一年之後，又派人過來收斂他屍骨的理由……夏爾，您介意告訴我一下這到底是怎麼回事嗎？」
在佩里埃特小姐的盯視之下，夏爾不自然地放開了她背後的手。
這就是她幾次提到夏洛特的原因嗎？果然夏洛特已經給她留下了很深的印象了。
「有確鑿無疑的證據證明，您的夫人恐怕參與到了這次可怕的兇案當中，簡直視我們英格蘭的法律如無物——」眼見他還是沒有說話，佩里埃特小姐不慌不忙地再度催促了一遍，「難道您不該至少跟我解釋一下？還是說您也被蒙在鼓裡呢？」
解釋？告訴她自己的妻子和自己的姨媽合謀殺掉了自己的父親？讓英國人知道這種事？
當然不可能了。
「夏洛特沒有做任何對不起我的事情，我只能這麼說。」沉默了片刻之後，夏爾回答，「她是為我剷除了一個仇敵，您知道，我在法國讎敵很多。」
「一個畫家是您的仇敵？」佩里埃特小姐有些將信將疑，「那那個負責動手的女人又是誰？」
「她是我的一個手下。」夏爾馬上回答，「這件事完全是我的責任，您要責備就責備我吧。」
「我們英國人可不都是笨蛋，夏爾。」佩里埃特小姐皺了皺眉頭，「您不知道事情的嚴重性嗎？」
怎麼？英國人想要用這個來威脅我就範嗎？
想都別想。
我，不受威脅。
在最初的慌亂之後，夏爾的心緒馬上恢復了正常。
反正事到如今他們也不會有證據了。
「您給我說了一個非常好的故事，我覺得很有趣，但是現在我累了，您願意讓我休息下嗎？」
「噗哈哈哈……」佩里埃特小姐突然大笑了起來，「夏爾，如果真要拿這個對付您的話，我還會在您面前講故事嗎？只不過看您緊張的樣子，我覺得很好玩而已。」(未完待續。)